第六回

乡绅发病闹船家 寡妇含冤控大伯


　　话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气；几个侄儿和些 家人都来讧乱[一]着问，有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两 处田地的，纷纷不一；只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：“爷， 只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐 费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严 监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。合家大口号哭起来，准 备入殓，将灵柩停在第三层中堂内。
　　次早着几个家人小厮满城去报丧。族长严振先领着合族一班人来吊 孝，都留着吃酒饭，领了孝布回去。赵氏有个兄弟赵老二在米店里做生 意，侄子赵老汉在银匠店扯银炉，这时也公备个祭礼来上门。僧道挂起 长旛，念经追荐。赵氏领着小儿子，早晚在柩前举哀。伙计、仆从、丫 环、养娘[二]，人人挂孝。门口一片都是白。
　　看看闹过头七，王德、王仁科举回来了，齐来吊孝，留着过了一日 去。又过了三四日，严大老官也从省里科举了回来。几个儿子都在这边 丧堂里。大老爹卸了行李，正和浑家坐着，打点拿水来洗脸，早见二房 里一个奶妈，领着一个小厮，手里捧着端盒和一个毡包，走进来道：“二 奶奶顶上[三]大老爹，知道大老爹来家了，热孝在身[四]，不好过来拜 见。这两套衣服和这银子，是二爷临终时说下的，送与大老爹做个遗念。 就请大老爹过去。”
严贡生打开看了，簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子，满
心欢喜，随向浑家封了八分银子赏封，递与奶妈，说道：“上复二奶奶， 多谢，我即刻就过来。”打发奶妈和小厮去了，将衣裳和银子收好，又 细问浑家，知道和儿子们都得了他些别敬，这是单留与大老官的。问毕， 换了孝巾，系了一条白布的腰絰，走过那边来。到柩前叫声“老二”， 干号了几声，下了两拜。赵氏穿着重孝，出来拜谢；又叫儿子磕伯伯的 头，哭着说道：“我们苦命！他爷半路里丢了去了，全靠大爷替我们做 主！”严贡生道：“二奶奶，人生各禀的寿数。我老二已是归天去了， 你现今有恁个好儿子，慢慢的带着他过活，焦怎的？”赵氏又谢了，请 在书房，摆饭请两位舅爷来陪。
　　须臾，舅爷到了，作揖坐下。王德道：“令弟平日身体壮盛，怎么 忽然一病就不能起，我们至亲的也不曾当面别一别，甚是惨然！”严贡 生道：“岂但二位亲翁，就是我们弟兄一场，临危也不得见一面。但自 古道：‘公而忘私，国而亡家。’我们科场是朝廷大典，你我为朝廷办 事，就是不顾私亲，也还觉得于心无愧。”王德道：“大先生在省，将 有大半年了？”严贡生道：“正是；因前任学台周老师举了弟的优行， 又替弟考出了贡。他有个本家在这省里住，是做过应天巢县的，所以到 省去会会他。不想一见如故，就留着住了几个月，又要同我结亲，再三 把他第二个令爱许与二小儿了。”王仁道：“在省就住在他家的么？” 严贡生道：“住在张静斋家。他也是做过县令，是汤父母的世侄；因在 汤父母衙门里同席吃酒认得，相与起来。周亲家家，就是静斋先生执柯
　　
作伐[五]。”王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉同来的？”严贡生 道：“正是。”王仁递个眼色与乃兄道：“大哥，可记得就是惹出回子 那一番事来的了。”王德冷笑了一声。
　　一会摆上酒来，吃着又谈。王德道：“今岁汤父母不曾入帘[六]？” 王仁道：“大哥，你不知道么？因汤父母前次入帘，都取中了些‘陈猫 古老鼠’的文章，不入时目，所以这次不曾来聘。今科十几位帘官，都 是少年进士，专取有才气的文章。”严贡生道：“这倒不然。才气也须 是有法则，假若不照题位[七]，乱写些热闹话，难道也算有才气不成？ 就如我这周老师，极是法眼，取在一等前列，都是有法则的老手，今科 少不得还在这几个人内中。”严贡生说此话，因他弟兄两个在周宗师手 里都考的是二等。二人听这话，心里明白，不讲考校的事了。酒席将阑， 又谈到前日这一场官事：“汤父母着实动怒，多亏令弟看的破，息下来 了。”严贡生道：“这是亡弟不济。若是我在家，和汤父母说了，把王 小二、黄梦统这两个奴才，腿也砍折了！一个乡绅人家，由得百姓如此 放肆！”王仁道：“凡事还是厚道些好。”严贡生把脸红了一阵，又彼 此劝了几杯酒。奶妈抱着哥子出来道：“奶奶叫问大老爹，二爷几时开 丧？又不知今年山向可利，祖茔里可以葬得，还是要寻地？费大老爹的 心，同二位舅爷商议。”严贡生道：“你向奶奶说，我在家不多时耽搁， 就要同二相公到省里去周府招亲，你爷的事托在二位舅爷就是。祖茔葬 不得，要另寻地，等我回来斟酌。”说罢，叫了扰，起身过去。二位也 散了。
过了几日，大老爷果然带着第二个儿子往省里去了。赵氏在家掌管
家务，真个是钱过北斗，米烂成仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。 不想皇天无眼，不祐善人，那小孩子出起天花来，发了一天热，医生来 看，说是个险症，药里用了犀角、黄连、人牙[八]，不能灌浆[九]，把 赵氏急的到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子跑 掉了。赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭 得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜，打发孩子出去。叫家人请了 两位舅爷来商量，要立大房里第五个侄子承嗣，二位舅爷踌躇道：“这 件事，我们做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须是要他自 己情愿，我们如何硬做主？”赵氏道：“哥哥，你妹夫有这几两银子的 家私，如今把个正经主儿去了，这些家人小厮都没个投奔，这立嗣的事 是缓不得的。知道他伯伯几时回来？间壁第五个侄子才十一二岁，立过 来，还怕我不会疼热他，教导他。他伯娘听见这个话，恨不得双手送过 来，就是他伯伯回来，也没得说，你做舅舅的人，怎的做不得主？”王 德道：“也罢，我们过去替他说一说罢。”王仁道：“大哥，这是那里 话？宗嗣大事，我们外姓如何做得主，如今姑奶奶若是急的很，只好我 弟兄两人公写一字，他这里叫一个家人连夜到省里请了大先生回来商 议。”王德道：“这话最好，料想大先生回来也没得说。”王仁摇着头 笑道：“大哥，这话也且再看，但是不得不如此做。”赵氏听了这话， 摸头不着，只得依着言语，写了一封字，遣家人来富连夜赴省接大老爹。 来富来到省城，问着大老爹的下处在高底街。到了寓处门口，只见 四个戴红黑帽子的，手里拿着鞭子，站在门口；吓了一跳，不敢进去。 站了一会，看见跟大老爹的四斗子出来，才叫他领了他进去。看见敞厅

