妨为卫将军王兴夫人，诅姑杀婢，莽使中常侍恽责妨，并及王兴音带。 兴夫妇又皆自杀。莽自娶王氏，又将孙女亦嫁王家，好古者奈何如是？莽后 王氏，既哭二子，又哭孙儿孙女，遂致悲上加悲，激成疾病，奄卧不起，莽 令临入侍母疾，日夕在侧。偏有一个黠婢原碧，生有三分姿色，楚楚动人， 更兼口齿伶俐，眉目轻佻，王氏倚为心腹，宠爱逾恒。该女却不安本分，常 向莽殷勤献媚，引得莽欲火上炎，往往瞒着王氏，与她演几出秘戏图。至临 入宫奉母，时与原碧相见，原碧又卖弄风骚，勾动临心。临虽已娶刘歆女为 妻，他觉得原碧姿容，比妻尤艳，况由她自来勾引，乐得移篙近舵，兜搭成 欢。父子聚麀，倒是古训。俗语说得好：“月里嫦娥爱少年。”临年正少壮， 与原碧谐欢鱼水，比乃父大不相同，原碧很是快意。不过原碧既为莽所幸， 怎得再与临私通？倘或发觉，坐致送命，因此喜中带忧，有时与临欢卧，装 出一种嗟叹声，说出几句蹊跷话。临不禁心疑，搂住细问，才知她怕着这老 厌物，自己也不觉吃惊。原碧又故意撤手，欲与临中断情缘，此时临已为所 迷，怎肯中止？辗转思想，只有弑父一法，尚可免患，当下告知原碧，正中 原碧心坎，既得除去眼中钉，复好做个现成妃子，哪有不赞成之理？于是两 人商定，待时下手。临妻刘愔，得父歆家传，能观星象，夜见金木二星，聚 会一处，心知有异，趁着临回至东宫，即与临语道：“星象告变，恐宫中将 有白衣会。”临听了白衣会三字，想是指着丧服，大约莽命该死，谋将有成， 心下当然暗喜，却未便与妻说明，支吾一番，又跑入中宫，告知原碧。原碧 得了此信，正拟安排毒药，俟莽入宫，加入茗中，把他毒死。偏莽颁下诏书， 贬临为统义阳王，迁出宫外，临只好向母告辞，又与原碧流涕诀别，姑从缓 图。莽因妻病未痊，虽将临迁出东宫，尚未遣令就国。临既不得见慈母，又 不得会情女，满怀怅望，愁极无卿，乃寄书与母，略言父皇待遇子孙，很是 严酷，前次兄侄等多壮年早死，臣儿年亦及壮，恐母后不测，儿亦不知命在 何时。王氏见书，愈增伤感，就将临书掷置案上，可巧莽入宫问疾，览着临 书，又起了一种疑心，意欲彻底查问，及见妻病垂危，不便发作，因将临书 藏入袖中，忿然趋出。过了数日，莽妻竟死，由莽饬令左右收殓，不准临入 宫会丧，待至丧葬已毕，就要将临事追究，仔细考察。得知临与原碧通奸， 当下召入法吏，拿下原碧，把她刑讯起来。原碧是个柔弱女子，禁不起粗鞭 大杖，一经敲扑，就一五一十，供出实情，通奸以外，还有逆谋。当由问官 详报，莽立命捶死原碧，并嘱心腹人刺毙问官，把尸首并埋狱中，省得他传 扬出丑。掩耳盗铃，徒滋人怨。一面赐临鸩毒，逼命饮下，临不肯取饮，宁 可自刭，拔刀刺胸，须臾毕命，莽赐谥曰缪。又有诏书付与刘歆，谓临本不 明星学，事由临妻刘愔妄言，致临犯罪云云。这数语明是归咎刘愔，叫歆转 嘱女儿。歆自恐坐罪，慌忙将女儿召去，责备一番。愔无从诉冤，含泪回来， 服药自尽。这是地皇二年正月间事。这一月内，莽子新迁王安，及莽孙公明 公寿，统皆病死，匝月四丧，莽还不自恐惧，反毁坏汉武、汉昭两帝庙室， 腾出空址，作为子孙葬地。看官试想王莽所为，恶不恶，凶不凶呢？小子有 诗叹道：

亲生骨肉且寻仇，事到其间也可休， 祸变至斯犹未悟，恶人到底不回头。
　　莽既这般凶恶，报应不远，自然要东反西乱，来杀这逆莽了。欲知后来 乱事，且看下回再详。
　　
　　古人有言：“外宁必有内忧。”独王莽则先挑外衅，而内忧乃因之而起，此 则莽自欲速祸，故有此变例耳。莽不欲用兵夷狄，则租税当不至过苛，租税不苛， 则盗贼亦不至过繁，天下方受莽欺而不之察，若莽能噢咻示惠，逆取顺守，其或 能保全身家，亦未可知。乃外夷未叛而莽独迫之，平民未乱而莽又驱之，何其悖 谬若此！意者其天夺之魄而益其疾欤？况内有逆子，又有淫婢，暗设机谋，欲行 大事，祸机伏于肘腋，莽之不死亦仅矣。然天不欲莽之死于儿女子手，姑使之自 翦子孙，然后孤危莫救，供人脔割，足快众心。恶愈稔者报愈酷，非药死所足蔽 辜也。
　　
第四回 受胁迫廉丹战死 图光复刘氏起兵


　　却说巨鹿地方，有一男子马适求，闻莽暴虐不道，意欲纠合燕赵壮士， 入都刺莽，事为大司空掾属王丹所闻，立即上告，莽即发兵捕到马适求，把 他磔死。又遣三公大夫，穷治党与，辗转株连，杀毙郡国豪杰数千人。于是 人心益愤，共思诛莽。魏成大尹李焉，素与卜人王况友善，况进语李焉道： “新室将亡，汉家复兴，君姓李，李音属徵，音止。徵有火象，当为汉辅， 不久必有应验了。”焉深信况言，厚自期许。况又东凑西掇，集成谶文十万 言，出示焉前。焉奉为秘本，嘱吏抄录，吏竟窃书逃走，入都报莽，莽忙命 捕焉及况，下狱杀死。汝南人郅恽，研究天文历数，知汉必再受命，慨然上 书，劝莽还就臣位，求立刘氏子孙，方能顺天应人，转祸为福。莽自然动怒， 饬将恽拘系诏狱，转思恽未起逆谋，不过妄言无忌，情迹还有可原，因此格 外加恩，下令缓决，后来下诏大赦，才得将恽释放，想是恽命未该死，故得 重生。真正侥幸。莽见人心思汉，越起恶心，索性遣虎贲将士，携着刀斧， 驰入汉高庙中，左斫右劈，毁损门窗户牖，又用桃汤赭鞭，鞭洒屋壁，即将 高庙作为兵营，使轻车校尉住着。又记起王况谶文，谓汉室当兴，李氏为辅， 因特拜侍中李棽为大将军、扬州牧，赐名为圣，遣令统兵击贼。上谷人储夏， 自请招降盗首瓜田仪，莽即授官中郎，使他招抚。储夏去了一趟，取得仪降 书，返报王莽，请莽加恩封赏。莽又令储夏召仪入朝，面授官爵。谁知储夏 再往，仪已死去，只得向莽复命。莽再命往求仪尸，厚加棺殓，代为起冢设 祠，赐溢瓜宁殇男，想借此羁縻余盗。偏偏一盗甫死，又添出男女强盗两人， 男强盗叫做秦丰，在南郡间纠众人，劫掠良民；女强盗叫做迟昭平，家居平 原，粗通文字，擅长博弈，居然招集亡赖少年，约数千人，也想入山落草， 做个一时无两的女大王。前有吕母，后有迟昭平，可谓无独有偶。莽闻报惊 心，召集群臣，详询平盗方略。群臣尚应声道：“这都是天囚行尸，命在漏 刻，何必多忧？”独左将军公孙禄抗声道：“盗贼蜂起，咎在官吏，现在太 史令宗宣，迷乱天文，贻误朝廷；太傅唐尊，崇饰虚伪，偷窃名位；国师刘 秀，即刘歆，详见后文。颠倒五经，毁灭师法；明学男官名。张邯，地理侯 孙阳，造作井田，使民弃业；羲和亦官名。鲁匡，创设六筦，毒虐工商；说 符侯崔發，阿谀取容，壅塞下情，为陛下计，亟应诛此数人，慰谢天下。更 宜罢讨匈奴，仍与和亲，休兵息民，方可图治。臣看新室大患，不在匈奴， 却在这封域间呢！”对牛弹琴，徒失人格。这一席话，说得莽翘起短须，现 出一张哭丧脸，遽命殿前虎贲，将禄驱出，但严令内外牧守，督捕盗贼。荆 州盗王匡、王凤等，盘踞绿林，气焰甚盛，牧守接到莽诏，不敢违慢，只好 选募壮士二万人，往讨绿林。王匡等出来迎击，大破官军，荆州牧自去督战， 又被王匡等击败，夺去许多辎重，吓得荆州牧屁滚尿流，慌忙返奔。约行里 许，忽突出一大队强徒，截住去路，为首一位彪形大汉，须眉似戟，手持一 竿长矛，厉声呼道：“好汉马武在此，尔等快留下头来！”后来马武降汉， 称为中兴名将，故此处独留身份。荆州牧魂飞天外，忙命驱车旁逸，哪知马 武的长矛，已刺入车中，回手一钩，立将车辕钩倒，把一个金盔铁甲的荆州 牧，覆出地上。荆州牧已拼着一死，又听马武大叫道：“我等为饥寒所迫， 苛政所驱，不得已落山为盗，并非敢戕杀命官，怎奈汝等蠹吏，不思救民， 反要虐民，岂不可恨！我今权寄下汝首，叫汝知过必改，勿再肆虐，如若不
　　
信，请看此人！”说着，手中矛起，刺死骖乘一将，呼啸而去。荆州牧方敢 爬起，旁顾左右，已皆散走，只有一尸首横在地上，越觉得胆战心寒，勉强 按定惊魂，呆立片刻，才见逃兵陆续趋回，七手八脚地竖起覆车，请令乘坐， 急急地奔归州署，此后再不敢轻出击贼，但闭门高卧罢了。
　　王匡等杀败官军，复攻破竟陵城，转掠云杜、安陆，掳得妇女数十人， 仍回绿林山中，纵欢取乐。百姓失去妻女，无从追寻，报官也是无益，徒落 得家离人散，十室九空，皇天有眼，也不使绿林盗贼，安享温柔，蓦然降下 一场大疫，把绿林山中的喽罗，瘟死无数，可见盗贼亦有恶报。盗目乃不敢 安居绿林，分途引散。王常、成丹西入南郡，号为下江兵。王匡、王凤、马 武，及支党朱鲔、张印等北入南阳，号为新市兵。莽遣司命大将军孔仁，出 徇豫州，再起严尤为纳言大将军，与秩宗大将军陈茂，同略荆州。两路已发， 又接东海警报，盗魁樊崇，势甚猖狂，乃更命太师王匡，与更始将军廉丹， 率兵讨崇。莽曾改更始将军为宁始将军，至此复称更始。是时郡国官吏，多 畏盗如虎，不敢进剿，惟冀平连帅田况，素称勇敢，募得壮丁四万人，各给 库械，明定赏格，刻石为约，樊崇等闻风知惧，相戒不入。况上书自请击贼， 所向皆克，莽擢况领青、徐二州牧事。况又上书白莽，略言：“盗贼始发， 为势甚微，咎在地方长吏，不以为意，县欺郡，郡欺朝廷，实百言十，实千 言百，朝廷忽略，不加督责，遂致蔓延连州。及遣发将帅，出击盗贼，又索 郡县供张，竭资迎送，犹恐不足，尚有何心再顾盗贼？将帅复不能躬率吏士， 奋勇前敌，每战辄为贼所创，遂致罢兵豢寇，酿成巨变。今洛阳以东，连年 饥馑，米石数千钱，臣闻朝廷复遣太师与更始将军，东向讨贼，二人为爪牙 重臣，兵多人众，沿途饥匮，何处供求？愚以为不如慎选牧、尹，明定赏罚， 叫他收合灾民，徙入大城，积藏谷食，并力固守，贼来攻城，急不得下，退 亦无从掠食，势难久存，然后可剿可抚，攻必破，招必降。若徒然多遣将帅， 劳苦郡县，恐为害且过盗贼，请陛下即日征还各使，俾郡县少得休息。臣况 既蒙委任，二州以内，自可平定，愿陛下俯允臣言，定能奏效。”这一篇奏 章，正是当时良策，偏莽阴加猜忌，疑他沮挠军心，遽召况为师尉大夫，另 派别人替代。
况一入都，齐地遂空，樊崇等只畏田况，闻况奉调入朝，相率庆贺。可
巧女盗吕母病死，余盗多散归樊崇，党羽益盛，遂有意窥齐，严申约束，杀 人抵命，伤人偿创，居然定出军律，檄示山东。那莽太师王匡，与将军廉丹， 奉命东征，就择定地皇三年孟夏，辞行出都，文武百官，都至都门外饯行。 适值天下大雨，全军皆湿，有几个老成练达的长者，看着兵士带水拖泥，不 禁背地长叹道：“是谓泣军，泣军不祥。”天雨也是常事，实因人心怨莽， 才有是言。王匡、廉丹，共率锐士十万人，长驱东进，沿途征饷索械，备极 严苛，东人作歌谣云：“宁逢赤眉，莫逢太师；太师尚可，更始杀我。”原 来樊崇闻匡、丹东来，必有大战，恐党徒与官兵混斗，致不相识，因令徒众 用朱涂眉，作为记号，嗣是号作赤眉。崇自申明纪律以后，稍禁掳掠，反不 若官军过境，驱胁吏民，廉丹颇得军心，惟纵兵为虐，比匡尤甚，故时人有 此歌谣。百姓恐慌得很，更兼饥不得食，大率扶老携幼，奔入关中。关吏次 第报闻，差不多有数十万人，莽不得已开发仓廪，派吏赈饥，吏多贪污，窃 取廪粟，饥民仍不得一饱，十死八九。中黄门王业，掌管长安市政，有事白 莽，莽问及饥民情形，业诡答道：“这等皆是流民，并非真由饥荒，臣看他 流寓都门，还是持粱齿肥呢！”乃出取市上所卖粱饭肉羹，入宫示莽，说是

