话说这一日刘姥姥又带着板儿来到了荣国府，并带了一口袋的枣子、倭 瓜和一些野菜，说早就要来问安，但因为庄稼活忙，好容易今年多打了两石 粮食，瓜果蔬菜也丰盛，便带了这些东西来看望。见过了凤姐儿，此时正在 屋子里呆着，周瑞家的等人陪着。刘姥姥看窗外天色，怕天晚了出不去城， 就要走。周瑞家的便去找凤姐，一会回来，说：“二奶奶在老太太跟前呢。 我原是悄悄的告诉二奶奶：‘刘姥姥要家去呢，怕晚了赶不出城去。’二奶 奶说大远的，难为你扛了些沉东西来，晚了就住一夜明儿再去。可巧让老太 太听见了，便问刘姥姥是谁，二奶奶便回明白了。老太太便说：‘我正想有 个积古的老人家说话儿，请了来我见一见。’”
　　这样，周瑞家的便引刘姥姥往贾母这边来。此时大观园众姊妹们都在贾 母跟前呢，刘姥姥一进门，只见满屋珠围翠绕，花枝招展；一张榻上歪着一 位老婆婆，便知是贾母了，忙上来陪着笑，施了礼，口里道：“请老寿星安。” 贾母也欠身问好，又命人伺座。听说刘姥姥已七十五岁，赞他身体硬朗；又 聊了些话，刘姥姥便把乡村中所见所闻说给贾母听，贾母很感兴趣。凤姐见 合了贾母的心，便命人带了刘姥姥去洗了澡，又挑了两件衣服给他换上。刘 姥姥换了衣裳出来，又讲了两个乡野之中离奇的故事、传闻，宝玉听得出了 神。
因为上次湘云曾请了贾母等人吃蟹赏桂花，贾母、王夫人和众姊妹便商
议给湘云还席，令厨下准备。 次日，天气晴朗，李纨清早便先起来布置、准备。忽见凤姐的丫头丰儿
带了刘姥姥、板儿进来，刘姥姥说：“老太太留下我，叫我也热闹一天去。”
　　众人正忙乱着安排，只见贾母已带了一群人进来了。李纨忙迎上去，丫 环碧月捧过一大盘折枝菊花来，贾母便拣了一朵大红的簪于鬓上。回头看见 了刘姥姥，凤姐儿便拉他过来，将一盘子花横三竖四的插了一头。贾母和众 人笑得了不得。刘姥姥笑道：“我这头也不知修了什么福，今儿这样体面起 来！”众人笑道：“你还不拔下来摔到他脸上呢，把你打扮成个老妖精了！” 刘姥姥笑道：“我虽老了，年轻时也风流，爱个花儿粉儿的，今儿老风流才 好！”
说笑之间，已来至沁芳亭上。贾母坐下，命刘姥姥也坐在旁边，问他园
子好不好。刘姥姥念佛说到：“比那画儿上还强十倍呢！怎么着也得有人照 着这园子画一张，我带了家去，让他们见见，死了也甘心了。”贾母听说， 便让惜春描一张大观园图。
　　歇了一会，贾母便领着刘姥姥各处都见识见识。先到了潇湘馆。一进门， 只见两边翠竹夹路，土地下苍苔布满，中间一条羊肠小石子路。刘姥姥让出 路来与贾母众人走，自己走土地。丫环琥珀怕他滑倒了，他却说：“不相干 的，我们走熟了的??”他只顾和人说话，不防底下果然滑了，咕咚一跤跌 道。众人都拍手哈哈的笑起来。
　　黛玉的丫环紫鹃早打起湘帘，贾母等进来坐下。刘姥姥见窗下案上设着 笔砚，又见书架上磊着满满的书，道：“这必定是哪位哥儿的书房了。”贾 母笑指黛玉道：“这是我外孙女儿的屋子。”刘姥姥留神打量了黛玉一番， 方笑道：“这哪像个小姐的绣房，竟比那上等的书房还好！”
坐了一会儿，贾母起身笑道：“这屋还好！再往别处逛去。”刘姥姥念

