到了第二年，另外又有别家钱庄来兜搭了。这一年只怕通了三四家钱庄，然 而也不过五六千的往来，这年他把门面也改大了，举动也阔绰了。到了年下， 非但结清欠帐，还些少有点存放在里面。一时钱庄帮里都传遍了，说他这家 土栈，是发财得很呢。过了年，来兜搭的钱庄，越发多了。他却一概不要， 说是我今年生意大了，三五千往来不济事，最少也要一二万才好商量。那些 钱庄是相信他发财的了，都答应了他。有答应一万的，有答应二万的，统共 通了十六七家。他老先生到了半年当中，把肯通融的几家，一齐如数提了来， 总共有二十多万。到了明天，他却‘少陪’也不说一声，就这么走了。土栈 里面，丢下了百十来个空箱，伙计们也走的影儿都没有。银庄上的人吃一大 惊，连忙到会审公堂去控告，又出了赏格，上了新闻纸告白，想去捉他。这 却是大海捞针似的，哪里捉得他着！你晓得他到哪里去了？他带了银子，一 直进京，平白地就捐上一个大花样的道员，加上一个二品顶戴，引见指省， 来到这里候补。你想市侩要入官场，那里懂得许多。从来捐道员的，哪一个 捐过大花样？这道员外补的，不知几年才碰得上一个，这个连我也不很明白。 听说合十八省的道缺，只有一个半缺呢。”我说道：“这又奇了，怎么有这半 个缺起来？”继之道：“大约这个缺是一回内放，一回外补的，所以要算半 个。你想这么说法，那道员的大花样有甚用处？谁还去捐他？并且近来那些 道员，多半是从小班子出身，连捐带保，迭起来的；若照这样平地捐起来， 上头看了履历，就明知是个富家子弟，哪里还有差事给他。所以那钟雷溪到 了省好几年了，并未得过差使，只靠着骗拐来的钱使用。上海那些钱庄人家， 虽然在公堂上存了案，却寻不出他这个人来，也是没法。到此刻，已经八九 年了。直到去年，方才打听得他改了名字，捐了功名，在这里候补。这十几 家钱庄，在上海会议定了，要问他索还旧债，公举了一个人，专到这里，同 他要帐。谁知他这时候摆出了大人的架子来，这讨帐的朋友要去寻他，他总 给他一个不见：去早了，说没有起来；去迟了，不是说上衙门去了，便说拜 客去了；到晚上去寻他时，又说赴宴去了。累得这位讨帐的朋友，在客栈里 耽搁了大半年，并未见着他一面。没有法想，只得回到上海，又在会审公堂 控告。会审官因为他告的是个道台，又且事隔多年，便批驳了不准。又到上 海道处上控。上海道批了出来，大致说是控告职官，本道没有这种权力，去 移提到案。如果实在系被骗，可到南京去告。云云。那些钱庄帮得了这个批， 犹如唤起他的睡梦一般，便大家商量，选派了两个能干事的人，写好了禀帖， 到南京去控告。谁知衙门里面的事，难办得很呢，况且告的又是二十多万的 倒帐，不消说的原告是个富翁了，如何肯轻易同他递进去。闹的这两个干事 的人，一点事也不曾干上，白白跑了一趟，就那么着回去了。到得上海，又 约齐了各庄家，汇了一万多银子来，里里外外，上上下下，都打点到了，然 后把呈子递了上去。这位大帅却也好，并不批示，只交代藩台问他的话，问 他有这回事没有：‘要是有这回事，早些料理清楚；不然，这里批出去，就 不好看了。’藩台依言问他，他却赖得个一干二净。藩台回了制军，制军就 把这件事搁起了。这位钟雷溪得了此信，便天天去结交督署的巡捕、戈什哈， 求一个消息灵通。此时那两个钱庄干事的人，等了好久，只等得一个泥牛入 海，永无消息，只得写信到上海去通知。过了几天，上海又派了一个人来， 又带了多少使费，并且带着了一封信。你道这封是甚么信呢？原来上海各钱 庄多是绍兴人开的，给各衙门的刑名师爷是同乡。这回他们不知在那里请出 一位给这督署刑名相识的人，写了这封信，央求他照应。各钱庄也联名写了

一张公启，把钟雷溪从前在上海如何开土栈，如何通往来，如何设骗局，如 何倒帐卷逃，并将两年多的往来帐目，抄了一张清单，一齐开了个白折子， 连这信封在一起，打发人来投递。这人来了，就到督署去求见那位刑名师爷， 又递了一纸催呈。那刑名师爷光景是对大帅说明白了。前日上院时，单单传 了他进去，叫他好好的出去料理，不然，这个‘拐骗巨资’，我批了出去， 就要奏参的。吓的他昨日去求藩台设法。这位藩台本来是不大理会他的，此 时越发疑他是个骗子，一味同他搭讪着。他光景知道我同藩台还说得话来， 所以特地来拜会我，无非是要求我对藩台去代他求情。你想我肯同他办这些 事么？所以不要会他。兄弟，你如何说我势利呢？”我笑道：“不是我这么 一激，哪里听得着这段新闻呢。但是大哥不同他办，总有别人同他办的，不 知这件事到底是个怎么样结果呢？”继之道：“官场中的事，千变万化，哪 里说得定呢。时候不早了，我们睡罢。明日大早，我还要到关上去呢。”说 罢，自到上房去了。
　　一夜无话。到了次日早起，继之果然早饭也没有吃，就到关上去了。 我独自一个人吃过了早饭，闲着没事，踱出客堂里去望望。只见一个底下人， 收拾好了几根水烟筒，正要拿进去，看见了我，便垂手站住了。我抬头一看， 正是继之昨日说的高升。因笑着问他道：“你家老爷昨日告诉我，一个旗人 在茶馆里吃烧饼的笑话，说是你说的，是么？”高升低头想道：“是甚么笑 话呀？”我说道：“到了后来，又是甚么他的孩子来说，妈没有裤子穿的呢。” 高升道：“哦！是这个。这是小的亲眼看见的实事，并不是笑话。小的生长 在京城，见的旗人最多，大约都是喜欢摆空架子的。昨天晚上，还有个笑话 呢。”我连忙问是甚么笑话。高升道：“就是那边苟公馆的事。昨天那苟大人， 不知为了甚事要会客。因为自己没有大衣服，到衣庄里租了一套袍褂来穿了 一会。谁知他送客之后，走到上房里，他那个五岁的小少爷，手里拿着一个 油麻团，往他身上一搂，把那崭新的衣服，闹上了两块油迹。不去动他，倒 也罢了；他们不知那个说是滑石粉可以起油的，就糁上些滑石粉，拿熨斗一 熨，倒弄上了两块白印子来了。他们恐怕人家看出来，等到将近上灯未曾上 灯的时候，方才送还人家，以为可以混得过去。谁知被人家看了出来，到公 馆里要赔。他家的家人们，不由分说，把来人撵出大门，紧紧闭上；那个人 就在门口乱嚷，惹得来往的人，都站定了围着看。小的那时候，恰好买东西 走过，看见那人正抖着那外褂儿，叫人家看呢。”我听了这一席话，方才明 白吃尽当光的人，还能够衣冠楚楚的缘故。
　　正这么想着，又看见一个家人，拿一封信进来递给我，说是要收条的。 我接来顺手拆开，抽出来一看，还没看见信上的字，先见一张一千两银子的 庄票，盖在上面。
　　正是：方才悟彻玄中理，又见飞来意外财。要知这一千两银子的票是 谁送来的，且待下回再记。



第八回　隔纸窗偷觑骗子形　接家书暗落思亲泪




却说当下我看见那一千两的票子，不禁满心疑惑。再看那信面时，署

着“钟缄”两个字。然后检开票子看那来信，上面歪歪斜斜的，写着两三行 字。写的是：屡访未晤，为怅！仆事，谅均洞鉴。乞在方伯处，代圆转一二。 附呈千金，作为打点之费。尊处再当措谢。今午到关奉谒，乞少候。云泥两
隐。
　　我看了这信，知道是钟雷溪的事。然而不便出一千两的收条给他，因 拿了这封信，走到书房里，顺手取过一张信纸来，写了“收到来信一件，此 照，吴公馆收条”十三个字，给那来人带去。歇了一点多钟，那来人又将收 条送回来，说是：“既然吴老爷不在家，可将那封信发回，待我们再送到关
上去。”当下高升传了这话进来。我想，这封信已经拆开了，怎么好还他。 因叫高升出去交代说：“这里已经专人把信送到关上去了，不会误事的，收 条仍旧拿了去罢。”交代过了，我心下暗想：这钟雷溪好不冒昧，面还未见 着，人家也没有答应他代办这事，他便轻轻的送出这千金重礼来。不知他平 日与继之有甚么交情，我不可耽搁了他的正事，且把这票子连信送给继之， 凭他自己作主。要想打发家人送去，恐怕还有甚么话，不如自己走一遭，好 在这条路近来走惯了，也不觉着很远。想定了主意，便带了那封信，出门雇 了一匹马，上了一鞭，直奔大关而来。
　　见了继之，继之道：“你又赶来做甚么？”我说道：“恭喜发财呢！”说 罢，取出那封信，连票子一并递给继之。继之看了道：“这是甚么话！兄弟， 你有给他回信没有？”我说：“因为不好写回信，所以才亲自送来，讨个主 意。”遂将上项事说了一遍。继之听了，也没有话说。
　　歇了一会，只见家人来回话，说道：“钟大人来拜会，小的挡驾也挡不 及。他先下了轿，说有要紧话同老爷说。小的回说，老爷没有出来，他说可 以等一等。小的只得引到花厅里坐下，来回老爷的话。”继之道：“招呼烟茶 去。交代今日午饭开到这书房里来。开饭时，请钟大人到帐房里便饭。知照 帐房师爷，只说我没有来。”那家人答应着，退了出去。
　　我问道：“大哥还不会他么？”继之道：“就是会他，也得要好好的等 一会儿；不然，他来了，我也到了，哪里有这等巧事，岂不要犯他的疑心。” 于是我两个人，又谈些别事。继之又检出几封信来交给我，叫我写回信。
　　过了一会，开上饭来，我两人对坐吃过了，继之方才洗了脸，换上衣 服，出去会那钟雷溪。我便跟了出去，闪在屏风后面去看他。
只见继之见了雷溪，先说失迎的话，然后让坐，坐定了，雷溪问道：“今
天早起，有一封信送到公馆里去的，不知收到了没有？”继之道：“送来了， 收到了。但是??”继之这句话并未说完，雷溪道：“不知签押房可空着？ 我们可到里面谈谈。”继之道：“甚好，甚好。”说着，一同站起来，让前让 后的往里边去。我连忙闪开，绕到书房后面的一条夹衖里。这夹衖里有一个
窗户，就是签押房的窗户。我又站到那里去张望。好奇怪呀！你道为甚么， 原来我在窗缝上一张，见他两个人，正在那里对跪着行礼呢！
我又侧着耳朵去听他。只听见雷溪道：“兄弟这件事，实在是冤枉，不
知哪里来的对头，同我顽这个把戏。其实从前舍弟在上海开过一家土行，临 了时亏了本，欠了庄上万把银子是有的，哪里有这么多，又拉到兄弟身上。” 继之道：“这个很可以递个亲供，分辩明白，事情的是非黑白，是有一定的， 哪里好凭空捏造。”雷溪道：“可不是吗！然而总得要一个人，在制军那里说
句把话，所以奉求老哥，代兄弟在方伯跟前，伸诉伸诉，求方伯好歹代我说
句好话，这事就容易办了。”继之道：“这件事，大人很可以自己去说，卑职