流民所食，大概如是。莽信作真言，遂以为关东饥荒，全是虚报，乃一再遣 使至军，催促廉丹，赶紧剿贼。丹得书惶恐，夜召掾属冯衍，出书相示。衍 乘间进说道：“海内人民，怀念汉德，好比周人追思召公，人所鼓舞，天必 相从，将军今日，莫若屯据大郡，镇抚吏士，选贤与能，兴利除害，方可显 扬功烈，保全福禄，何必冲锋陷阵，委身草野，反弄得功败名丧，贻笑后人 呢？”丹摇首不答，衍乃退出。越宿即拔营再进，到了无盐，正值土豪索卢 恢等，据城附贼，丹与王匡，麾兵进攻，一鼓直入，杀死索卢恢，斩首万余 级。当即飞书告捷，莽遣中郎将赍着玺书，慰劳军士，晋封匡、丹为公，赏 赐有功将吏十余人。王匡既得荣封，急思荡平盗贼，探得赤眉别校董宪等， 聚众数万，据住梁郡，乃遽令出兵击宪。廉丹进谏道：“我军新拔坚城，不 免劳乏，今且体士养威，徐徐进行！”匡忿然道：“行军全靠锐气，既得胜 仗，正好鼓勇深入，君若胆小，我愿独进。”说着，便号令军士，速赴梁郡， 自己一跃上马，扬鞭出城。丹不好坐观，也只得带领亲兵，随后继进。行至 成昌，望见前面排着贼阵，几与泰山相似，军士不战先慌，纷纷倒退，王匡 连声喝阻，尚不肯止。那贼众已驱杀过来，势如潮涌，锐不可当。匡知不能 支，也即退走，惯说大话，往往无能。贼众在后追赶，杀毙官军无数。匡抱 头逃回，正与廉丹相值，高声说道：“贼势浩大，不可轻敌，快逃走罢！” 丹不觉瞋目道：“能战方来，不能战便死，奈何遽走！”匡满面怀惭，俯首 无言。丹越觉气愤，从怀中取出印绶符节，掷付与匡道：“小儿可走，我为 国大将，除死方休！”一面说，一面即跃马前进，突入贼军。贼一拥齐上， 把丹困住垓心，丹格杀贼徒数十人，终因寡不敌众，力尽身亡。为莽战死， 殊不值得。麾下校尉汝云、王隆等二十余人，同声说道：“廉公已死，我等 何为独生？”当即拼命血斗，并皆战死。只王匡已经走脱，不得不据实报闻， 莽下书哀悼，谥丹为果公。国将哀章，自愿赴军平贼，也要出去送死了。莽 即遣章东行，与王匡合力御盗。又使大将军阳浚屯兵敖仓，大司徒王寻统兵 十万，镇守洛阳。嗣闻严尤、陈茂一军，先胜后败，未见得利，免不得焦灼 万分，乃拟遣风俗大夫司国宪等，俱是莽时官名。分巡天下，饬除井田奴婢 山泽六筦诸禁，与民更始。
书尚未发，忽觉得一声霹雳，突出一位汉家后裔，起兵南阳白水乡，即
春陵封地。要来讨灭王莽，索还汉室江山。真命天子出现，应该大书特书。 这人为谁？乃是汉景帝七世孙，为长沙定王發嫡派，本姓是刘，单名为秀， 表字文叔，身长七尺三寸，美髯眉，大口隆准，确是汉朝龙种，比众不同。 从前景帝生长沙定王發，發生春陵节侯買，買生郁林太守外，外生钜鹿都尉 回，回生南顿令钦，钦娶湖阳樊重女为妻，生下三子，长名縯，次名仲，又 次名秀。秀生时，适有嘉禾一茎九穗，因以秀字为名。九龄丧父，寄居叔父 刘良家，成童后好稼穑。长兄縯，表字伯升，独有大志，好侠养士，常笑秀 为耕佣，比诸高祖兄仲。秀受兄揶揄，也觉业农非计，乃入都求学，拜中大 夫许子威为师，肄习《尚书》，能通大义，嗣因资用乏绝，仍然归家。秀有 一姊，曾适新野人邓晨，彼此谊关郎舅，时相往来。一日邀秀至穰人蔡少公 家，适值宾朋满座，叙谈朝事，晨与秀都是后生，幸得少公招呼，参坐末席。 少公素习图谶，与大众述及谶语道：“将来刘秀当为天子！”座中有一人起 问道：“莫非就是国师刘秀么？”原来莽臣刘歆，也尝究心谶纬，依着谶文， 故意改名为秀，回应上文。所以座客闻少公言，还道是秀为国师，容易得为 天子，故有是问。少公尚未及答，但听末座上笑声忽起，接说一语道：“怎

