发出，又分付把乌必元兼署了盈库大使事。 话说那惠州八口，乃是乌墩、甲子、油尾、神泉、碣石、靖海、浅澳、
墩头，各口设立书办，征收贷税。这油尾口书办董材，他原姓施，即施延年 的父亲，温盐商的襟丈。浙绍人氏。自幼在广充当埠商，娶了家小后，困有 了亏空，被运台递解回籍。他因恋着粤中，做些手脚，改姓钻谋。这口书办 向例一年一会，都要用银子谋干的。油尾的缺，向来是三千花边钱一年，包 进才改了四千，所以被高才捷足者夺去。施材已十分失意，又平地起了这个 风波！当日被惠防军民府的差人锁拿解省，再三央告差人，先到自己家中、 设席款待。他晓得这项银子，定要缴偿，历年寄回家中也有一二万之数，所 以不甚着急，只不过叹息数年辛苦。因与儿子延年商议，陆续赔缴。谁料延 年因有了这挣钱的父亲，天天浪费，嫖赌吃喝，丢得精光，家中止剩得一二 千金。施材这惊不小，与儿子闹了一场，叫他竭力挪凑，自己却跟着差人赴 辕投文静候。
　　少停，老赫升堂，先论他一个自不小心的罪名，迎风便是三十毛板，分 忖道：“据胡同知替你分说，没有什么情弊，我姑饶了你死罪。但国课正供， 不能刻缓，限你十日偿清，三日一比。”这施材磕头谢了下来，到了第三日， 将家中所有凑满三千，支离免打。第二限上，延年将他母亲、妹子的首饰衣 服及自己的几个箱子，典当一空，仅凑得一千二百银子。海关因过了六日， 所缴不敷一半，又重重的三十竹片。施材打了出来，着实把儿子痛骂。延年 也无计可施，回来各处求亲告友。
看官听说，患难之时，何曾见有什么亲友？况且延年父子向来不近好人，
所以笑他的颇多，帮他的却没有。喜得广省粗直，不似江浙地方刁滑。延年 跑了一日，还是温商帮了二百银子。延年只得将房子变卖，另租几间小房居 住，又将三个丫头及家伙什物换银。到了限上，整整的二千银子交付父亲， 说明此事，又道：“此外再无打算的了。父亲须要设法求免才好，究竟不是 我们自己吞吃的银子。”这施材到了十日，偿过六千多银子，老赫到还人心， 又转限十日。这包进才因素诈不遂，着实挑唆，又打了几限。
施材虽是个浪荡之人，却也向来受用，何尝经过官刑？儿子又躲得影都
不见。央人寄信回去寻他，却好家中母女困无食用，也央人到此寻觅。施材 叹了口气，对那人说道：“烦你去告诉他母女二人，各寻生路罢，我是照应 不来的了。”幸得海关无甚牢狱，这施材虽锁了颈项，还是散手散脚的，到 了晚上，痛哭一场，解带自缢。明早报了关部，老赫将看守差人打了一顿， 分付发与尸亲收殓，所该余欠，注在元着项下，拿住强盗再处。
　　延年也打听了消息，跑来号叫了一番，声言到督抚处喊冤。这少不更事 的人，懂得什么？看见有人劝他，他就生了勒诈之念。正在争论喧嚷，早到 了南海县知县钱劳，将尸首验过，海关家人禀明：因亏空正供，情级自缢的。 这钱太爷叫上延年，说他以尸讹诈，尖尖的打了二十，假意要着他身上追缴 余银，吓得延年磕头哀告，方才着他具了甘结，抬尸回去。这钱公却是包进 才着人请来的，后来自然谢他，不必絮及。
　　延年领了父亲尸首回家，母女恸哭一场。只是四壁萧然，不要说棺椁衣 衾一毫无措，已是绝粮一日。延年又是两腿棒疮，坐着喊痛。小霞只得将头 上一根簪子，谢了抬尸的人。看了这带伤的死人，真是有冤莫诉；思想要去 借贷，那前日的光景可知。叫延年再到温家，私自求他妹子，那延年说道： “他家又不欠你什么，好意帮了你二百银子，你到夜里偷瓜，只拣软的。我
　　
是没有这副老面皮！”左思右想，再无别法。这五月天气，受伤的尸首又渐 渐的发起胀来，思量惟有卖了女儿，才能入殓。
且看下回。

第八回 申观察遇恩复职 苏占村闻劫身亡


仕途何用苦排挤，自有凌空照夜犀。百折性存犹桂辣，九重天近岂云迷。新迁官职 唐观察，旧著山川越会稽。老我封疆惯传舍，一琴一鹤过江西。
　　　恩怨由来刻骨深，百年身世要们心。桃虫有力飞难制，蜂虿①无情毒不禁。苞竹已教 从楚炬，洞房那复拥香衾。可怜枉死陶朱子，碧海茫茫自古今。 话说苏笑官自与小乔分别回去，心头那里放得下？奈父亲严厉，不许他
进城，只得暗暗叫家人打听。后来晓得已经送去，自然流泪伤心，幸得海关 未曾试出破绽，却还自己宽慰。因端节着人进城中去各家送礼，回来说学里 老爷于十三日合学月课，务必请相公走走。笑官禀过父亲，万魁道：“这个 极该前去。这十八日不是广粮申公的生日么？你须备礼进去拜贺，并问你先 生有无音信寄来，一直至十九日回来罢。只是不要又去叨扰亲友，就住在自 己宅里，也好查查苏兴经手的账目。你也不小了，来年替你娶亲，这家中便 是你的事。我也劳碌不来！”笑官答应了。
　　十三日清早进城，月课已毕，便到温家探望。宿过一宵，史氏提起施家 的话，笑官觉得同病相怜，就有个替他填补的意思，却未曾说出。明日饭后 坐轿，回豪贤街旧宅而来。到门前下轿，听得对门哭声悲惨，便问门上道： “这对面向来无人居住，如何有此哭声？”那门上小子名唤限旺，禀道：“是 新搬来的施家，向来是当海关口书的。困这施口书被海关逼勒自尽，家中没 有棺木，要卖女儿，一时又无主顾，母子哭子好半天了。大相公做些好事罢！” 笑官道：“你不晓得，他与我们有亲。快过去说，我去探望。”那小子去了， 笑官也便踱将过去。见有一间门面，里头大约不过三间，甚不成模样。早见 施延年接将出来，笑官执手慰问，便请他母亲相见。笑官叙了一番亲情，他 母子诉了一番苦楚。笑官便分付阿青去问苏兴要三百花钱，并着他去寻一口 好些的棺木，即刻就来。这史氏便曳了儿子、女儿，一同拜谢。笑官一一扶 起，也不觉的淌下泪来，又见小霞虽则泪容憔悴，却是哀艳动人。笑官触着 心事，悲痛之余，不大留意。须臾银子取到，交与延年。延年谢了，即央苏 邦置办一切。笑官说道：“昨晚在敝岳处，他家还未知凶问。也须送一信去。” 即叫苏邦拨几个人过来伺候，自己却告辞回去，想起海关怨毒，未免又伤感 一回。
不多时，只见春才走到，因他母亲得信之后，叫他同家人过来探问，又
送了两担米、十两银子过来。两人相见，春才道：“那边不是人住的地方， 可惜我那霞妹妹脏死了。叫他搬到这里来往罢！”笑官道：“人家有了丧事， 不是顽意儿的时候。”春才道：“我有一句话问你，你又是同窗，又是梯丈， 须要教导我才好。”笑官道：“什么事呢？”春才道：“我听得我妈说，明 年替我娶媳妇。我想一个陌生人，有什么好顽，我心上很不愿意。他们已经 说妥了，这第一天怎么一个法儿？”笑官道：“这也没甚法儿，只要同他睡 觉就是了。”春才道：“你不肯教我罢了。怎说混话！我见人家生男子、生 女儿是怎样的？”笑官道：“你同他睡了，他自然会教给你，不要别人教的。” 春才道：“原来妻子又是一个先生！只是我家馨姐姐嫁了两个多月了，还没 有生出什么来，难道他就不会做先生的么？”笑官道：“这个连我也不晓得 了。”