怕说不上去。”雷溪道：“老哥万不可这么称呼，我们一向相好。不然，兄弟 送一份帖子过来，我们换了帖就是兄弟，何必客气！”继之道：“这个万不敢 当！卑职——”雷溪抢着说道：“又来了！纵使我仰攀不上换个帖儿，也不 可这么称呼。”继之道：“藩台那里，若是自己去求个把差使，许还说得上； 然而卑职——”雷溪又抢着道：“嗳！老哥，你这是何苦奚落我呢！”继之道： “这是名分应该这样。”雷溪道：“我们今天谈知己话，名分两个字，且搁过 一边。”继之道：“这是断不敢放肆的！”雷溪道：“这又何必呢！我们且谈正 话罢。”继之道：“就是自己求差使，卑职也不曾自己去求过，向来都是承他 的情，想起来就下个札子。何况给别人说话，怎么好冒冒昧昧的去碰钉子？” 雷溪道：“当面不好说，或者托托旁人，衙门里的老夫子，老哥总有相好的， 请他们从中周旋周旋。方才送来的一千两银子，就请先拿去打点打点。老哥 这边，另外再酬谢。”继之道；“里面的老夫子，卑职一个也不认得。这件事， 实在不能尽力，只好方命的了。这一千银子的票子，请大人带回去，另外想 法子罢，不要误了事。”雷溪道：“藩台同老哥的交情，是大家都晓得的。老 哥肯当面去说，我看一定说得上去。”继之道：“这个卑职一定不敢去碰这钉 子！论名分，他是上司；论交情，他是同先君相好，又是父执。万一他摆出 老长辈的面目来，教训几句，那就无味得很了。”雷溪道：“这个断不至此， 不过老哥不肯赏脸罢了。但是兄弟想来，除了老哥，没有第二个肯做的，所 以才冒昧奉求。”继之道：“人多着呢，不要说同藩台相好的，就同制军相好 的人也不少。”雷溪道：“人呢，不错是多着。但是谁有这等热心，肯鉴我的 冤枉。这件事，兄弟情愿拿出一万、八千来料理，只要求老哥肯同我经手。” 继之道：“这个——”说到这里，便不说了。歇了一歇，又道：“这票子还是 请大人收回去，另外想法子。卑职这里能尽力的，没有不尽力。只是这件事 力与心违，也是没法。”雷溪道：“老哥一定不肯赏脸，兄弟也无可奈何，只 好听凭制军的发落了。”说罢，就告辞。
我听完了一番话，知道他走了，方才绕出来，仍旧到书房里去。 继之已经送客回进来了。一面脱衣服，一面对我说道：“你这个人好没
正经！怎么就躲在窗户外头，听人家说话？”我道：“这里面看得见么，怎
么知道是我？”继之道：“面目虽是看不见，一个黑影子是看见的，除了你 还有谁！”我问道：“你们为甚么在花厅上不行礼，却跑到书房里行礼起来 呢？”继之道：“我哪里知道他！他跨进了门阆儿，就爬在地下磕头。”我道： “大哥这般回绝了他，他的功名只怕还不保呢。”继之道：“如果办得好，只
作为欠债办法，不过还了钱就没事了；但是原告呈子上是告他棍骗呢。这件
事看着罢了。”我道：“他不说是他兄弟的事么？还说只有万把银子呢。”继 之道：“可不是吗。这种饰词，不知要哄哪个。他还说这件事肯拿出一万、 八千来斡旋，我当时就想驳他，后来想犯不着，所以顿住了口。”我道：“怎 么驳他呢？”继之道：“他说是他兄弟的事，不过万把银子，这会又肯拿出
一万、八千来斡旋这件事。有了一万或八千，我想万把银子的老债，差不多
也可以将就了结的了，又何必另外斡旋呢？”正在说话间，忽家人来报说： “老太太到了，在船上还没有起岸。”继之忙叫备轿子，亲自去接。又叫我 先回公馆里去知照，我就先回去了。到了下午，继之陪着他老太太来了。
　　继之夫人迎出去，我也上前见礼。这位老太太，是我从小见过的。当 下见过礼之后，那老太太道：“几年不看见，你也长得这么高大了！你今年
几岁呀？”我道：“十六岁了。”老太太道：“大哥往常总说你聪明得很，将

来不可限量的，因此我也时常记挂着你。自从你大哥进京之后，你总没有到 我家去。你进了学没有呀？”我说：“没有，我的工夫还够不上呢。
况且这件事，我看得很淡，这也是各人的脾气。”老太太道：“你虽然
看得淡，可知你母亲并不看得淡呢。这回你带了信回去，我才知道你老太爷 过了。怎么那时候不给我们一个讣闻？这会我回信也给你带来了，回来行李 到了，我检出来给你。”我谢过了，仍到书房里去，写了几封继之的应酬信。 吃过晚饭，只见一个丫头，提着一个包裹，拿着一封信交给我。我接
来看时，正是我母亲的回信。不知怎么着，拿着这封信，还没有拆开看，那
眼泪不知从哪里来的，扑簌簌的落个不了。展开看时，不过说银子已经收到， 在外要小心保重身体的话。又寄了几件衣服来，打开包裹看时，一件件的都 是我慈母手中线。不觉又加上一层感触。这一夜，继之陪着他老太太，并不 曾到书房里来。我独自一人，越觉得烦闷，睡在床上，翻来复去，只睡不着。
想到继之此时，在里面叙天伦之乐，自己越发难过。坐起来要写封家信，又
没有得着我伯父的实信，这回总不能再含含混混的了，因此又搁下了笔。顺 手取过一叠新闻纸来，这是上海寄来的。上海此时，只有两种新闻纸：一种 是《申报》，一种是《字林沪报》。在南京要看，是要隔几天才寄得到的。此 时正是法兰西在安南开仗的时候。我取过来，先理顺了日子，再看了几段军
报，总没有甚么确实消息。只因报上各条新闻，总脱不了“传闻”、“或谓”、
“据说”、“确否容再探寻”等字样，就是看了他，也犹如听了一句谣言一般。 看到后幅，却刊上许多词章。这词章之中，艳体诗又占了一大半。再看那署 的款，却都是连篇累牍，犹如徽号一般的别号，而且还要连表字、姓名一齐 写上去，竟有二十多个字一个名字的。再看那词章，却又没有甚么惊人之句。
而且艳体诗当中，还有许多轻薄句子，如《咏绣鞋》有句云，“者番看得浑
真切，胡蝶当头茉莉边”，又《书所见》云，“料来不少芸香气，可惜狂生在 上风”之类，不知他怎么都选在报纸上面。据我看来，这等要算是诲淫之作 呢。
　　因看了他，触动了诗兴，要作一两首思亲诗。又想就这么作思亲诗， 未免率直，断不能有好句。古人作诗，本来有个比体，我何妨借件别事，也
作个比体诗呢。因想此时国家用兵，出戍的人必多。出戍的人多了，戍妇自 然也多。因作了三章《戍妇词》道：　　喔喔篱外鸡，悠悠河畔碪。鸡声惊 妾梦，碪声碎妾心。妾心欲碎未尽碎，可怜落尽思君泪！妾心碎尽妾悲伤， 游子天涯道阻长。道阻长，君不归，年年依旧寄征衣！
嗷嗷天际雁，劳汝寄征衣。征衣待御寒，莫向他方飞。天涯见郎面，
休言妾伤悲；郎君如相问，愿言尚如郎在时。非妾故自讳，郎知妾悲郎忧思。 郎君忧思易成病，妾心伤悲妾本性。
　　圆月圆如镜，镜中留妾容。圆明照妾亦照君，君容应亦留镜中。两人 相隔一万里，差幸有影时相逢。乌得妾身化妾影，月中与郎谈曲衷？可怜圆
月有时缺，君影妾影一齐没！
　　作完了，自家看了一遍，觉得身子有些困倦，便上床去睡。此时天色 已经将近黎明了。
　　正在蒙胧睡去，忽然耳边听得有人道：“好睡呀！”正是：草堂春睡何 曾足，帐外偏来扰梦人。要知说我好睡的人是谁，且待下回再记。
　　
第九回　诗翁画客狼狈为奸　怨女痴男鸳鸯并命