见得不是仆呢？”大众闻声瞧着，乃是刘秀发言，都不禁哄堂大笑。谁知果 然是他。秀扬长趋出，晨亦告退。
　　宛人李守，曾为莽宗卿师，素好星历谶纪，尝私语子通道：“刘氏不久 当兴，李氏必将为辅。”通将父语记诸心中，也想做个攀龙附凤的功臣。至 新莽地皇三年，新市兵窜入南阳，平林人陈牧、廖湛，也聚众千余人，起应 王匡、王凤，号平林兵，闹得南阳境内，风鹤皆惊。李通从弟李轶，因向通 进说道：“今日四方扰乱，想是汉室当兴，南阳宗室，只有伯升兄弟，泛爱 容众，可与共谋大事，愿兄勿失此机！”通欣然道：“我意也是如此。”可 巧刘秀来宛卖谷，通与轶乘便迎入，与商起义，秀并不推辞，即与订约，归 告兄縯。縯自王莽篡位后，常怀不平，暗中散财倾产，结交豪杰，约莫有百 余人，至此一齐召集，面与计议道：“王莽暴虐，海内分崩，今复枯旱连年， 兵革并起，这是天亡逆莽的时候，我等正好举事，起复高祖旧业，平定万世 了！”众豪杰统拍手赞成，乃分遣亲友四出，招募士卒，自发舂陵子弟，指 日兴师，子弟视为畏途，各谋躲避，竞言伯升造反，必将杀我。嗣见刘秀亦 穿着军装，披绛衣，戴大冠，不由得惊疑道：“他是有名谨厚，为何也这般 装束，莫非果好起事么？”究竟是谨厚的好处。乃稍稍趋集，共得子弟七八 千人，縯自称柱天都部，秀年方二十有八，助兄举义，专待李通兄弟到来。 通使弟轶出招徒众，自在宛城暗暗布置，准备起应。不料事机未密，被人发 觉，当由守吏带着兵役，来捕李通。通闻风逃去，通父守与全家眷属，不及 奔避，尽被拘去。官吏立即报莽，莽立即下令族诛，共死六十四人。一事未 成，便至倾家，也觉可怜。縯探得李通家属，俱被捕戮，料知通不能起应， 乃使族人刘嘉，往说平林、新市诸头目，求他帮助。嘉素有口才，凭着那三 寸舌，说动了两路兵，彼此定议，合兵进攻长聚，又捣入唐子乡，诱杀湖阳 县尉。沿途夺取财物，却是不少，盗众欲据为己有，刘氏子弟，也要分肥， 两下里争夺起来，势且决裂。亏得刘秀临机应变，好言劝解族人，令将所得 财物，尽畀两路盗兵，盗众方才喜欢，愿与刘秀共攻棘阳。棘阳守兵寥寥， 两三日即得夺下，李轶、邓晨，亦从他处招得壮丁，来会刘縯。縯拟进取宛 城，率众至小长安聚，忽来了莽将甄阜、梁丘赐，带领兵马，截住中途。縯 怎肯退还？自然麾众接战，已杀得难解难分，蓦见天空中降下大雾，笼住两 军，咫尺不辨南北，莽军多系骑兵，趁势蹴踏，縯众统是徒步，如何支持？ 一时纷纷四散，溃走各方。此次縯倾寨前来，连家眷都带在后面，满望顺风 顺势，直达宛城，不防途中遇着这般败仗，只好各走各路，顾不得家属存亡。 刘秀亦匹马奔逃，路旁碰着女弟伯姬，急忙唤令上马，并骑前奔。走了半里， 又与姊遇，复促令上马同逃。姊即邓晨妻室，单名为元，见秀已挟妹同走， 怎好三人一马？便扬手一挥道：“弟妹快走！此时已不能顾我了！毋令一齐 丧命！”秀还想要劝，怎奈后面喊声震地，有追兵驱杀过来，那时只得急走， 可怜姊元及三女儿，尽被追兵杀死。还有秀从兄刘仲，及族人数十，亦败死 乱军中。
　　縯退保棘阳，收集残兵，十去四五，及见秀与妹到来，心中稍慰。秀与 述及姊元兄仲，陷入敌兵，恐怕不能生还，縯待了许久，未见踪迹，想是已 死，禁不住涕泪交迸。俄而新市、平林两路贼目，入见刘縯道：“莽将甄阜、 梁丘赐，已渡过潢淳，屯兵沘水，闻他兵势浩大，不下十万，所有辎重，悉 数留住蓝乡，他却断桥塞路，示无还心，眼见得来夺棘阳，与我拼命，我等 寡不敌众，弱不敌强，如何抵御？不如弃城先走，还可保全生命！”刘縯听
　　
了，很是焦急，只得好言劝慰，教他少安毋躁，另筹良谋。正惶惑间，忽有 一人驰入，朗声呼道：“下江兵已到宜秋，何不前去乞援呢？”刘秀在旁接 口道：“李兄前来，好了好了！”却是一条生路。縯尚未知来人为谁，及刘 秀与他说明，才知便是李轶的从兄李通。当下延通入座，问及下江兵来历， 通答说道：“通未曾起事，家属先亡，只剩得孑身孤影，奔走四方。探闻下 江兵帅王常，颇有贤名，特地致书相招，邀他来攻宛城，今彼已到宜秋，又 知君困守棘阳，所以急忙赶来，请君往会下江兵。”縯问通曾否熟识王常， 通答说道：“素来相识，何妨往见？我等俱有口舌，还是怕他不成？”刘縯 大喜，即与通同行，并嘱秀随往，一径至宜秋军营。营兵见縯等驰至，问明 来意，縯即答说道：“愿见下江一位贤将，与议大事。”兵士当即入报。此 时下江营内，王常以外，尚有成丹等人，共推王常出见，常乃迎入縯等，见 縯兄弟姿表不凡，已是起敬。两下问答姓名，叙及军事，縯口讲指画，词辩 滔滔，再加李通从旁参议，常顿时大悟道：“王莽残虐，百姓思汉，今刘氏 复兴，就是真主，常愿助君一臂，佐成大功。”豪爽得很。縯笑答道：“事 若得成，难道我家独享么？”当下面订契约，起座告别，常送出营外，还白 党徒，成丹等齐声道：“大丈夫既经起事，当思自主，何必依人？”常摇首 道：“王莽苛酷，致失众心，现在人皆思汉，蠢然欲动，所以我等得乘机起 事，但欲建大功，必须应天顺人，若徒负强恃众，虽得天下，亦必复失，试 想秦皇项羽，何等威武，尚致覆亡，何况我等布衣，啸聚草泽呢？今南阳诸 刘，举族起兵，我看他来议请人，统是英雄，非我辈所能及，若与并合，必 成大功，这是上天保佑吾侪，不可错过！”成丹、张卬，方才悦服，即与常 引兵至棘阳，与縯相会，新市、平林诸兵，见有援兵到来，亦皆欢跃。这一 番有分教：
漫道鲸鲵吞海甸，好看龙虎会风云。
欲知刘縯如何调度，且至下回叙明。
　　食人之禄，忠人之事，此为古今通论。但如廉丹之战死成昌，史家不予其死 节，或反大书特书曰：“赤眉诛廉丹。”夫赤眉贼耳，廉丹助逆，亦不过一贼而 已，以贼杀贼，独书曰诛，词似过激。然即此可以见出处之大防，助逆而死，死 且遭讥，为人臣者，顾可不择主而事乎？刘縯寅倡义，秀乃辅之，阅史者必以为 秀之中兴，实赖长兄，不知秀亦非真事田产、无志光复者，观其安知非仆之言， 已见雄心；乃绛衣大冠，身服军装，而族中子弟，谓谨厚者亦复如是，此正所以 见秀之权略耳。遵养时晦，一飞冲天，秀之才实过乃兄，宜乎兄无成而弟独得国 也。
　　
第五回 立汉裔淯水升坛破 莽将昆阳扫敌
　　却说刘縯会合下江兵，气势复振，连新市、平林诸兵，亦改易去志，摩 拳擦掌，专待厮杀。縯令各路兵分作六部，休息三日，大排筵宴，与各将士 痛饮一宵，申立盟约，时已为新莽地皇三年十二月中。各将士过了三日，便 请縯发令出兵，縯谓出兵尚早，当再缓数天。好容易到了除夕，大众方预备 守岁，忽由縯传发军令，叫他潜师夜起，进袭蓝乡。蓝乡距棘阳城约数十里， 莽将甄阜、梁丘赐，曾在该处留屯辎重，见前回。縯为劫粮起见，留秀守城， 自率各路人马，偃旗息鼓，悄悄地行至蓝乡。蓝乡辎重屯聚，非无守兵，只 因除夕守岁，大都饮酒至醉，睡梦甚酣，蓦被縯军攻入，连逃避都是不及， 还有何心保守辎重？有几个脚长手快的，披衣急起，开步就逃，侥幸保住头 颅；若少许迟慢，便做了刀下鬼奴。縯等扫尽守兵，就将所屯辎重，一古脑 儿搬运回城，天色不过黎明，已经是正月元日了。縯又点齐军士，置酒犒劳， 大众喜气洋洋，巴不得立攻沘水，诛死莽将。縯见士气可用，立命毕饮，引 军再出，直向沘水进发。莽将甄阜、梁丘赐，方接得蓝乡败报，辎重尽失， 急得仓皇失措，不意敌众复到眼前，没奈何出兵抵敌。縯分部兵为左右翼， 使下江兵攻东南，自率本部攻西南。甄阜、梁丘赐，也分队接仗，阜拒縯众， 赐敌下江兵。下江兵锐厉无前，才阅半时，便把赐阵突破，赐望后退走。甄 阜方督兵奋斗，望见赐军已溃，不禁气沮，部下愈加汹惧，一动百动，尽皆 散走，阜禁遏不住，随势返奔。偏后面有潢淳水阻住，急切无从飞渡，一大 半不顾死活，纷纷投水，一小半是尚在徘徊，被后面追兵赶到，乱戳乱剁， 杀毙了万余人。甄阜、梁丘赐心慌意乱，先后毙命。潢淳水中，又溺毙无数。 尚有残众好几万人，得渡彼岸，统觅路逃生去了。寥寥数语，却写得有声有
色。
　　莽将严尤、陈茂，闻知下江、新市诸兵，连合刘縯，杀毙甄阜、梁丘赐、 料知宛城垂危，慌忙引着大军，前来守宛。早有探马报达刘縯。縯因宛城坚 固，尚被莽兵守住，与前途大有妨碍，因即陈师誓众，焚积聚，破甑釜，鼓 行直前。两军在淯阳相遇，縯匹马当先，持槊陷阵，各将士奋勇继进，一当 十，十当百，百当千，杀得莽兵东逃西散，人仰马翻。严尤、陈茂，从未经 过这般利害，只恐丧掉性命，拍马走还，连部兵都不暇顾及。兵士见无主将， 多半投械乞降，逃去的不过二三成。縯乘胜进攻宛城，查点降卒，不下二三 万，自己部兵也有一二万，加入新市、平林、下江三大部，差不多有十万人， 此外尚有陆续投附，今日数十，明日数百，真是多多益善，如火如荼。縯即 扎下大营，命各军分布城外，把一座宛城，围得铁桶相似。诸将以兵多无主， 不便统一，欲立刘氏为主，借从人望。南阳豪杰，均拟立縯，独新市、平林 诸头目，惮縯威明，选出一个庸懦无能的人物，奉为汉帝。这人也是刘氏宗 室，名玄字圣公，系是舂陵侯買长子熊渠曾孙，前回所叙郁林太守外，就是 熊渠少弟。与刘縯兄弟系出同支，曾在平林军中，列入头目，号为更始将军， 生性懦弱，无甚勇略，新市渠帅王匡、王凤、朱鲔、张卬，平林渠帅陈牧、 廖湛，都欲利用刘玄，暗中定议，叫他做个傀儡皇帝，方好任所欲为。縯尚 未闻知，及各渠帅与縯说明，縯始慨然道：“诸将军欲推立汉裔，厚情可感， 惟愚见略有不同，目下赤眉啸聚青、徐，有众数十万，若闻得南阳，已立宗 室，必然照样施行，彼一汉帝，此一汉帝，两帝不能并立，怎能不争？况王 莽未灭，宗室先自相攻，坐失威权，如何再能破莽？自古以来，首先称尊，
　　
往往不能成事，陈胜、项羽可为前鉴，今舂陵去宛三百里，尚未攻克，便想 尊立，是使后人得乘吾敝，宁非失策？愚意不如暂称为王，号令军中，若赤 眉所立果贤，我等不妨往从，当不至夺我爵位。否则西破王莽，东收赤眉， 然后推立天子，也不为迟。”刘縯此议，未尝轻玄，而轻玄之意，自在言外。 南阳诸将，听了縯语，当然称善，就是王常亦极口称同。不料新市党徒张卬， 怒目起座，拔剑击地，且悍然道：“疑事无功，今日我等已经定议，不得再 有二言！”縯只好含忍过去，默然无语。诸将见縯且如此，乐得做个好好先 生，于是决议立玄，就在淯水岸上，筑起一坛，择期二月朔日，立刘玄为皇 帝。玄首戴帝冕，身服皇袍，由诸将帅拥登坛上，南面升座，大众都称臣拜 贺。玄不敢坐定，战兢兢地起立座前，心中七上八下，好似小鹿儿乱撞。听 得众人山呼万岁，不由得面庞发赤，冷汗直流。如此无用，何不固辞？待至 朝贺礼毕，惘然下坛。回入营中，自有一班捧戴的臣工，预先拟定国号，称 为更始。又封拜王匡、王凤为上公，朱鲔为大司马，刘縯为大司徒，陈牧为 大司空，刘秀为太常偏将军，此外诸将，亦各有职使，不及备述。史家载是 年为更始元年，削去王莽地皇年号。但是十月，莽亦被诛，事见后文。划清 眉目。
　　且说王莽闻刘縯起兵，大加震惧，特悬出重赏，购缉刘縯，如有人将縯 擒住，封邑五万户，赐金十万斤，位居上公。又令长安中官署，及天下乡亭， 各绘縯像，每旦起射，作为厌胜。呆贼。一面佯示镇定，命有司广选淑女， 得一百二十一人，送入都中，莽亲自审视，个个是美貌娉婷，最看中有一丽 姝，乃是杜陵人史谌女儿，轻盈袅娜，艳冶无双，可惜薄命！当下选为继后， 召入史谌，特给黄金三万斤，当作聘礼，还有车马奴婢，杂帛珍宝，不可胜 计。莽年已六十有八，须发尽白，他却用煤涂发，用墨染须，假充壮年男子。 且使史氏女出外复入，载以凤辇，直至殿前下舆，由莽行亲迎礼，出殿迓女， 至上西堂同牢合卺，备极隆仪。封史谌为和平侯，拜宁始将军，谌子二人， 并授官侍中。又将一百二十名淑女，悉数纳入后宫，赐号和、嫔、美、御， 和为上号，计三人，禄秩如公；嫔为次号，计九人，禄秩如卿；又次为美， 计二十七人，禄秩如大夫；又次为御，计八十一人，禄秩如元士。既要纵乐， 何必附会古制，多设名目？这一百二十人添居宫内，意欲轮流召幸，可奈年 力已衰，不能如愿。乃再征方士入宫，叫他制合仙药，务使返老为童，可御 诸女。方士等有何仙术？无非把提神兴阳的药品，熔合成丸，供莽服食。莽 略觉有济，勉力合欢，也是这一百二十个美人儿，数合遭晦，无端做那老贼 的玩弄品！想莽贼亦自知速死，乐得肆淫。莽又大赦天下，饬令四方盗贼， 一律解散，不咎既往，若有迷惑不返，将遣百万雄师，一体剿绝。复命各路 将士，赶紧进兵，沿途遇贼来降，不得妄杀，否则合力殄灭云云。此等文书， 连日颁发，约莫有好几十万。偏文告日多一日，乱端亦日盛一日，俄而刘玄 称帝的消息，传入宫中，又俄而刘縯围宛，刘秀等又别攻颍川，下昆阳，拔 郾县，入定陵，急得王莽无心纵乐，不得不召集群臣，会议发兵。当时只有 大司空王邑，大司徒王寻，系莽心腹子弟，最算效忠，当由莽遣令至洛，大 发郡国兵马，拟召集百万，号为虎牙五威兵，使邑便宜行事，得专封赏。邑 乘驿先行，寻复继进，既到洛阳，分头征兵，好容易调动四十二万人，号称 百万，直指昆阳。莽又选募知兵能人，得六十三家，人数有好几百，使至军 前参谋。再命巨毋霸为垒尉，归王邑、王寻节制。巨毋霸能役使猛兽，特至 上林兽圈内，放出许多虎豹犀象，使作前驱，一路上张牙舞爪，耀武扬威，
　　
直抵王邑、王寻营中。就是严尤、陈茂，收合败兵，尚有二三万人，一并与 王邑、王寻会合，旌旗辎重，千里不绝，自从秦汉以来，没有见过这般大军， 几乎好横行天下，无人敢当。反跌下文。刘秀正奉更始皇帝命令，带同王凤、 王常、李轶等，连下数城，留守昆阳，闻得莽军大至，乃遣偏师数千人，往 截阳关。数千人到了关前，正值莽兵远远驰来，望将过去，好似蚂蚁攒集， 不胜指数。更奇怪的是前驱大将，身长体伟，面丑髯张，坐下一乘极大的兵 车，两面插着虎旗，带领一大群猛兽，摇尾前来，汉兵见所未见，不知是何 妖魔，来助新莽，你也惊，我也慌，索性回头就跑，逃还昆阳。刘秀问他何 故逃归？大众一片哗声，说得莽军如何厉害，如何怪异，不但守兵闻言大骇， 连王凤、王常、李轶诸人，也是面面相觑，形色仓皇。衬跌刘秀。独刘秀从 容自若，还像没事一般。王凤忍不住说道：“莽兵如此奇悍，来迫我城，小 小昆阳，眼见是固守不住，何如知难先退，还得共保身家？”众皆应声如响， 无一异词，刘秀慨然道：“今兵谷既少，突遇强寇，全靠将士并力抵御，方 可图功，若望风解散，必至玉碎，万难瓦全。况宛城未下，不能相救；再加 昆阳一破，寇众长驱直进，恐在宛诸部，亦被灭亡。诸公不思同心合胆，共 立功名，反欲牢守妻子财物，难道妻子财物，果能就此保全么？”眼界独超。 王凤等闻言发恨道：“刘将军有何胆略，竟敢如此？”秀一笑而起，诸将各 分头理装，亟欲出走，忽又有探马报入，莽兵已至城北，迤逦数百里，不见 后队，大约总有数十万人。诸将听了，越加失色，转思敌临城下，走亦嫌迟， 只可别图良策，暂济眉急。当下无人可商，只有刘秀纡徐不迫，究未知他有 何良谋，乃再与秀计议。秀答说道：“诸公若听我言，未必有败无成，今日 城中只有八九千人，势难出战，幸亏城坚濠阔，尚可相持。但外无救兵，内 乏现粮，最多亦不过守住旬余，眼前只有派出数人，至郾与定陵两县，招集 守兵，背城一战，方可解围。究竟谁守谁出，还请诸公自认。”王凤因敌已 凭城，不敢轻出，因高声答应道：“我愿居守！”秀再问何人敢出，好多时 不闻声响，乃毅然直任道：“诸公既都愿守城，由秀自往。”言未毕，又有 一将道：“我亦愿往！”全是激出来的。秀见是李轶应声，遂邀与同行，留 王凤、王常居守，自率壮士十人，束装停当，待夜乃发，还有将军宗佻，见 秀义勇可嘉，亦愿从行。共计有十三人，乘着天昏月黑，潜开南门，跨马衔 枚，向南疾走。莽军初临城下，统在城北驻扎，休息一宵，约定诘旦攻城， 未尝顾及城南，秀等十三骑竟得驰脱。也有天幸。
到了翌晨，王邑纵兵围攻昆阳，严尤向邑献议道：“昆阳虽小，城郭甚
坚，今刘玄盗窃尊号，乃在宛城，我军不若乘锐趋宛，彼必骇走，宛城得胜， 哪怕昆阳不服哩！”邑摇首道：“我前为虎牙将军，围攻翟义，一时不得生 擒，便遭诘责；今统兵百万，遇城不拔，如何示威？我当先屠此城，喋血再 进！”说着，即指挥部众，环绕昆阳城，约数十匝，列营百数，钲鼓声达数 十里。一面竖起楼车，高十余丈，俯瞰城中，且用强弩乱射，箭如飞蝗，城 中守兵，辄受箭伤，甚至居民汲水，统是背着门户，不敢昂头。再用冲车撞 城，泥土粉坠如雨。王凤等提心吊胆，寝食不遑，没奈何投书乞降。王邑不 许，自谓旦夕可下此城，要想杀个痛快，表扬声威。严尤复进谏道：“兵法 有言，围城必阙一角，宜使守兵出走，免得死斗，况有兵逃出，亦可使宛下 伪主望风破胆，岂不更善？”邑勃然道：“我正要屠尽此寇，还好纵令逃走 么？”又不听尤言，意气甚豪。是夜有流星坠入营中，到了诘旦，复有黑气 蔽营，状如山倒，当营陨下，营兵统皆惊伏，诧为奇事。覆败之兆。