上、中间摆着一乘彩轿，彩轿旁边竖着一把遮阳，遮阳上贴着“即补县 正堂”。四斗子进去请了大老爹出来，头戴纱帽，身穿圆领补服，脚下 粉底皂靴，来富上前磕了头，递上书信。大老爹接着看了，道：“我知 道了。我家二相公恭喜，你且在这里伺候。”来富下来，到厨房里，看 见厨子在那里办席。新人房在楼上，张见摆的红红绿绿的，来富不敢上 去。直到日头平西，不见一个吹手来。二相公戴着新方巾，披着红，簪 着花，前前后后走着着急，问吹手怎的不来。大老爹在厅上嚷成一片声， 叫四斗子快传吹打的。四斗子道：“今日是个好日子，八钱银子一班叫 吹手还叫不动，老爹给了他二钱四分低银子[一○]，又还扣了他二分戥 头[一一]，又叫张府里押着他来；他不知今日应承了几家，他这个时候 怎得来？”大老爹发怒道：“放狗屁！快替我去！来迟了，连你一顿嘴 巴！”四斗子骨都着嘴，一路絮聒了出去，说道：“从早上到此刻，一 碗饭也不给人吃，偏生有这些臭排场！”说罢，去了。
　　直到上灯时候，连四斗子也不见回来，抬新人的轿夫和那些戴红黑 帽子的又催的狠，厅上的客说道：“也不必等吹手，吉时已到，且去迎 亲罢。”将掌扇掮起来，四个戴红黑帽子的开道，来富跟着轿，一直来 到周家。那周家敞厅甚大，虽然点着儿盏灯烛，天井里却是不亮。这里 又没有个吹打的，只得四个戴红黑帽子的，一递一声，在黑天井里喝道， 喝个不了。来富看见，不好意思，叫他不要喝了。周家里面有人吩咐道： “拜上严老爷，有吹打的就发轿，没吹打的不发轿。”正吵闹着，四斗 子领了两个吹手赶来，一个吹箫，一个打鼓，在厅上滴滴打打的，总不 成个腔调。两边听的人笑个不住。周家闹了一会，没奈何，只得把新人 轿发来了。新人进门，不必细说。
过了十朝，叫来富同四斗子去写[一二]了两只高要船。那船家就是
高要县的人，两只大船，银十二两，立契到高要付银。一只装的新郎、 新娘，一只严贡生自坐。择了吉日，辞别亲家，借了一副“巢县正堂” 的金字牌，一副“肃静”、“回避”的白粉牌，四根门枪，插在船上； 又叫了一班吹手，开锣掌伞，吹打上船。船家十分畏惧，小心伏侍，一 路无话。
那日将到了高要县，不过二三十里路了，严贡生坐在船上，忽然一
时头晕上来，两眼昏花，口里作恶心，哕出许多清痰来，来富同四斗子， 一边一个，架着膊子，只是要跌。严贡生口里叫道：“不好！不好！” 叫四斗子快丢了去烧起一壶开水来。四斗子把他放了睡下，一声不倒一 声的哼。四斗子慌忙同船家烧了开水，拿进舱来。严贡生将钥匙开了箱 子，取出一方云片糕来，约有十多片，一片一片，剥着吃了几片，将肚 子揉着，放了两个大屁，登时好了。剩下几片云片糕，阁在后鹅口板上， 半日也不来查点。那掌舵驾长害馋痨，左手扶着舵，右手拈来，一片片 的送在嘴里了。严贡生只作不看见。
　　少刻，船拢了马头。严贡生叫来富着速叫他两乘轿子来，摆齐执事， 将二相公同新娘先送了家里去；又叫些马头上人来把箱笼都搬了上岸， 把自己的行李也搬上了岸。船家、水手都来讨喜钱。严贡生转身走进舱 来，眼张失落的，四面看了一遭，问四斗子道：“我的药往那里去了？” 四斗子道：“何曾有甚药？”严贡生道：“方才我吃的不是药？分明放 在船板上的！”那掌舵的道：“想是刚才船板上几片云片糕。那是老爷
　　
剩下不要的，小的大胆就吃了。”严贡生道：“吃了好贱的云片糕！你 晓的我这里头是些甚么东西？”掌舵的道：“云片糕无过是些瓜仁、核 桃、洋糖、粉面做成的了，有甚么东西？”严贡生发怒道：“放你的狗 屁！我因素日有个晕病，费了几百两银子合了这一料药，是省里张老爷 在上党做官带了来的人参，周老爷在四川做官带了来的黄连！你这奴才！ “猪八戒吃人参果，全不知滋味’！说的好容易！是云片糕！方才这几 片，不要说值几十两银子，‘半夜里不见了枪头子，攮 [一三]到贼肚里’； 只是我将来再发了晕病，却拿甚么药来医？你这奴才，害我不浅！”叫 四斗子开拜厘，写帖子：“送这奴才到汤老爷衙里去，先打他几十板子 再讲！”掌舵的吓了，陪着笑脸道：“小的刚才吃的甜甜的，不知道是 药，只说是云片糕。”严贡生道：“还说是云片糕！再说云片糕，先打 你几个嘴巴！”
　　说着，已把帖子写了，递给四斗子；四斗子慌忙走上岸去，那些搬 行李的人帮船家拦着，两只船上船家都慌了，一齐道：“严老爷，而今 是他不是，不该错吃了严老爷的药；但他是个穷人，就是连船都卖了， 也不能赔老爷这几十两银子。若是送到县里，他那里耽得住？如今只是 求严老爷开恩，高抬贵手，恕过他罢。”严贡生越发恼得暴躁如雷。搬 行李的脚子[一四]走过几个到船上来道：“这事原是你船上人不是，方 才若不如是着紧的问严老爷要喜钱、酒钱，严老爷已经上轿去了——都 是你们拦住那严老爷，才查到这个药。如今自知理亏，还不过来向严老 爷跟前磕头讨饶！难道你们不赔严老爷的药，严老爷还有些贴与你不 成？”众人一齐捺着掌舵的磕了几个头，严贡生转湾道：“既然你众人 说，我又喜事匆匆，且放着这奴才，再和他慢慢算帐！不怕他飞上天去！” 骂毕，扬长上了轿，行李和小厮跟着，一哄去了。船家眼睁睁看着他走 去了。
严贡生回家，忙领了儿子和媳妇拜家堂，又忙的请奶奶来一同受拜。
他浑家正在房里抬东抬西，闹得乱哄哄的。严贡生走来道：“你忙甚么？” 他浑家道：“你难道不知道家里房子窄鳖鳖的？统共只得这一间上房， 媳妇新新的，又是大家子姑娘，你不挪与他住？”严贡生道：“呸！我 早已打算定了，要你瞎忙！二房里高房大厦的，不好住？”他浑家道： “他有房子，为甚的与你的儿子住？”严贡生道：“他二房无子，不要 立嗣的？”浑家道：“这不成，他要继我们第五个哩。”严贡生道：“这 都由他么？他算是个甚么东西！我替二房立嗣，与他甚么相干？”他浑 家听了这话，正摸不着头脑，只见赵氏着人来说：“二奶奶听见大老爷 回家，叫请大老爷说话，我们二位舅老爷，也在那边。”严贡生便走过 来，见了王德、王仁，之乎也者了一顿，便叫过几个管事家人来吩咐： “将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来住。”赵氏听得，还认他把第 二个儿子来过继，便请舅爷，说道：“哥哥，大爷方才怎样说，媳妇过 来，自然在后一层，我照常住在前面，才好早晚照顾，怎倒叫我搬到那 边去；媳妇住着正屋，婆婆倒住着厢房，天地世间，也没有这个道理！” 王仁道：“你且不要慌，随他说着，自然有个商议。”说罢，走出去了。 彼此谈了两句谈话，又吃了一杯茶。王家小厮走来说：“同学朋友候着 作文会。”二位作别去了。
严贡生送了回来，拉一把椅子坐下，将十几个管事的家人都叫了来

吩咐道：“我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心 伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有还占着 正屋的，吩咐你们媳妇子把群屋[一五]打扫两间，替他搬过东西去；腾 出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑：二相公称呼他‘新娘’， 他叫二相公、二娘是‘二爷’、‘二奶奶’。再过几日，二娘来了，是 赵新娘先过来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼， 都是差错不得的。你们各人管的田房、利息帐目，都连夜攒造清完，先 送与我逐细看过，好交与二相公查点；比不得二老爹在日，小老婆当家， 凭着你们这些奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你这些奴才，三 十板一个，还要送到汤老爷衙门里追工本饭米哩！”众人应诺下去，大 老爹过那边去了。
　　这些家人、媳妇领了大老爹的言语，来催赵氏搬房；被赵氏一顿臭 骂，又不敢就搬。平日嫌赵氏装尊作威作福，这时偏要领了一班人来房 里说：“大老爹吩咐的话，我们怎敢违拗？他到底是个正经主子。他若 认真动了气，我们怎样了得？”赵氏号天大哭，哭了又骂，骂了又哭， 足足闹了一夜。次日，一乘轿子抬到县门口，正值汤知县坐早堂，就喊 了冤。知县叫补进词来，次日发出：“仰族亲处复。”
赵氏备了几席酒，请来家里。族长严振先，乃城中十二都的乡约[一
六]，平日最怕的是严大老官，今虽坐在这里，只说道：“我虽是族长， 但这事以亲房为主，老爷批处，我也只好拿这话回老爷。”那两位舅爷， 王德、王仁，坐着就象泥塑木雕的一般，总不置一个可否。那开米店的 赵老二，扯银炉的赵老汉，本来上不得台盘；才要开口说话，被严贡生 睁开眼睛，喝了一声，又不敢言语了。两个人自心里也裁划[一七]道： “姑奶奶平日只敬重的王家哥儿两个，把我们不偢不采；我们没来由， 今日为他得罪严老大，‘老虎头上扑苍蝇’怎的？落得做好好先生。” 把个赵氏在屏风后急得象热锅上蚂蚁一般，见众人都不说话，自己隔着 屏风请教大爷，数说这些从前已往的话；数了又哭，哭了又数，捶胸跌 脚，号做一片。严贡生听着，不耐烦道：“象这泼妇，真是小家子出身！ 我们乡绅人家，那有这样规矩！不要恼犯了我的性子，揪着头发臭打一 顿，登时叫媒人来领出发嫁！”赵氏越发哭喊起来，喊的半天云里都听 见，要奔出来揪他，撕他，是几个家人媳妇劝住了。众人见不是事，也 把严贡生扯了回去。当下各自散了。
次日，商议写复呈，王德、王仁说：“身在黉宫，片纸不入公门。”
不肯列名。严振先只得混帐[一八]复了几句话，说：“赵氏本是妾扶正， 也是有的；据严贡生说与律例不合，不肯叫儿子认做母亲，也是有的。 总候太老爷天断。”那汤知县也是妾生的儿子，见了复呈道：“‘律设 大法，理顺人情’，这贡生也忒多事了！”就批了个极长的批语，说： “赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如严贡生不愿将儿子承继，听赵氏 自行拣择，立贤立爱[一九]可也。”严贡生看了这批，那头上的火直冒 了有十几丈，随即写呈到府里去告，府尊也是有妾的，看着觉得多事， “仰高要县查案。”知县查上案去，批了个“如详缴”[二○]。严贡生 更急了，到省赴按察司一状，司批：“细故赴府县控理。”严贡生没法 了，回不得头，想道：“周学道是亲家一族，赶到京里，求了周学道在 部里告下状来，务必要正名分！”只因这一去，有分教：多年名宿，今