　　却说我听见有人唤我，睁眼看时，却是继之立在床前。我连忙起来。 继之道：“好睡，好睡！我出去的时候，看你一遍，见你没有醒，我不来惊 动你；此刻我上院回来了，你还不起来么？想是昨夜作诗辛苦了。”我一面 起来，一面答应道：“作诗倒不辛苦，只是一夜不曾合眼，直到天要快亮了， 方才睡着的。”披上衣服，走到书桌旁边一看，只见我昨夜作的诗，被继之 密密的加上许多圈，又在后面批上“缠绵悱恻，哀艳绝伦”八个字。因说道： “大哥怎么不同我改改，却又加上这许多圈？这种胡诌乱道的，有甚么好处 呢？”继之道：“我同你有甚么客气，该是好的自然是好的，你叫我改那一 个字呢？我自从入了仕途，许久不作诗了。你有兴致，我们多早晚多约两个 人，唱和唱和也好。”我道：“正是，作诗是要有兴致的。我也许久不作了， 昨晚因看见报上的诗，触动起诗兴来，偶然作了这两首。我还想誊出来，也 寄到报馆里去，刻在报上呢。”继之道：“这又何必。你看那报上可有认真的 好诗么？那一班斗方名士，结识了两个报馆主笔，天天弄些诗去登报，要借 此博个诗翁的名色，自己便狂得个杜甫不死，李白复生的气概。也有些人， 常常在报上看见了他的诗，自然记得他的名字；后来偶然遇见，通起姓名来， 人自然说句久仰的话，越发惯起他的狂焰逼人，自以为名震天下了。最可笑 的，还有一班市侩，不过略识之无，因为艳羡那些斗方名士，要跟着他学， 出了钱叫人代作了来，也送去登报。于是乎就有那些穷名士，定了价钱，一 角洋钱一首绝诗，两角洋钱一首律诗的。那市侩知道甚么好歹，便常常去请 教。你想，将诗送到报馆里去，岂不是甘与这班人为伍么？虽然没甚要紧， 然而又何必呢。”我笑道：“我看大哥待人是极忠厚的，怎么说起话来，总是 这么刻薄？何苦形容他们到这份儿呢！”继之道：“我何尝知道这么个底细， 是前年进京时，路过上海，遇见一个报馆主笔，姓胡，叫做胡绘声，是他告 诉我的，谅来不是假话。”我笑道；“他名字叫做绘声，声也会绘，自然善于 形容人家的了。我总不信送诗去登报的人，个个都是这样。”继之道：“自然 不能一网打尽，内中总有几个不这样的，然而总是少数的了。还有好笑的呢， 你看那报上不是有许多题画诗么？这作题画诗的人，后幅告白上面，总有他 的书画仿单，其实他并不会画。有人请教他时，他便请人家代笔画了，自己 题上两句诗，写上一个款，便算是他画的了。”我说道：“这个于他有甚么好 处呢？”继之道：“他的仿单非常之贵：画一把扇子，不是两元，也是一元。 他叫别人画，只拿两三角洋钱出去，这不是‘尚亦有利哉’么？这是诗家的 画。还有那画家的诗呢：有两个只字不通的人，他却会画，并且画的还好。 倘使他安安分分的画了出来，写了个老老实实的上下款，未尝不过得去。他 却偏要学人家题诗，请别人作了，他来抄在画上。这也还罢了。那个稿子， 他又誊在册子上，以备将来不时之需。这也罢了。谁知他后来积的诗稿也多 了，不用再求别人了，随便画好一张，就随便抄上一首，他还要写着‘录旧 作补白’呢。谁知都被他弄颠倒了，画了梅花，却抄了题桃花诗；画了美人， 却抄了题钟馗诗。”我听到这里，不觉笑的肚肠也要断了，连连摆手说道：“大 哥，你不要说罢。这个是你打我我也不信的。天下哪里有这种不通的人呢！” 继之道：“你不信么？我念一首诗给你听，你猜是甚么诗？这首诗我还牢牢
　　
记着呢。”因念道：隔帘秋色静中看，欲出篱边怯薄寒。隐士风流思妇泪， 将来收拾到毫端。
“你猜，这首诗是题甚么的？”我道：“这首诗不见得好。”继之道：你
且不要管他好不好，你猜是题甚么的？”我道：“上头两句泛得很；底下两 句，似是题菊花、海棠合画的。”继之忽地里叫一声：“来！”外面就来了个 家人。继之对他道：“叫丫头把我那个湘妃竹柄子的团扇拿来。”不一会，拿 了出来。继之递给我看。我接过看时，一面还没有写字；一面是画的几根淡
墨水的竹子，竹树底下站着一个美人，美人手里拿着把扇子，上头还用淡花
青烘出一个月亮来。画笔是不错的，旁边却连真带草的写着继之方才念的那 首诗。我这才信了继之的话。继之道：“你看那方图书还要有趣呢。”我再看 时，见有一个一寸多见方的压脚图书打在上面，已经不好看了。再看那文字 时，却是“画宗吴道子，诗学李青莲”十个篆字，不觉大笑起来，问道：“大
哥，你这把扇子哪里来的？”继之道：“我慕了他的画名，特地托人到上海
去，出了一块洋钱润笔求来的呀。此刻你可信了我的话了，可不是我说话刻 薄，形容人家了。”说话之间，已经开出饭来。我不觉惊异道：“呀！甚么时 候了？我们只谈得几句天，怎么就开饭了？”继之道；“时候是不早了，你 今天起来得迟了些。”我赶忙洗脸漱口，一同吃饭。饭罢，继之到关上去了。
大凡记事的文章，有事便话长，无事便话短，不知不觉，又过了七八
天，我伯父的回信到了，信上说是知道我来了，不胜之喜。刻下要到上海一 转，无甚大耽搁，几天就可回来。
我得了此信，也甚欢喜，就带了这封信，去到关上，给继之说知，入
到书房时，先有一个同事在那里谈天。这个人是督扦的司事，姓文，表字述 农，上海人氏。当下我先给继之说知来信的话，索性连信也给他看了。
　　继之看罢，指着述农说道：“这位也是诗翁，你们很可以谈谈。”于是 我同述农重新叙话起来，述农又让我到他房里去坐，两人谈的入彀。我又提 起前几天继之说的斗方名士那番话。述农道：“这是实有其事。上海地方， 无奇不有，倘能在那里多盘桓些日子，新闻还多着呢。”我道：“正是。可惜
我在上海往返了三次，两次是有事，匆匆便行；一次为的是丁忧，还在热丧
里面，不便出来逛逛。这回我过上海时，偶然看见一件奇事，如今触发着了， 我才记起来。那天我因为出来寄家信，顺路走到一家茶馆去看看，只见那吃 茶的人，男女混杂，笑谑并作的，是甚么意思呢？”述农道：“这些女子， 叫做野鸡的人，就是流娼的意思，也有良家女子，也有上茶馆的，这是洋场
上的风气。有时也施个禁令，然而不久就开禁的了。”我道：“如此说，内地
是没有这风气的了？”述农道：“内地何尝没有？从前上海城里，也是一般 的女子们上茶馆的，上酒楼的，后来被这位总巡禁绝了。”我道：“这倒是整 顿风俗的德政。不知这位总巡是谁？”述农道：“外面看着是德政，其实骨 子里他在那里行他那贼去关门的私政呢！”我道：“这又是一句奇话。私政便
私政了，又是甚么贼去关门的私政呢？倒要请教请教。”述农道：“这位总巡，
专门仗着官势，行他的私政。从前做上海西门巡防局委员的时候，他的一个 小老婆，受了他的委屈，吃生鸦片烟死了。他恨的了不得，就把他该管地段 的烟馆，一齐禁绝了。外面看着，不是又是德政么？谁知他内里有这么个情 节，至于他禁妇女吃茶一节的话，更是丑的了不得。他自己本来是一个南货
店里学生意出身，不知怎么样，被他走到官场里去。你想这等人家，有甚么
规矩？所以他虽然做了总巡，他那一位小姐，已经上二十岁的人了，还没有

出嫁，却天天跑到城隍庙里茶馆里吃茶。那位总巡也不禁止他。忽然一天， 这位小姐不见了。偏偏这天家人们都说小姐并不曾出大门，就在屋里查察起 来。谁知他公馆的房子，是紧靠在城脚底下，晒台又紧贴着城头，那小姐是 在晒台上搭了跳板，走过城头上去的。恼得那位总巡立时出了一道告示，勒 令沿城脚的居民将晒台拆去，只说恐防宵小，又出告示，禁止妇女吃茶。这 不是贼去关门的私政么？”我道：“他的小姐走到哪里去的呢？”述农道：“奇 怪着呢！就是他小姐逃走的那一天，同时逃走了一个轿班。”我道：“这是事 有凑巧罢了，哪里就会跟着轿班走呢？”述农道：“所以天下事往往有出人 意外的，那位总巡因为出了这件事，其势不得不追究，又不便传播出去，特 地请出他的大舅子来商量，因为那个轿班是嘉定县人，他大舅子就到嘉定去 访问，果然叫他访着了，那位小姐居然是跟他走的，他大舅子就连夜赶回上 海，告诉了底细。
　　他就写了封信，托嘉定县办这件事，只说那轿班拐了丫头逃走。嘉定 县得了他的信，就把那轿班捉将官里去。他大舅子便硬将那小姐捉了回来。 谁知他小姐回来之后，寻死觅活的，闹个不了，足足三天没有吃饭，看着是 要绝粒的了，依了那总巡的意思，凭他死了也罢了。但是他那位太太爱女情 切，暗暗的叫他大舅再到嘉定去，请嘉定县尊不要把那轿班办的重了，最好
是就放了出来。他大舅只得又走一趟。走了两天，回来说：那轿班一些刑法
也不曾受着，只因他投在一家乡绅人家做轿班，嘉定乡绅是权力很大的，地 方官都是仰承他鼻息的，所以不到一天，还没问过，就给他主人拿片子要了 去了。那位太太就暗暗的安慰他女儿。过了些时，又给他些银子，送他回嘉 定去。谁知到得嘉定，又闹出一场笑话来。”正说到这里，忽听得外面一阵
乱嚷，跑进来了两个人，就打断了话头。
　　正是：一夕清谈方入彀，何处闲非来扰人？要知外面嚷的是甚事，跑 进来的是甚人，且待下回再记。