① 虿（chài）——蝎子一类有毒的动物。

　　这里正在说话，家人苏邦禀道：“那边一切都办妥了。施相公没有寄放 灵柩之处，还求大相公指点一个地方。”笑官道：“城外指月庵是我们的家 庵，叫人先去说一声，就寄放那边罢。”又唤苏兴分付道：“十八日是申大 老爷寿诞。你晓得申大老爷是不要十分丰盛的，须酌量备一分贺礼。”苏兴 答应了。笑官留春才住了一夜，明日又到施家，早已成殓停妥，一家子都穿 着孝衣孝中。笑官同春才备了吊礼，拜奠一番。可笑那施村，非无许多朋友 交情，这日开丧，刚刚只得两人吊奠，其余都是帮吃饭的邻居。草草的出城 安顿，回家之后，春才已经回去。笑官又过去安慰一番，困见房子窄小，请 房东进来，叫他再腾出两间，房钱问苏兴支取；又拿二百银子，为他们日用 之费。这三人的感激，自不必说。
　　到了十七晚上，延年备了酒席，请笑官过去申谢。先是史氏拜倒，延年、 小霞也都跪着，慌得笑官也忙跪倒，平磕了头，然后人席。史氏请笑官上坐， 延年主位相陪，自己关席，小霞执壶劝饮。酒过三巡，史氏说道：“先夫在 日，相交的朋友颇多，不料祸到临头，并无一人照应，只有温姐夫借了二百 银子。先夫自经之后，殡殓无计，只得欲将此女卖了，葬他父亲。承大相公 格外施仁，殁存均感，愿将此女奉为婢妾，以报厚恩，望相公俯纳。”笑官 道：“姨母这话，只怕太重了。不要说你我亲情，理该照应，就是陌路旁人， 见了此等伤心之事，也要帮补些。只是小侄进城迟了几天，送了姨丈的性命， 已经抱愧，何敢言恩？表姐阀阅名媛，岂可辱为妾媵？这事断不敢领命。” 史氏道：“此是老身肺腑之言。小女虽然丑陋，也还认得几字，相公若使唤 他，未必至于倒捧笔砚。”延年道：“小弟向来游荡，困受了此番景况，才 见人心。妹子得进苏门，自然终身有靠。倘若执意不收，我母子三人岂不原 是活活饿死？”笑官道：“但且放心。虽则小弟未知日后如何，日下自当照 应。只是亲事断难从命。”说毕，即起身告别。母子再三挽留，小霞红着脸 执壶斟酒递上，笑官只得立饮三杯而去，又叫人送了许多米炭吃用之物过来。
——看官听说，笑官风流年少，难道不爱着小霞？只因此番周济，出于一片
侧隐之心，并无私念，不忍收他；况他与小乔的一段情肠，还未割断。这都 是笑官的好处。只是施家母子放不下笑官，那小霞素晓蕙若的性情，也十分 情愿。
笑官到了次日，进广粮厅祝寿。申公因他是儿子的问窗，匠山的亲戚，
而且笑官又非惹厌之人，所以十分优待，他的礼全数收了，回敬了十匣湖笔、 百幅松笺、十匣徽墨、一部诗稿。又说：“匠山一路平安，在南昌有信寄来， 顺候令尊。刻下想已到家了。世兄得便，不时进来走走。近得京中来信，我 大约不能久任于此，已后就会少离多了。”笑官应诺，禀辞回去。
　　困无甚事，即日出城回家，将申公所送之物呈上父亲，禀明申公说话。 又告诉施家之事：“因见他同我们一样受累，所以帮助他些。他要将女儿送 与孩儿，是孩儿已经回绝的了。”万魁大悦道：“我只说你年小，还懂不得 事。这几件却办得很是！将来守了李先生之训，成我之志，便是你一生受用 了。”正是：
失足回头晚益难，人情沧海任君看。 荣枯得失何须计，自有天公算一盘。
　　再说申别驾原是翰林外补，观察降调。内里与他不合的宰臣姓冲名抑， 本是微员，一言契合，二年中升至中极殿大学士之职。他受这等恩遇，就该
　　
竭力报效才是，不料大权在手，黜陟①自由，睚眦②必报，婪赃舞弊，辜负圣 朝，擢发难数。各大臣钳口不言，还赖皇上圣明，赫然震怒，抄籍赐死，妻 子戍边。依在下的村见，那冲抑一生乾没，半刻消亡，落得个财命两失，就 算是天理国法昭彰，分毫不爽的了。可笑那班科道，平时不见风力，到了冲 抑赐死之后，拿着一张绵纸搓就的弓、灯心做好的箭，左手如抱婴儿，右手 似托泰山，对着那死虎乱射，说有什么依附的小妖，又说有什么伏戎的余莽， 乞亟赐诛殛以彰公道。幸圣恩宽大，将所抄一切趋奉、乞怜、送礼、馈银的 书禀，付之祝融、教这些内外大小臣僚，惭于心而不必惭于面；无非要他改 过自新，勉图报称的意思。
　　内有一个湖广道监察御史，姓高名凤，从前也曾参过老冲，此时他偏不 肯乱道，上了一疏，却与众不同：
　　　湖广道监察御史臣高凤为奏闻事：臣闻刑赏明而天下劝，善恶别而公道章，此“五 刑五用”、“五服五章”所以并著于《虞书》也。伏见皇上乾纲独运，一怒安民，罢冲抑 而赐之死，籍其家而戍其孥③，从恶之尤者并赐斥革，附恶之次者责令自新，圣谟独断， 刑期无刑。臣职黍谏台，不胜欣跃。特是冲抑既已伏辜，而从前之触其怒而革职、逆其指 而降调者，未蒙恩复，臣窃伤之。夫一夫不获，恐伤仁圣之明，况众誉攸归，宜锡褒崇之 典。伏乞诏部查核，奏请施行。 旨：“这御史所奏是，该部核实具奏。已故者赐衔赐谥，其现在革职降
调者，俱以原官擢用。”此旨一下，这广粮通判申晋，放了浙江金衢严兵备
道。朝报到了广东，各官都至粮厅道喜。此时八月初旬，那苏吉士进城伺候 乡试，得了此信，连忙进署恭贺。申公待茶送出，又告诉他道：“这里还有 经手事件，大约十月才可起身。尔时还要到府一叙。”吉士谢了出来。
转瞬三场已毕，那温家备酒接场，延年又请晚叙。原来他母亲困受恩深
重，必欲以小霞送他，与延年商议，延年道：“我见他屡次偷看我家霞妹， 心上未必不愿意，只是碍了亲情，怕于物议。如今趁他在此，留他饮醉，叫 妹子去打动他。但不知妹子肯否？”史氏对小霞道：“这是你终身大事，你 须自己拿定主意。不是我叫你无耻，不过要你报恩，而且我母子将来有傍。” 小霞道：“女孩儿家羞人答答的，教我怎样？他不收我，我只是永世不嫁人 就是了。”史氏道：“不是这等说。我原不要你怎样，不过叫你伏侍他。” 小霞道：“这伏侍原是应分的。”主意已定，即沽了上好的绍兴酒，整备精 洁肴馔，待他晚上回来。
这笑官在岳家饮酒，已是半酣的光景，傍晚辞回，延年母子早已拱候多
时，拥了进去。就在这后边两间、小霞卧房外点了烛，薰了香，恭恭敬敬的 请笑官坐下。史氏道：“大相公晓得我们小人家备不出什么酒菜，先到那好 的人家去了。只是这里所有，虽然都是大相公的，难为我们一片诚心。”笑 官道：“姨母怎说此话？今日自当尽量痛饮。姐姐呢？”史氏道：“这里只 有一个小丫头，没有动得手的人。我叫他自己上灶，虽没甚菜，也还干净些。” 笑官道：“这个越发不当了！停一日我叫人寻一个会动手的老妈子来。”史 氏谢了，母子二人殷勤递酒。史氏又替笑官宽了衣服。一会儿菜已上齐，那 小霞穿着一身素服，越显得粉面油头，来至席前。吉士即忙立起，史氏捺住



① 黜陟（chùzhì，音处质）——指官吏的进退升降。
② 睚眦（y ázì音牙字）——发怒时瞪眼睛，借指极小的仇恨。
③ 孥（ná，音拿）——纷孥，混乱。

了说道：“大相公正在这里赞你手段，你来劝相公饮一杯。”小霞道：“奴 做的菜那能可口？相公不要笑话。只是这里同家中一样，相公须要畅饮几 杯。”笑官道：“怎么姐姐这样称呼？”小霞道：“这叫做各言其志。”即 斟满一大杯，双手递上。笑官道：“这酒我不敢饮，须要改了称呼，才好领 命。”小霞以目流盼，低低的叫了一声“哥哥”；笑官欢然饮了，即回敬一 杯。小霞道：“妹子量浅，小杯奉陪罢。”此时延年已经躲过，史氏只说照 应厨房，也自去了。笑官已有八分酒意，拿着大杯强劝小霞。小霞只得干了， 夹着一箸蒸透的春鸭送过去，又斟上一杯酒，接膝挨肩，殷勤相劝。这笑官 又不是本来道学，见了这花一般的人儿，怎么不爱？一面的握他纤腕，蹑他 莲钩，渐渐的接唇偎脸，摩乳扪肤，竟丢了酒杯进房安寝。这一宵欢爱，不 过是笑官得些甜头，小霞吃些痛苦。
　　次早起来，谢了史氏，说道：“承姨母厚情，当图报效。只是妹妹还须 暂居于此，俟明春娶了温氏，再享过父母，然后来迎。”史氏允了。笑官又 叫人买了两个丫头、一个老妈伺候，一连住了四五夜，方才回乡。到放榜之 期，又进城歇宿。那榜发无名，也算是意中之事，不过多吃了几席解闷酒而 已。
　　直至十月初旬，申公已定行期，万魁在家拱候，叫笑官进城拜送、敦请， 伺候了两日，方才起身。那马头上，官员盐商等类，都各设公帐饯行，总督、 巡抚、供差、家人，持帖候送，关部更独设一帐，亲自饯行。申公各处领情 言谢，又与老赫执手叮咛了一会，直到挨晚，方才点鼓开船。笑官一同在船， 到花田上岸。这里灯笼、火把、轿马之类，齐齐的摆了一岸。申公同笑官来 到苏家，那万魁早已穿了公服在门，迎进厅中，灯彩照耀辉煌。申公请万魁 换了公服，安席坐定。申公道：“屡叨盛赐，渴欲到府申谢，奈为职守所羁。 如今不是这里的官，就可以往来任意。无奈钦限甚迫，有负厚情！”万魁道： “职荷大人覆载之恩，未能报答于万一，自分永当结草于来生，再命职子芳 衔环于毕世。”申公道：“忝关亲谊，这话不无己甚了！令郎天姿诚笃，温 厚和平，可卜将来大器。令婿已掇高魁了，可喜！可贺！只是匠山落落不遇， 又落孙山，深为扼腕。”万魁道：“便是，李亲家一去，音问杳然，职时时 挂念。未知可有书信来否？”申公道：“尚未接到。昨阅制台辕门小录，知 令婿已中十二名经魁。折桂童年，将来正未可量！”厨役上了三汤四割，申 公起身告辞，又嘱笑官将来便道枉顾。万魁父子送出大门，人役簇拥而去。 万魁知道女婿中了，暗暗喜欢；又定了来年正月替笑官娶亲，先行请期 礼。到了年底，果然接着江苏来信说，“小儿既中之后，定于冬月跟我进京， 俟会试之后，再当赴广行聘完婚。”这合家的欢慰，更不必说。万魁打点送 各家的年礼，命笑官进城，各处算账辞年。笑官依旧施家居住。久离乍会， 态有余妍。小霞嘱他：“乘问告诉父亲，娶奴回去。你明年娶了蕙妹，奴自 然做妾，但不可恋新弃旧，使奴白首无归。”笑官安慰一番，逐日到各家去
辞年算账，收下利银，都交苏兴承管。 这日在洋行算账回来，偶从海关经过，触着心事，想道：“我听得延年
说靖海门内天妃宫新来一个异僧，未知怎样？今日顺便去访他一访。”便叫 轿夫住下，自己同阿青步至天妃庙前。只见围绕着许多人，看那盘膝而坐的 和尚：
发垂盖耳，宛然菩萨低眉；鼻耸遮唇，还象金刚努目。合着一双空手，硬骨横生； 赤着两只毛腿，紫筋暴露。提篮内摊几个不伦不类的丹方，葫芦中藏数颗无据无凭的九药，