番又掇高科；英俊少年，一举便登上第。不知严贡生告状得准否，且听 下回分解。
　　[一]讧乱——乱哄哄。[二]养娘——女仆。[三]顶上——这里是拜 上的意思。[四]热孝在身——亲丧或夫丧未久，最重的丧服还在身的意 思[五]执柯作伐——《诗经·伐柯》篇，“伐柯如何，匪斧不克”句下， 有“取妻如何，匪媒不得”二句，后来一般就把做媒称为“伐柯”、“执 柯”、“作伐”。[六]入帘——贡院办公处分内帘、外帘，内帘是看卷 子的地方，“入帘”就是被聘为同考官的意思。下文的“帘官”，就指 同考官。[七]不照题位——不按照题目的要求。[八]人牙——人齿烧成 的灰末。从前中医拿它治某种症状的小儿痘陷。[九]灌浆——天花出足。
[一○]低银子——成色不足的银子。[一一]扣了他二分戥头——称细小 贵重物的重量的一种小秤，叫做戥子。扣了他二分戥头，是说用戥子称 银与人时少称了二分。[一二]写——这里是立约租雇的意思。旧日，车、 船行承接生意，大都要写个包运无失的约据给租用的人。[一三]攮（nǎ ng）——戳。[一四]脚子——脚夫。[一五]群屋——主人所居的正屋以 外的房屋。也叫群室、群房。[一六]十二都的乡约——“都”，从前乡 镇下的一个区，“十二都”就是第十二区；奉官命处理一区轻微事故并 按时做劝善宣传的一种义务职，名为“乡约”。[一七]裁划——算盘。[一 八]混帐——这里是不清不楚、胡里胡涂的意思。[一九]立贤立爱——清 朝律例：继父、母如果不满意他的继子，可以告官，另立一个他所认为 贤能的或亲爱的。汤知县这话的意思，是说赵氏可以根据这条律例自由 选择继子。[二○］“如详缴”——详是下级呈与上级的文书的一种，“如 详”就是说“依来呈办理”，“缴”是批文末尾“此缴”二字的略写。

第七回

范学道视学报师恩 王员外立朝敦友谊


　　话说严贡生因立嗣兴讼，府、县都告输了，司里又不理，只得飞奔 到京。想冒认周学台的亲戚，到部里告状。一直来到京师，周学道已升 做国子监司业[一]了。大着胆，竟写一个“眷姻晚生”的帖，门上去投。 长班传进帖，周司业心里疑惑，并没有这个亲戚，正在沈吟，长班又送 进一个手本[二]，光头名字，没有称呼，上面写着“范进”。周司业知 道是广东拔取的，如今中了，来京会试，便叫快请进来。范进进来，口 称恩师，叩谢不已。周司业双手扶起，让他坐下，开口就问：“贤契[三] 同乡，有个甚么姓严的贡生么？他方才拿姻家帖子来拜学生，长班问他， 说是广东人，学生却不曾有这门亲戚。”范进道：“方才门人见过，他 是高要县人，同敝处周老先生是亲戚，只不知老师可是一家？”周司业 道：“虽是同姓，却不曾序过[四]，这等看起来，不相干了。”即传长 班进来吩咐道：“你去向那严贡生说，衙门有公事，不便请见，尊帖也 带了回去罢。”长班应诺回去了。
周司业然后与范举人话旧道：“学生前科看广东榜，知道贤契高发，
满望来京相晤，不想何以迟至今科？”范进把丁母忧的事说了一遍，周 司业不胜叹息，说道：“贤契续学有素，虽然耽迟几年，这次南宫一定 入选[五]。况学生已把你的大名常在当道大老面前荐扬，人人都欲致之 门下，你只在寓静坐，揣摩精熟。若有些须缺少费用，学生这里还可相 帮。”范进道：“门生终身皆顶戴老师高厚栽培。”又说了许多话，留 着吃了饭，相别去了。
会试已毕，范进果然中了进士。授职部属，考选御史。数年之后，
钦点山东学道，命下之日，范学道即来叩见周司业。周司业道：“山东 虽是我故乡，我却也没有甚事相烦；只心里记得训蒙的时候，乡下有个 学生，叫做荀玫，那时才得七岁，这又过了十多年，想也长成人了。他 是个务农的人家，不知可读得成书，若是还在应考，贤契留意看看，果 有一线之明，推情拔了他，也了我一番心愿。”范进听了，专记在心， 去往山东到任。考事行了大半年，才按临兖州府，生童共是三棚，就把 这件事忘断了。直到第二日要发童生案，头一晚才想起来，说道：“你 看我办的是甚么事！老师托我汶上县荀玫，我怎么并不照应？大意极 了！”慌忙先在生员等第卷子内一查，全然没有。随即在各幕客房里把 童生落卷[六]取来，对着名字、坐号，一个一个的细查。查遍了六百多 卷子，并不见有个荀玫的卷子。学道心里烦闷道：“难道他不曾考？” 又虑着：“若是有在里面，我查不到，将来怎样见老师？还要细查。就 是明日不出案也罢。”一会同幕客们吃酒，心里只将这件事委决不下。 众幕宾也替疑猜不定。
　　内中一个少年幕客蘧景玉说道：“老先生，这件事倒合了一件故事。 数年前，有一位老先生点了四川学差，在何景明先生寓处吃酒，景明先 生醉后大声道：‘四川如苏轼的文章，是该考六等[七]的了。’这位老 先生记在心里，到后典[八]了三年学差回来，再会见何老先生，说：‘学 生在四川三年，到处细查，并不见苏轼来考，想是临场规避了。’”说
　　
罢，将袖子掩了口笑；又道：“不知这荀玫是贵老师怎么样向老先生说 的？”范学道是个老实人，也不晓得他说的是笑话，只愁着眉道：“苏 轼既文章不好，查不着也罢了，这荀玫是老师要提拔的人，查不着，不 好意思的。”一个年老的幕客牛布衣道：“是汶上县？何不在已取中入 学的十几卷内查一查，或者文字好，前日已取了，也不可知。”学道道： “有理，有理。”忙把已取的十几卷取了，对一对号簿，头一卷就是荀 玫，学道看罢，不觉喜逐颜开，一天愁都没有了。
　　次早发出案来，传齐生童发落。先是生员。一等、二等、三等都发 落过了；传进四等来，汶上县学四等第一名上来是梅玖，跪着阅过卷， 学道作色道：“做秀才的人，文章是本业，怎么荒谬到这样地步！平日 不守本分，多事可知！本该考居极等，姑且从宽，取过戒饬[九]来，照 例责罚！”梅玖告道：“生员那一日有病，故此文字糊涂，求大老爷格 外开恩！”学道道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右！将他扯上凳 去，照例责罚！”说着，学里面一个门斗[一○]已将他拖在凳上。梅玖 急了，哀告道：“大老爷！看生员的先生面上开恩罢！”学道道：“你 先生是那一个？”梅玖道：“现任国子监司业周蒉轩先生，讳进的，便 是生员的业师。”范学道道：“你原来是我周老师的门生；也罢，权且 免打。”门斗把他放起来，上来跪下，学道吩咐道：“你既出周老师门 下，更该用心读书。象你做出这样文章，岂不有玷门墙桃李！此后须要 洗心改过。本道来科考时，访知你若再如此，断不能恕了！”喝声：“赶 将出去！”
传进新进儒童来。到汶上县，头一名点着荀玫，人丛里一个清秀少
年上来接卷，学道问道：“你和方才这梅玖是同门么？”荀玫不懂这句 话，答应不出来。学道又道：“你可是周蒉轩老师的门生？”荀玫道： “这是童生开蒙的师父。”学道道：“是了，本道也在周老师门下。因 出京之时，老师吩咐来查你卷子，不想暗中摸索，你已经取在第一，似 这少年才俊，不枉了老师一番栽培，此后用心读书，颇可上进。”荀玫 跪下谢了。候众人阅过卷，鼓吹送了出去，学道退堂掩门。
荀玫才走出来，恰好遇着梅玖还站在辕门外。荀玫忍不住问道：“梅