第十回　老伯母强作周旋话　恶洋奴欺凌同族人




　　原来外面扦子手查着了一船私货，争着来报。当下述农就出去察验， 耽搁了好半天。我等久了，恐怕天晚入城不便，就先走了。从此一连六七天 没有事。
　　这一天，我正在写好了几封信，打算要到关上去，忽然门上的人，送 进来一张条子，即接过来一看，却是我伯父给我的，说已经回来了，叫我到 公馆里去。我连忙袖了那几封信，一径到我伯父公馆里相见。我伯父先说道： “你来了几时了？可巧我不在家，这公馆里的人，却又一个都不认得你，幸 而听见说你遇见了吴继之，招呼着你。你住在那里可便当么？如果不很便当， 不如搬到我公馆里罢。”我说道；“住在那里很便当。继之自己不用说了，就 是他的老太太，他的夫人，也很好的，待侄儿就象自己人一般。”伯父道：“到 底打搅人家不便。继之今年只怕还不曾满三十岁，他的夫人自然是年轻的， 你常见么？你虽然还是个小孩子，然而说小也不小了，这嫌疑上面，不能不 避呢。我看你还是搬到我这里罢。”我说道：“现在继之得了大关差使，不常
　　
回家，托侄儿在公馆里照应，一时似乎不便搬出来。”我这句话还没有说完， 伯父就笑道：“怎么他把一个家，托了个小孩子？”我接着道：“侄儿本来年 轻，不懂得甚么，不过代他看家罢了，好在他三天五天总回来一次的。现在 他书启的事，还叫侄儿办呢。”伯父好象吃惊的样子道：“你怎么就同他办么？ 你办得来么？”我说道：“这不过写几封信罢了，也没有甚么办不来。”伯父 道：“还有给上司的禀帖呢，夹单咧、双红咧，只怕不容易罢。”我道：“这 不过是骈四俪六裁剪的工夫，只要字面工整富丽，那怕不接气也不要紧的， 这更容易了。”伯父道：“小孩子们有多大本事，就要这么说嘴！你在家可认 真用功的读过几年书？”我道：“书是从七岁上学，一直读的，不过就是去 年耽搁下几个月，今年也因为要出门，才解学的。”伯父道；“那么你不回去 好好的读书，将来巴个上进，却出来混甚么？”我道：“这也是各人的脾气， 侄儿从小就不望这一条路走，不知怎么的，这一路的聪明也没有。先生出了 题目，要作‘八股’，侄儿先就头大了。
　　偶然学着对个策，做篇论，那还觉得活泼些。或者作个词章，也可以 陶写陶写自己的性情。”伯父正要说话，只见一个丫头出来说道：“太太请侄 少爷进去见见。”伯父就领了我到上房里去。我便拜见伯母。伯母道：“侄少 爷前回到了，可巧你伯父出差去了。本来很应该请到这里来住的，因为我们 虽然是至亲，却从来没有见过，这里南京是有名的‘南京拐子’，希奇古怪 的光棍撞骗，多得很呢，我又是个女流，知道是冒名来的不是，所以不敢招 接。此刻听说有个姓吴的朋友招呼你，这也很好。你此刻身子好么？你出门 的时刻，你母亲好么？自从你祖老太爷过身之后，你母亲就跟着你老人家运 灵柩回家乡去，从此我们妯娌就没有见过了。那时候，还没有你呢。此刻算 算，差不多有二十年了。你此刻打算多早晚回去呢？”我还没有回答，伯父 先说道：“此刻吴继之请了他做书启，一时只怕不见得回去呢。”伯母道：“那 很好了，我们也可以常见见，出门的人，见个同乡也是好的，不要说自己人 了。不知可有多少束脩？”我说道：“还没有知道呢，虽然办了个把月，因 为——”这里我本来要说，因为借了继之银子寄回去，恐怕他先要将束脩扣 还的话，忽然一想，这句话且不要提起的好，因改口道：“因为没有甚用钱 的去处，所以侄儿未曾支过。”伯父道：“你此刻有事么？”我道：“到关上 去有点事。”伯父道：“那么你先去罢。明日早起再来，我有话给你说。”我 听说，就辞了出来，骑马到关上去。
　　走到关上时，谁知签押房锁了，我就到述农房里去坐。问起述农，才 知道继之回公馆去了。我道：“继翁向来出去是不锁门的，何以今日忽然上 了锁呢？”述农道：“听见说昨日丢了甚么东西呢。问他是甚么东西，他却 不肯说。”说着，取过一迭报纸来，检出一张《沪报》给我看，原来前几天 我作的那三首《戍妇词》，已经登上去了。我便问道：“这一定是阁下寄去的， 何必呢！”述农笑道：“又何必不寄去呢！这等佳作，让大家看看也好。今天 没有事，我们拟个题目，再作两首，好么？”我道：“这会可没有这个兴致， 而且也不敢在班门弄斧，还是闲谈谈罢。那天谈那位总巡的小姐，还没有说 完，到底后来怎样呢？”述农笑道：“你只管欢喜听这些故事，你好好的请 我一请，我便多说些给你听。”说着，用手在肚子上拍了一拍道：“我这里面， 故事多着呢。”我道；“几时拿了薪水，自然要请请你。
　　此刻请你先把那未完的卷来完了才好，不然，我肚子里怪闷的。”述农 道：“呀！是呀。昨天就发过薪水了，你的还没有拿么？”说着，就叫底下
　　
人到帐房去取。去了一会，回来说道：“吴老爷拿进城去了。”述农又笑道： “今天吃你的不成功，只好等下次的了。”我道：“明后天出城，一定请你， 只求你先把那件事说完了。”述农道：“我那天说到甚么地方，也忘记了，你 得要提我一提。”我道：“你说到甚么那总巡的太太，叫人到嘉定去寻那个轿 班呢，又说出了甚么事了。”述农道；“哦！是了。寻到嘉定去，谁知那轿班 却做了和尚了。好容易才说得他肯还俗，仍旧回到上海，养了几个月的头发， 那位太太也不由得总巡做主，硬把这位许小姐配了他。又拿他自家的私蓄银， 托他给舅爷，同他女婿捐了个把总。
　　还逼着那总巡，叫他同女婿谋差事。那总巡只怕是一位惧内的，奉了 阃令，不敢有违，就同他谋了个看城门的差事，此刻只怕还当着这个差呢。 看着是看城门的一件小事，那‘东洋照会’的出息也不少呢。这件事，我就 此说完了，要我再添些出来，可添不得了。”我道：“说是说完了，只是甚么
‘东洋照会’我可不懂，还要请教。”述农又笑道：“我不合随口带说了这么
一句话，又惹起你的麻烦。这‘东洋照会’是上海的一句土谈。晚上关了城 门之后，照例是有公事的人要出进，必须有了照会，或者有了对牌，才可以 开门；上海却不是这样，只要有了一角小洋钱，就可以开得。却又隔着两扇 门，不便彰明较著的大声说是送钱来，所以嘴里还是说照会；等看门的人走
到门里时，就把一角小洋钱，在门缝里递了进去，马上就开了。因为上海通
行的是日本小洋钱，所以就叫他作‘东洋照会’。”我听了这才明白。因又问 道：“你说故事多得很，何不再讲些听听呢？”述农道：“你又来了。这没头 没脑的，叫我从哪里说起？这个除非是偶然提到了，才想得着呀。”我说道： “你只在上海城里城外的事想去，或者官场上面，或者外国人上面，总有想
得着的。”述农道：“一时之间，委实想不起来。以后我想起了，用纸笔记来，
等你来了就说罢。”我道：“我总不信一件也想不起，不过你有意吝教罢了。” 述农被我缠不过，只得低下头去想。一会道：“大海捞针似的，哪里想得起 来！”我道：“我想那轿班忽然做了把总，一定是有笑话的。”述农拍手道：“有 的！可不是这个把总，另外一个把总。我就说了这个来搪塞罢。
有一个把总，在吴淞甚么营里面，当一个甚么小小的差事，一个月也
不过几两银子。一天，不知为了甚么事，得罪了一个哨官。这哨官是个守备。 这守备因为那把总得罪了他，他就在营官面前说了他一大套坏话，营官信了 一面之词，就把那把总的差事撤了。那把总没了差事，流离浪荡的没处投奔。 后来到了上海，恰好巡捕房招巡捕，他便去投充巡捕，果然选上了，每月也
有十元八元的工食，倒也同在营里差不多。有一天，冤家路窄，这一位守备，
不知为了甚么事到上海来了，在马路上大声叫‘东洋车’。被他看见了，真 是仇人相见，分外眼明。正要想法子寻他的事，恰好他在那里大声叫车，便 走上去，用手中的木棍，在他身上很很的打了两下，大喝道：‘你知道租界 的规矩么？在这里大呼小叫，你只怕要吃外国官司呢！’守备回头一看，见
是仇人，也耐不住道：‘甚么规矩不规矩！你也得要好好的关照，怎么就动
手打人？’巡捕道：‘你再说，请你到巡捕房去！’守备道：‘我又不曾犯法， 就到巡捕房里怕甚么！’巡捕听说，就上前一把辫子，拖了要去。那守备未 免挣扎了几下。那巡捕就趁势把自己号衣撕破了一块，一路上拖着他走。又 把他的长衫，褫了下来，摔在路旁。到得巡捕房时，只说他在当马路小便，
我去禁止，他就打起人来，把号衣也撕破了。那守备要开口分辩，被一个外
国人过来，没得没脑的打了两个巴掌。你想，外国人又不是包龙图，况且又