佛道：“人人都说大家子住大房。昨儿见了老太太正房，配上大箱大柜大桌 子大床，果然威武。那柜子比我们那一间房子还大还高。如今又见了这小屋 子，更比大的越发齐整了。满屋里的东西都只知道好看，却不知叫什么，我 越看越舍不得离了这里。”凤姐道：“还有好的咙，我都带你去瞧瞧。”
　　一行人离了潇湘馆，坐了船便向紫菱洲一带走来。然后又奔秋爽斋，在 晓翠堂上摆上桌案用早饭。贾母的丫环鸳鸯和凤姐偷偷商议拿刘姥姥取笑。 然后鸳鸯便拉了刘姥姥出去，悄悄的嘱咐了刘姥姥一番话，又说这是贾府规 矩，二人又回来归座。那刘姥姥入了座，拿起筷子来，沉甸甸的不好拿，原 来是凤姐和鸳鸯商议定了，单拿一双沉的给他。刘姥姥见了，说道：“这筷 子比俺那里铁锹还沉，哪里犟得过它。”说得众人都笑起来。
　　饭食上来，贾母这边说声“请”，刘姥姥便站起身来，高声说道：“老 刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”自己却鼓着腮不语。众人 先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈的大笑起来。史湘云撑不住，一口饭 都喷了出来；林黛玉笑岔了气，伏着桌子嗳哟；宝玉早滚到贾母怀里，贾母 笑得搂着宝玉叫“心肝”；王夫人笑得用手指着凤姐儿，只说不出话来；薛 姨妈也撑不住，口里茶喷了探春一裙子；探春手
　　里的饭碗都合在迎春身上；惜春离了座位，拉着他的奶娘叫揉一揉肠子。 地下的无一不弯腰屈背，也有躲出去蹲着笑去的，也有忍着笑上来替他姊妹 换衣裳的，独有凤姐、鸳鸯撑着，还只顾让刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子来，只觉不听使唤，又说道：“这里的鸡儿也俊，下的
蛋也小巧，怪俊的。我且尝一个。”众人止住了笑，听见这话又笑起来。贾 母笑得眼泪出来，丫头在后捶着。凤姐又对刘姥姥笑道：“一两银子一个呢， 你快尝尝吧。”刘姥姥便伸筷子要夹，哪里夹得起来，好容易撮起一个来， 才伸着脖子要吃，偏又滑下来滚在地下，忙要放下筷子，亲自去拣，早有底 下的人拣了出去了。刘姥姥叹道：“一两银子，也没听见响声就没了。”众 人已没心吃饭，都看着他笑。
吃毕饭，一行人又先后看过探春、宝钗的住处。然后又在缀锦阁吃酒行
令玩乐，刘姥姥行令中又逗得众人哈哈大笑。喝酒时又怕打碎了瓷杯，要木 头杯子。鸳鸯真命人取了来，一连十个，挨次大小分下来，那大的足似个小 盆子。凤姐说这是一套，定要吃遍一套才行。刘姥姥吓得不敢，贾母等人知 道他上了年纪，便不叫勉强了，只喝头一杯吧。鸳鸯便命人满斟了一大杯。 众人边吃酒边听演习乐曲，然后又吃点心喝茶，又带了刘姥姥至栊翠庵 来。出来后贾母往稻香村去歇息，宝玉等人各自游玩。又见鸳鸯来了，要带 着刘姥姥各处去逛。这刘姥姥忽然觉得腹内一阵乱响，忙的拉着一个小丫头， 要了两张纸就要解衣。众人又是笑，又忙喝道：“这里使不得！”忙命一个
婆子带了往东北方向去。那婆子指了一个地方，便走开了。 刘姥姥因喝了酒，又吃了不合的东西，便腹泻了，在厕所里蹲了半天出