先生，你几时从过我们周先生读书？”梅玖道：“你后生家那里知道？ 想着我从先生时，你还不曾出世！先生那时在城里教书，教的都是县门 口房科家的馆，后来下乡来，你们上学，我已是进过了，所以你不晓得。 先生最喜欢我的，说是我的文章有才气，就是有些不合规矩，方才学台 批我的卷子上也是这话，可见会看文章的都是这个讲究，一丝也不得差。 你可知道，学台何难把俺考在三等中间，只是不得发落，不能见面了， 特地把我考在这名次，以便当堂发落，说出周先生的话，明卖个情。所 以把你进个案首，也是为此。俺们做文章的人，凡事要看出人的细心， 不可忽略过了。”两人说着闲话，到了下处。次日送过宗师，雇牲口， 一同回汶上县薛家集。
　　此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂，荀玫拜见母亲，母亲欢喜道： “自你爹去世，年岁不好，家里田地渐渐也花费了，而今得你进个学， 将来可以教书过日子。”申祥甫也老了，拄着拐杖来贺喜，就同梅三相 商议，集上约会分子，替荀玫贺学，凑了二三十吊钱，荀家管待众人， 就借这观音庵里摆酒。
　　
　　那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接着。两人先拜了佛，同和尚施 礼。和尚道：“恭喜荀小相公，而今挣了这一顶头巾，不枉了荀老爹一 生忠厚，做多少佛面上的事，广积阴功。那咱[一一]你在这里上学时还 小哩，头上扎着抓角儿[一二]。”又指与二位道：“这里不是周大老爷 的长生牌！”二人看时，一张供桌：香炉、烛台，供着个金字牌位，上 写道：“赐进士出身，广东提学御史，今升国子监司业周大老爷长生禄 位。”左边一行小字，写着：“公讳进，字蒉轩，邑人。”右边一行小 字：“薛家集里人，观音庵僧人，同供奉”。两人见是老师的位，恭恭 敬敬，同拜了几拜；又同和尚走到后边屋里，周先生当年设帐[一三]的 所在，见两扇门开着，临了水次，那对过河滩塌了几尺，这边长出些来。 看那三间屋，用芦席隔着，而今不做学堂了。左边一间，住着一个江西 先生，门上贴着“江右陈和甫仙乩神数”。那江西先生不在家，房门关 着，只有堂屋中间墙上还是周先生写的联对，红纸都久已贴白了，上面 十个字是：“正身以俟时；守己而律物。”梅玖指着向和尚道：“还是 周大老爷的亲笔，你不该贴在这里，拿些水喷了，揭下来裱一裱，收着 才是。”和尚应诺，连忙用水揭下，弄了一会。申祥甫领着众人到齐了， 吃了一日酒才散。
荀家把这几十吊钱赎了几票当，买了几石米，剩下的，留与荀玫做
乡试盘费。次年录科，又取了第一。果然英雄出于少年，到省试，高高 中了。忙到布政司衙门里领了杯、盘、衣帽、旗匾、盘程，匆匆进京会 试，又中了第三名进士。明朝的体统：举人报中了进士，即刻在下处摆 起公座来升座，长班参堂[一四]磕头。这日正磕着头，外边传呼接帖， 说：“同年同乡王老爷来拜。”荀进士叫长班抬开公座，自己迎了出去。 只见王惠须发皓白，走进门，一把拉着手，说道“年长兄，我同你是‘天 作之合’，不比寻常同年弟兄。”两人平磕了头，坐着，就说起昔年这 一梦，“可见你我都是天榜有名。将来同寅协恭[一五]，多少事业都要 同做。”荀玫自小也依稀记得听见过这句话，只是记不清了，今日听他 说来，方才明白，因说道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同乡， 诸事全望指教。”王进士道：“这下处是年长兄自己赁的？”荀进士道： “正是。”王进士道：“这甚窄，况且离朝纲[一六]又远，这里住着不 便。不瞒年长兄说，弟还有一碗饭吃，京里房子也是我自己买的，年长 兄竟搬到我那里去住，将来殿试，一切事都便宜些。”说罢，又坐了一 会，去了。次日，竟叫人来把荀进士的行李搬在江米巷自己下处同住。 传胪[一七]那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸 满[一八]，一齐转了员外。
　　一日，两位正在寓处闲坐，只见长班传进一个红全帖来，上写“晚 生陈礼顿首拜”，全帖里面夹着一个单帖，上写着“江西南昌县陈礼， 字和甫，素善乩仙神数，曾在汶上县薛家集观音庵内行道”。王员外道： “长兄，这人你认得么？”荀员外道：“是有这个人。他请仙判的最妙， 何不唤他进来请仙，问问功名的事？”忙叫：“请。”只见那陈和甫走 了进来，头戴瓦楞帽，身穿茧绸直裰；腰系丝绦；花白胡须，约有五十 多岁光景。见了二位，躬身唱诺[一九]，说：“请二位老先生台座，好 让山人[二○]拜见。”二人再三谦让，同他行了礼，让他首位坐下。荀 员外道：“向日道兄在敝乡观音庵时，弟却无缘，不曾会见。”陈礼躬
　　
身道：“那日晚生晓得老先生到庵，因前三日纯阳老祖师降坛，乩上写 着这日午时三刻有一位贵人来到，那时老先生尚不曾高发，天机不可泄 漏，所以晚生就预先回避了。”王员外道：“道兄请仙之法，是何人传 授？还是专请纯阳祖师，还是各位仙人都可启请？”陈礼道：“各位仙 人都可请，就是帝王、师相、圣贤、豪杰，都可启请。不瞒二位老先生 说，晚生数十年以来，并不在江湖上行道，总在王爷府里和诸部院大老 爷衙门交往。切记先帝宏治[二一]十三年，晚生在工部大堂[二二]刘大 老爷家扶乩，刘大老爷因李梦阳老爷参张国舅的事下狱，请仙问其吉凶， 那知乩上就降下周公老祖来，批了‘七日来复’四个大字。到七日上， 李老爷果然奉旨出狱，只罚了三个月的俸。后来李老爷又约晚生去扶乩， 那乩半日也不得动；后来忽然大动起来，写了一首诗，后来两句说道：
‘梦到江南省宗庙，不知谁是旧京人？’那些看的老爷都不知道是谁， 只有李老爷懂得诗词，连忙焚了香，伏在地下，敬问是那一位君王，那 乩又如飞的写了几个字道：‘朕乃建文皇帝是也。’众位都吓的跪在地 下朝拜了，所以晚生说是帝王、圣贤都是请得来的。”王员外道：“道 兄如此高明，不知我们终身官爵的事可断得出来？”陈礼道：“怎么断 不出来？凡人富贵、穷通、贫贱、寿夭，都从乩上判下来，无不奇验。” 两位见他说得热闹，便道：“我两人要请教，问一问升迁的事。”那陈 礼道：“老爷请焚起香来。”二位道：“且慢，候吃过便饭。”
当下留着吃了饭，叫长班到他下处把沙盘、乩笔都取了来摆下。陈
礼道：“二位老爷自己默祝。”二位祝罢，将乩笔安好，陈礼又自己拜 了，烧了一道降坛的符，便请二位老爷两边扶着乩笔，又念了一遍咒语， 烧了一道启请的符，只见那乩渐渐动起来了。那陈礼叫长班斟了一杯茶， 双手捧着，跪献上去，那乩笔先画了几个圈子，便不动了；陈礼又焚了 一道符，叫众人都息静。长班、家人站在外边去了。
又过了一顿饭时，那乩扶得动了，写出四个大字：“王公听判。”
王员外慌忙丢了乩笔，下来拜了四拜，问道：“不知大仙尊姓大名？” 问罢，又去扶乩。那乩旋转如飞，写下一行道：“吾乃伏魔大帝关圣帝 君是也。”陈礼吓得在下面磕头如捣蒜，说道：“今日二位老爷心诚， 请得夫子降坛，这是轻易不得的事！总是二位老爷大福。须要十分诚敬， 若有些须怠慢，山人就担戴不起！”二位也觉悚然，毛发皆竖；丢着乩 笔，下来又拜了四拜，再上去扶。陈礼道：“且住；沙盘小，恐怕夫子 指示言语多，写不下，且拿一副纸笔来，待山人在旁记下同看。”于是 拿了一副纸笔，递与陈礼在傍钞写，两位仍旧扶着。那乩运笔如飞，写 道：