　　　虽似西方佛子，还同海岛强梁。 笑官分开众人，高声喝道：“和尚你坐在这里，还是参禅？还是化斋？”那 和尚开眼一看，答道：“禅虽不参，却参透无边的心事；斋虽不化，也化些 有眼的英雄。”笑官见他答得灵异，便道：“弟子虽然肉眼未知，可能借方 丈一谈否？”那僧篮中取出一纸，暗暗写了几字，付与笑官回去拆看，他依 旧坐好。笑官只得回来，在轿中拆看。上写着：“苏居士可于今晚至五层楼 下候谈心事。”笑官大惊，想道：“他如何晓得我姓苏？这僧有些异样，不 可惜过。”
　　回家到了黄昏，带了阿青上街。家人只道他对门过夜，再不阻他。谁料 他到了施家，分付众人“不必守候，我还有事耽搁”，便同阿青出了仓门街， 望北而行。阿青不知原故，提着灯跟着，走出街口。笑官叫阿青住了：“我 去去就来。”阿青道：“相公使不得，此刻夜静更深，一个人到那里去？还 是小的跟去好。相公要访什么情人，横竖小的再不敢学舌的。”笑官道：“胡 说，你懂得什么？只要你在此等候。多只二更，少则一更，我就来的。”阿 青拗他不过，只得由他。
　　这笑官走至五层楼边，那和尚已席地坐候。笑官忙拜倒在地，说道：“弟 子不知活佛临凡，有失回避。”那和尚扶起道：“老僧西藏人氏，来此结一 善缘，那里是什么活佛？”笑官道：“师父若非活佛，何以晓得弟子姓苏？ 又知弟子有心事？”和尚道：“这是偶然游戏。但居士有甚疑难，老僧或能 解脱。”吉士道：“真人面前怎说假话。弟子父亲无辜被责，恨之一也；弟 子年幼，不良于御女，失去一妻，恨之二也；贞妾被豪强夺去，恨之三也。 师父果能设法搭救，弟子定当顶礼于身。”和尚道：“第二事不难，顷刻可 以见效。第三事的对头却是何人？”笑官道：“师父慈悲为本，谅来不肯害 人。弟子切齿之人，关部赫广大便是。”和尚道：“原来就是此公。我还要 化他一分大大的斋粮！要趁汝心；须依我计。”笑官道：“斋粮弟子尽能措 办，只是计将安出？”和尚道：“也不用什么大计。居士回去只要四布谣言， 说新到番僧，善能祈子，顷刻间传入关部之耳，就可报命了。”笑官依允， 和尚即于囊中取出丸药三枚，说道：“眼之不但为闺房良将，并可却病驻颜。 尊宠姓名须要说明，此后不必再会。”笑官拜受了，又告诉他小乔姓名。和 尚挥之使去。
笑官转来，已是三更时候，街坊寂静无人，阿青在街口哀哀的哭。笑官
喝住了，跟着同行，到了施家敲门而入，那小霞还挑灯坐守。笑官要叫丫头 出来烫酒，小霞道：“不必支使他们，这里有现成的，原是我预备着候你的。 你到那里去了这好一会？”笑官道：“不过算账罢了。”小霞搬出几个碟子， 两人接膝饮酒。笑官暗暗将先天丸噙化入口，觉得气爽神情，那一股热气， 从喉间降至丹田，直至尾阎，觉腿间岸然自异，即搂住小霞，叫他以手扪弄。 小霞一手摸去，早吃了一惊，解开看时，较前加倍。小霞细细盘问，笑官一 一告诉，嘱他不可泄露机关。又吃了几杯急酒，解衣就枕。太阿出匣，其锋 可知，慢慢的挨了一回，方觉两情酣畅。从此笑官已成伟男，小霞视为尤物， 落得夜夜受用。
　　各处账目俱已算明，大约洋行、银店、盐商的总欠三十万余，民间庄户、 佃户及在城零星押欠共二十余万。笑官收了五六万利银，交苏兴收贮，又支 一千银子与小霞过年；自己急急回去，将城中买回之物分派与母亲，妹子， 姨娘等，家人、丫头、仆妇俱有赏赐。万魁见他办事清楚，十分放心。
　　
　　腊尽春回，吉期已到。万魁分付将笑官所住的内书房，改为新房，将花 氏搬出另居，这院子改做外房，添了六个丫头、四个仆妇伺候。一切铺垫都 已停妥。这温家的嫁资，十分丰厚，争光耀日，摆有数里之遥。苏家叫了几 班戏子，数十名鼓吹，家人一个个新衣新帽，妇女一个个艳抹浓妆，各厅都 张着灯彩，铺着地毯，真是花团锦簇。到了吉日，这迎娶的彩灯花轿，更格 外的艳丽辉煌。晚上新人进门，亲友喧阗，笙歌缭绕，把一个笑官好像抬在 云雾里一般。接宝迎龙，催妆却扇。酒阑客散，婿入新房。分付众人退出， 亲手替蕙若卸去浓妆，笑道：“妹妹，久不会面，越发娇艳了。”一面调笑， 一面宽衣就寝。罗■甫解，贯革维艰，蕙若则丐君徐徐，笑官则怜卿款款。 日上三竿，新人睡起。那新来的丫头仆妇，进来磕头，笑官一一赏过。三朝 之后，见过公姑。万魁因儿子新婚，不忍叫他出门，但新年并未至各家贺节， 只得自己进城一走。
　　从来说漫藏海盗。这万魁的豪富，久己著名，前日迎亲，又不该招摇耳 目，那乡间地方服孔小的多，何曾见过这样嫁娶？就有一班从前欠租久债， 吃过万魁亏的小人，纠合着与盗为伙的汛兵、沿塘的渔户，伺着万魁不在， 四十余人明火执仗前来。到了门首，几个上屋，几个放火，几个劈门，呐声 喊拥将进来。家人们睡梦里醒来，正不知有多少人杀进，各各寻头躲避。众 盗却不知库房系家人经管、在中门外边，一直拥至上房，杀死了两个丫头。 这毛氏躲在床后，众盗掳掠一空，各处寻新人房子。
这笑官正与蕙若取乐一番，交颈睡去，忽听喊声大起，情知有变，急起
身下床，至天井中，一望火光冲天，喊声震地，便欲开门出去。慧若赤着身， 一把拖住道：“强盗放火，不过掠取财物、并不想杀人。你这一出去，不是 碰到刀头上去么？快些躲避为是。”笑官道：“那边复壁之中，可以躲得。 只是他若放起一把火来，不是我们活活的烧死？”蕙若道：“他在外边放火， 不过是唬吓人，到了里头，他要照顾自己性命，再不放火的。”正在商议， 听得门外人声聒耳，慌得两人穿衣不及。笑官忙扯一件自己的皮套，替他披 上，好好的躲在壁中，也照应不来丫头仆妇。
不一时，那班强盗劈门拥进，倒笼翻箱，直到五更才去。这夫妻两口，
抖做一块，天明还不敢出来。那些躲过的家人，天明进来看视，先到上房乱 喊，毛氏才从床底下钻出，所有房中之物已都拿去；忙拥到笑官房中，只见 箱笼也是一空。丫头们房内却分毫未动，一个个爬将出来，只不见了少爷、 少奶奶，翻床倒架，那里寻得出来，笑官己明知是自己家人，但蕙若身上只 披着一件大褂，下体赤条条的，自己也未尝穿裤，所以不敢做声。听家人喊 道：“不好了！少爷、少奶奶都被强盗抢去了！”收拾的收拾，进城报信的 报信，忙个不了。
　　再说万魁进城，住在旧宅，清早起来洗面，只见苏兴喘吁吁的跑进来说 道：“老爷不好了！花田院子被强盗打劫了，大门大厅都烧了。”万魁这一 惊不小，忙问道：“可曾伤人么？”苏兴道：“杀了一个苏正伯伯，两个丫 头，还没有查出名字。”万魁正在悲痛，又见家人董茂跑来说道：“不好了！ 家中各房抢劫一空，少爷、少奶奶都抢去了！”万魁一闻此言，霎时昏倒在 地。家人们连忙扶到床上，灌进姜汤。万魁微微苏醒，只叫得两声罢了，已 是呜呼哀哉。
下回分解。

第九回 焚夙券儿能干蛊 假神咒僧忽宣淫


　　　冯煖弹铗于孟尝，收债市义三窟藏。番禺下士名苏芳，契券汗牛充栋梁。什之一炬 何堂皇，钱虏咋舌讥滥觞①。侠客愧汗惊望洋，嗟彼延僧祈福祥。揖盗养虎寻豺狼，珠围 翠绕众妙场。夜半罗食佛放光，莲花坐涌莲瓣香。迷津普渡真慈航，愚智吾分上下床。 话说苏万魁在城惊死，幸喜苏兴尚有三分忠义，分付众人看守，叫几人
下乡报信，听候主母到来定夺。这送信的人下乡，笑官已经出来料理各项， 着家人报官看验。幸喜不过劫抢两房，库房及各房俱未经动。失去金银首饰 衣服之物，虽记不清楚，大约四五万金；伤人三命，烧了两进门厅。正要自 己进城与父亲商议，那城中报信的已到。笑官大哭一场，举家都哭个不了。 笑官分忖将董茂锁住，候县太爷到来禀明发落，自己即领着一家大小进城。 他同母亲妻妹先行，着两位姨娘细细的在后收拾，又派几个老年家人媳妇们 等看守。
　　一会儿到了城中，抚尸大恸①。苏兴方晓误报之过，幸而自己没有亏心， 上前叩见。笑官道：“你很懂事，这开丧出殡之事，你与苏邦两人料理。各 人派了执事，开单呈看。一切丧房事务，去请温老爷、潘老爷与那边施相公 一同照应。里边请施太太、温太太主持。再花田地方看来往不成了，着老成 家人去搬取库中存贮银两货物及小姐、姨娘房中物件上来。”苏兴、苏邦答 应下去，一面买棺成殓，一面送讣开丧。笑官又将小霞之事禀过母亲，请他 过来一体受孝。开了五日丧：第一日是往来乡宦及现任佐杂衙门；第二日洋 行各店铺同事朋友；第三日是一切姻亲；第四日女亲；第五日是本族本支。 停了五七，方才发引举殡。这各亲友的路祭，约有二十余家，一直出了大东 门祖茔安厝②。
笑官因在家守制，将家中诸务料理一番：把苏兴升做总管，代了苏元，
兼管库房、贷物房事务；苏邦管了仓廒③，一切乡间的银账、租账；苏玉承管 城中银账；伍福管了大门；叶兴管了买办。皆立有四柱册子，着苏兴按月收 付稽查，上了各项档子，自己一年一算。又定了规矩：男子十二岁以上，不 许擅入中门，女子不许擅出正厅。后步中门外设下云板，门外着八个小子轮 班听候差遗传话，门内着八个仆妇轮班当差或递送物件，晚间即于耳房安歇 守夜。自己收拾两处书房：外书房在正厅西首，系阿青承值，外派跟班六名； 内书房在女厅东首，四名识字丫头轮值。将五间大楼奉母亲、妹子居住，五 间后楼住两位姨娘。东院六间，对面平房蕙若居住；西院的一样六间，小霞 居住。以上各房都照旧派丫头、仆妇等伺候。家人生女，十一岁进宅当差， 十九岁放出婚配，生子亦照此例；其有情愿在宅者，听其自便。内里银钱， 总管委了小霞，巫云、岫烟帮办；内厨房叫叶兴家里承管，又命苏兴家的、 苏邦家的、伍福家的每人十日进内监察。这些仆妇丫头倘有不是，轻则自行 责治，重则回明撵逐。后边园子派两房家人看守，承值打扫，共一百五十余 名家人妇女，俱照执事轻重，发给月钱，从三两二两至五钱不等。外边苏兴，