来，年迈之人，又喝了酒，只觉得头昏眼花，辨不出路了。四面一望，皆是 树木山石房舍，却不知该往哪边走，只得顺着一条石子路慢慢的走来。及至 到了房舍跟前，又找不着门，再找了半日，得了一个月洞门进去，过了一个 水池，转了两个湾子，只见有一房门。
　　于是进了房门，只见迎面一个女孩儿，满面含笑迎了出来。刘姥姥忙笑 着搭话，那女孩儿不答，刘姥姥便赶来拉他的手，“咕咚”一声，便撞到板 壁上，细瞧了一瞧，原来是一幅画儿。一转身又进了一个小门，只见里面四
　　
壁玲珑剔透，连地砖都是碧绿錾花，便把眼花了。左一架书，右一架屏，刚 从屏后得了一门转去，只见他亲家母迎面进来，原来是一面大镜子，刘姥姥 乱摸之间，忽然撞开一道门，他又惊又喜，迈步进去，忽见有一副最精致的 床帐。此时他又醉又困，便睡熟在床上。
　　且说众人等他不见，便命两个婆子去找。回来说没有，众人又各处搜寻 不见。袭人寻思他醉了酒，别是顺着路往我们后院去了吧，一面想，一面回 到怡红院。
　　袭人一直进了房门，就听得鼾声如雷。忙进来，只闻见酒屁臭气满屋， 一瞧，只见刘姥姥扎手舞脚的仰卧在床上。袭人这一惊不小，忙赶上来推醒 他。刘姥姥睁眼见了袭人，连忙爬起来道：“姑娘，我失错了！并没有弄脏 了床帐。”袭人恐惊动了人，让他别作声，又好一顿收拾，带了刘姥姥悄悄 出来。刘姥姥才知道这是宝玉的卧室，吓得不敢作声。见了众人，袭人只说 他在草地上睡着了，众人才不理会。
贾母在稻香村休息过后，便令在那里摆晚饭。大家吃过后都散了。 次日刘姥姥带着板儿，来向凤姐辞行，说：“明日一早定要家去了。在
这里住了两三天，把古往今来没见过的，没吃过的，没听见过的，都经验过 了。”闲话间凤姐说起自己的女儿因为昨日进园子找他，发起烧来。又说这 孩子时常有病，也不知什么原故。然后凤姐又笑说：“我这孩子还没个名字， 你就给他起个名字。一则借借你的寿；二则你们是庄稼人，不怕你恼，到底 贫苦些，你贫苦人起个名字，还压得住他。”刘姥姥听说，想了一想，笑问 小姐是何时生日，凤姐说正是生的日子不好呢，可巧是七月初七日。刘姥姥 道：“这个正好，就叫他是巧姐儿。这叫做‘以毒攻毒，以火攻火’的法子。 姑奶奶定要依我这名字，他必长命百岁。日后长大了，各人成家立业，或一 时有不遂心的事，必然是遇难成祥，逢凶化吉，都从这‘巧’字上来。”
凤姐听了，自是欢喜，忙道谢。又令人打点了许多东西，给刘姥姥带回
去。刘姥姥越发感激不尽。次日又向贾母告辞，贾母也赏了些东西。然后刘 姥姥带着板儿离开了贾府。

十七 槛内品茶槛外奉


　　且说当时贾府准备迎接元春省亲、筹建大观园时，除了采买来十二个女 孩做戏子；又采访聘买了十个小尼姑、小道姑，外有一个带发修行的，便是 妙玉。他本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因妙玉自小多病，买了许 多替身儿皆不中用，到底等他自己亲自出家入了空门，方才好了，所以便带 发修行，入大观园时才十八岁。可是父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷、 一个小丫头伏侍。文墨极通，经文也不用学了，模样儿又极好。妙玉是去年 随了师父来到京都，不想师父冬天便死了，临终遗言，说妙玉‘不宜回乡’， 只要他在京静居，后来自然有他的结果。所以妙玉便没有回乡。这妙玉性情 孤傲，请他来大观园时，他说：“侯门公府，必以贵势压人，我不去。”王 夫人听说，笑道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他来吧。” 这样妙玉才来到了大观园，住在园中栊翠庵中。