　　“羡尔功名夏后，一枝高折鲜红。大江烟浪杳无踪，两日黄堂坐拥[二三]。只 道骅骝开道，原来天府夔龙[二四]。琴瑟琵琶路上逢，一盏醇醪心痛！”


写毕，又判出五个大字：“调寄《西江月》”。三个人都不解其意。王 员外道：“只有头一句明白。‘功名夏后’是‘夏后氏五十而贡’，我 恰是五十岁登科的，这句验了；此下的话，全然不解。”陈礼道：“夫 子是从不误人的，老爷收着，后日必有神验；况这诗上说‘天府夔龙’， 想是老爷升任直到宰相之职。”王员外被他说破，也觉得心里欢喜。说

罢，荀员外下来拜了，求夫子判断。那乩笔半日不动，求的急了，运笔 判下一个“服”字。陈礼把沙摊平了求判，又判了一个“服”字。一连 平了三回沙，判了三个“服”字，再不动了。陈礼道：“想是夫子龙驾 已经回天，不可再亵渎了。”又焚了一道退送的符，将乩笔、香炉、沙 盘撤去，重新坐下。二位官府封了五钱银子，又写了一封荐书，荐在那 新升通政司[二五]范大人家。陈山人拜谢去了。
　　到晚，长班进来说：“荀老爷家有人到。”只见荀家家人挂着一身 的孝，飞跑进来磕了头，跪着禀道：“家里老太太已于前月二十一日归 天。”荀员外听了这话，哭倒在地。王员外扶了半日，救醒转来；就要 到堂上递呈丁忧。王员外道：“年长兄，这事且再商议。现今考选科、 道[二六]在即，你我的资格，都是有指望的，若是报明了丁忧家去，再 迟三年，如何了得？不如且将这事瞒下，候考选过了再处。”荀员外道： “年老先生极是相爱之意，但这件事恐瞒不下。”王员外道：“快吩咐 来的家人把孝服作速换了，这事不许通知外面人知道，明早我自有道 理。”一宿无话。
　　次日清早，请了吏部掌案[二七]的金东崖来商议。金东崖道：“做 官的人，匿丧的事是行不得的，只可说是能员，要留部在任守制，这个 不妨；但须是大人们保举，我们无从用力。若是发来部议，我自然效劳， 是不消说了。”两位重托了金东崖去。到晚，荀员外自换了青衣小帽， 悄悄去求周司业、范通政两位老师，求个保举，两位都说：“可以酌量 而行。”
又过了两三日，都回复了来说：“官小，与夺情[二八]之例不合。
这夺情，须是宰辅或九卿[二九]班上的官；倒是外官在边疆重地的亦可， 若工部员外是个闲曹[三○]，不便保举夺情。”荀员外只得递呈丁忧。 王员外道：“年长兄，你此番丧葬需费，你又是个寒士，如何支持得来？ 况我看见你不喜理这烦剧的事，怎生是好？如今也罢，我也告一个假， 同你回去，丧葬之费数百金，也在我家里替你应用，这事才好。”荀员 外道：“我是该的了，为何因我又误了年老先生的考选？”王员外道： “考选还在明年，你要等除服，所以担误；我这告假，多则半年，少只 三个月，还赶的着。”
当下荀员外拗不过，只得听他告了假，一同来家，替太夫人治丧。
一连开了七日吊，司、道［三一］、府、县，都来吊纸［三二］。此时 哄动薛家集，百十里路外的人，男男女女，都来看荀老爷家的丧事。集 上申祥甫已是死了，他儿子申文卿袭了丈人夏总甲的缺，拿手本来磕头， 看门效力。整正闹了两个月，丧事已毕。王员外共借了上千两的银子与 荀家，作辞回京；荀员外送出境外，谢了又谢。王员外一路无话，到京 才开了假［三三］，早见长班领着一个报录的人进来叩喜。不因这一报， 有分教：贞臣良佐，忽为悖逆之人；郡守部曹，竟作逋逃之客。未知所 报王员外是何喜事，且听下回分解。
　　[一]国子监司业——国子监的副长官，地位犹如全国最高学府的副 校长。第三十六回说到的“祭酒”，犹如正校长，“博士”则犹如主持 讲授的院系主任。［二］手本——位卑的人谒见位尊的人用的摺式名帖。 有种种格式。这里指的是一种非属官关系递的手本，一般应将自己的卑 称（例如“门下”、“晚生”）写出。清朝禁止在谒见座师、房师的名
　　
帖上自称门生，所以下文又说“光头名字，没有称呼”。［三］贤契—
—“契”，要好的意思。“贤契”犹如贤友，是对学生的客气称呼。［四］ 不曾序过——不曾联系过。这里是不曾按宗族关系联过宗的意思。“序” 也可写做“叙”。［五］南宫入选——就是会试入选。“南宫”，这里 指的是职掌会试的礼部。“礼闱”指会试。［六］落卷——落选的即不 录取的卷子。［七］六等——秀才岁考中最低劣的等次。一称“极等”。 要受到开除的处分。下文“四等”，虽也属劣等，但只受扑责，可免开 除，所以范进在打梅玖之前，说：“本该考居极等，姑且从宽??”[八] 典——主管，主办。[九]戒饬——就是戒尺。[一○]门斗——儒学里的 公役。这种公役大都既干门丁，又干斗级（量米人），故称“门斗”。[一 一]那咱——那时候。[一二]抓角儿——抓髻。一左一右的一对小髻。[一 三]设帐——东汉学者马融教学生的地方设有绛色纱帐，后人因把“设 帐”作为开馆授徒的美称。[一四]参堂——位卑的人参见位尊的人的一 种仪节。也叫做“禀参”。官绅人家演唱堂会戏，演员照例也要被迫行 这个礼节（见第四十六回、第四十九回）。[一五]同寅协恭——“寅” 是敬畏的意思，“同寅协恭”是说同在一处为朝廷敬慎办事，意即同事、 共事。第二十三回的“老寅台”是同事的彼此间称呼。[一六]朝纲—— 本来的意思是指朝廷的纲纪法度，这里是指朝堂所在。[一七]传胪—— 殿试揭晓仪式。[一八]俸满——指官员任职满一定年限可以酌量升调。 又：各衙门的书吏满职五年，也可以经过考试或不经过考试，派充最低 的文职，以后就解除吏的身份。第十八回说的“年满授职”、第二十五 回说的“五年考满”，都指后者。[一九]唱诺——这里是作揖的意思。 “诺”，一般写做“喏”。[二○]山人——原指古代管山林的官，后来 一般称不愿做官的隐士为“山人”，因此就有许多读书人和江湖术士， 也自称为“山人”，表示清高。[二一]宏治——应作“弘治”，是明孝 宗的年号。清朝时因避讳弘历（清高宗）的名字改称。[二二]大堂—— 对各部院长官的通称。“工部大堂”就是工部尚书。[二三]黄堂坐拥—
—古称太守（知府）治事的厅堂为“黄堂”，“黄堂坐拥”就是说实授
知府。[二四]天府夔龙——“天府”指朝廷，“夔龙”是两个人名，都 是舜的臣子，这是譬喻朝中大臣的词语，所以后文说“想是升任直到宰 相之职”。[二五]通政司——收受并检查内外章奏的中央机关。长官叫 “通政使”，简称“通政”。[二六]科、道——“科”，指吏、户、礼、 兵、刑、工六科给事中（别称给谏）；“道”，指各道监察御史。两者 都是以纠察行政得失为其主要职务的，并称“科、道”。[二七]掌案—
—检查章程办理稿案的书吏。[二八]夺情——以政府的权力，命令某一 个有亲丧的官员，不解职守制而留职守制，叫做“夺情”。夺情有勉强 他不尽人子事亲之情的意思，事实上恋栈的官员是很希望得到这样待遇 的。[二九]九卿——按明朝和清初的习惯解释，指的是六部尚书、都察 院都御史、通政司通政使、大理寺卿。[三○]闲曹——没有具体工作和 具体责任的官员。[三一]司、道——这里指的是地方官里的布政使（藩 司）按察使（臬司）和道员等。道员一般称为“道台”，别称“观察”， 比知府大，分理一个地区的行政或一种专门性的公务，按其职务各有专 称，本书说到的南赣道、汀漳道、盐道、驿道等，就是的。[三二]吊纸
——吊丧。自携香和纸钱去吊唁，是古时吊丧的礼节，后来虽然不一定

这样，一般习惯，仍旧把吊丧称做“吊纸”。[三三]开了假——销了假。

第八回

王观察穷途逢世好 娄公子故里遇贫交


　　话说王员外才到京开假，早见长班领报录人进来叩喜，王员外问是 何喜事，报录人叩过头，呈上报单。上写道：


　　“江抚[一]王一本。为要地须才事：南昌知府员缺，此乃沿江重地，须才能干 济之员；特本请旨[二]，于部属内拣选一员。奉旨：南昌府知府员缺，着工部员外 王惠补授。钦此！”


王员外赏了报喜人酒饭，谢恩过，整理行装，去江西到任。非止一日， 到了江西省城。南昌府前任蘧太守，浙江嘉兴府人，由进士出身，年老 告病，已经出了衙门，印务是通判署着[三]。王太守到任，升了公座， 各属都禀见过了，便是蘧太守来拜。王惠也回拜过了。为这交盘[四]的 事，彼此参差着，王太守不肯就接。
　　一日，蘧太守差人来禀说：“太爷年老多病，耳朵听话又不甚明白。 交盘的事本该自己来领王太爷的教；因是如此，明日打发少爷过来当面 相恳，一切事都要仗托王太爷担代。”王惠应诺了，衙里整治酒饭，候 蘧公子。直到早饭过后，一乘小轿，一副红全帖，上写“眷晚生蘧景玉 拜”。王太守开了宅门，叫请少爷进来。王太守看那蘧公子翩然俊雅， 举动不群，彼此施了礼，让位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻 丰采，今日却闻得略有些贵恙？”蘧公子道：“家君年老，常患肺病， 不耐劳烦，兼之两耳重听。多承老先生记念。”王太守道：“不敢。老 世台今年多少尊庚了？”蘧公子道：“晚生三十七岁。”王太守道：“一 向总随尊大人任所的？”蘧公子道：“家君做县令时，晚生尚幼，相随 敝门伯范老先生在山东督学幕中读书，也帮他看看卷子，直到升任南昌， 署内无人办事，这数年总在这里的。”王太守道：“尊大人精神正旺， 何以就这般急流勇退了？”蘧公子道：“家君常说：‘宦海风波，实难 久恋。’况做秀才的时候，原有几亩薄产，可供■粥；先人敝庐，可蔽 风雨；就是琴、罇、垆、几，药栏、花榭，都也还有几处，可以消遣； 所以在风尘劳攘的时候，每怀长林丰草之思。而今却可赋‘遂初’[五] 了。”王太守道：“自古道：‘休官莫问子。’看老世台这等襟怀高旷， 尊大人所以得畅然挂冠。”笑着说道：“将来，不日高科鼎甲，老先生 正好做封翁享福了。”蘧公子道：“老先生，人生贤不肖，到也不在科 名，晚生只愿家君早归田里，得以菽水承欢，这是人生至乐之事。”王 太守道：“如此，更加可敬了。”
　　说着，换了三遍茶，宽去大衣服，坐下。说到交代一事，王太守着 实作难。蘧公子道：“老先生不必过费清心。家君在此数年，布衣蔬食， 不过仍旧是儒生行径，历年所积俸余，约有二千余金，如此地仓谷、马 匹、杂项之类，有甚么缺少不敷处，悉将此项送与老先生任意填补。家 君知道老先生数任京官，宦囊清苦，决不有累。”王太守见他说得大方、 爽快，满心欢喜。
须臾，摆上酒来，奉席坐下。王太守慢慢问道：“地方人情，可还