　　约莫过了旬余，已是六月朔日，城中守卒，待援不至，已觉得无法再生， 可巧刘秀、李轶等，悉发郾、定陵两邑守兵，冒险进援。两邑兵也不过万人， 由秀自为前锋，领着步骑千人，向着王邑大营，远远挑战。王邑在营中遥望， 见来兵寥寥无几，不值一扫，因只遣数千人出敌。秀麾兵猛进，斩首数十级， 竟把敌兵吓退，诸将不禁喜跃道：“刘将军生平，见小敌尚有惧容，今遇大 敌，反觉勇气百倍，真正奇极，我等愿前助刘将军。”不如是不成为刘将军。 于是人人思奋，个个争先，随着刘秀追杀过去，又枭得数百颗头颅。邑闻前 军败退，再遣数千人援应，也阻不住汉兵，反被他砍倒无数，只好纷纷倒退。 刘秀得直抵城下，遥呼守兵道：“汝等无恐！宛下兵已悉数来援了！”看官 听着，这是秀故意伪言，安定城中士心。城上守兵，虽略有所闻，但见来兵 不多，尚未敢出城夹击。秀又使弁且佯堕军书，使王邑部兵拾去，书中无非 说是宛兵大至，请守吏无恐等语。王邑得书，也觉惊心，但尚自恃人多势旺， 足敷抵御，下令诸营不得妄动，自与王寻等列阵城西，依水待着。也欲摆背 水阵么？昆阳城西北有滍川，东流入汝，王邑就在岸上踞住。刘秀选得敢死 士三千人，直冲邑阵，统是以一当百，不顾死生。从来行军接仗，越惜命越 是要死，越拼命越是得生，秀部下都是拼命，邑部下都是惜命，所以邑兵虽 众，反不及秀军的厉害，好容易突入中坚，杀得邑兵七零八落。呆头呆脑的 王寻，还想上前拦截，被刘秀大喝一声，吓退三步，秀部下的敢死士，知是 敌营大将，一拥上去，你一刀，我一枪，把王寻砍落马下，立时毙命。王邑 见王寻被杀，无心恋战，只有退走一法。各营复守着军令，不便出援，那汉 兵胆气越壮，喊杀声震动天地，再加昆阳城内的守兵，望见援军得胜，也由 王凤等带同出城，来凑顺风。莽军垒尉巨毋霸，本尚依令守营，耐心待命， 及闻王寻阵亡，王邑退却，不由得咆哮起来，当即驱出猛兽，冲突汉兵。汉 兵倒也着忙，只恐为兽所噬，稍稍住脚。蓦听得雷声大震，雨势狂奔，豁喇 喇的几阵怪风，竟将虎豹犀象等吹转，反去冲动巨毋霸。巨毋霸弄得没法， 也只好向后退走，后面就是滍川，退无可退，偏猛兽不省人事，尽管向巨毋 霸挤去，巨毋霸立脚不住，扑通一声，坠入水中，身重脚沉，不能上跃，简 直是无影无踪，漂入水国去了。这叫做巨而毋霸，名足副实。巨毋霸一死， 各营皆震，统是不待军令，弃营乱跑。虎豹犀象等兽，还在岸边狂窜，往往 连人带兽，并堕入水。水复骤涨，就使素善泅水的兵士，也落得无技可施， 活活溺死。王邑、严尤、陈茂等，跨马凫水，亏得水中有许多死尸，替他填 底，才得渡过彼岸，狂奔而去。刘秀传令军士，不必穷追，但命将敌营辎重， 搬运入城，一时不能尽取，听令遗留，待至明日再取。所有数十万莽兵，除 死亡数万人外，任他四逸，自与诸将缓辔入城。真是好整以暇。次日再令兵 士出搬辎重，仍然不尽，接连搬运了好几日，还有零碎杂物剩下，付诸一火。 这便是昆阳大捷，成就了汉室光复的首功。小子有诗赞道：
身当大敌反从容，一鼓能销百万锋， 水涨血流风效顺，天公毕竟助真龙。
　　昆阳解围，群情鼓舞，更可喜的是一座宛城，早由刘縯攻下了。欲知宛 城攻克情形，待看下回分解。