① 滥觞（làn shāng，音烂伤）——原指渭江河发源处水极浅小，仅能浮起酒杯。《孔子家语·三恕》：“央
江始出于氓山，其源可以滥觞。”王肃注：“觞，可以盛酒，言其微。”后以此喻事物的开始。
① 大恸（tòng，音痛）——极悲哀，大哭。
② 厝（cuò，音错）——把棺材停放待葬。
③ 仓廒（áo，音熬）——贮藏粮食等的仓库。

里边小霞，逐月发付。一番经理，井井有条，各人亦都踊跃。再老家人苏元， 三子二女，长子听其出户归宗，余俱恩养在宅，月钱从重给发。其花田新宅， 并行变卖，一面着人到番禹县去禀请追缉。
　　这番禺马公，从前已经看验过了，饬捕严拿；将董茂打了一顿，发回这 里，也就撵了。后来捕役拿住两个乡民，一个叫做白阿光，一个叫做赖得大， 都系苏家的债户。供称：“因欠债破家，起意劫抢。共合伙四十六人，他们 都已逃散，我们因得了双倍财利，剖分不匀，延迟被获。”番昌县当下将两 人寄监，分付严拿余党。
　　家人回来禀明，笑官方知就里，心中想道：“我父亲一生，原来都受了 钱银之累！”感事伤心，不觉泫然泪下。因唤苏邦上来问道：“你经手虽未 多时，一切乡间银账及陈欠租项，共有多少？”苏邦回道：“乡账本银不到 三万，连利共该七万有余。租账共有三处：花具的田共三千二百余亩，系庄 头王富经手，共欠粮米五千八百馀石；东莞的田二千七百亩，系庄头郑升经 手，共欠粮米一千二百馀石；番禺的田共六千七百有零，系庄头包福经手， 共欠陈租一万九千五百馀石。这三人前日上来磕头，小的与他算过，叫他赶 紧追讨，他们应许十分之二的。”笑官道：“你将银账上的借券及抵押物件， 由单文契，都查明封好；再唤齐债户，于三月初三日俱赴花田宅中聚会，我 有话分付。”苏邦答应下去。
笑官在家闷闷不乐，却好施延年过来，二人饮酒消遣。那延年恨不得将
天外海底之事，多造出几样来告诉笑官，笑官忽然触着道：“我去冬在城看 那天妃宫的和尚，别无所长，不过善于求子，你须将这话替他传扬开去，也 算善缘。但不可说明出自你我二人之口。”延年道：“这很容易。姐夫不晓 得，我相好的朋友最多，这一人传两、两人传三，不消三五日就可以传遍省 城的。”又低低说道：“姐夫守孝在外，那里受得起这许多冷落？其实也不 必过拘，还是进里边歇宿的好。”笑官道：“我也不过恪守时制，在外百日， 原一样进去、一样出门，大哥不必挂念。只是大哥须要赶紧寻一头亲事，事 奉母亲，该用什么银两，我自当措办。”延年告谢出去。
到了三月三日，笑官坐了一乘暖轿，挂下轿帘，清早下乡来至花田。那
看守的家人上前叩见，笑官分付两边伺候。苏邦领着许多乡户，陆续前来。 但见：
鸠形的、鹄面的，曲背弯腰；狼声的、虎状的，磨拳擦掌。破布袄盖着那有骨无肉 乌黑的肩膀，草蒲鞋露出这没衬少帮泥青的脚背。挤挤拥拥，恍如穷教授大点饥民；延延 挨挨，还似猛将官硬调顽卒。
吉士分付叫几个年纪老成的上来。众人互相推诿，才有七八个人上来，唱了 一个肥喏，意欲跪下。吉士忙叫人扶住，问道：“你们都是欠我银子的么？” 那些人道：“正是！不是我们故意不还，实在还不起。求少爷发个善心，待 今冬年岁好了再还罢！”笑官道：“我并不是替你讨债，见你们穷苦，恐怕 还不清，所以待你们打算。你们每乡各举几个能书识字的上来！”因叫家人 将他们抵押的东西，一齐拿出。那众乡户共有三十余人走上，笑官道：“众 位乡邻在此，此项银两本少利多。当初家父在日，费用浩繁，所以借重诸公 生些利息；此刻舍下各项减省，可以不必了。诸位中实授穷苦的，本利都不 必还；其稍为有余者，还我本钱，不必算利。这些抵押之物，烦众位挨户给 还，所有借券，概行烧毁。这是我父亲的遗命，诸公须要各人拿出本心，不 可有一些情弊。”众人一闻此言，各各欢喜，说道：“蒙少爷的恩，免了利

银。这本银是不论贫富都要还的，就着我们为首的人清理便了。”笑官道： “不须费心，诸位只要将抵押物件仔细发还，凭各人的良心便了。”说毕， 即将许多借票烧个精光。众债户俱各合掌称颂，欢声如雷而去。笑官觉得心 中爽快，下船进城，分付苏邦：“此事不可声扬。你回去速写谕帖三张，分 送至各庄头，将所欠陈租概行豁免，新租俱照前九折收纳。方才这些债户倘 有送本银进城交纳者，从重酌给盘费。”苏邦答应遵办。笑官还家，叫苏兴 销了档子，自己至父亲灵前，哭禀一番，在家守制。不题。
　　再说那天妃庙前的和尚，本系四川神木县人，俗名大勇，白莲余党。因 奸力毙六命，逃入中藏安身。为人狡猾，拳勇过人，飞檐走脊，视为儿戏。 被他窃了喇嘛度牒，就扮做番僧，改名摩刺，流入中华。在广西思安府杀了 人，飘洋潜遁，结连着许多洋匪，在海中浮远山驻扎。因他力举千斤，且晓 得几句禁咒，众人推他为首，聚着四千余人，抢得百来个船只，劫掠为生。 近困各处洋匪横行，客商不敢走动，渐渐的粮食缺乏，他想着广东富庶，分 付众头目看守山寨，自己带了一二百名勇健，驾着海船，来到省城。将船远 远藏好，同了几个细作，入城打听得赫关部饶于财色，他就极意垂涎；又不 知那里打听得老赫求子甚虔，他就天天对着众人说：“善持白衣神咒，祈子 甚灵。前日瞥遇苏吉士到来，说了几句隐语，吉士信以为真；殊不知他看见 吉士面上有些心事，又见跟他的阿青拿着姓苏的灯笼，所以说那几句。幸得 吉士没有请他供奉在家。他也一心想着关部，还算吉士的福运亨通。却不该 将乌小乔的名字告诉他，要他做什么昆仑奴，这又是吉士的梦境。但那求子 之说，吹入关部耳中。
此时老赫最喜乌必元的奉承，一切生财关说之事，颇相倚重。必元又与
包进才结为兄弟，走得格外殷勤。只是小乔那种悲苦之状，一年来未见笑容， 老赫不大喜欢。叫他父亲劝了几回，小乔只是不理。必元着恼，禀过老赫， 将他拘禁冷房，只有也云伏侍，无非要驯伏他的意思。这小乔到深为得计， 淡泊自甘。
这日必元上来请安，老赫提起急于得子的话，乌必元就力荐此僧。老赫
即叫人传进。这和尚大模大样，打个问讯，朝上盘坐。老赫问道：“和尚本 贯什么地方？出家何处？有无度牒？仗什么德能，敢在外边夸口？”那番憎 回道：“俺西藏人氏，向在达勒浑毒教主座下侍奉，法号摩刺，并无德能， 不过善侍解脱、白衣诸咒。奉教主之命，替人祈福消灾。度牒到有一张，不 知是真是假？”即于袖中拿出递过。老赫接在手中一看，但见虫书鸟篆，尖 印朱符，知是喇嘛宝物，忙立起身来双手奉还，说道：“弟子有眼不识真如， 乞望慈悲恕罪。”即延至后堂，请他上坐，自己倒身膜拜，每日清早同夫人 胡氏虔诚顶礼。
　　约五六日光景，老赫要窥探他的行踪，独自一个潜至他房外，从窗缝里 头张看。见这和尚在内翻筋斗玩耍，口里呐呐喃喃的念诵，穿的是一口钟衲 衣，却不穿裤子，翻转身来，那两腿之中，一望平洋并无物件。老赫深为诧 异，因走进作礼。摩刺坐下，老赫问道：“吾师作何功课，可好指示凡夫么？” 摩刺道：“老僧有甚功课，不过作大人生男之兆耳。”老赫大喜道：“吾师 如此劳神，弟子何以报德？只是方才看见吾师法象，好像女人，却是什么原 故？”摩刺道：“老僧消磨此物，用了二十年功行，才能永断情根。若不是 稍有修持，我教主怎肯叫我入罗绮之丛，履繁华之境？”老赫信为真确，后
来竟供奉在内院，里头姬妾都不回避。那品娃、品娇、品?、品婷十数个北