有甚么出产？词讼里可也略有些甚么通融？”蘧公子道：“南昌人情， 鄙野有余，巧诈不足；若说地方出产及词讼之事，家君在此，准的词讼 甚少，若非纲常伦纪大事，其余户婚田土[六]，都批到县里去，务在安 辑，与民休息。至于处处利薮，也绝不耐烦去搜剔他；或者有，也不可 知！但只问着晚生，便是‘问道于盲’了。”王太守笑道：“可见‘三 年清知府，十万雪花银’的话，而今也不甚确了。”当下酒过数巡，蘧 公子见他问的都是些鄙陋不过的话，因又说起：“家君在这里无他好处， 只落得个讼简刑清；所以这些幕宾先生，在衙门里都也吟啸自若。还记 得前任臬司向家君说道：‘闻得贵府衙门里有三样声息。’”王太守道： “是那三样？”蘧公子道：“是吟诗声，下棋声，唱曲声。”王太守大 笑道：“这三样声息却也有趣的紧。”蘧公子道：“将来老先生一番振 作，只怕要换三样声息。”王太守道：“是那三样？”蘧公子道：“是 戥子声，算盘声，板子声。”王太守并不知这话是讥诮他，正容答道： “而今你我替朝廷办事，只怕也不得不如此认真。”蘧公子十分大酒量， 王太守也最好饮，彼此传杯换盏，直吃到日西时分，将交代的事当面言 明，王太守许定出结，作别去了。过了几日，蘧太守果然送了一项银子， 王太守替他出了结。蘧太守带着公子家眷，装着半船书画，回嘉兴去了。 王太守送到城外回来。果然听了蘧公子的话，钉了一把头号的库戥， 把六房书办都传进来，问明了各项内的余利，不许欺隐，都派入官。三 日五日一比[七]。用的是头号板子，把两根板子拿到内衙上秤，较了一 轻一重，都写了暗号在上面。出来坐堂之时，吩咐叫用大板，皂隶若取 那轻的，就知他得了钱了，就取那重板子打皂隶。这些衙役百姓，一个 个被他打得魂飞魄散。合城的人，无一个不知道太爷的利害，睡梦里也 是怕的。因此，各上司访闻，都道是江西第一个能员，做到两年多些， 各处荐了。适值江西宁王反乱，各路戒严，朝廷就把他推升了南赣道， 催趱军需；王太守接了羽檄文书[八]，星速赴南赣到任。到任未久，出 门查看台站[九]，大车驷马，在路晓行夜宿。那日到了一个地方，落在 公馆，——公馆是个旧人家一所大房子——走进去举头一看，正厅上悬 着一块匾，匾上贴着红纸，上面四个大字是“骅骝开道”。王道台看见， 吃了一惊。到厅升座，属员衙役参见过了，掩门用饭，忽见一阵大风把 那片红纸吹在地下，里面现出绿底金字，四个大字是“天府夔龙”，王 道台心里不胜骇异，才晓得关圣帝君判断的话，直到今日才验：那所判 “两日黄堂”，便就是南昌府的个“昌”字。可见万事分定。一宿无话，
查毕公事回衙。 次年，宁王统兵破了南赣官军，百姓开了城门，抱头鼠窜，四散乱
走；王道台也抵当不住，叫了一只小船，黑夜逃走。走到大江中，遇着 宁王百十只艨艟[一○]战船，明盔亮甲，船上有千万火把，照见小船， 叫一声“拿！”几十个兵卒跳上船来，走进中舱，把王道台反剪[一一] 了手，捉上大船。那些从人、船家，杀的杀了，还有怕杀的，跳在水里 死了。王道台吓得撒抖抖的颤，灯烛影里，望见宁王坐在上面，不敢抬 头。宁王见了，慌走下来，亲手替他解了缚，叫取衣裳穿了，说道：“孤 家是奉太后密旨，起兵诛君侧之奸，你既是江西的能员，降顺了孤家， 少不得升授你的官爵。”王道台颤抖抖的叩头道：“情愿降顺。”宁王 道：“既然愿降，待孤家亲赐一杯酒。”此时王道台被缚得心口十分疼