　　刘伯升知首事之难成，劝诸将不必立玄，言固甚是。但伯升亦自犯首事之戒， 若稍示退让，姑且韬晦，则使他人当其咎，而一己受其成，亦未始非权宜之善策。 惜乎其英锋太露，为人所嫌，卒至宵小播弄，不得其死，可悲亦可悯也。若乃弟
　　
文叔，则深知此道矣，见小敌反怯，见大敌独奋，令人无从端倪。昆阳一战，以 什不及一之兵士，能摧王邑、王寻之军锋，是何神勇，得此奇捷，虽天心助顺， 风雨齐来，然必有义勇之过人，始得仰邀天佑耳。史称昆阳一役，为汉室中兴之 基础，本回摹写声容，亦觉笔酣墨舞，有其事不可无其文，勿遽以小说目之可也。

第六回 害刘縯群奸得计 诛王莽乱刃分尸


　　却说昆阳大捷以前，宛城守将岑彭，已经出降。彭字君然，系是棘阳人 氏，居守本县。棘阳为刘縯所夺，彭率家属奔往甄阜，阜责他不能固守，拘 彭母妻，令他立功赎罪。至阜败死，彭得挈领母妻，奔入宛城，与副将严说 共守。刘縯等进军攻宛，约经数月，城中粮食已尽，望援不至，累得势穷力 竭，只得与严说一同出降。请将欲将彭处斩，縯独劝阻道：“彭系宛城吏士， 尽心固守，不失为义！今既举大事，当表义士，不如封他官爵，方可劝降。” 刘玄乃封彭为归德侯，隶縯麾下。岑彭亦中兴名臣，故详叙履历。宛城既下， 再加昆阳解围，汉威大震，海内豪杰，往往起应，杀死牧、守，自称将军， 用刘玄更始年号，静待诏命。刘秀由昆阳出略颍川，屯兵巾车乡，擒住郡掾 冯异，面加讯问。异字公孙，颍川郡父城人，少好读书，颇通兵法，曾为颍 川郡掾，监督五县。当时留居父城，与父城县长苗萌，为莽拒汉。及闻刘秀 出兵略地，料他必来攻父城，父城守兵甚少，因欲向旁县招兵，孑身外出， 不料被秀军擒住。押入见秀，异既供述姓名履历，复申说道：“异孑然一身， 无关强弱，死亦何妨，但有老母留居城中，若明公肯释异见母，异愿归据五 城，聊报公恩！”秀听他语诚意美，即纵令回去。异返至父城，对着苗萌， 极言刘秀仁明，不如归降，萌依了异言，即与异出降刘秀，异为传檄四城， 尽令归汉，秀即留异与萌，共守父城。
嗣是縯、秀二人，威名日盛，新市、平林诸将，阴怀猜忌，尝向刘玄处
进谗，以为刘縯不除，必为后患。刘玄本不识好歹，又被他一番浸润，当然 动心，乃与诸将商定密谋，待机发作。会王凤、李轶等，自昆阳城输运粮械， 接济宛城，诸将以为时机已至，即入献狡谋，借着犒军名目，大会将吏，縯 当然在列。刘玄见縯佩剑，故意地说他奇异，欲即取视，縯性情豪爽，不知 有诈，当即拔剑出鞘，付与刘玄。玄接剑在手，把玩不释，新市、平林诸将， 不禁着急，忙使绣衣御史申屠建，献上玉玦，玄仍然不发一言。我说他还是 厚道。诸将无可奈何，只暗怨刘玄无能，未几罢会，玄将剑仍付与縯，返身 入内，縯携剑趋出，大众皆散。縯舅樊宏，私下语縯道：“我闻鸿门大会， 范增尝三举玉玦，阴示项羽，今日申屠建复献玉玦，我看他居心叵测，不可 不防！”縯似信非信，微笑无言。其实刘玄向縯取剑，明是有人教他，待縯 将剑奉上，便好诬他谋弑罪名，把他杀死。偏玄迟疑未决，不敢照行，申屠 建献入玉玦，就是叫玄速决的意思，玄又不省，总算縯命尚未绝，才得脱身。 但縯以为刘玄庸弱，不足深虑，因此一笑作罢。独新市、平林诸将，未肯就 此罢休，又去联络李轶，一同设法。轶本在刘縯部下，不属新市、平林党派， 偏他谄事新贵，卖友希荣，竟甘心做那两党爪牙，与谋除縯。从前刘秀在宛， 曾见轶行为奸诈，劝縯不可信任，縯以为用人不疑，待遇如故，谁知他反复 无常，果如秀言。这是刘縯粗豪之失。有部将刘稷，勇冠三军，当刘玄称帝 时，稷怒说道：“此次起兵讨逆，全是伯升兄弟两人做成，更始何功，乃敢 称尊号呢？”玄颇有所闻，特授稷为抗威将军。稷不肯受命，玄遂与诸将陈 兵数千人，召稷入问，不待开口，便将他拿下，喝令推出斩首。恼动了刘縯 一人，挺立玄前，极力固争。玄又觉没有主意，俯首踌躇。不意座旁立着朱 鲔、李轶，左牵右扯，暗中示意，逼出刘玄说一拿字，道声未绝，已有武士 十余人，跑到縯前，竟将縯反绑起来。縯自称无罪，极口呼冤，偏偏人众我