　　刘姥姥二进荣国府时，贾母带他及众人在大观园中游乐，来至栊翠庵时， 妙玉忙接了出来。至院中，见花木繁盛，贾母赞了一回，一面往东禅堂来， 妙玉笑往里让，又忙去烹茶。宝玉留神看他是怎么行事，只见妙玉亲自捧了 一个精质的小茶盘，里面放一个成窑五彩盖钟，捧与贾母，说是旧年的雨水 泡的。贾母吃了半盏，便笑着递与刘姥姥，刘姥姥便一口吃尽。然后众人也 都品起茶来。
妙玉把宝钗和黛玉的衣襟一拉，二人随他出去。宝玉悄悄的随后跟了来。
只见妙玉让二人在耳房内，宝钗坐在榻上，黛玉便坐在妙玉的蒲团上。妙玉 自向风炉上烧滚了水，另泡一壶茶。宝玉便也走了进来，笑道：“偏你们吃 体己茶。”钗、黛二人笑道：“你又赶来吃茶，这里并没你的。”
妙玉刚要去取杯，只见道婆收了上面的茶盏来，妙玉忙命：“将那成窑
的茶杯别收了，搁在外头去吧。”宝玉会意，知道是因为刘姥姥用过了，他 嫌脏不要了。只见妙玉另拿出两只杯来，一个旁边有一耳，杯上刻着字，妙 玉便斟了，递与宝钗；另一只形似钵而小，也刻着字，又斟了递与黛玉。然 后拿自己常日吃茶的那只绿玉斗来斟与宝玉。宝玉笑道：“常言‘世法平等’， 他两个就用那样古玩奇珍，我这就是个俗器了。”妙玉道：“这是俗器？不 是我说狂话，只怕你家里未必找得出这么一个俗器来呢！”宝玉笑道：“俗 话道‘随乡入乡’，到了你这里，自然把那金玉珠宝一概贬为俗器了。”
妙玉听如此说，十分欢喜，遂又寻出一只独特的大茶盏来，笑道：“就
剩了这一个，你可吃得了这一海？”宝玉喜得忙道：“吃得了。”妙玉笑道： “你虽吃得了，也没这些茶糟蹋。岂不闻‘一杯为品，二杯即是解渴的蠢物， 三杯便是饮牛饮骡了’，你吃这一海便成什么？”说得宝钗、黛玉、宝玉都 笑了。妙玉执壶，只向海内斟了约有一杯。宝玉细细吃了，果觉味道很好， 赞赏不绝。妙玉正色道：“你今天吃的茶是托他俩的福，要是只你来了，我 是不给你吃的。”宝玉笑道：“我深知的，我也不领你的情，只谢他二人便 是了。”妙玉听了，方说：“这话明白。”
　　黛玉问道：“这也是旧年的雨水？”妙玉冷笑道：“你这么个人，竟是 大俗人，连水也尝不出来。这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的 雪，共得了那一花瓮，总舍不得吃，埋在地下，今年夏天才开了。我只吃过 一回，这是第二回了。你怎么尝不出来？隔年的雨水哪有这样好，如何吃得！” 黛玉知他天性怪僻，不好多话，亦不好多坐，吃完茶，便和宝钗走了出来。
　　