不懂中国话，自然中了他的‘肤受之朔’了。不由分说，就把这守备关起来。 恰好第二天是礼拜，第三天接着又是中国皇帝的万寿，会审公堂照例停审， 可怜他白白的在巡捕房里面关了几天。好容易盼到那天要解公堂了，他满望 公堂上面，到底有个中国官，可以说得明白，就好一五一十的伸诉了。谁知 上得公堂时，只见那把总升了巡捕的上堂说了一遍。仍然说是被他撕破号衣。 堂上的中国官，也不问一句话，便判了打一百板，押十四天。
　　他还要伸说时，已经有两个差人过来，不由分说，拉了下去，送到班 房里面。他心中还想道：“原来说打一百板，是不打的，这也罢了。”谁知到 了下午三点钟时候，说是坐晚堂了，两个差人来，拖了就走，到得堂上，不 由分说的，劈劈拍拍打了一百板，打得鲜血淋漓；就有一个巡捕上来，拖了 下去，上了手銙，押送到巡捕房里，足足的监禁了十四天；又带到公堂，过 了一堂，方才放了。你说巡捕的气焰，可怕不可怕呢！”我说道：“外国人不 懂话，受了他那‘肤受之朔’，且不必说。那公堂上的问官，他是个中国人， 也应该问个明白，何以也这样一问也不问，就判断了呢？”述农道：“这里 面有两层道理：一层是上海租界的官司，除非认真的一件大事，方才有两面 审问的；其余打架细故，非但不问被告，并且连原告也不问，只凭着包探、 巡捕的话就算了。他的意思，还以为那包探、巡捕是办公的人，一定公正的 呢，哪里知道就有这把总升巡捕的那一桩前情后节呢。第二层，这会审公堂 的华官，虽然担着个会审的名目，其实犹如木偶一般，见了外国人就害怕的 了不得，生怕得罪了外国人，外国人告诉了上司，撤了差，磕碎了饭碗，所 以平日问案，外国人说甚么就是甚么。这巡捕是外国人用的，他平日见了， 也要带三分惧怕，何况这回巡捕做了原告，自然不问青红皂白，要惩办被告 了。”我正要再往下追问时，继之打发人送条子来，叫我进城，说有要事商 量。我只得别过述农，进城而去。
　　正是：适闻海上称奇事，又历城中傀儡场。未知进城后有甚么要事， 且待下回再说。



第十一回　纱窗外潜身窥贼迹　房门前瞥眼睹奇形




　　当下我别过述农，骑马进城。路过那苟公馆门首，只见他大开中门， 门外有许多马匹；街上堆了不少的爆竹纸，那爆竹还在那里放个不住。心中 暗想，莫非办甚么喜事，然而上半天何以不见动静？继之家本来同他也有点 往来，何以并未见有帖子？一路狐疑着回去，要问继之，偏偏继之又出门拜 客去了。从日落西山，等到上灯时候，方才回来。一见了我，便说道：“我 说你出城，我进城，大家都走的是这条路，何以不遇见呢，原来你到你令伯 那里去过一次，所以相左了。”我道：“大哥怎么就知道了？”继之道；“我 回来了不多一会，你令伯就来拜我，谈了好半天才去。我恐怕明日一早要到 关上去，有几天不得进城，不能回拜他，所以他走了。我写了个条子请你进 城，一面就先去回拜了他，谈到此刻才散。”我道：“这个可谓长谈了。”继 之道；“他的脾气同我们两样，同他谈天，不过东拉拉，西拉拉罢了。他是 个风流队里的人物，年纪虽然大了，兴致却还不减呢。这回到通州勘荒去，
　　
你道他怎么个勘法？他到通州只住了五天，拜了拜本州，就到上海去玩了这 多少日子。等到回来时，又拢那里一拢，就回来了，方才同我谈了半天上海 的风气，真是愈出愈奇了。大凡女子媚人，总是借助脂粉，谁知上海的婊子， 近来大行戴墨晶眼镜。你想这杏脸桃腮上面，加上两片墨黑的东西，有甚么 好看呢？还有一层，听说水烟筒都是用银子打造的，这不是浪费得无谓么。” 我道：“这个不关我们的事，也不是我们浪费，不必谈他。那苟公馆今天不 知有甚么喜事？我们这里有帖子没有？要应酬他不要？”继之道：“甚么喜 事！岂但应酬他，而且钱也借去用了。今日委了营务处的差使，打发人到我 这里来，借了五十元银去做札费。我已经差帖道喜去了。”我道：“札费也用 不着这些呀。”继之道：“虽然未见得都做了札费，然而格外多赏些，摔阔牌 子，也是他们旗人的常事。”我道：“得个把差使就这么张扬，放那许多爆竹， 也是无谓得很。今天我回来时，几乎把我的马吓溜了，幸而近来骑惯了，还 勒得住。”继之道：“这放爆竹是湖南的风气，这里湖南人住的多了，这风气 就传染开来了。我今天急于要见你，要托你暗中代我查一件事。可先同你说 明白了：我并不是要追究东西，不过要查出这个家贼，开除了他罢了。”我 道：“是呀。今天我到关上去，听说大哥丢了甚么东西。”继之道：“并不是 甚么很值钱的东西，是失了一个龙珠表。这表也不知他出在那一国，可是初 次运到中国的，就同一颗水晶球一般，只有核桃般大。我在官厅上面，见同 寅的有这么一个，我就托人到上海去带了一个来，只值十多元银子，本来不 甚可惜。只是我又配上一颗云南黑铜的表坠，这黑铜虽然不知道值钱不值钱， 却是一件希罕东西。而且那工作十分精细，也不知他是雕的还是铸的，是杏 仁般大的一个弥勒佛象，须眉毕现的，很是可爱。”我道：“弥勒佛没有须的。” 继之道：“不过是这么一句话，说他精细罢了，你不要挑眼儿取笑。”我道： “这个不必查，一定是一个馋嘴的人偷的。”继之怔了一怔道：“怎见得？” 我道：“大哥不说么，表象核桃，表坠象杏仁，那表链一定象粉条儿的了。 他不是馋嘴贪吃，偷来做甚么呢。”继之笑了笑道：“不要只管取笑，我们且 说正经话。我所用的人，都是旧人，用上几年的了，向来知道是靠得住的。 只有一个王富，一个李升，一个周福，是新近用的，都在关上。你代我留心 体察着，看是哪一个，我好开除了他。”我想了一想道：“这是一个难题目。 我查只管去查，可是不能限定日子的。”继之道：“这个自然。”正说着话时， 门上送进来一分帖子，一封信。继之只看了看信面，就递给我。我接来一看， 原来是我伯父的信。拆开看时，上面写着明日申刻请继之吃饭，务必邀到， 不可有误云云。继之对我道；“令伯又来同我客气了。”我道：“吃顿把饭也 不算甚么客气。”继之道：“这么着，我明日索性不到关上去了，省得两边跑。 明日你且去一次，看有甚么动静没有。”我答应了。
　　继之就到上房里去，拿了一根钥匙出来。交给我道：“这是签押房钥匙， 你先带着，恐怕到那边有甚么公事。”又拿过一封银子来道：“这里是五十两： 内中二十两是我送你的束脩；账房里的赢余，本来是要到节下算的，我恐怕 你又要寄家用，又要添补些甚么东西，二十两不够，所以同他们先取了三十 两来，付了你的账，到了节下再算清账就是了。你下次到关上去，也到账房 里走走，不要挂了你的名字，你一到也不到。”我道：“我此刻用不了这些， 前回借大哥的，请先扣了去。”继之道：“这个且慢着。你说用不了这些，我 可也还不等这个用呢。”我道：“只是我的脾气，欠着人家的钱，很不安的。” 继之道：“你欠了人家的钱，只管去不安；欠了我的钱，用不着不安。老实
　　
对你说：同我彀不上交情的，我一文也不肯借；彀得上交情的，我借了就当 送了，除非那人果然十分丰足了，有余钱还我。我才受呢。”我听了，不便 再推辞，只得收过了。
　　一宿无话。到了次日，梳洗过后，我就带了钥匙，先到伯父公馆里去。 谁知还没有起来。我在客堂里坐等了好半天，才见一个丫头出来，说太太请 侄少爷。我进去见过伯母，谈了些家常话。等到十点多钟，我实在等不及了， 恐怕关上有事，正要先走，我伯父却醒了，叫我再等一等，我只得又留住。 等伯父起来，洗过了脸，吃了一会水烟，又吃了点心，叫我同到书房里去， 在烟床睡下。早有家人装好了一口烟，伯父取过来吸了，方慢慢的起来，在 书桌抽屉里面，取出一包银子道：“你母亲的银子，只有二千存在上海，五 厘周息，一年恰好一百两的利钱，取来了。我到上海去取，来往的盘缠用了 二十两。这里八十两，你先寄回去罢。还有那三千两，是我一个朋友王俎香 借了去用的，说过也是五厘周息。但是俎香现在湖南，等我写信去取了来， 再交给你罢。”我接过了银子，告知关上有事，要早些去。伯父问道：“继之 今日来么？”我道：“来的。今天他不到关上去，也是为的晚上要赴这个席。” 伯父道：“这也是为你的事，他照应了你，我不能不请请他。
　　你有事先去罢。”我就辞了出来，急急的雇了一匹马，加上几鞭，赶到 关上，午饭已经吃过了，我开了签押房门，叫厨房再开上饭来，一面请文述 农来谈天。谁知他此刻公事忙，不得个空。我吃过了饭，见没有人来回公事。 因想起继之托我查察的事情，这件事没头没脑的，不知从哪里查起。想了一 会法子，取出那八十两银子，放在公事桌上，把房门虚掩起来。绕到签押房 后面的夹衖里后窗外面，立在一个里面看不见外面，外面却张得见里面的地 方，在那里偷看。这也不过是我一点妄想，想看有人来偷没有。看了许久， 不见有人来偷。我想这样试法，两条腿都站直了，只怕还试不出来呢。
　　正想走开，忽听得砉的一声门响，有人进去了。我留心一看，正是那 个周福。只见他走进房时，四下里一望，嘴里说道：“又没有人了。”一回头 看见桌上那一包银子，拿在手里颠了一颠，把舌头吐了一吐。伸手去开那抽 屉，谁知都是锁着的；他又去开了书柜，把那一包银子，放在书柜里面，关 好了；又四下里望了一望，然后出去，把房门倒掩上了。我心中暗暗想道： “起先见他的情形很象是贼，谁知倒不是贼。”于是绕了出来，走过一个房 门口，听见里面有人说话。这个房住的是一个同事，姓毕，表字镜江。我因 为听见说话声音，无意中往里面一望，只见镜江同着一个穿短衣赤脚的粗人， 在那里下象棋。那粗人手里，还拿着一根尺把长的旱烟筒，在那里吸着烟。 我心中暗暗称奇。不便去招呼他，顺着脚步，走回签押房。只见周福在房门 口的一张板凳上坐着，见我来了，就站起来，说道：“师爷下次要出去，请 把门房锁了，不然，丢了东西是小的们的干纪。他一面说，我一面走到房里， 他也跟进来。又说道：“丢了东西，老爷又不查的，这个最难为情。”我笑道： “查不查有甚么难为情？”周福道：“不是这么说。倘是丢了东西，马上就 查，查明白了是谁偷的，就惩治了谁，那不是偷东西的，自然心安了。此刻 老爷一概不查，只说丢了就算了，这自然是老爷的宽洪大量。但是那偷东西 的心中，暗暗欢喜；那不是偷东西的，倒怀着鬼胎，不知主人疑心的是谁。 并且同事当中，除了那个真是做贼的，大家都是你疑我，我疑你，这不是不 安么？”我道：“查是要查的，不过暗暗的查罢了。并且老爷虽然不查，你 们也好查的；查着了真贼，还有得赏呢。”周福道：“赏是不敢望赏，不过查
　　
着了，可以明明心迹罢了。”我道：“那么你们凡是自问不是做贼的，都去暗 暗的查来，但是不可张扬，把那做贼的先吓跑了。”周福答了两个“是”字， 要退出去；又止住了脚步，说道：“小的刚才进来，看见书桌上有一封银子， 已经放在书柜里面了。”我道：“我知道了。毕师爷那房里，有一个很奇怪的 人，你去看看是谁。”周福答应着去了。
　　恰好述农公事完了，到这里来坐。一进房门便道：“你真是信人，今天 就来请我了。”我道：“今天还来不及呢，一会儿我就要进城了。”述农笑道： “取笑罢了，难道真要你请么？”我道：“我要求你说故事，只好请你。”刚 说到这里，周福来了，说道；“并没有甚么奇怪人，只有一个挑水夫阿三在 那里。”我问道：“在那里做甚么？”周福道：“好象刚下完了象棋的样子， 在那里收棋子呢。”说完，退了出去。述农便问甚么事，我把毕镜江房里的 人说了。述农道：“他向来只同那些人招接。”我道：“这又为甚么？”述农 道：“你算得要管闲事的了，怎么这个也不知道？”我道：“我只喜欢打听那 古怪的事，闲事是不管的。你这么一说，这里面一定又有甚么跷蹊的了，倒 要请教请教。述农道：“这也没有甚么跷蹊，不过他出身微贱，听说还是个 “王八”，所以没有甚人去理他，就是二爷们见了他也避的，所以他只好去 结交些烧火挑水的了。”我道：“继翁为甚用了这等人？”述农道：“继翁何 尝要用他，因为他弄了情面荐来的，没奈何给他四吊钱一个月的干脩罢了。 他连字也不识，能办甚么事要用他！”我道：“他是谁荐的？”述农道：“这 个我也不甚了利，你问继翁去。你每每见了我，就要我说故事，我昨夜穷思 极想的，想了两件事：一件是我亲眼看见的实事，一件是相传说着笑的，我 也不知是实事还是故意造出来笑的。我此刻先把这个给你说了，可见得我们 就这大关的事不是好事，我这当督扦的，还是众怨之的呢。”我听了大喜， 连忙就请他说。述农果然不慌不忙的说出两件事来。
　　正是：过来人具广长古，挥塵间登说法台。未如述农说的到底是甚么 事，且待下回再记。