边女子呼为活佛，朝夕礼拜，争思得子，便可专宠后房。无奈老赫年纪虽然 不过望四，因酒色过度，未免精液干枯，靠着几两京参广中丸药。日间还要 闹小子，夜里又恋着这可儿媚子年幼的人，这一月中到不得两三夜。所以西 院这些女子，长吁短叹的很多，虽天天求子，那不耕之田，未必丰收五谷。 这摩刺打听得银钱是品娃经手，便想先制伏他。一日早晨，众姬膜拜已 毕，摩刺开言道：“众姬且退，单留娃姨在此传授真言。”即附耳说了几句。 品娃出来，众人问他说什么。品娃道：“各人的机缘，谁敢泄露？你们只要 信心奉佛，自然各有好处。”品娃到了自己房中，忙忙的收拾洁净，晚上遗 开丫头，焚起一炉好香，一人静坐——原来是摩刺告诉他说，他命该有子， 当于晚间焚香独候，我来传汝捷径真言，所以虔诚等候。直至月上二更，见 天井中一个黑影跳下，品娃心上一吓，那活佛已走进房中，据床跃坐①。品娃 瞻礼已毕，即叩请真传；摩刺扶起他来，将他抱住。品娃晓得他是太监和尚， 却也并不惊心。摩刺道：“我有枕畔真言，系得子捷径，当于枕边密授，不 知你可愿意？”品娃道：“能与活佛同衾，奴家善缘非浅。况佛爷是我们一 般的人，有何疑惧？”即替他解下衲衣，两股中真无物件。品娃也脱衣睡下。 那摩刺却腾身上来，品娃到笑将起来，说道：“佛爷想是鲁智深出身，光在 这里打山门则甚？”摩刺道：“不进山门，怎好诵经说法？且看佛爷的法宝。” 摩刺放开手段，品娃早已神魂荡漾，不暇致详；接连丢了两回，死去重醒， 摩刺还不住手。品娃只得两手按住，再四哀求，摩刺暂且停止。品娃道：“师 爷原来有这等本事！但不知向来藏在何处？”摩刺道：“这是纳龙妙法，俗 人那知色相有无？”品娃打了他一下，由他再动戈矛，直至五鼓频敲，方才 了事。摩刺起身趺坐，默运元功。品娃觉得满身通畅，四肢森然，反搂住了 他说道：“奴家有此奇遇，不枉一生。未知可能再图后会否？”摩刺道：“后 会不难，且包管你怀妊生子。只是你一人承值不来，须要伙着众人，方好略 施手段。”品娃道：“这同院姊妹四人，都是奴家的心腹。我明日约齐在这
里，听你怎样，可够么？”摩刺答应而去。
　　果然次晚品娃告诉三人一同领教。这三人那个不想尝异味？俱在品娃房 里取齐，四个团脐，夹攻这一根铁棒。那摩刺忒也作怪，还逼勒着四姬，都
递了降书、降表，方呵呵大笑，奏凯而还。这品?腹痛，品娇攒眉，品婷立 了起来，仍复一交睡倒，虽得了未迄之奇，却也受了无限之苦。品娇道：“这
和尚不是人生父母养的，那东西就像铜铁铸就一般，我们那里搁得住？如今
我们这院子里的丫头，共有二十几人，除去小些的，也还有十五六个。我们 一总传齐了，各领四人，与他拚一拚，看谁胜谁负？”品娃道：“妹妹不要 说痴话。我们向来上阵的，还抵不住他，何况这丫头们，只怕一枪一个死。 何苦作这样孽！”品婷道：“姐姐说得是，你我也算惯家，尚且输了，何况 他们？我闻得东院新来的阿钱，他有什么法儿，何不叫他来盘问？他要奉承 姐姐，再不敢不说的。倘若我们学会了，就可一战成功。”品娃道：“我也 听得老爷赞他，我明早就唤他来盘问。只是我们都要多吃两碗参汤，保养着 身子，才好冲锋打仗。”
众姬商量御敌之策，只有乌小乔在冷室之中一些不晓，摩刺虽然记得姓 名，幸得留恋众人，不暇计及。这日正与也云闲话，忽见门房开处，他父亲 蓦地走来，小乔起身接进。必元见他云鬟不整，憔悴可怜，又住着黑暗地方，


① 趺（fū，音夫）坐——佛教徒盘腿端坐的姿势，左脚放在右腿上，右脚放在左腿

不禁潜焉泪下，说道：“我前日那样劝你，你偏不肯回心，致受这般苦楚， 叫我看了怎不伤心？近来大人请了一位活佛，在府求子，他奶奶们一个个诚 心顶礼，求他传授真言。你若肯去拜求，他原是我荐来的，一定教你。你将 来生了儿子，得了荫官，你岂不就是一位太太了！好孩儿，你听我的话，将 恶气儿捺下，将好气儿放些出来，我替你求一求大人，放你出去。若还是这 样，就一世禁在这里了。你花一般的人儿，刚才开得一两瓣，岂不误了青春？” 小乔哭道：“孩儿自到这里，那一样不依着他，我天生这个样子，叫我怎么 来？”必元道：“你在家中一样的会说会笑，而且笑的时候多，我还不时吆 喝，为什么到了这里一点儿笑容都没有？大人原爱你，只嫌你这一样。他说 只要你笑了一笑，还要升我的官呢！你就算尽了点孝心，笑一笑罢！”小乔 道：“那悲欢苦乐，如何勉强得来？爹爹要想升官，何下再养几个会笑的女 儿，送与总督、巡抚，还可以升得知府、知州，不强似盈库大使么？”必元 大怒道：“这贱人怎么到挺撞起我来！你春风不入驴耳，从今不必见面了。” 立起来，忿忿出去。小乔叹口气道：“我看你靠着这座冰山，只怕春雷一响， 难保不消。我这污辱之身，自然不能再奉苏郎中栉，天可怜再见一面，也就 死而无怨了！”
　　必元惭忿走出，见过老赫，老赫问他道：“你去劝他，他怎说？”必元 连忙跪下道：“生了这等不肖女儿，都是卑职的罪孽。求大人格外宽恩，暂 时饶恕罢！”老赫道：“他原没有什么不是，不过是不讨人喜欢。迂拙孩子， 我也不忍凌虐他，且过几时再处。”必元谢了站起。
老赫又问道：“我们应收税项，各处都有缺额，将来覆命之时，我那里
赔偿得起？你须替我想个法儿。”必元道：“这事卑职也曾同包大爷议过， 大人还须传他进来，通同商议。”老赫即唤进包进才问道：“那税项缺额， 你同乌老爷怎样商量？”进才回道：“小的仔细想来??这税银是明明因洋 匪太多，商贾少了，收不起，并不是那个侵渔的。此刻屈大人因报了贼匪歼 除，海洋宁谧①，加了一级。人家得了好处，我们到代人受过，将来赔补额税， 屈大人难道帮我们不成？依小的意思，老爷将这洋匪充斥、商贾不通的情形， 奏上一本。现在各处禀报劫掠案件，不下五十余处。去春董材的被劫自经， 今春姚副将又因不能剿办洋匪，督抚参了，这都是证据，不是我们扯谎。” 老赫道：“这主意很好！那姓屈的本来任性，不懂事。我也顾不得许多，你 分付郝先生写下奏稿，拿来我看。”说毕，两人退
老赫踱至里边，来到西院，见品娃等同着阿钱说话。老赫道：“你为什
么到这里来？难道也想拜活佛求子么？只怕轮你不到！”品娃道：“是我挑 中了他，叫他过来的。老爷就这么动气？我要留他伺候我呢！”因分付阿钱
道：“已后不许过去了，老爷喜欢你，难道不许我们也喜欢么？”品?笑道： “我们这心下的同心上的搭在一块儿，恐怕他心里嫌不厮称！”老赫笑道：
“我到没什么偏心，只怕你们到有点儿寻气。我与活佛说话去。”
品娃一晚同阿钱在床，不知说了些什么话，学了些什么法，后来与摩刺 对垒，四位女元帅也就战翻了一个贼光头。下回再叙。







① 宁谧（mì，音秘）——安宁，平静。

第十回 吕又逵饭店联盟 姚霍武海丰陷狱


才下南安春早，梦绕池塘芳草。凭将只手欲擎天，削定海洋诸岛。平山村墅好，埋 没英雄多少！横枪轮槊①订交情，笑看岭南天小。
　　　职愈小，性弥贪。一赃官，刑偏酷，鼻都酸。要诬奸，三十两，最恩宽。风流女， 忒刁钻，爱盘桓。因私仆，两情欢。祸临头，看果报，有多般。 话说姚霍武回转南雄，要到碣石，本有一条小路，可以逾山通岭的，因
他不认得路径，就搭一只便船，直到惠州上岸。将一根生铁短棒，挑着箱子 铺盖，大踏步而行。时值暮春天气，广中早稻都已插莳，绿野风来，神清气 爽。这五六十里路，不消半日，已到平山。
　　走进客店，放下行李，那柜中一个彪形大汉，把他上下细瞧，举手问道： “客官何来？可是要安歇的么？”霍武道：“咱从惠州而来，到碣石去的。 这里有空房？借宿一宵，明早赶路。”那汉道：“客房很多，客官任便。” 跳出柜来，替他拿行李。霍武这根铁棒，重有五十余斤，又加着这担行李， 那汉两手提了提，笑道：“客官好气力，拿了这家伙走路？”霍武道：“也 不多重。”一头说，走进一间房子。霍武坐下道：“有好酒好肉，多拿些来， 做一斗米饭，一总算账。”那汉道：“有上好太和烧，是府城买来的。猪肉 有煮烂的、熏透的两样，牛肉只有咸的，大鱼、龙虾都有。”霍武道：“打 十斤酒，切五斤熏肉、五斤牛肉来，余俱不用。”那汉暗笑而去，叫伙计捧 了两大盘肉，自己提了一大瓶酒，拿进房来。霍武一阵吃喝，肉已完了，便 叫店家。
那汉慌忙赶来，问道：“客官可是要饭么？”霍武道：“不要慌。你这
牛肉再切五斤来。”那汉暗暗吃惊，便叫伙计：“多切些牛肉，再拿五斤酒 来，我陪客人同吃。”霍武听说他也会吃酒，便道：“你何不早说会吃酒， 这里且先喝一碗。”这店家真个就坐在一旁陪吃。霍武道：“我看你这等身 材，方才拿行李进来，不甚费力，也算有气力的了。你姓什么？”店家道： “小人姓王，名大海。本处人氏。向在庆制府标下充当乡勇，每月得银二两， 堵御洋匪。后因庆大人去了，这乡勇有名无实，拿着洋匪没处报功，反受地 方官的气，月银也都吃完了。所以弟兄们不愿当乡勇，各寻生路，开这饭店， 权且谋生。”霍武道：“怎样没处报功，反要受气呢？”大海道：“从前拿 住洋匪，地方官协解至辕，少则赏给银钱，多则赏给职衔。我这两三县中， 弟兄十五六人，也有六七个得到职衔的。”如今拿住洋匪，先要赴当地文武 官衙门投报，复审一回，送他银子，他便说是真的；不送银子，他便说是假 的，或即时把强盗放了，或解上去报了那有银子人的功。那出银子买洋匪报 功的，至数十两一名，所以我们这班乡勇到是替有银子的人出力了！这样冤 屈的事，那个肯去做他？”霍武道：“何不到武官衙门报去？”大海道：“武 官作不得主。他就自己拿了洋匪，也要由州县申洋，不过少些刁蹬罢了，况 且武官实在有本事的少。可惜我们一班无可效力之处！”霍武道：“这碣石 镇姚大老爷可还好么？”大海道：“他是武进士出身，去年到此，做官认真， 膂力也很强，武艺也出众。只是与督抚不甚投契，一向调在海中会哨，不大 进衙门的。我见客官这等吃量，料想也是我辈中人。还没有请教名姓？”霍 武道：“咱姚霍武，东莱人氏。碣石姚协镇，就是胞兄。”大海道：“原来