寡，不容分说，立被他推至外面，与稷同斩。一位首先起义的豪杰，竟枉送 性命，徒落得三魂渺渺，驰入鬼门关去了。阅至此不禁长叹。
　　刘秀时在父城，闻得阿兄遇害，痛哭一场，当即起身诣宛，见了刘玄， 并不多言，只引为己过。司徒官属，向秀迎吊，秀亦惟依礼答拜，不与私谈。 又未敢为縯服丧，一切起居饮食，仍如常时。有人问及昆阳战事，他却归功 诸将，毫不自矜。何等深沉？原非乃兄所能及。刘玄见秀不动声色，反觉得 自己怀惭，乃拜秀为破虏大将军，封武信侯，再遣王匡进攻洛阳，申屠建、 李松等进攻武关。
　　两路兵马，领命去讫。那王莽闻得昆阳大败，险些儿心胆俱碎，还想诡 托符命，镇压人心。明学男张邯，进言符命，妄引《易经》同人卦九三爻辞 云：“伏戎于莽，升其高陵，三岁不兴。”这三语说作当代的谶文，莽系帝 名，升即刘伯升，高陵即高陵侯子翟义，伯升与义，在新室下暗伏兵戎，最 多不过三岁，终不能兴。亏他援引，亏他解释。群臣听邯满口荒唐，未免窃 笑，不过对着莽前，还只得顺旨阿谀，齐呼万岁。莽又令东方将士，解送罪 犯数人入都，途次扬言是刘伯升等，已经擒获，特送入正法云云。百姓也知 他是骗语，无人轻信，付诸一笑。假面具总要戳破。时有莽将军王涉，素信 道士西门君惠，惠好谈天文谶记，尝语王涉道：“谶文谓刘氏复兴，国师公 姓名，就当应谶文了。”涉记着惠言，往告大司马董忠，复与忠屡至国师殿 中，谈及谶纬，国师不应。既而王涉屏人与语道：“涉欲与公共安宗族，奈 何公不肯信涉呢？”国师就是刘歆，早已晓得谶文，因改名为秀。他见涉语 真情挚，才答说道：“我仰看天文，俯察人事，东方必能有成。”涉接口道： “我知新都侯幼年多病，指莽父。功显君平素嗜酒，指莽母。未见得定有生 育，现在新室皇帝，恐非我家所出。涉与莽同宗，故自称我家。现在董公指 董忠。主中军，涉领宫卫，公长子伊休侯主殿中， 歆长子名叠，封伊休侯， 为莽中郎将。若能同心合谋，劫帝降汉，彼此宗族，都可保全，否则难免夷 灭了！”歆不禁心动，赞成涉议，且语涉道：“当待太白星出现，方可举事。” 涉将歆言转告董忠，忠因司中大赘莽时官名。起武侯孙伋，亦尝主兵，不得 不邀令同谋。伋却也许诺，归至家中，神色顿变，食不下咽，伋妻瞧着，料 有他事，一经研诘，伋竟和盘说出。伋妻大惊，劝伋速去讦发，一对混帐夫 妻。伋尚觉不忍，经妻舅陈邯得知，从旁怂恿，且云伋不自首，邯当独告， 伋无可奈何，只得同去告发。莽忙使卫士分召忠等，忠方阅兵讲武，忽闻诏 使到来，便欲应召，护军王咸进说道：“谋久不发，恐致漏泄，不如斩使起 事，免为人制！”忠不敢遽发，当即入朝。刘歆、王涉，也是奉召前来。葬
先召忠入，使黄门官恽问状，忠含糊对答，即由中黄门把忠拿住，忠正拟 拔剑自刎，又听得侍中王望传旨，但说出大司马反四字，已被中黄门锋刃交 下，将忠砍死。莽意欲厌凶，再使虎贲诸士，持斩马剑分砍忠尸，盛以竹器， 使用醯醢毒药白刃丛棘，掺杂器中，掘坎埋着，又是奇想。一面下令收捕忠 族。惟不闻传召歆、涉二人，歆、涉已知忠被诛，料亦难免，并皆自杀，莽 亦不加查究。看官道是何故？他因歆为勋戚，涉系宗室，统是心膂重臣，若 将他声罪定罚，反致张扬内乱，不如令他自尽，反好暗瞒过去，因此不愿明 言。且查得歆子伊休侯，素性恭谨，实未与谋，但免去中郎将官职，另授中 散大夫。歆本汉宗正刘向子，饶有才名，能承父业，平居尝汇集群书，编成
《七略》，上达汉廷：一辑略，二六艺略，三诸子略，四诗赋略，五兵书略， 六术数略，七方技略。都下人士，无不因他广见博闻，啧啧称赏，只是助莽

为逆，热中富贵，终弄到身死名裂，贻笑后人，这岂不是一朝失足，千古衔 悲呢？语重心长，为文人者其听之！话休叙烦。
　　且说王莽内遭离叛，外覆师臣，愁得坐卧不安，未遑顾及军事，乃征还 王邑为大司马，进张邯为大司徒，崔發为大司空，苗發为国师，自己但饮酒 啖鱼，排遣愁闷，暇时又披览军书，倦辄假寐，不复就枕，连那一百二十个 美人儿，也是无心顾及。忽又接得外来警报，乃是成纪人隗崔、隗义，起兵 应汉，推崔兄子嚣为上将军，移檄郡国，号召四方，所有雍州牧、安定大尹， 俱被杀死，凡陇西、武都、金城、武威、酒泉、敦煌等郡县，统被夺去。急 得莽愁上加愁，长叹了好几声，转思檄文上面，不知如何说法？密令心腹卫 士西出，取得一纸，还都呈阅。莽见檄文所说，历数自己罪恶，约十余条， 第一条就是鸩杀平帝。当下出坐王路堂，召集公卿，启示从前为安汉公时， 代帝请命的策书，并装出一种涕泣情形，晓谕群臣。平帝有疾，莽仿周公遗 事，藏策金縢。事见《前汉演义》。正在装腔作势的时候，又有两处急报传 来，一是导江郡卒正公孙述，起兵成都；一是故锺武侯刘望，起兵汝南。莽 以成都较远，公孙述又不是汉裔，倒还无甚要紧，只是刘玄未平，又出了一 个刘望，却是可忧。未几又闻望自立为帝，连故将严尤、陈茂，统去投降， 不由得失声大叫道：“反了反了。”叫杀也是无益。亟派亲信将吏出都，探 听虚实。好几日得了回报，方知刘望已死，严尤、陈茂并皆伏诛。莽又觉手 舞足蹈，连声呼道：“好好！”才说到第二个好字，复听得将吏接口道：“不 好哩！刘望与严尤、陈茂，统被刘玄部将刘信击死，现在刘信占住汝南了！” 莽复惊起道：“有这等事么？”忽又有人驰入道：“不好了！不好了！”莽 只说两个好字，反引出三个不好来。莽大骇道：“为什么大惊小怪？”那人 说道：“刘玄部将王匡攻洛阳，申屠建、李松攻武关，已是猖獗得很，今又 有析县人邓晔、于匡，起兵相应，自称辅汉左、右将军，攻入武关。武关都 尉朱萌，已投降了他，右队大夫宋纲阵亡，连湖县都失守了！”索性将四方 乱事，并作一束，随笔写下，较为突兀得势。莽闻武关攻破，已觉得藩篱撤 去，势甚可危，再加湖县是京兆属县，也致失守，简直是寇入堂奥，祸等燃 眉。当下无可为计，慌忙召入王邑、张邯、崔發、苗��四大臣，及一班文武 百官，商量御寇要策。王邑等仓皇失色，不知所出，崔發独进言道：“臣闻
《周礼》及《春秋左传》，俱言国有大灾，宜哭以厌之，故《易》亦云‘先
号咷后笑’，今事变至此，正宜号泣告天，亟求救解！”好一条良策。莽不 待说毕，便起座道：“快去快去！”说着即下殿乘舆，由群臣簇拥出城，直 至南郊，降舆跪祷，自陈符命本末，且仰天泣语道：“皇天既将大命授与臣 莽，何不殄灭众贼？若使臣莽有罪，愿下雷霆殛死臣莽！”天将假手磔汝， 不屑雷霆。说罢，拊胸大哭，哭止再祷，磕了无数响头，然后起立，再命词 臣作告天策文，自陈功劳千余言，一面召集诸生小民，使他朝夕会哭，特命 有司给与粥饭，视有哭得悲哀，并能朗诵策文，即拜为郎官。于是登舆回朝， 策拜将军九人，号为九虎，令率北军精兵数万人，东出御寇。好像儿戏。待 九虎临行时，要他送入妻子，作为抵押，每人又只给钱四千。此时宫中尚藏 有六十匮黄金，一匮约万斤，此外各官署中，统有好几匮藏着，珠玉珍宝， 尚不胜计，莽越加吝惜，只有每人四千文，作为赏赐。试想这般将士，尚肯 为莽效力么？
　　九虎将至华阴回溪，据险自守，于匡率弓弩手数千人，登高挑战，邓晔 率二万余众，从阌乡南出，绕道北行，直出回溪后面，突入九虎营垒。九虎
　　
将顾前失后，顿时慌乱，于匡从高阜望见晔军，当即驰下夹击，杀得九虎将 大败亏输，夺路四逸。二虎将史熊、王况，诣阙待罪，莽问他余众何在？史 熊、王况对答不出，抽刀自刎。尚有四虎将窜去，不知下落，只郭钦、陈翚、 成重三虎将，收集散卒，退保京仓。邓晔开了武关，迎入汉将李松兵马，共 攻京仓，数日不下。晔使弘农掾王宪为校尉，率数百人渡过渭水，攻城略地， 所过皆降。李松亦遣偏将韩臣等，西出新丰，杀败莽将波水将军，追奔至长 门宫。诸县大姓，亦纠众来会，各称汉将，王宪乘势招集，直逼长安都城。 莽赦城中囚犯，各给兵械，杀豨大猪名豨。与盟道：“如有与新室异心，社 鬼当记罪不贷。”盟毕饮血，令后父宁始将军史谌，带领出敌。谌至渭桥， 各罪犯一哄而散，单剩谌一人一马，如何御寇？立即拍马逃回。城外各路兵 士，乐得恃众横行，发掘莽祖父妻子坟墓，毁去棺椁，并将莽九庙明堂辟雍， 尽付一炬，火光照彻城中，昼夜不绝。十月朔日，各兵攻入宣平城门，正值 莽司徒张邯出巡，被大众劈头乱砍，立即倒毙。莽司马王邑，带回王林、王 巡、恽等，分头堵御，哪里抵得住一班乱兵？勉强支持了一日，乱兵汹涌 异常，各官府邸第，尽行逃亡。到了次日，城中少年朱弟、张鱼等，恐被掳 掠，也投入乱兵，充作前导，火烧作室门，斧劈敬法闼，敬法殿之小门。哗 声大呼道：“反虏王莽，何不出降？”连呼了好几声，里面仍绝无声响。各 少年恐有埋伏，不敢遽进，但烦劳那祝融氏作了先锋，接连放火，火势窜入 掖廷，延及承明宫。宫中为莽女黄皇室主所居，就是汉平帝的皇后，莽女自 投火中，还算节烈，故特为叙明后号。她见火已向迩，不能避免，遂望火泣 下道：“我何面目再见汉家？”说着竟奋身一跃，自投火中，眼见得乌焦巴 弓，随那祝融氏去了。莽避居宣室前殿，但见宫人妇女等，披头散发，踉跄 奔入道：“奈何奈何？”莽亦没法相救，但披着绀服，青赤色为绀。佩着玺 绂，手持虞帝匕首，令天文郎持栻在前，栻即近时星盘之类。自己回旋坐席， 随着斗柄所在，且坐且语道：“天生德于予，汉兵其如予何？”到死还要做 作，可笑。转眼间又过了一夜，乱兵愈逼愈近，群臣仓皇趋进，劝莽避入渐 台。莽已二日不食，头眩目晕，一时不能起行，由群臣扶掖出殿，南下阁道， 西出白虎门，门外已有轻车待着，由莽登车前行，少顷已到渐台。渐台筑在 池中，上架桥梁，四面皆水，群臣以有水可阻，因劝莽至此暂避。莽下车后 犹抱持符命、威斗，过桥登台，从官尚有千余人。司马王邑，日夕战守，累 得人困马乏，返奔入宫，四处寻莽，不见形影，乃辗转至渐台，途中遇见子 王睦，脱去衣冠，意欲逃生，邑怒叱道：“我为大司马，汝为侍中，应该为 主死节，为何逃去？”睦不得已退至台下，邑亦随入，父子共替莽固守。时 乱兵已杀入殿中，狂呼狂叫道：“反贼王莽何在？”适有宫女出室，颤声答 应道：“已往渐台。”大众遂赶至台前，围绕至数百重，望见桥梁已断，一 时不能进去，只用强弩乱射。台上众官，亦接连放箭，两下里对射一阵，矢 已皆尽。乱兵见台上无箭，便用板叠桥，蜂拥而入，王邑父子，及恽、王 巡等，还想堵住台门，奋力接战，战至天暮，究竟众寡不敌，并皆战死。死 得无名。乱兵攻入台门，拾级登台，台上尚有众官守着，又接斗了好多时， 陆续毕命。著名的是苗��、唐尊、王盛、王揖、赵博，卖饼儿也结果了。以 及中常侍王参等，均皆被杀。台上已无莽臣踪迹，单不见莽一人，校尉公宾 就，已与众兵混做一淘，想去杀莽报功，蓦见有一人持着玺绶，从内室中出 来，便问说道：“玺绶从何处得来？”那人回顾道：“就在内室！”正问答 间，又有众兵到来，便由公宾引入室中，寻至西北角上，果有尸身卧着，仔