第十二回　查私货关员被累　行酒令席上生风




　　且说我当下听得述农没有两件故事，要说给我听，不胜之喜，便凝神 屏息的听他说来，只听他说道：“有一个私贩，专门贩土，资本又不大，每 次不过贩一两只，装在坛子里面，封了口，粘了茶食店的招纸，当做食物之 类，所过关卡，自然不留心了。然而做多了总是要败露的。这一次，被关上 知道了，罚他的货充了公。他自然是敢怒不敢言的了。过了几天，他又来了， 依然带了这么一坛，被巡丁们看见了，又当是私土，上前取了过来，他就逃 走了。这巡丁捧了坛子，到师爷那里去献功。师爷见又有了充公的土了，正 好拿来煮烟，欢欢喜喜的亲手来开这坛子。谁知这回不是土了，这一打开， 里面跳出了无数的蚱蜢来，却又臭恶异常。原来是一坛子粪水，又装了成千 的蚱蜢。登时闹得臭气熏天，大家躲避不及。这蚱蜢又是飞来跳去的，闹到 满屋子没有一处不是粪花。你道好笑不好笑呢？”我道：“这个我也曾听见 人家说过，只怕是个笑话罢了。”述农道：“还有一件事，是我亲眼见的，幸
　　
而我未曾经手。唉！真是人心不古，诡变百出，令人意料不到的事，尽多着 呢。那年我在福建，也是就关上的事，那回我是办帐房，生了病，有十来天 没有起床。在我病的时候，忽然来了一个眼线，报说有一宗私货，明日过关。 这货是一大宗珍珠玉石，却放在棺材里面，装做扶丧模样。灯笼是姓甚么的， 甚么衔牌，甚么职事，几个孝子，一一都说得明明白白。大家因为这件事重 大，查起来是要开棺的，回明了委员，大众商量。那眼线又一口说定是私货 无疑，自家肯把身子押在这里。委员便留住他，明日好做个见证。到了明天， 大家终日的留心，果然下午时候，有一家出殡的经过，所有衔牌、职事、孝 子、灯笼，就同那眼线说的一般无二。大家就把他扣住了，说他棺材里是私 货。那孝子又惊又怒，说怎见得我是私货。此时委员也出来了，大家围着商 量，说有甚法子可以察验出来呢？除了开棺，再没有法子。委员问那孝子：
‘棺材里到底是甚么东西？’那孝子道：‘是我父亲的尸首。’问此刻要送到 哪里去？说要运回原籍去。问几时死的？说昨日死的。委员道：‘既是在这 作客身故，多少总有点后事要料理，怎么马上就可以运回原籍？这里面一定 有点跷蹊，不开棺验过，万不能明白。’那孝子大惊道：‘开棺见尸，是有罪 的。你们怎么仗着官势，这样模行起来！’此时大众听了委员的话，都道有 理，都主张着开棺查验。委员也喝叫开棺。那孝子却抱着棺材，号陶大哭起 来。内中有一个同事，是极细心的，看那孝子嘴里虽然嚷着象哭，眼睛里却 没有一点眼泪，越发料定是私货无疑。当时巡丁、扦子手，七手八脚的，拿 斧子、劈柴刀，把棺材劈开了。一看，吓得大众面元人色：那里是甚么私货， 分明是直挺挺的睡着一个死人！那孝子便走过来，一把扭住了委员，要同他 去见上官，不由分说，拉了就走，幸得人多拦住了。然而大家终是手足无措
的。
　　急寻那眼线的，不提防被他逃走去了。这里便闹到一个天翻地复。从 这天下午起，足足闹到次日黎明时候，方才说妥当了，同他另外买过上好棺 材，重新收殓，委员具了素服祭过，另外又赔了他五千两银子，这才了事。 却从这一回之后，一连几天，都有棺材出口。我们是个惊弓之鸟，哪里还敢
过问。其实我看以后那些多是私货呢。他这法子想得真好，先拿一个真尸首
来，叫你开了，闹了事，吃了亏，自然不敢再多事，他这才认真的运起私货 来。”我道：“这个人也太伤天害理了！怎么拿他老子的尸首暴露一番，来做 这个勾当？”述农道：“你是真笨还是假笨？这个何尝是他老子，不知他在 那里弄来一个死叫化子罢了。”当下又谈了一番别话，我见天色不早了，要
进城去。刚出了大门，只见那挑水阿三，提了一个画眉笼子走进来。我便叫
住了问道：“这是谁养的？”阿三道：“刚才买来的。是一个人家的东西，因 为等钱用，连笼子两吊钱就买了来；到雀子铺里去买，四吊还不肯呢。”我 道：“是你买的么？”阿三道：“不是，是毕师爷叫买的。”说罢，去了。我 一路上暗想，这个人只赚得四吊钱一月，却拿两吊钱去买这不相干的顽意儿，
真是嗜好太深了。
　　回到家时，天已将黑，继之已经到我伯父处去了，留下话，叫我回来 了就去。我到房里，把八十两银子放好，要水洗了脸才去。到得那边时，客 已差不多齐了。除了继之之外，还有两个人：一个是首府的刑名老夫子，叫 做郦士图；一个是督署文巡捕，叫做濮固修。大家相让，分坐寒暄，不必细
表。
又坐了许久。家人来报苟大人到了。原来今日请的也有他。只见那苟