① 槊（shuò，音朔）——古代兵器，杆儿比较长的矛。

是位老爷，失敬了！请问姚爷困甚至此？”霍武说明从前原委，并说如今要 到碣石去协拿洋匪的意思。大海道：“不是小人阻兴，那拿洋匪的话，姚爷 不必费心。就是令兄大老爷这等忠勇，只怕也要被督抚埋没哩！”霍武道： “一个人学了一身本事，怎不货与王家？你们的见识太低了。”大海道：“小 人辈虽有些膂力，却是无人传授，武艺平常，倘得师傅，也可助一臂之力。 霍武道：“这个何难！不是咱夸口，十八般武艺都有些晓得。你们倘情愿学 习，当得效劳。”大海即忙下拜道：“师父如肯教训小人，当约齐众弟兄一 同受教。”霍武扶起他来说道：“横竖家兄不在署中，我去也无用，就在此 点拨诸位一番。只是打听得家兄转来，就要去的。”当晚尽欢。
　　次早霍武住下，大海着人分头去请众人。不多时，来了三个大汉，靠柜 掉于上团团坐下。大海道：“今日相请众弟兄到来，作为别事。我们空有一 身膂力，武艺却未精通。昨日店中来了一位姚爷，是碣石镇姚大老爷的兄弟。 我所以约齐诸位拜他为师，学些武艺，将来很有用处。”内中一个许震道： “二哥，你见过他武艺么？”大海道：“虽没有看见，料想是好的。”一个 吕又逢道：“二哥怎么长他人志气，灭俺自己威风！这姓姚的在那里？且叫 他来与我厮拚一回再处。”大海道：“五弟不可造次。我看这人，我们四个 拚他一个，恐怕还不是对手。”又违大叫道：“二哥怎说这样话？快叫他来！” 一个尤奇说道：“二哥、五弟俱不必争论。从师一事，也不是儿戏的。如今 且请他出来一会。你这一点点地方，也难比较武艺，西江书院门首，最是宽 阔，我们吃了饭，大家同去顽一回。他输了不过大家一笑，他胜了我们就拜 他为师。”众人称善。
大海进去请了霍武出来，各人见了，道过姓名。一顿的大盘大盏吃完，
大海述了众人之意；霍武是个好胜的人，欣然应允。同至书院门前，果然一 个平正阔大的区处。霍武道：“若用兵器，未免不意伤人。我们还是较一较 手技罢。那一位先来？”这吕又逢力气最大，性子最爽，便上前道：“我来！ 我来！但我也要讲过，打坏了，我是没有银子替你买药的。”霍武笑道：“不 消费心，我自己会医治的。”那又逵脱了上盖衣服，扑面的双拳齐上。霍武 侧身躲过，就势里在又逵腿上两指一按，那又逵已好好的坐在地上，却不爬 起来，伸起右脚，押他小腿一勾。霍武走进一步，又逵勾一个空，左脚早已 飞起。霍武眼明手快，轻轻的一手接住。又逵躺在地下大叫道：“不要用劲， 情愿拜你为师。”霍武放了手，又逵翻身就拜。霍武扶他起来说道：“何必 如此？适才冲撞，幸勿见怪。”又逵道：“我的好师父，须要教我一世，才 快活哩！”
　　尤奇道：“姚爷本事，我们自然都该拜服。这里庙前有三块大石，不知 可好试试气力否？”霍武道：“我们就去。”众人拥着，连这些看的约有百 来人。转过庙前，只见端端正正摆下三块石，大小不同。尤奇道：“这块小 的呢，我兄弟们常顽的；中的只有吕兄弟拿得起；那大的却从来没有人举过。” 霍武道：“这石约有多重？我只好试试，举不起时诸兄休要见笑！”便将长 衫撩上，大步向前，将那块中的轻轻拿起，不过千斤。霍武一手托住，叫众 人闪开，用力一掷，去有一丈多长，那土地上打了一个大窟隆，石已埋住。 又将这块大的掇将起来，不过多了五百余斤，霍武却毫不在意，两手拿到胸 前，也是一手托起，在空地上走了一回，朝着那从前这块石头又一掷，听得 天崩地裂的一声，底下这石变为三块。众人各各惊骇道：“姚爷神力，真是 天下无双！不知可肯收留小人们为徒弟否？”霍武道：“承诸兄见爱，我们
　　
就兄弟称呼，说什么师父徒弟。”众人大喜，一同来到店中，杀猪宰牛，各 各下拜，欢呼畅饮。霍武又叫人先去碉石打听，姚大老爷可曾回来，自己用 心传授。大海又各路传集他相好兄弟褚虎、谷深、蒋心仪，武生韩普、戚光 祖五人，一同学习。
　　光阴箭去，倏忽半年有余。霍武因同气相投，且哥哥没有回衙，不觉耽 延有日。这日，隆冬天气，兄弟们在野外大路边较量弓箭，见驿骑飞马前来。 霍武忙上前一把兜住马头，问他那里来的。那人见霍武凶勇，回道：“我是 碉石镇标把总，因大老爷有紧急军务，差到惠州提台大人辕下投文书的。快 放了手！”霍武道：“姚大老爷回辕没有？”那人道：“那得回来！还在海 里。”霍武才放开手，早已扬鞭飞去。
　　霍武对众人道：“承贤弟见爱，本不该就去。只是我哥哥有警，我当急 去帮扶。”又逵道：“哥哥若去，小弟情愿相随。”大海道：“哥哥不须性 急，且过残冬，来春我们大家同去。凭他什么洋匪，仗着大老爷虎威，我们 众弟兄协力，怕他不手到擒来！”因同至家中。霍武准要明日起身，众人再 三劝留。尤奇道：“方才那把总说大老爷现在海中，这洋面比不得岸上，那 里去寻他？哥哥决意要行，也须打听一个真实，这里离蝎石不过四百里，只 要打听得大老爷回辕，三四天就到，有什么要紧。”霍武踌躇了一会，说道： “也不须再去打听，新春一定前去。兄弟们且耐性等候，看着机会，我寄信 到来。”众人都各依允，只有吕又逢说道：“偏我不依！哥哥到那里，我都 跟到那里。我又没有家小，天南海北，都跟着去。”当晚无话。
果然过了冬天，新春已到。众人依依不舍，初则苦苦劝留，继则轮流饯
别，直迟至二月二十日，才得起身。又逢先挑着行李侍候，两人洒开脚步， 逢店饮酒，不论烧、黄，直至月上一更，方到鹅埠。各店俱已客满关门，只 有靠北一家虚掩了门，灯人还亮。两人进去投宿，里边却无一客，见一个老 儿呆呆的坐在凳上，立起来说道：“客官，这里不便宿歇。过一家去罢！” 又逵道：“你敢是欺负我们外路人不认得么？这点子鹅埠地方，少说也每年 走四五遍。你家是个老客店，今日如何不肯收留？”那老儿道：“老汉国有 些心事，不能照应客人，所以暂停几天的。”霍武道：“我们不过两人，不 须照应，权宿一宵。望老人家方便！”那老儿道：“既是不嫌简慢，暂宿何 妨。”因叫伙计关上店门，自己领他至客房安顿，说道：“请问二位尊姓大 名？从那里来？到那里去？老汉好去挂号。”又逵道：“我到认得你姓何， 你如何不晓得我姓吕？这位老爷是褐石镇姚大老爷的兄弟。我们从平山而 来，一同到蝎石去的。”何老人道：“原来是位老爷。吕大哥也还有些面善， 只是肥黑得多了。”霍武道：“这客店之中要挂什么号？”何老人道：“因 近年洋匪紧急，去年这羊蹄岭侧，劫去响银，所以官府于各店发了号簿，凡 客商来往者，都要注明姓名及来踪去迹，以便稽查。”又逵道：“我们是去 拿洋匪的，难道也要挂号么？”霍武道：“这是地方官小心之处，兄弟不可 不报。”何老人道：“老爷们想必未曾用饭，待老汉去做来。”又逢道：“我 们吃了一天寡酒，你这里有好肉好酒多拿些来，再做上二斗米饭。”何老人 道：“吕大哥的量是向来好的，我去叫人拿酒菜来。”二人放下行李，打开 铺盖，酒菜已送进来。吃了一回，何老人走来说道：“肉可够了？倘若嫌少， 还有一个煮烂的猪头。”又逵道：“尽管拿来。”这老人真个又去切了一大 冰盘热烘烘的猪头。霍武叫他坐下说道：“你也用些。”何老人道：“老汉 是一口长斋，酒肉都不吃的。”

　　霍武道：“你这店家很老成，为什么不多留些客人？你有什么心事？” 何老人道：“一言难尽。老汉所生二子：阿文、阿武。这小儿子阿武才十八 岁，恃着有几斤蛮力，终日在岭上捉兔寻獐，不管一些家务。大儿子阿文， 认真做生意，老汉全靠着他。去年三月，替他娶了管先生的女儿，相貌既端 方，性子又贤慧。不料阿文于去年十月得病死了。”话犹未毕，早已掉下泪 来。霍武道：“你老人家不要脓包势，一个人的死生寿夭都有定数，算不得 什么心事。”何老人道：“这还罢了。到了十二月里头，近邻钱典史叫家人 拿了二十两银子，要买我媳妇为妾。老汉虽然痛念儿子，仍恐媳妇年少，守 不得寡，且与他商量。媳妇一闻此言，号啕大哭，即往房中斩下一个小指头， 誓不改嫁。老汉也就回绝了钱家。直至今年二月初八日夜里，忽有五六人跳 过墙来，在媳妇房外天井中，捉住一个人。老汉着惊起来，看见这人，却不 认得他，认做是贼。那班人说是捉奸的，当即打进媳妇房中，将媳妇从床上 捉起，也捆住了一同报官。这牛老爷审了一堂，将贼押了，媳妇取保回家， 却没有问得明白。今日差人到来，说明日午堂覆审，老汉打听得钱典史送了 牛巡检三十两银子，嘱他断做奸情，当官发卖。媳妇闻知此信，今日又上了 一回吊，幸得家中一个老妈子救下。 姚老爷，你说这难道不是心事么？”霍 武大怒道：“什么牛老爷，擅敢得了银钱，强买人家的节妇？”又逢道：“哥 哥不知，就是这里巡检司牛藻。从前我们拿住洋匪，被他卖放了许多，最贪 赃、最可恶的。”霍武道：“老儿你且放心。我明日在这里暂住一天，看他 审问，倘断得不公，我教训他几句就是了。”何老人连忙拜谢，又进去打了 几斤酒，搬些鹿脯兔肉之类出来。
听得敲门声响，何老出去开看。原来是他第二个儿子阿武回家，肩上背
着一管鸟枪，手中提着几个獐兔，撞进门来。何老道：“你还只是天天在外。 今日你嫂子又上吊了，还不在家照应照应。”阿武道：“怎么只管上吊？” 何老说明原故，阿武道：“我去把这贼典史、瘟巡检都一刀杀了，嫂子也可 不必上吊了。”何老喝道：“还是这样胡说！快随我来，客房中有碣石姚协 镇的兄弟在此，你去见他，一同商议。”阿武放下家伙，跟着进来。且不见 礼，一眼望去，早见床前竖着一根铁棒，便抢在乎中，晃了两晃，觉得称手， 便问道：“那一位是姚老爷？这就是他用的兵器么？”霍武道：“只我便是。 这算什么兵器，不过借他挑行李罢了。”那阿武才上前相见，各道姓名，同 桌饮酒。说得投机，直至三更方睡。
次日起来，将他两人留往，何武也在家相陪。请至中堂，才吃完早饭，
那催审的差人已到。见三人坐在一处，他并不做声，一直望里边就走。阿武 立起身来，将手一挡，一个躲开，一个早已跌倒。阿武大喝道：“人家各有 内外，什么鸟人，往里头乱闯？”那差人爬起身来，晓得阿武这个大虫，不 是好惹的，又见这坐的两人，也是恶狠狠的样子，忙陪笑脸说道：“二郎， 难道连我们都不认得了？我们是奉本官差遣，特来请你们大嫂上堂听审的。” 阿武道：“慌些什么？我慢慢的同了他来。”何老已经走出，将两个差人留 住坐下，自己进去领他媳妇出来。但见：
荆钗裙布，一味村妆。杏脸桃腮，八分姿致。弓鞋步去，两瓣白莲。宝髻堆来，一 头绿鬓，似投江之钱女，玉洁余芬；比劓鼻①之曹娥，指尖带血。体态娇如春柳，精神凛 若秋霜。