痛，跪着接酒在手，一饮而尽，心便不疼了。又磕头谢了。王爷即赏与 江西按察司之职，自此随在宁王军中。听见左右的人说，宁王在玉牒[一 二]中是第八个王子，方才悟了关圣帝君所判“琴瑟琵琶”，头上是八个 “王”字，到此无一句不验了。
　　宁王闹了两年，不想被新建伯王守仁一阵杀败，束手就擒。那些伪 官，杀的杀了，逃的逃了；王道台在衙门并不曾收拾得一件东西，只取 了一个枕箱[一三]，里面几本残书和几两银子，换了青衣小帽，黑夜逃 走。真乃是慌不择路，赶了几日旱路，又搭船走，昏天黑地，一直走到 了浙江乌镇地方。
　　那日住了船，客人都上去吃点心，王惠也拿了几个钱上岸。那点心 店里都坐满了，只有一个少年独自据了一桌。王惠见那少年仿佛有些认 得，却想不起。开店的道：“客人，你来同这位客人一席坐罢。”王惠 便去坐在对席，少年立起身来同他坐下。王惠忍不住问道：“请教客人 贵处？”那少年道：“嘉兴。”王惠道：“尊姓？”那少年道：“姓蘧。” 王惠道：“向日有位蘧老先生，曾做过南昌太守，可与足下一家？”那 少年惊道：“便是家祖。老客何以见问？”王惠道：“原来是蘧老先生 的令公孙，失敬了。”那少年道：“却是不曾拜问贵姓仙乡。”王惠道： “这里不是说话处。宝舟在那边？”蘧公孙道：“就在岸边。”当下会 了帐，两人相携着下了船坐下。王惠道：“当日在南昌相会的少爷，台 讳是景玉，想是令叔？”蘧公孙道：“这便是先君。”王惠惊道：“原 来便是尊翁，怪道面貌相似。却如何这般称呼，难道已仙游了么？”蘧 公孙道：“家祖那年南昌解组[一四]，次年即不幸先君见背。”
王惠听罢，流下泪来，说道：“昔年在南昌，蒙尊公骨肉之谊，今
不想已作故人。世兄今年贵庚多少了？”蘧公孙道：“虚度十七岁。到 底不曾请教贵姓仙乡。”王惠道：“盛从[一五]同船家都不在此么？” 蘧公孙道：“他们都上岸去了。”王惠附耳低言道：“便是后任的南昌 知府王惠。”蘧公孙大惊道：“闻得老先生已荣升南赣道，如何改装独 自到此？”王惠道：“只为宁王反叛，弟便挂印而逃；却为围城之中， 不曾取出盘费。”蘧公孙道：“如今却将何往？”王惠道：“穷途流落， 那有定所！”就不曾把降顺宁王的话说了出来。蘧公孙道：“老先生既 边疆不守，今日却不便出来自呈[一六]，只是茫茫四海，盘费缺少，如 何使得？晚学生此番却是奉家祖之命，在杭州舍亲处讨取一桩银子，现 在舟中，今且赠与老先生以为路费，去寻一个僻静所在安身为妙。”
　　说罢，即取出四封银子递与王惠，共二百两。王惠极其称谢，因说 道：“两边船上都要赶路，不可久迟，只得告别，周济之情，不死当以 厚报。”双膝跪了下去。蘧公孙慌忙跪下同拜了几拜。王惠又道：“我 除了行李被褥之外，一无所有；只有一个枕箱，内有残书几本，此时潜 踪在外，虽这一点物件，也恐被人识认，惹起是非，如今也将来交与世 兄，我轻身更好逃窜了。”蘧公孙应诺，他即刻过船取来交代，彼此洒 泪分手。王惠道：“敬问令祖老先生。今世不能再见，来生犬马相报便 了。”分别去后，王惠另觅了船入到太湖，自此更姓改名，削发披缁去 了。
　　蘧公孙回到嘉兴，见了祖父，说起路上遇见王太守的话。蘧太守大 惊道：“他是降顺了宁王的。”公孙道：“这却不曾说明，只说是挂印
　　
逃走，并不曾带得一点盘缠。”蘧太守道：“他虽犯罪朝廷，却与我是 个故交，何不就将你讨来的银子送他盘费？”公孙道：“已送他了。” 蘧太守道：“共是多少？”公孙道：“只取得二百两银子，尽数送与他 了。”蘧太守不胜欢喜道：“你真可谓汝父之肖子。”就将当日公子交 代的事又告诉了一遍。公孙见过乃祖，进房去见母亲刘氏，母亲问了些 路上的话，慰劳了一番，进房歇息。次日，在乃祖跟前又说道：“王太 守枕箱内还有几本书。”取出来送与乃祖看，蘧太守看了，都是钞本； 其他也还没要紧，只内有一本，是《高青邱[一七]集诗话》，有一百多 纸，就是青邱亲笔缮写，甚是精工。蘧太守道：“这本书多年藏之大内[一 八]，数十年来，多少才人求见一面不能，天下并没有第二本；你今无心 得了此书，真乃天幸，须是收藏好了，不可轻易被人看见！”蘧公孙听 了，心里想道：“此书既是天下没有第二本，何不竟将他缮写成帙，添 了我的名字，刊刻起来，做这一番大名？”主意已定，竟去刻了起来， 把高季迪名字写在上面，下面写“嘉兴蘧来旬駪夫氏补辑”。刻毕，刷 印了几百部，遍送亲戚朋友；人人见了，赏玩不忍释手。自此，浙西各 郡都仰慕蘧太守公孙是个少年名士，蘧太守知道了，成事不说，也就此 常教他做些诗词，写斗方[一九]，同诸名士赠答。
一日，门上人进来禀道：“娄府两位少老爷到了。”蘧太守叫公孙：
“你娄家表叔到了，快去迎请进来。”公孙领命，慌出去迎。这二位乃 是娄中堂[二○]的公子。中堂在朝二十余年，薨逝之后，赐了祭葬，谥[二 一]为文恪，乃是湖州人氏。长子现任通政司大堂；这位三公子，讳琫， 字玉亭，是个孝廉；四公子讳瓒，字瑟亭，在监读书。是蘧太守的亲内 侄。公孙随着两位进来，蘧太守欢喜，亲自接出厅外檐下。两人进来， 请姑丈转上，拜了下去。蘧太守亲手扶起，叫公孙过来拜见了表叔，请 坐奉茶。二位娄公子道：“自拜别姑丈大人，屈指已十二载。小侄们在 京，闻知姑丈挂冠归里，无人不拜服高见，今日得拜姑丈，早已须鬓皓 然，可见有司官是劳苦的。”蘧太守道：“我本无宦情。南昌待罪数年， 也不曾做得一些事业，虚糜朝廷爵禄，不如退休了好；不想到家一载， 小儿亡化了，越觉得胸怀冰冷，细想来，只怕还是做官的报应。”娄三 公子道：“表兄天才磊落英多，谁想享年不永，幸得表侄已长成人，侍 奉姑丈膝下，还可借此自宽。”娄四公子道：“便是小侄们闻了表兄讣 音，思量总角交好，不想中路分离，临终也不能一别，同三兄悲痛过深， 几乎发了狂疾。大家兄念着，也终日流涕不止。”蘧太守道：“令兄宦 况也还觉得高兴么？”二位道：“通政司是个清淡衙门，家兄在那里浮 沈着，绝不曾有甚么建白，却是事也不多。所以小侄们在京师转觉无聊， 商议不如返舍为是。”
　　坐了一会，换去衣服，二位又进去拜见了表嫂。公孙陪奉出来，请 在书房里。面前一个小花圃，琴、罇、炉、几，竹、石、禽、鱼，萧然 可爱。蘧太守也换了葛巾野服，拄着天台藤杖，出来陪坐。摆出饭来， 用过饭，烹茗清谈，说起江西宁王反叛的话：“多亏新建伯神明独运， 建了这件大功，除了这番大难。”娄三公子道：“新建伯此番有功不居， 尤为难得。”四公子道：“据小侄看来，宁王此番举动，也与成祖差不 多。只是成祖运气好，到而今称圣称神，宁王运气低，就落得个为贼为 虏，也要算一件不平的事。”蘧太守道：“成败论人，固是庸人之见；
　　
但本朝大事，你我做臣子的，说话须要谨慎。”四公子不敢再说了。那 知这两位公子，因科名蹭蹬，不得早年中鼎甲，入翰林，激成了一肚子 牢骚不平，每常只说：“自从永乐篡位之后，明朝就不成个天下！”每 到酒酣耳热，更要发这一种议论。娄通政也是听不过，恐怕惹出事来， 所以劝他回浙江。
　　当下又谈了一会闲话，两位问道：“表侄学业，近来造就何如？却 还不曾恭喜毕过姻事？”太守道：“不瞒二位贤侄说，我只得这一个孙 子，自小娇养惯了。我每常见这些教书的先生也不见有甚么学问，一味 装模做样，动不动就是打骂。人家请先生的，开口就说要严；老夫姑息 的紧，所以不曾着他去从时下先生。你表兄在日，自己教他读些经史， 自你表兄去后，我心里更加怜惜他，已替他捐了个监生，举业也不曾十 分讲究。近来我在林下，倒常教他做几首诗，吟咏性情，要他知道乐天 知命的道理，在我膝下承欢便了。”二位公子道：“这个更是姑丈高见。 俗语说得好：‘与其出一个■削元气的进士，不如出一个培养阴隲的通 儒。’这个是得紧。”蘧太守便叫公孙把平日做的诗取几首来与二位表 叔看。二位看了，称赞不已。一连留住盘桓了四五日，二位辞别要行。 蘧太守治酒饯别，席间说起公孙姻事：“这里大户人家，也有央着来说 的；我是个穷官，怕他们争行财下礼，所以耽迟着。贤侄在湖州，若是 老亲旧戚人家，为我留意。贫穷些也不妨。”二位应诺了。
当日席终。次日，叫了船只，先发上行李去。蘧太守叫公孙亲送上
船，自己出来厅事[二二]上作别说到：“老夫因至亲，在此数日，家常 相待，休怪怠慢。二位贤侄回府，到令先太保公[二三]及尊公文恪公墓 上，提着我的名字，说我蘧祐年迈龙钟，不能亲自再来拜谒墓道了。” 两公子听了，悚然起敬，拜别了姑丈，蘧太守执手送出大门。公孙先在 船上，候二位到时，拜别了表叔，看着开了船，方才回来。两公子坐着 一只小船，萧然行李，仍是寒素，看见两岸桑阴稠密，禽鸟飞鸣，不到 半里多路，便是小港，里边撑出船来，卖些菱、藕，两弟兄在船内道： “我们几年京华尘土中，那得见这样幽雅景致？宋人词说得好：‘算计 只有归来是。’果然！果然！”看看天色晚了，到了一镇，人家桑阴里 射出灯光来，直到河里，两公子道：“叫船家泊下船。此处有人家，上 面沽些酒来消此良夜，就在这里宿了罢。”船家应诺，泊了船，两弟兄 凭舷痛饮，谈说古今的事。次早，船家在船中做饭，两弟兄上岸闲步， 只见屋角头走过一个人来，见了二位，纳头便拜下去，说道：“娄少老 爷，认得小人么？”只因遇着这个人，有分教：公子好客，结多少硕彦 名儒；相府开筵，常聚些布衣韦带[二四]。毕竟此人是谁，且听下回分 解。
　　[一]江抚——江西巡抚的简称。从明朝后期起，巡抚成为定员，总 理一省的政务。本书提到的“抚院”、“抚台”、“抚军”，都是巡抚 的别称。[二]特本请旨——认为事情重要，特别提出奏本请皇帝批办的 意思。[三]印务是通判署着——官印、职务是通判暂时代管着。“通判”， 知府的辅佐官。[四]交盘——前后任官员关于帐目、以及各项公物、公 事的盘查和交代。[五]赋“遂初”——“遂初”，是遂合退隐的初心的 意思，晋人孙绰作过《遂初赋》，讲的是些高隐不仕的话，后人就把赋 “遂初”用为辞官的代语。[六]户婚田土——户役、婚姻、土地所有权
　　
的小诉讼，略如后来所谓民事诉讼。[七]比——查验差役或老百姓，是 否已在规定的限期内把某事办到或把某项亏欠交清；如到期没有办到或 没有交清，就用杖责监禁等方法继续追逼，叫做“比”或“追比”。[八] 羽檄文书——指紧要军事文书。古代称军事文书为“檄”，遇急事就在 檄上插一只鸟羽作记号，教传送文书的人不敢耽搁，称为“羽檄”。后 来借作紧要军事文书的别称。[九]台站——平时是传递公文，留宿军犯 的站落，战时就作为兵差的转运站。[一○]艨（mèng）艟（chōng）—— 便于突击的狭身的战船。[一一]反剪——把人两只手反缚在背后。也可 以写作“反接”。第十六回的“背剪着手”，是自己把手交叉在背后， 表现心情悠闲的一种动作。[一二]玉牒——皇帝家的家谱。[一三]枕箱
——狭长如枕头也可做枕头用的贮物小箱。[一四]解组——“组”是官 印上的丝带，“解组”就是交了印，也就是解除官职。[一五]盛从—— 意同尊纪、尊仆。[一六]自呈——自首。[一七]高青邱——青邱，明朝 文人高启的号，因文字得祸，被明太祖杀掉。他作的书，在明初是禁书。
[一八]大内——皇帝住的地方。[一九]斗方——一二尺见方的单幅笺 纸。文人们用它写诗词、绘画。[二○]中堂——对大学士的尊称。宋人 称宰相做“中堂”，明、清的大学士，地位相当于宋时的宰相，一般也 称为“中堂”。[二一]谥（shì）—— 用一种有一定规格的字面，或一个 字如“忠”、“恭”，或两个字如“文正”、“敏壮”之类，给死人特立一号，作 为对他生平行为的表彰，叫做“谥”。一般指的是皇帝赐给去世的王公大臣 的。[二二]厅事——厅堂。[二三]令先太保公——称指娄氏弟兄的祖父。 明、清制度：太师、太傅、太保是最高官阶（第三十九回说到的少保、 低于太保一阶），无实职，只作为大臣的加衔；“太保公”，是对曾被 加衔为太保的人的尊称。[二四]布衣韦带——“布衣”，麻布衣裳；“韦 带”，熟兽皮带子；是古时没有做官的士人的服饰，后来就用做这类人 的身份的譬语。