才穿着衣冠，跨了进来，便拱着手道：“对不住，对不住！到迟了，有劳久 候了！兄弟今儿要上辕去谢委，又要到差，拜同寅，还要拜客谢步，整整的 忙了一天儿。”又对继之连连拱手道：“方才亲到公馆里去拜谢，那儿知道继 翁先到这儿来了。昨天费心得很！”继之还没有回答他，他便回过脸来，对 着固修拱手道：“到了许久了！”又对士图道：“久违得很，久违得很！”又对 着我拱着手，一连说了六七个请字，然后对我伯父拱手道：“昨儿劳了驾， 今儿又来奉扰，不安得很！”伯父让他坐下，大众也都坐下。送过茶，大众 又同声让他宽衣。就有他的底下人，拿了小帽子过来；他自己把大帽子除下， 又卸了朝珠。宽去外褂，把那腰带上面滴溜打拉佩带的东西，卸了下来；解 了腰带，换上一件一裹圆的袍子，又束好带子，穿上一件巴图鲁坎肩儿。在 底下人手里，拿过小帽子来；那底下人便递起一面小小镜子，只见他对着镜 子来戴小帽子；戴好了，又照了一照，方才坐下。便问我伯父道：“今儿请 的是几位客呀？我简直的没瞧见知单。”我伯父道：“就是几位，没有外客。” 苟才道：“呀！咱们都是熟人，何必又闹这个呢。”我伯父道：一来为给大人 贺喜；二来因为——”说到这里，就指着我道：“继翁招呼了舍侄，借此也 谢谢继翁。”苟才道：“哦！这位是令侄么？英伟得很，英伟得很！你台甫呀？ 今年贵庚多少了？继翁，你请他办甚么呢？”继之道：“办书启。”苟才道： “这不容易办呀！继翁，你是向来讲究笔墨的，你请到他，这是一定高明的 了。真是‘后生可畏’！”又捋了捋他的那八字胡子道：“我们是‘老大徒伤’ 的了。”又扭转头来，对着我伯父道：“子翁，你不要见弃的话，怕还是小阮 贤于人阮呢！”说着，又呵呵大笑起来。
　　当下满座之中，只听见他一个人在那里说话，如瓶泻水一般。他问了 我台甫、贵庚，我也来不及答应他。就是答应他，他也来不及听见，只管唠 唠叨叨的说个不断。一会儿，酒席摆好了，大众相让坐下。我留心打量他， 只见他生得一张白脸，两撇黑须，小帽子上缀着一块蚕豆大的天蓝宝石，又 拿珠子盘了一朵兰花，灯光底下，也辨不出他是真的，是假的。只见他问固 修道：“今天上头有甚么新闻么？”固修道：“今天没甚事。昨天接着电报， 说驭远兵船在石浦地方遇见敌船，两下开仗，被敌船打沉了。”苟才吐了吐 舌头道：“这还了得！马江的事情，到底怎样？有个实信么？”固修道：“败 仗是败定了，听说船政局也毁了。但是又有一说，说法兰西的水师提督孤拔， 也叫我们打死了。此刻又听见说福建的同乡京官，联名参那位钦差呢。”说 话之间，酒过三巡，苟才高兴要豁拳。继之道：“豁拳没甚趣味，又伤气。 我那里有一个酒筹，是朋友新制，送给我的，上面都是四书句，随意掣出一 根来，看是甚么句子，该谁吃就是谁吃，这不有趣么？”大家都道：“这个 有趣，又省事。”继之就叫底下人回去取了来。原来是一个小小的象牙筒， 里面插着几十枝象牙筹。继之接过来递给苟才道：“请大人先掣。”苟才也不 推辞，接在手里，摇了两摇，掣了一枝道：“我看该敬到谁去喝？”说罢， 仔细一看道：“呀，不好，不好！继翁，你这是作弄我，不算数，不算数！” 继之忙在他手里拿过那根筹来一看，我也在旁边看了一眼，原来上面刻着“二 吾犹不足”一句，下面刻着一行小字道：“掣此签者，自饮三杯。”继之道： “好个二吾犹不足！自然该吃三杯了。这副酒筹，只有这一句最传神，大人 不可不赏三杯。”苟才只得照吃了，把筹筒递给下首郦士图。士图接过，顺 手掣了一根，念道：“‘刑罚不中’，量最浅者一大杯。”座中只有濮固修酒量 最浅，凡乎滴酒不沾的，众人都请他吃。固修摇头道：“这酒筹太会作弄人
　　
了！”说罢，攒着眉头，吃了一口，众人不便勉强，只得算了。士图下首， 便是主位。我伯父掣了一根，是“‘不亦乐乎’，合席一杯”。继之道：“这一 根掣得好，又合了主人待客的意思。这里头还有一根合席吃酒的，却是一句
‘举疾首蹙頞’，虽然比这个有趣，却没有这句说的快活。”说着，大家又吃 过了，轮到固修制筹。固修拿着筒儿摇了一摇道：“筹儿筹儿，你可不要叫 我也掣了个二吾犹不足呢！”说着，掣了一根，看了一看，却不言语，拿起 筷子来吃菜。我问道：“请教该谁吃酒？是一句甚么？”固修就把筹递给我 看。我接来一看，却是一句“子归而求之”，下面刻着一行道：“问者即饮。” 我只得吃了一杯。下来便轮到继之。继之掣了一根是“将以为暴”，下注是 “打通关”三个字。继之道：“我最讨厌豁拳，他偏要我豁拳，真是岂有此 理！”苟才道：“令上是这样，不怕你不遵令！”继之只得打了个通关。我道： “这一句隐着‘今之为关也’一句，却隐得甚好。只是继翁正在办着大关， 这句话未免唐突了些。”继之道：“不要多说了，轮着你了，快掣罢。”我接 过来掣了一根，看时，却是“王速出令”一句，下面注着道：“随意另行一 小令。”我道：“偏到我手里，就有这许多周折！”苟才拿过去一看道：“好呀！ 请你出令呢。快出罢，我们恭听号令呢。”我道：“我前天偶然想起俗写的‘时’ 字，都写成日字旁一个寸字。若照这个‘时’字类推过去，‘讨’字可以读 做‘诗’字，‘付’字可以读做‘侍’字。我此刻就照这个意思，写一个字 出来，那一位认得的，我吃一杯；若是认不得，各位都请吃一杯。好么？” 继之道：“那么说，你就写出来看。”我拿起筷子，在桌上写了一个“汉”字。 苟才看了，先道：“我不识，认罚了。”拿起杯子，咕嘟一声，干了一杯。士 图也不识，吃了一杯。我伯父道：“不识的都吃了，回来你说不出这个字来， 或是说的没有道理，应该怎样？”我道：“说不出来，侄儿受罚。”我伯父也 吃了一口。固修也吃了一口。继之对我道：“你先吃了一杯，我识了这个字。” 我道：“吃也使得，只请先说了。”继之道：“这是个‘漢’字。”我听说，就 吃了一杯。我伯父道：这怎么是个‘漢’字？”继之道：“他是照着俗写的
‘難’字化出来的，俗写‘難’字是个‘又’字旁，所以他也把这‘又’字 替代了‘莫’字，岂不是个‘漢’字。”我道：“这个字还有一个读法，说出 来对的。大家再请一杯，好么？”大家听了，都觉得一怔。
　　正是：奇字尽堪供笑谑，不须载酒问杨雄。未知这个字还有甚么读法， 且待下回再记。



第十三回　拟禁烟痛陈快论　睹赃物暗尾佳人




　　当下我说这“汉”字还有一个读法，苟才便问：“读作甚么？”我道： “俗写的‘鷄’字，是‘又’字旁加一个‘鸟’字；此刻借他这‘又’字， 替代了‘奚’字，这个字就可以读作‘溪’字。”苟才道：“好！有这个变化， 我先吃了。”继之道：“我再读一个字出来，你可要再吃一杯？”我道：“这 个自然。”继之道：“照俗写的‘观’字算，这个就是‘灌’字。”我吃了一 杯。苟才道：“怎么这个字有那许多变化？奇极了！——呀，有了！
我也另读一个字，你也吃一杯，好么？”我道：“好，好！”苟才道：“俗