① 劓（y ì，音义）鼻——古代割掉鼻子的酷刑。

　　这管氏步至中堂，望着姚、吕二人纳头便拜。霍武忙叫人扶起，二公差 同何老拥护而行。霍武分付又逵道：“吕兄弟，你在这里看守行李。我去看 看就来。”霍武走到巡司署前，那牛巡检已坐堂审问。先叫那躲在天井中的 人问了一会，那人一口咬定是奸；再问这班捉拿的人，也咬定是房中拿住的。 即叫管氏上去，问道：“你这妇人如何不守闺训，败坏门风，快从实说来。 几时起手？与他偷过几次？”管氏哭道：“小妇人从丈夫死后，原不打算独 生，因公公年纪老了，所以暂且偷生的。去冬公公要将小妇人转嫁，小妇人 只得断指明心，岂有背地偷情的理？望老爷鉴察。”牛巡检笑道：“你因有 了私情，所以不肯转嫁。这奸情一发是真了！快实说上来，我老爷也不难为 你。”管氏道：“连这贼人小妇人也不认得如何就有奸情？况且前日晚上， 众人捉贼之时，小妇人的房门闩上，是众人打进来的。现有公公看见。”牛 巡俭道：“众人都说是床上捉住的，只你说是闩上房门，那个信你？你公公 是你一家，如何做得见证？你这淫贱妇人，不拶①如何招认。快把他拶起来！” 左右走过三四人，正要动手
　　那霍武大旁大喝道：“住着！你这官儿，如何不把众光棍夹起问他，到 要拶这个节妇？”牛巡检吃了一惊，也大喝道：“什么人这般放肆，乱我堂 规？”霍武道：“咱姚霍武的便是，我哥哥现任碣石副将。见你滥刑节妇， 好意前来劝你，乱什么堂规？”牛巡检道：“你原来靠着武官势头，来这里 把持官府。你哥哥因私通洋匪，从海道拿问了。看来你也是洋匪一党，左右 与我拿下了！”两边衙役见他模样凶狠，恐怕拿他不住，走上十余个，要来 锁他。霍武两手一架，早纷纷跌倒。那牛巡检立起身来，分付弓兵齐上。若 论姚霍武的本事，不要说这几十个人，就添了几十倍也还擒他不住；只因他 问心无愧，又记得匠山的叮嘱，戒他不可恃勇伤人，他恐怕略一动手，闹起 人命来，自己到也罢了，又要连累着何老儿，所以听凭他们锁住，呵呵大笑 道：“牛巡检，我看你拿我怎样？”牛巡检道：“你这般撒野，定是洋匪无 疑。”即分付将奸情暂押一旁，叫差役起他行李，搜查有无赃
早有七八个差役，同君何老做眼，赶到何家。却好又逵、何武出了店门，
寻个空阔地方较量武艺去了，差役们一涌而进，把霍武的包裹、铺盖、箱子， 都起到堂上。打开细看，并无别物，只这六锭大元宝，路上用了一锭，馀五 锭全然未动。牛巡检饿眼看见，分付快拿上来，“这不是去年劫去的关饷么！” 即问霍武道：“你这五锭大银是那里来的？”霍武道：“你问他怎的？”牛 巡检笑道：“我看你不是好人，果然一些不错。我且问你，去年打劫董口书 的税饷，共有几人？馀赃放在何处？若不实招，可知道本司的刑法利害。” 霍武大怒道：“牛藻，你不要做梦。我老爷的银子是朋友李匠山送的，什么 税饷？什么馀赃？”牛巡检冷笑道：“好满口的油供，我老爷居九品之文官， 掌一方之威福，人家送的号件不过一元半元，从未曾有人送过大锭银子，何 况你这革职的武官兄弟，谁肯奉承你？你这强盗骨头，不夹如何招认？快夹 起来！”那霍武站在当中，这些差役七手八脚的想扳倒他，正如小鬼跌金刚 一般，分毫不动。霍武将左脚一伸，早义碰倒了三四个。牛巡检道：“贼强 盗这等勇猛，快多叫些人来，上了手拷脚镣，权且禁下。点齐了防海兵丁， 解县发落。”霍武并不介意，由他做作，跟到禁中。
牛巡检无处出气，叫上管氏，拶了一拶，发出官卖。把何老儿打了三十，



① 拶（zǎn，音攒）——旧时夹手指的酷刑。

分付道：“你擅敢窝藏盗匪，我且不究治，候赴县回来，从重讯究。”牛巡 检发落卜来，已有钱典史家人前来议价。那管氏与公公哭别一场，乘着众人 眼空，跳河而死。正是：
好将正气还天地，从此香魂泣鬼神。
　　何老儿媳妇已死，自料断无好处，也便回家自经。牛巡检一时逼死二命， 老大吃惊，还只望拿住大盗，可以做到他窝赃洋匪，畏罪自经上去。即分付 地方盛殓，点齐了一二百弓兵，即日解霍武赴县。霍武却不担什么忧愁，只 怪着行李如何起来？为何不见吕又逢之面？只怕又逢并未晓得，将来一定闹 起事来。一路的由凤尾、羊蹄等处来至海丰，已是二更时分，叫城进去。
　　知县公羊生，听说是巡检司亲解大盗前来，忙坐堂审问。先是牛藻上前 参见，禀明姚霍武系参员姚卫武的兄弟。卫武私通洋匪，已经革职侍罪。这 霍武在卑职衙门，当堂挺撞，卑职疑他是洋匪一流，起他行李搜查，果有五 个大元宝。这广东地方，通用的都是花边钱，藩库纹银，都是十两一锭的， 惟有洋行及各口的税饷方是五十两一锭的，库秤这大元宝已是可疑了，况且 这人勇力异常，四五十人近他不得，大老爷也要小心防他。”知具分付他退 下，因传齐本县民壮、头役及巡司的弓兵，两旁排列，点上百余个灯笼火把， 带上霍武。霍武还是立而不跪。知县喝问道：“你在巡司衙门挺撞官府，到 了本县这里，还敢不跪么？”霍武道：“牛巡检逼拶节妇为奸，咱说他几句 是真的。咱又没有什么罪名，要跪那一个？”公羊知县道：”你哥哥私纵洋 匪，督抚参了，你还敢倚势横行，巡司难道不要查问？现今海关的真赃现获， 怎么还不成招？”霍武从前听了巡检说他哥哥参官的话，只道故意胡言，今 闻知县又提此言，想来不假，即跪下叩头道：“不知我哥哥参官是假是真， 还求太爷说明原委。”知县道：“你想是洋面上逃回的，怎么不知，到来问 我？”霍武道：“实在不知。”因将前年到省及至南安转来、平山教习的原 故，说了一遍。知县道：“那李匠山是何等之人，客店乍逢，就有许多银子 赠你？一定是去年在平山时，同这些无赖之徒，劫抢伙分的。你哥哥的事， 或者还可辩复，有了你这一案，只怕他的事也就真确了。”霍武又叩头道： “小人实是冤枉，求太爷行文江苏问明，开豁我兄弟二人性命。”知县道： “那个不能。你且把行劫之事从实说来，我不牵累你令兄，就是情面了。快 快供来！”霍武道：“小人并无此事，如何招认。”那公羊生忙叫用刑，霍 武由他夹了三夹棒，只是佯佯不采。知县没法，分付暂且收监，候拿余党定 夺，赃银贮库。
下回细表。