第九回

娄公子捐金赎朋友 刘守备[一]冒姓打船家


　　话说两位公子在岸上闲步，忽见屋角头走过一个人来，纳头便拜， 两公子慌忙扶起，说道：“足下是谁？我不认得。”那人道：“两位少 老爷认不得小人了么？”两公子道：“正是面善，一会儿想不起。”那 人道：“小人便是先太保老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。”两公子 大惊道：“你却如何在此处？”邹三道：“自少老爷们都进京之后，小 的老子看着坟山，着实兴旺，门口又置了几块田地，那旧房子就不够住 了，我家就另买了房子搬到东村，那房子让与小的叔子住。后来小的家 弟兄几个又娶了亲，东村房子，只够大哥、大嫂子，二哥、二嫂子住。 小的有个姐姐，嫁在新市镇，姐夫没了，姐姐就把小的老子和娘都接了 这里来住，小的就跟了来的。”两公子道：“原来如此。我家坟山，没 有人来作践么？”邹三道：“这是那个敢！府县老爷们，大凡往那里过， 都要进来磕头，一茎草也没人动。”两公子道：“你父亲、母亲而今在 那里？”邹三道：“就在市梢尽头姐姐家住着，不多几步。小的老子时 常想念二位少老爷的恩德，不能见面。”三公子向四公子道：“邹吉甫 这老人家，我们也甚是想他，既在此不远，何不去到他家里看看？”四 公子道：“最好。”带了邹三回到岸上，叫跟随的吩咐过了船家。邹三 引着路，一径走到市梢头，只见七八间矮小房子，两扇篱笆门，半开半 掩。邹三走去叫道：“阿爷，三少老爷、四少老爷在此。”邹吉甫里面 应道：“是那个？”拄着拐杖出来，望见两位公子，不觉喜从天降，让 两公子走进堂屋，丢了拐杖，便要倒身下拜。
两公子慌忙扶住道：“你老人家何消行这个礼？”两公子扯他同坐
下。邹三捧出茶来，邹吉甫亲自接了，送与两公子吃着。三公子道：“我 们从京里出来，一到家就要到先太保坟上扫墓，算计着会你老人家，却 因绕道在嘉兴看蘧姑老爷，无意中走这条路，不想撞见你儿子，说你老 人家在这里，得以会着。相别十几年，你老人家越发康健了。方才听见 说，你那两个令郎都娶了媳妇，曾添了几个孙子了么？你的老伴也同在 这里？”说着，那老婆婆白发齐眉，出来向两公子道了万福，两公子也 还了礼。邹吉甫道：“你快进去向女孩儿说，整治起饭来，留两位少老 爷坐坐。”婆婆进去了，邹吉甫道：“我夫妻两个，感激太老爷、少老 爷的恩典，一时也不能忘。我这老婆子，每日在这房檐下烧一炷香，保 祝少老爷们仍旧官居一品。而今大少老爷想也是大轿子[二]？”四公子 道：“我们弟兄们都不在家，有甚好处到你老人家，却说这样的话！越 说得我们心里不安。”三公子道：“况且坟山累你老人家看守多年，我 们方且知感不尽，怎说这话？”邹吉甫道：“蘧姑老爷已是告老回乡了， 他少爷可惜去世！小公子想也长成人了么？”三公子道：“他今年十七 岁，资性倒也还聪明的。”邹三捧出饭来，鸡、鱼、肉、鸭，齐齐整整， 还有几样蔬菜，摆在桌上，请两位公子坐下，邹吉甫不敢来陪，两公子 再三扯他同坐。斟上酒来，邹吉甫道：“乡下的水酒，老爷们恐吃不惯。” 四公子道：“这酒也还有些身分[三]。”邹吉甫道：“再不要说起！而 今人情薄了，这米做出来的酒汁都是薄的，小老还是听见我死鬼父亲说：

‘在洪武爷手里过日子，各样都好；二斗米做酒，足有二十斤酒娘子
[四]。后来永乐爷掌了江山，不知怎样的，事事都改变了，二斗米只做 的出十五六斤酒来。’像我这酒是扣着水下的，还是这般淡薄无味。” 三公子道：“我们酒量也不大，只这个酒十分好了。”邹吉甫吃着酒， 说道：“不瞒老爷说，我是老了，不中用了，怎得天可怜见，让他们孩 子们再过几年洪武爷的日子就好了！”
　　四公子听了，望着三公子笑。邹吉甫又道：“我听见人说：‘本朝 的天下要同孔夫子的周朝一样好的，就为出了个永乐爷就弄坏了。’这 事可是有的么？”三公子笑道：“你乡下一个老实人，那里得知这些话， 这话毕竟是谁向你说的？”邹吉甫道：“我本来果然不晓得这些话；因 我这镇上有个盐店，盐店一位管事先生，闲常无事，就来到我们这稻场 上，或是柳阴树下坐着，说的这些话，所以我常听见他。”两公子惊道： “这先生姓甚么？”邹吉甫道：“他姓杨，为人忠直不过，又好看的是 个书，要便袖口内藏了一卷，随处坐着，拿出来看。往常他在这里，饭 后没事，也好步出来了，而今要见这先生，却是再不能得。”公子道： “这先生往那里去了？”邹吉甫道：“再不要说起！杨先生虽是生意出 身，一切帐目，却不肯用心料理，除了出外闲游，在店里时，也只是垂 帘看书，凭着这伙计胡三[五]。所以一店里人都称呼他是个‘老阿呆’。 先年东家因他为人正气，所以托他管总；后来听见这些呆事，本东自己 下店，把帐一盘，却亏空了七百多银子。问着，又没处开消，还在东家 面前咬文嚼字，指手画脚的不服，东家恼了，一张呈子送在德清县里； 县主老爷见是盐务的事，点到奉承，把这先生拿到监里坐着追比。而今 已在监里将有一年半了。”三公子道：“他家可有甚么产业可以赔偿？” 吉甫道：“有到好了。他家就住在村口外四里多路，两个儿子都是蠢人， 既不做生意，又不读书，还靠着老官养活，却将甚么赔偿？”四公子向 三公子道：“穷乡僻壤，有这样读书君子，却被守钱奴如此凌虐，足令 人怒发冲冠！我们可以商量个道理救得此人么？”三公子道：“他不过 是欠债，并非犯法；如今只消到城里问明底细，替他把这几两债负弄清 了就是。这有何难！”四公子道：“这最有理。我两人明日到家，就去 办这件事。”邹吉甫道：“阿弥陀佛！二位少老爷是肯做好事的。想着 从前已往，不知拔济了多少人。如今若救出杨先生来，这一镇的人，谁 不感仰。”三公子道：“吉甫，这句话你在镇上且不要说出来，待我们 去相机而动。”四公子道：“正是；未知事体做的来与做不来，说出来 就没趣了。”于是不用酒了，取饭来吃过，匆匆回船。邹吉甫拄着拐杖， 送到船上说：“少老爷们恭喜回府，小老迟日再来城里府内候安。”又 叫邹三捧着一瓶酒和些小菜，送在船上，与二位少老爷消夜，看着开船， 方才回去了。
　　两公子到家，清理了些家务，应酬了几天客事，即便唤了一个办事 家人晋爵，叫他去到县里查新市镇盐店里送来监禁这人是何名字，亏空 何项银两，共计多少，本人有功名[六]没功名，都查明白了来说。晋爵 领命，来到县衙，户房书办原是晋爵拜盟的弟兄，见他来查，连忙将案 寻出，用纸誊写一通，递与他，拿了回来回复两公子。只见上面写着：


“新市镇公裕旗[七]盐店呈首：商人杨执中（即杨允），累年在店不守本分，

嫖赌穿吃，侵用成本七百余两，有误国课[八]，恳恩追比云云。但查本人系廪生挨 贡，不便追比，合详请褫革[九]，以便严比，今将本犯权时寄监收禁，候上宪批示， 然后勒限等情。”


四公子道：“这也可笑的紧；廪生挨贡，也是衣冠中人物，今不过侵用 盐商这几两银子，就要将他褫革追比，是何道理！”三公子道：“你问 明了他并无别情么？”晋爵道：“小的问明了，并无别情。”三公子道： “既然如此，你去把我们前日黄家圩那人来赎田的一宗银子，兑七百五 十两替他上库；再写我两人的名帖，向德清县说：‘这杨贡生是家老爷 们相好’，叫他就放出监来。你再拿你的名字添上一个保状。你作速去 办理。”四公子道：“晋爵，这事你就去办，不可怠慢。那杨贡生出监 来，你也不必同他说什么，他自然到我这里来相会。”晋爵应诺去了。 晋爵只带二十两银子，一直到书办家，把这银子送与书办，说道：“杨 贡生的事，我和你商议个主意。”书办道：“既是太师老爷府里发的有 帖子，这事何难？”随即打个禀帖，说：