细一认，正是王莽。当下乱刀分尸，劈做数十段，只有莽首为公宾所枭，持 报王宪。其实下手杀莽，便是夺取玺绶的人物，那人本是商民，姓杜名吴。 莽年三十八岁为大司马，五十一岁居摄，五十四岁称尊，六十八岁诛死，自 居摄至伏诛，居然改元四次，共计一十八年。
小子有诗叹道： 粉身碎骨有谁怜，死后还教臭万年， 用尽机心翻速祸，才知翘首有苍天。
　　王宪得了莽首，遂自称汉大将军，拥兵入宫。欲知王宪如何处置，待至 下回叙明。

　　有大过人之材智，方有大过人之功业，观刘文叔之所为，而益信矣。当其昆 阳大战，冒险直前，何等奋勇？及闻兄被害，束身诣宛，独能不动声色，躁释 矜平，奸党不能害，刘玄不能杀，乃知刘之死，非无自取之咎，令乃弟处之， 亦何至死于非命乎？莽至死且欲欺人，乱兵四逼，尚欲效法周孔，卒至身膏锋刃， 授首他人，作伪心劳日拙，如莽其尤甚者也。而后世之机械变诈者，亦可以知返 矣。
　　
第七回 杖策相从片言悟主 坚冰待涉一德格天


　　却说王宪拥兵入宫，官吏已皆逃散，只有一班妇女，无从趋避，统是缩 做一堆，抖得杀鸡相似。宪见妇女们多有姿色，免不得惹起淫心，当令众兵 出外驻扎，只说是妇女无辜，不宜侵犯，但发出库藏金帛，分犒众兵。大众 得了犒赏，却也应令趋出，独王宪住下东宫，到了夜间，就去传召一班美女， 叫她们侑酒侍寝，就是王莽继后史氏，偷生怕死，也只好出见王宪，供他糟 蹋，直闹得一塌糊涂。胜似嫁与老夫。宪居然穿帝服，乘法驾，向商人杜吴 处，取得天子玺绶，出警入跸，也想做起皇帝来了。京仓守将郭钦等，闻得 京师失守，王莽毙命，没奈何出降汉营。李松、邓晔，驰入都城，将军申屠 建、赵萌，从后继至，查得王宪私怀玺绶，奸占后宫，即把他捕出斩首，宪 只快活了三四日，也落得身首两分。乐极悲生，奈何不慎？当下取莽首级， 派人传送至宛。刘玄命将莽首示众，百姓恨莽切骨，多去掷击，甚至将莽舌 割下，切作数片，分啖立尽。刘玄因都城已下，会议行止，忽由洛阳传到捷 报，乃是上公王匡，已将洛阳收降，缚住莽太师王匡，国将哀章，械送宛城。 王匡缚王匡却是异闻。刘玄乃待了数日，等到囚犯解入，遣刑官问讯数语， 立命诛死。哀章挟诈得官，至此也送命了。又闻得莽将李圣、孔仁，并见前 文。俱皆败亡，豫洛肃清，诸将都劝玄暂都洛阳，不必远诣长安。玄本来没 有决断，就依了众议，命破虏大将军刘秀，行司隶校尉事，先往洛阳整修宫 府，以便定都。
秀自遭兄丧，不愿与闻政事，尝在官舍中闲居度日，想起从前游学长安
时，曾自明志愿，留有二语云：“仕宦当作执金吾，官名。娶 妻当得阴丽华。” 现在身为大将军，比长安城中的执金吾，似乎还胜过一筹，独阴丽华年约及 笄，未知她曾否适人？遂着人往探消息。丽华系南阳新野人，秀前适新野， 见过一面，虽是淡妆素服，却生得姿容韶秀，落落大方，心中时常记着，以 为娶妻不得如丽华，宁可终鳏，自古英雄多好色。所以在舂陵时，年至二十 有八，尚未成婚。也是丽华应配真龙，到了十有九岁，尚未许字，至刘秀着 人探问，与丽华兄阴识谈及，识已无父，乐得与阿妹作主，叫她去做汉大将 军妻室。丽华亦喜逢佳配，便由阴识与来人说明，托他还报。秀欣如所望， 当即聘娶，六礼告成，两美合璧，自然如鱼得水，好合无尤。及秀奉玄命为 司隶校尉，乃与阴氏告别，仍使归居新野，自率吏士径赴洛阳。于是置僚属， 作文移，从事司察，一秉旧章。待至宫府修成，报知刘玄，玄择日起行。当 时三辅官吏，京兆左，冯翊右，扶风，号为三辅。东迎刘玄，见玄麾下诸将， 首戴冠帻，服近妇人，莫不暗中窃笑，惟见了司隶僚属，都不禁心喜道：“不 图今日复见汉官威仪。”嗣是皆归心刘秀，不愿属玄。玄既都洛阳，遣使招 降赤眉。樊崇等闻汉室复兴，却也有心归汉，因留部众分驻青、徐，自与部 目二十余人，径投洛阳，入见刘玄。玄并封为列侯，未给国邑。崇等见刘玄 没甚威仪，已失所望，又不得采邑分封，更难如愿，厮混了一二旬，乘隙出 走，返入老营。分为二部，崇与逄安为一部，尚有徐宣、谢禄、杨音等党羽， 另成一部，仍然反抗汉命，略地称兵。此外又出了一个淮南王，乃是庐江连 帅李宪，曾由王莽命为偏将军，出徇江淮，因闻王莽被杀，遂据住庐江，自 称淮南王。刘玄诸将，却无意东封，独谋北略，当下议派遣大将，往定河北。
大司徒刘赐，继后任，系是刘玄从兄，独谓刘秀才大可用，应即遣往，朱