写的‘对’字，也是又字旁，把‘又’字替代了‘丵’字，是一个——呀！ 这是个甚么字？——呸！这个不是字，没有这个字，我自己罚一杯。”说着， 吐嘟的又干了一杯。固修道：“这个字竟是一字三音，不知照这样的字还有 么？”我道：“还有一个‘卩’字。这个字本来是古文的‘节’字，此刻世 俗上，可也有好几个音，并且每一个音有一个用处：书铺子里拿他代‘部’ 字，铜铁铺里拿他代‘磅’字，木行里拿他代‘根’字。”士图道：“代‘部’ 字，自然是单写一个偏旁的缘故，怎么拿他代起‘磅’字、‘根’字来呢？” 我道：“‘磅’字，他们起先图省笔，写个‘邦’字去代，久而久之，连这‘邦’ 字也单写个偏旁了；至于‘根’字，更是奇怪，起先也是单写个偏旁，写成 一个‘艮’字，久而久之，把那一撇一捺也省了，带草写的就变了这么一个 字。”说到这里，忽听得苟才把桌子一拍道：“有了！众人都吓了一跳，忙问 道：“有了甚么？”苟才道：“这个‘卩’字，号房里挂号的号簿，还拿他代 老爷的‘爷’字呢。我想叫认得古文的人去看号簿，他还不懂老卩是甚么东 西呢！”说的众人都笑了。
　　此时又该轮到苟才掣酒筹，他拿起筒儿来乱摇了一阵道：“可要再抽一 个自饮三杯的？”说罢，掣了一根看时，却是“则必餍酒肉而后反”，下注 “合席一杯完令”。我道：“这一句完令虽然是好，却有一点不合。”苟才道： “我们都是既醉且饱的了，为甚么不合？”我道：“那做酒令的借着孟子的 话骂我们，当我们是叫化子呢。”说得众人又笑了。
　　继之道：“这酒筹一共有六十根，怎么就偏偏掣了完令这根呢？”固修 道：“本来酒也够了，可以收令了，我倒说这根掣得好呢。不然，六十根都 掣了，不知要吃到甚么时候呢。”我道：“然而只掣得七‘节’，也未免太少。” 我伯父道：“这洒筹怎么是一节一节的？”继之笑道：“他要借着木行里的
‘根’字，读作古音呢。这个还好，不要将来过‘节’的时候，你却写了个 古文，叫铜铁铺里的人看起来，我们都要过‘磅’呢。”说的众人又是一场 好笑。一面大家干了门面杯，吃过饭，散坐一会，士图、固修先辞去了；我 也辞了伯父，同继之两个步行回去。
我把今日在关上的事，告诉了继之。继之道：“这个只得慢慢查察去，
一时哪里就查得出来。”我忽然想起一件事，问道：“我有一件事，怀疑了许 久，要问大哥，不知怎样，得到见面的时候就忘记了；今天同席遇了郦士图， 又想起来了。我好几次在路上碰见过那位江宁太守，见他坐在轿子里，总是 打磕睡的。这个人的精神，怎么这么坏法？”继之道：“你说他磕睡么？他
在那里死了一大半呢！”我听了，越发觉得诧异，忙问：“何以死了一大半？”
继之道：“此刻这位总督大帅，最恨的是吃鸦片烟，大凡有烟瘾的人，不要 叫他知道；他要是知道了，现任的撤任，有差的撤差，那不曾有差事的，更 不要望求得着差事。只有这一位太守，烟瘾大的了不得，他却又有本事瞒得 过。大帅每天起来，先见藩台，第二个客就是江宁府。他一早在家先过足了
瘾，才上衙门；见了下来，烟瘾又大发了，所以坐在轿子里，就同死了一般。
回到衙门，轿子一直抬到二堂，四五个丫头，把他扶了出来，坐在醉翁椅上， 抬到上房里去。他的两三个姨太太，早预备好了，在床上下了帐子，两三个 人先在里面吃烟，吃的烟雾腾天的，把他扶到里面，把烟熏他，一面还吸了 烟喷他。照这样闹法，总要闹到二十几分钟时候，他方才回了过来，有气力
自己吸烟呢。”我道：“这又奇了！那位大帅见客的时候，或者可以有一定；
然而回公事的话，不能没有多少，比方这一天公事回的多，或者上头问话多，

那就不能不耽搁时候了，那烟瘾不要发作么？”继之道：“这就难说了。据 世俗的话，都说他官运亨通，不应该坏事的，所以他的烟瘾，就犹如懂人事 的一般，碰了公事多的那一天，时候耽搁久了，那烟瘾也来得迟些，总是他 运气好之故。依我看来，哪里是甚么运气不运气，那烟瘾一半是真的，有一 半是假的。
　　他回公事的时候，如果工夫耽搁久了，那瘾未尝不发作，只因他慑于 大帅的威严，恐怕露出马脚来，前程就保不住了，只好勉强支持，也未尝支 持不住；等到退了出来，坐上轿子，那时候是惟我独尊的了，任凭怎样发作， 也不要紧了，他就不肯去支持，凭得他瘫软下来，回到家去，好歹有人伏伺。 至于回到家去，要把烟熏、拿烟喷的话，我看更是故作偃蹇的了。”我笑道： “大哥这话，才是‘如见其肺肝焉’呢。这位大帅既然那么恨鸦片烟，为甚 么不禁了他？”继之道：“从前也商量过来，说是加重烟土烟膏的税，伸一 个不禁自禁之法：后来不知怎样，就沉了下来，再也不提起了。依我看上去， 一省两省禁，也不中用，必得要奏明立案，通国一齐禁了才好。”我道：“通 国都禁，谈何容易！”继之道：“其实不难，只要立定了案，凡系吃烟的人， 都要抽他的吃烟税，给他注了烟册，另外编成一份烟户；凡系烟户的人，非 但不准他考式、出仕，并且不准他做大行商店。那吃烟的人，自然不久就断 绝了。我还有一句最有把握的话：大凡政事，最怕的是扰民；只有这禁烟一 项，正不妨拿出强硬手段去禁他，就是骚扰他点，也不要紧。那些鸦片鬼， 任是怎样激怒他，他也造不起反来，究竟吃烟枪不能作洋枪用，烟泡不能作 大炮用。就是刻薄得他死了，也不足惜；而且多死一个鸦片鬼，世上便少一 个传染恶疾的人。如此说来，非但死不足惜，而且还是早死为佳呢。怎奈此 时官场中人，十居其九是吃烟的，那一个肯建这个政策作法自毙呢？——时 候不早了，睡罢，明天再谈。”一宿无话，次日一早，继之到关上去了。此 时我想着要寄家信，拿出银子来，秤了一百两，打算要寄回去。又想买点南 京的土货，顺便寄去。吃过午饭，就到街上去买。顺着脚步走去，走到了城 隍庙里，随意游玩。忽见有两名督辕的亲兵，叱喝而来；后面跟着一顶洋蓝 呢中轿，上着轿帘，想来里面坐的，定是一位女太太。那两名亲兵，走到大 殿上，把烧香的人赶开，那轿子就在廊下停住。旁边一个老妈子过来，把轿 帘揭下，扶出一位花枝招展的美人，打扮得珠围翠绕，锦簇花团，莲步姗姗 的走上殿去。我一眼瞥见他襟头下挂着核桃大的一颗水晶球，心下暗吃一惊 道：“莫非继之失的龙珠表，到了他手里么？”忽又回想道：“这是有得卖的 东西，虽不知他是甚么人，然而看他那举动阔绰，自然他也是买来的，何必 一定是继之那个呢。”一面想着，只见他上到殿上，拈香膜拜。我忽然又想 起，龙珠表虽是有一般的，但是那黑铜表坠不是常有的东西。可惜离的远， 看他不清楚，怎样能够走近他身边一看就好。踌躇了一会，想起女子入庙烧 香，一定要拜观音菩萨的，何妨去碰他一碰。想着，就走到旁边的观音殿去 等他。等了许久，还不见来，以为他去了，仍旧走出来，恰好迎面同他遇着。 留神一看，不禁又吃了一惊，他穿的是白灰色的衣裳，滚的是月白边，那一 颗水晶球似的东西虽然已经藏在襟底，那一根链条儿还搭在外面，分明直显 出一颗杏仁大的黑表坠来。这东西有九分九是继之的失赃了。但是他是甚么 人，总要设法先打听着了，才可以再查探是甚么人卖给他的。遂想了个法子， 走到正殿上，同香火道人买了些香烛，胡乱烧了香；又随意取过签筒来，摇 了几摇，摇出一根签来，看了号码，又到香火道人那里去买签，故意多给他
　　
几文钱，问他讨一碗茶来吃，略略同他谈两句，乘机就问他方才烧香的女子 是甚么人。香火道人道：“听说是制台衙门里面甚么人的内眷，我也不知道 底细。他每月总来烧几回香的。”我听了，仍是茫无头绪的，敷衍了两句就 走了，不觉闷闷不乐。我虽然不是奉西教的，然而向来也不拜偶象。今天破 了我的成例，不过为的是打听这件事；谁知例是破了，事情却打听不出来。 当面见了真赃，势不能不打听个明白，站在庙门外面，呆呆的想法子。
　　只见他的轿子已经出来了。恰好有个马夫牵着一匹马走过，我便赁了 他骑上了，远远的跟着那轿子去，要看他住在那里。谁知他并不回家，又到 一个甚么观音庙里烧香去了。我好不懊恼！不便再进去碰他，只骑了马在左 近地方跑了一会。等的我心也焦了，他方才出来，我又远远的跟着。他却又 到一个关神庙去烧香。我不觉发烦起来，要想不跟他了，却又舍不得当面错 过，只得按辔徐行，走将过去。只见同他做开路神的两名督辕亲兵，一个蹲 在庙门外面，一个从里面走出来，嘴里打着湖南口音说：“哙！伙计，不要 气了，大王庙是要到明天去了。”一个道：“我们找个茶铺子歇歇罢，嘴里燥 得很响。”一个道：“不必罢。这里菩萨少，就要走了，等回去了我们再歇。” 我听了这话，就走到街头等了一会，果然见他坐着轿子出来了。我再远远的 跟着他，转弯抹角，走了不少的路，走到一条街上，远远的看见他那轿子抬 进一家门里去，那两名亲兵就一直的去了。我放开辔头，走到他那门口一看， 只见一块朱红漆牌子，上刻着“汪公馆”三个大字。我拨转马头要回去，却 已经不认得路了。
　　我到南京虽说有了些日子，却不甚出门；南京城里地方又大，那里认 得许多，只得叫马夫在前面引着走。心里原想顺路买东西，因为天上起了一 片黑云，恐怕要下雨，只得急急的回去。
　　今天做了他半天的跟班，才知道他是一个姓汪的内眷，累得我东西也 买不成功。但不知他带的东西，到底是继之的失赃不是。如果是的，还不枉 这一次的做跟班；要是不是的，那可真冤枉了。想了一会，拿起笔来，先写 好了一封家信，打算明天买了东西，一齐寄去。谁知这一夜就下起个倾盆大 雨来，一连三四天，不曾住点。到第五天，雨小了些，我就出去买东西。打 算买了回来，封包好了，到关上去问继之，有便人带去没有；有的最好，要 是没有，只好交信局寄去的了。回到家时，恰好继之已经回来了，我便同他 商量，他答应了代我托人带去。当下，我便把前几天在城隍庙遇见那女子烧 香的话，一五一十的告诉了继之。继之听了，凝神想了一想道：“哦！是了， 我明白了。这会好得那个家贼就要走了。”正是：迷离倘仿疑团事，打破都 从一语中。未知继之明白了甚么，那家贼又是谁人，且待下回再记。