第十一回 羊蹄岭冯刚搏虎 凤尾河何武屠牛


君不见岭南白额志吞嚼，丰草长林负崖崿①。英雄何吕两少年，铁棒铜叉纷击搏。虎 惊而起死相持，人虎空中互拿攫②。铮然棒叉中虎膺，咆哮怒目光闪烁。片时酣斗力不支， 掉头竟去顿遭缚。彼牛何似此虎凶，残喘游魂还振作。牵之上堂■③之刃，海瘴冤氛一清 廓。
　　再说吕又逵、何武二人，一个提了铁棒，一个拿了钢叉，走出街口，寻 一块较量武艺的地方。何武道：“这里都没有空地，须走去二三里，一带山 岗，接连到羊蹄岭，才是个大宽展处。我天天去打猎的。”又逵道：“我们 就多走几步何妨？”二人上了山头，千峰错落，一望无涯，约有二三十里长、 四五里阔，检了平阳之处，你叉我棒，交起手来。那何武虽有一身勇力，却 没有家数，敌不住又逵，丢了钢叉，扑地便拜，说道：“小弟自恨无师传授， 恃着几斤蛮力，终不合用，望哥哥收作徒弟，情愿随镣执鞭。”又逵呵呵大 笑道：“我那能做你师父？师父现在眼前，你不去寻他，却来缠我！”何武 道：“那个是师父？”又逵道：“你店中姚霍武哥哥，不是第一好教师么？ 我们这样武艺，三四个还近他不得。”那何武便要回去拜从，又逵道：“慌 什么？我替你说，不怕他不收你做徒弟的。昨日吃的野味颇好，我们何不寻 些回去，就算你的仪贽。”何武正搔着痒处，便同他上下抓寻。
约有一个时辰，转了五六个山头，只弄得几个兔子。又逵道：“这七八
个兔儿，还不够我半饱，须得寻个大些的才好。”正在商议，忽地里呼呼的 大风吹来，吹得那树摇草偃。何武迎风一嗅道：“这是虎风，他送按酒菜来 了。我们各拿家伙伺候。”话犹未毕，一只斑斓大虫跳至面前，照着何武只 一扑。何武怜俐，躲过一边，那虎扑一个空。何武却尽力一叉，那虎已望又 逵扑去，这叉却打在虎背上，那虎还未知觉。又逵正要使棒，见虎兜头扑来， 他却把头一低，钻进去，拦胸一棒。那虎负痛，重转身来，把尾巴一翦。何 武二叉打去，这虎尾却磕着钢叉；何武震得两手生痛，叉已落地，那虎的尾 巴也就软了，又逵觑得亲切，又是一棒，着在腰腹之间。那虎伤重飞跑，二 人纵步赶去。
只见南山来了一个大汉，大步迎来，两只空手，将这虎颈一把抱住，那
虎用尽气力，再也挣不开。何武大喝道：“兀那汉子，这虎是我们两人打败 下来的，不要夺人家的行货。”那大汉道：“原是我赶下来，原是我捉回去， 怎说是你们的？
何武大怒，便要向前厮拚。那汉放了虎，也便走来打架。又逵仔细一看，
喊道：“不要打，你不是冯大哥么？”那汉看了一看，也说道：“原来都是 一家人！吕兄弟，你怎得到此？”当下三人各唱了一个肥喏，又逵便将去年 投师、昨日同到这里的话，细述了一番。那汉道：“别后年余，弟兄们都有 了传授，一定武艺精进了。不知我也好去投他否？”又逵道：“有什么不好？ 今日这位何兄弟，也从，我们一同去罢。”这人姓冯名刚，武将之后，也是 乡勇出身，庆总制曾授他千 总之职，后来弃官回家，偶然上岭闲眺的。他不 但一身勇力，而且习于弓马，有机谋。当坂看那大虫，已是伤重死了。何武



① 崿（è，音愕）——山崖。
② 攫（jué，音觉）——抓。
③ ■（zì，音字）──用刀刺进去。

背着，三人一同下山。 到了何家，已近黄昏时分，只见静悄悄的没有一人。何武将死虎拖进，
喊了一会，才走出一个老妈子来，满眼垂泪。何武问适：“那客人呢？我们 爹爹、大嫂呢？”那婆子道：“你爹爹、大嫂都死了，棺木还停在巡司署后。 那强盗解到县里去了。”何武道：“怎么说？”那婆子道：“我已吓死了， 不晓得仔细。二郎去问邻居，便知端的。”何武忙到外边去细问一回，回来 告诉二人，如此怎般。又逵大怒道：“怎么赖我哥哥是盗？牛巡检这等可恶， 不杀此贼，此恨怎消？”何武道：“这贼逼死二命，与我不共戴天，我怎肯 干休？望二位哥哥助我一臂之力。”冯刚道：“二位不可造次。他草管人命， 诬良为盗，我们可以向上司衙门请理伸冤。倘我们竟去杀了他，这强盗不是 弄假成真了？”又逵道：“这些贪赃官府，那一个不是官官相护的？谁耐烦 与他说话。冯大哥不去，我们二人去了来。”冯刚忙劝住道：“现据方才的 说话，牛巡检不在衙中，去也无用。”二人道：“他不在家，且先杀他一家 暂时出气，迟日再去杀他。”说罢，何武便去拿了两口刀来，决意要去。冯 刚拗他不过，只得说道：“就要杀他一家，此刻还早。我也不好袖手旁观， 且吃了饭，我们三人同去何如？”何武撇了刀，翻身拜谢，忙走到里边，同 这老婆子一齐动手，顷刻间摆上虎肉。又逵气忿忿地酒都不吃，尽管囊饭。 冯刚叹道：“吕兄弟最喜饮酒，今日生了气，酒都不饮。真好义气朋友！” 三人一阵的吃完，早已三更初了。冯刚拿了铁棒，两人各执腰刀，来到 署前。冯刚道：“牛巡检无恶不为，我与吕兄弟也曾受过他的狗气，就杀他 一家，也不为过。但我们须要小心。吕兄弟从旁边进去，杀他外边的男人； 何兄弟从后边进去，杀他里面的女人；我把定宅门，挡住外路的救应。办完
了，都于宅门口取齐。”二人应了。
　　何武便转至后门，上屋跨下天井，寂无人声，心中想道：“必须寻出个 人来，才好问他家房户。”侧耳细听，觉得左边有人声响，因走至那边，却 原来是后墙，听不清楚。因轻轻的又上了屋，到了前边跳下，见靠南两扇大 门，半开半掩的，这里一带六间房子，分为两院，腰门也开着。何武走至那 说话的地方，还有火光射出，听得里边有男人口气，低低的说道：“我多时 不进来弄你这个东西，又紧得多了。”那女人道：“亏得爹爹解盗去了，才 有这个空儿。”那男人道：“今日的事，有些冤枉。那何家的媳妇，好个标 致模样，硬断他官卖，可惜跳河死了。假如你我的事破了，你不要官卖么？” 那女子道：“不要乱嚼，他是百姓，我是千金小姐，如何卖得？就是爹爹知 道，也要妆体面，不肯难为我们的。你尽管放心。”一头说，底下啧啧的乱 响。何武大怒，抢步进房喝道：“狗男女，做得好事！”灯光下明亮亮的， 照着那男子“擦”的一刀，头已落地。那女子赤条条白羊也似的跪在地上， 磕头道：“奴原不肯从他的，因这小子再三哀恳，奴一时错了主意，依了他。 奴听凭你要怎样，饶了我一命罢！”何武笑道：“我倒认真审起奸情来了！ 贱淫妇，你且实说，与他偷过几次？几时起手的？”那女子道：“奴再不敢 说谎。去年六月，爹爹上省去了，奴在天井里乘凉，与他偷起的，共睡了二 十一夜。爹爹回来，就不能进来了。今日不过第二次。”何武道：“你这宅 里共有多少人？房户都在那里？说个明白，我便饶你。”那女子道：“一个 母亲、一个姨娘与三岁大的小兄弟，房在东首；这里对门住着妹子，通共三 个丫头。”何武不待说完，早将他一刀杀死，想道：“这牛贼的小女，且不 要管他，先去杀了老乞婆再处。”即走过东首来，先走进西边房内。床上问：
　　
“是何人？”何武应道：“是你老子！”揭起帐子，只一刀，杀死大小两个； 转到东边，趯开门进去。这奶奶听得喧闹，已起来叫唤丫头，何武扑面一刀， 料也未必肯活。桌上点着灯，放着几封银子，何武道：“这些赃银，且拿去 买酒吃。”走出房门，两个丫头叫喊，也各人赏了一刀。
　　那又逵已从外边杀进，何武道：“你的事妥了么？”又逵道：“不过六 七个人，直得甚杀？”何武道：“我也只剩了他一个小女儿，暂饶了他，留 些有余不尽罢！”二人一同出来，只见冯刚提着铁棒，靠门站着。又逵道： “我们的事都办完了，出去罢！”冯刚道：“我并未遇一人，却不爽快。那 衙役们等，与我们无甚冤仇，还是越墙而去罢。”
　　三人跳过墙来，回到何宅。冯刚道：“此处不可久居，二位且同到我家 暂住。”又逵道：“何兄弟，你的气已透了。只是姚哥哥解到海丰，未知生 死，须要设法救他。况且你我做了此事，将来一定干连到他身上。冯大哥须 替我出个主意。”冯刚道：“一不做，二不休！我们还当到海丰去劫他出来， 另寻安身立命之所，”又逵拍手道：“好大哥，我们今夜就去。”冯刚道： “海丰虽然小县，有城郭沟池，有一二千人马，比不得鹅埠地方。吕兄弟， 你休辞劳苦，连夜赶至平山，约齐了众弟兄到来。我同何兄弟暂躲一天，晚 上这里会集。”又逵道：“大哥计较得是。我此刻就去，明日三更准于此地 相会。”何武道：“吕哥哥须吃些酒饭，才好动身。”又逵道：“我哥哥在 狱，望眼欲穿，此刻非吃酒的时候。你拿大碗来，我喝了几碗就走。”真个 一口气吃了四五碗，提了铁棒，洒开大步，飞奔而行。
到日出东方，已到王家门首。大海正做买卖，见又逵走来，出柜接住，
说道：“五兄弟为什么这等来得快！敢是被哥哥撵了么？”又逵便将前后的 事，说了一遍。大海道：“既是哥哥有难，我们理当救应。幸得众弟兄还未 散去，你且吃些酒饭，我打发人去邀来。”又逵饭未吃完，众人已到。闻了 又逵之言，一个个拍案大怒，说道：“我们就此起身。”尤奇道：“众弟兄 不须性急，我们此番举动，是舍身拚命之事，须要弄个万全。弟兄们也不可 一时高兴，到后来翻悔。”众人道：“我们又没有千万贯家私，有什么舍不 得？只要救出哥哥，有藏身的地方固好，假如没有，一直下海去了，岂不畅 快！”尤奇道：“既是弟兄们同心合意，如今先将各人的家口，聚在我家， 着蒋兄弟料理看守。俟我们有了定局，悄地来迎。我们各家的雇工伙计，愿 去的同去，不愿去的听凭自便。”当下计议已定，除蒋心仪与四五个闲汉看 家外，八筹好汉领着十二个勇壮伙伴，吃饱了饭，各藏暗器起身。
却好三更到了鹅埠。冯刚、何武已在门首探望多时，一见大喜，同至堂
中，打圈儿作揖就坐。何武开谈道：“小弟自愧无能，以致父亲自经，姚师 父陷狱。今幸众豪杰帮助，自然拨云雾而见青天。但未知计将安出？”尤奇 道：“姚哥哥系弟辈恩师，理当誓同生死；只是连累着冯大哥，此事还祈冯 大哥定夺。”冯刚道：“我与秦述明大哥、曹志仁三弟，虽同时受过职衔， 他二人已占住军门岭落草去了，只我困守家园，还无出头之日。众弟兄的师 父，就同我的师父一般，理应赴救。我已经与何兄弟商议，先要设了盟誓， 再打算在海丰。“众人都道：“冯大哥主见极是。快排起香案来，一同拜告。” 那何武已预备了三牲礼物、纸马香烛之类，韩普写了疏头。王大海道：“姚 哥哥虽不在此，须要上他姓名，料无翻悔的。还有一个蒋兄弟，在家看守家 小，也须写上。”冯刚道：“这才是必交的朋友！”那韩普粗有几句文理， 写道：