鲔等意在阻秀，语多蹊跷，赐却一力保举，驳去众议，乃令秀行大司马事， 持节渡河，镇抚州郡。蛰龙出海了。秀不带多兵，但率亲从数百骑逾河，沿 途无犯，察官吏，明黜陟，赦囚徒，革除王莽苛禁，规复前汉官名，吏民大 悦，争持牛酒迎接道旁，秀一律却还，婉言慰谕，无不欢呼。再前行至邺城， 有一士人杖策追来，报名求见，秀立命延入，下座相迎。这人为谁？乃是南 阳人邓禹，系东汉佐命元功，为将来云台二十八将的领袖。郑重言之。他少 时游学长安，曾与秀同学，气谊相投，至是久别重逢，当然欢慰，寒暄甫毕， 秀却笑问道：“我得承制封拜，仲华远来，莫非想做官么？”原来仲华是邓 禹表字，故秀有是称。禹笑答道：“禹不愿为官。”秀又笑说道：“官不愿 为，何苦仆仆风尘，前来寻我？”禹应声道：“但愿明公威加四海，禹得效 尺寸功劳，垂名竹帛，便足称快了。”并非不愿做官，实想做个功臣。秀鼓 掌大笑，就留禹同食同宿，与语军情。禹乘势进言道：“现今山东未安，赤 眉等到处扰乱，动辄万计，更始乃是庸才，不能刚断，部下诸将，又没有甚 么豪杰，不过志在财帛，但顾目前，明公试想这等庸奴，岂能深谋远虑？尊 主安民，将来四方分崩，必致败亡！从来帝王崛兴，必须天时人事，相与有 成，今更始方立，天变不绝，便是不得天时；且中兴大业，岂凡夫所能胜任？ 便是不协人事。明公虽得为藩辅，终属受制他人，不能自主，依禹愚见，如 公盛德大功，为天下所向服，何不延揽英雄，务服人心，立高祖大业，救万 民生命，一反掌间，天下可定，胜似俯首依人，事事受制哩！”秀不觉大悦， “安知非仆”之志愿，从此激成。令禹常居左右，事必与商，且饬部众呼禹 为邓将军。
先是秀居兄丧，阳为谈笑，阴寓悲伤，枕席间常有泪痕。父城留守冯异，
当秀入洛阳时，路过父城，异尝开门出迎，奉献牛酒，秀乃令为主簿，使前 县长苗萌为从事。异遂从秀至洛，且荐举同里铫期、铫音姚。叔寿、段建、 左隆等，并为掾吏。嗣是异一心事秀，秀亦推诚倚任。异见秀平时纳闷，料 知秀不忘乃兄，时为劝解。秀摇手道：“卿勿多言。”及秀往河北，得遇邓 禹说了一篇独立的计议，异亦稍有所闻，也向秀进说道：“更始乱政，百姓 失依，譬如人当饥渴，一遇饮食，容易充饱，今公专任方面，宜急分遣官属， 徇行郡县，理冤结，布惠泽，方好收拾人心！”秀点首称善，依议施行。复 北向至邯郸，骑都尉耿纯，出城迎谒，秀温颜接见，偕纯入城。纯字伯山， 钜鹿宋子县人，父艾为王莽济平尹，至刘玄称帝，使李轶招抚山东，艾即请 降，纯亦随见，轶使艾为济南太守，并因纯应对不凡，承制拜为骑都尉，授 纯符节，令他抚集赵、魏各城。纯奉令往抚，留寓邯郸，因此得迎谒刘秀。 秀待遇有恩，自然惬意，及趋退后，复见秀部下官属，各有法度，益加敬服， 意欲格外结纳，特献马及缣帛数百匹。纯亦中兴名臣之一。故赵缪王子刘林， 缪王为景帝七世孙，名元。尚在邯郸，入见刘秀道：“赤眉现在河东，但教 决水灌去，就使他众至百万，也好使作鱼鳖了。”秀以为此计太忍，默然不 应，竟留耿纯守邯郸，自率邓禹、冯异等出徇真定。
　　刘林因计不见听，怏怏不乐，自思卜人王郎，向与友善，不若就去问卜， 使决后来吉凶。郎素好诞言，见了刘林，便为道贺。林愕然问故，郎说道： “谁不知刘氏当兴？君系刘氏宗室，难道不就此复封么？”林与言献计刘秀， 不得见从，甚是可惜，郎又说道：“君可径自称尊，何必仰仗别人？”林颇 有难色，郎复进策道：“我闻得王葬在日，曾由将军孙建，谓有妄男子武仲， 冒充成帝子子舆，已经诛讫，君本姓刘，何妨就作为子舆，号召四方？”《汉
　　
书·王莽传》，曾有武仲冒充子舆，谓为成帝小妻所生，今特借口补叙。林 笑说道：“我自我，子舆自子舆，怎可混充？如我可冒充子舆，君亦尽可冒 充了！”郎跃起道：“君若肯助我起事，我就冒充刘子舆。”好好卖卜，也 想称尊，真是该死。这一席笑话，竟至弄假成真，遂去连结赵国大豪李育、 张参等，决议起兵。育与参本认识王郎，平时常向郎卜《易》，却有几句被 郎说着，所以信郎甚深。此次郎欲起事，想他必有把握，因此慨然允许，就 将家中私财，搬取出来，招募壮丁，不到旬日，就聚集至数千人。当下拥戴 王郎，就在邯郸城内，据住官舍，南面称尊。邯郸百姓，晓得什么真假子舆， 并且无拳无勇，如何反抗？只好让他去做皇帝。独有耿纯不服，与从吏夤夜 出走，手中尚持着汉节，发取驿舍车马数十乘，载与俱驰，奔归宋子。至王 郎派人捕纯，纯早已飏去。郎遂假称刘子舆，传檄郡国，略言圣公未知，误 称帝号，翟义不死，已诣行宫，一派荒诞无稽的文告，布示远近，吏民哪里 知晓？闻风响应。于是赵国以北， 辽河以西，多半向郎上表，自请投诚。上 谷太守耿况，已受刘玄使命，遣子弇驰赴长安，贡献方物。弇字伯昭，年方 二十有一，与属吏孙仓、卫包偕行，道出宋子县，正值耿纯带领从兄��、宿、 植等，约有数百人，起程北趋，弇与纯本不认识，见纯从行多人，不由得诧 异起来，探问行人，才知邯郸有独立消息，称尊的叫做刘子舆，耿纯不肯从 命，所以他往。弇乃与孙仓、卫包两人，共商行止，仓与包应声道：“刘子 舆既为成帝后人，应承正统，我等舍此不归，还想远行，果将何往？”弇不 以为然，按剑叱责道：“子舆小丑，终为降虏，我今至长安，与国家说明， 渔阳、上谷的兵马，勇悍可用，然后求得使节，还出代郡，大约在途数十日， 便可归至上谷，征发击骑，驱除小寇，好似摧枯拉朽，立见扫平，两君不识 去就，恐误投匪人，转眼间就要灭族了！”弇未识破假子舆，又欲去投刘玄， 亦非良策，惟知邯郸不能成事，也觉有识。仓、包未信弇言，竟悄然逃去， 亡归王郎。只剩弇踯躅道旁，孤踪西向。忽有途人传说，谓刘秀转赴卢奴， 自思卢奴与上谷相近，不如还投刘秀，较还得计，乃即返辔北行。
时耿纯已与秀相会，报知王郎为乱，势甚猖獗，秀恐幽、蓟一带，为郎
所欺，因拟先定幽、蓟，还击王郎，可巧耿弇亦至，遂留为长史，与他同行 至蓟州。既得入蓟州城，乃令功曹王霸，募兵市中，将攻邯郸。霸字元伯， 系颍阳人氏，少为狱吏，慷慨有大志，前时秀略颍川，道出颍阳，得霸与俱， 命为功曹令吏，至此奉令募兵，偏市人无一应募，转用冷语相侵，霸不禁怀 惭，还白刘秀。秀见人心未附， 便拟南归，官属也都有归志，独耿弇进谏道： “明公从南方到此，大势未定，奈何南行？现在渔阳太守彭宠，与公有同乡 谊，弇虽家世茂陵，但弇父方为上谷太守，耿弇籍贯，借他自述，省得另表。 耿弇、王霸皆中兴之名臣，故叙笔不略。若征发两郡兵马，控弦万骑，直捣 邯郸，还怕甚么假子舆呢？”秀乃有留意，惟官属统思南归，相率喧哗道： “死且南首，奈何北行入囊中？”秀笑指耿弇道：“这是我北道主人，何用 多募？”随即依了弇议，致书渔阳、上谷，征发援兵，时已为更始二年春月 了。秀尚留住蓟城，专待两郡兵马到来，进击王郎。不料王郎移文至蓟，购 索刘秀，标明十万户为赏格。有一个故广阳王刘嘉子接，嘉系武帝五世孙。 贪得厚赏，纠众应郎，全城扰乱，讹言百出，纷纷说是邯郸兵至，将捉刘秀。 秀因兵单将寡，不便久留，当即带领亲信将士，出南城门，城门已闭，由铫 期斩关夺路，方得走脱。晨夜南驰，未敢轻入城邑，行至芜蒌亭，天寒风烈， 食尽肠鸣，冯异至民间乞得豆粥，取供刘秀，秀勉强食讫，复起行至饶阳。

一班从吏，连豆粥都不得觅食，真是饿肠辘辘，无力再行。秀乃伪称邯郸使 人趋入驿舍，索供饮食，驿吏依言进供。偏是这班从吏，好像地狱中放出饿 鬼，争先抢食，顷刻便尽。那驿吏当然动疑，自去槌鼓数十通，托言邯郸将 军，不久便到，众皆失色，秀亦升车欲驰，忽然情急智生，徐徐还坐道：“既 系邯郸将军到来，我等应当相见，不妨从缓！”一面说，一面传语驿吏道： “请邯郸将军入见！”催一句，愈妙。驿吏本是假语，偏刘秀要当起真来， 哪里寻得出邯郸将军？只好含糊对答。秀方知驿吏诈谋，安坐了好多时，才 起身呼众道：“邯郸将军，想是路上逗留，我等也不便久待了。”众皆应声 而出，秀即上车驰去。赖有机变。仍然昼夜兼行，一路上蒙犯霜雪，冻得面 无人色，肤皆破裂。吃得苦中苦，方为人上人。到了下曲阳，传闻邯郸追兵， 即在后面，大众又惊慌得很，急趋至滹沱河。前驱候吏，还言河水长流，无 船可渡，秀再命王霸往视，霸驰至河滨，但见流水潺潺，寒风猎猎，东西南 北，并无一船，不由得嗟叹起来。转思追兵在后，死生总须一渡，不如扯一 个谎，叫他齐至河边，再作计较。乃趋还白秀道：“河冰方合，正好速渡。” 此君也有应变才。众闻言大喜，开步便走。说也奇怪，待至大众临河，果然 冰坚可涉，当即依次渡河，渡到对岸，冰又解散，霸暗暗称奇，一时也无暇 说明。莫非人定胜天。及抵南宫，兜头刮起一阵大风，雨随风下，滴沥不绝， 累得大众衣衫尽湿，冷不可当。又是一番苦楚。秀见道旁有一空舍，当即下 车避入，好在空舍中贮有积薪，复有宿麦，并且厨灶兼全，邓禹、冯异，就 做了两个火夫，一?火，一抱薪，锅中煮饭，灶上烘衣。秀脱去外袍，烘了 片时，略觉干燥，麦饭亦已煮熟，便由异盛了一碗，奉与刘秀，尚有余饭未 尽，与众同食，不够半饱，但稍稍得过饭瘾，已算幸事。此时也不遑寻问主 人，由秀登车复走，众亦随出。趋至下博，四面各有歧路，不知所从，俄有 白衣老人，踉跄前来，并未问及行踪，即举手指示道：“努力努力！此去南 行八十里，就是信都，信都太守，尚为长安守住此城，可以前往。”秀正要 向他称谢，不意白衣老人回头急走，倏忽不见，大众不胜惊异，秀亦知白衣 老人不是凡品，遂依他指导，径往信都。信都太守任光，表字伯卿，籍隶宛 县，素性谨厚，少为县吏，汉兵至宛，见光衣服鲜明，意欲加害，亏得光禄 勋刘赐，替他救免，荐为安集掾，寻拜偏将军，随秀至昆阳，同破王邑、王 寻，得迁信都太守。及王郎僭号，传檄信都，光不肯服从，独与都尉李忠， 县令万修等，协力固守。郡掾持檄劝光，光将他斩首示众，招集精兵四千人， 为死守计。适刘秀狼狈到来，光正虑孤城难全，得秀亲至，喜出望外，立即 开城迎入，吏民素闻秀仁名，亦皆欢呼万岁。秀略述途中苦况，并言王郎势 大，恐难与敌，意欲还见刘玄，请兵北讨。任光见秀兵寥寥，自己亦不过数 千部众，只有护秀西行的能力，没有助击王郎的军容，心下颇费踌躇，李忠、 万修，亦谓不若派兵送秀，以便请兵。正迟疑间，忽报和戎太守邳彤来会， 光当然出迎，与同见秀。彤字伟君，家世信都，曾为莽和成卒正，居下曲阳， 前次秀徇河北，彤举城出降，因改名和成为和戎，使彤居守。彤感念秀德， 故与任光同无贰心。两人皆隶名云台，故分叙履历。彼此相见益欢，共商行 止。彤闻秀议定西行，慨然谏阻道：“海内吏民，歌吟思汉，已有数年，所 以更始称尊，天下响应。今卜人王郎，假名乘势，集众乌合，虽得牢笼燕、 赵，究属根本未固，若明公号召二郡兵民，仗义往讨，何患不克？今欲舍此 西归，非但空失河北，必且惊动关洛，堕威失机，甚非良策！试想明公西去， 邯郸无事，必且缮兵整甲，长驱南来，吏民谁肯千里送公？统皆系念妻孥，