　　宝玉和妙玉陪笑道：“那茶杯虽然脏了，白放着岂不可惜？依我说，不 如就给那贫婆子吧，他卖了也可以度日。你说使得么？”妙玉听了，想了一 想，点头说道：“这也罢了。幸而那杯子是我没吃过的，若我使过，我就砸 碎了也不能给他！”宝玉笑道：“那是自然。你也用不着和他说话去，恐怕 连你也脏了，只要给我就是了。”妙玉便命人拿来递与宝玉。宝玉接了，又 道：“等我们出来了，我叫几个小厮去河里打几桶水来洗地如何？”妙玉笑 道：“这更好了，只是你嘱咐他们，抬了水只管搁在外头墙根下，别进门来。” 宝玉道：“这是自然的。”说着，便拿了那杯，递与贾母房中小丫头拿着， 说：“明日刘姥姥家去，给他带去吧。”
　　此时贾母已经出来，要回。妙玉也不甚留，送出山门，回身进去，将门 闭了。
　　
十八 左右为难描大观


　　上文书中讲到刘姥姥进大观园时，因说大观园竟比那画儿还强十倍，怎 么着也得有人照着园子画一张带了家去。贾母听说，便指着惜春笑道：“你 瞧我这个小孙女儿，他就会画。等明儿叫他来画一张如何？”刘姥姥听了， 喜得忙跑过来拉着惜春说道：“我的姑娘，你才这么大，又这么个好模样， 还有这个能耐，别是个神仙托生的吧！”
　　刘姥姥走了之后，这天宝钗和黛玉在蘅芜院中说话，忽见李纨的丫头素 云进来说：“我们奶奶请二位姑娘商议要紧的事呢。二姑娘、三姑娘、四姑 娘、史姑娘、宝二爷都在那里等着呢。”二人便往稻香村来，果见众人都在 那里。
　　李纨见了他两个，笑道：“诗社还没起，四丫头就要告一年的假呢。” 黛玉笑道：“都是老太太昨儿一句话，又叫他来画什么园子图儿，惹得他乐 得告假了。”探春笑道：“也别要怪老太太，都是刘姥姥一句话。”林黛玉 忙笑道：“他是哪一门子的姥姥，只叫他是个‘母蝗虫’就是了。”说得大 家都笑起来。
　　李纨道：“我请你们大家商议，给他多少日子的假。我给了他一个月他 嫌少，你们怎么说？”黛玉道：“论理一年也不多。这园子盖就盖了一年， 如今要画自然得两年工夫呢。又
要研墨，又要蘸笔，又要铺纸，又要着颜色，又要??”说到这里，众
人知道他是取笑惜春，便都笑问说：“还要怎样呢？”黛玉自己也撑不住笑： “又要照着这样儿慢慢的画，可不得两年功夫。”众人听了，都拍手笑个不 止。
惜春道：“都是宝姐姐赞得他越发逞强，这会儿拿我也取笑儿。”黛玉
忙拉他笑道：“我且问你，还是单画这园子呢，还是连我们众人都画在上头 呢？”惜春道：“原说只画这园子的，昨儿老太太又说，单画了园子成了房 样子了，叫连人都画上，就像‘行乐’似的才好。我又不会这工细楼台，又 不会画人物，又不好驳回，正为这个为难呢。”黛玉道：“人物还容易，但 草虫上不能。别的草虫不画罢了，昨儿‘母蝗虫’不画上，岂不缺了典故！” 众人听了，又都笑起来。黛玉一面笑得两手捧着胸口，一面说道：“你快画 吧，我连题目都有了，就叫做《携蝗大嚼图》。”众人听了，越发哄然大笑， 前仰后合。只听“咕咚”一声，原来是湘云伏在椅子背儿上，那椅子原不曾 放稳，被他全身伏着背儿大笑，向东一歪，连人带椅都歪倒了，幸有板壁挡 住，不曾落地。众人一见，越发笑个不住。宝玉忙赶上去扶了起来，方渐渐 止了笑。
　　宝钗道：“如今画这园子，非得肚子里头有几幅丘壑才能画。”遂提出 了几点建议，众人又商量了一回。宝玉预备下笔砚记着，听宝钗一一罗列画 画的用具，写好了单子。然后按着单子，或让凤姐命人找了许多家藏的画具， 或让凤姐去照样置买。置办齐全后，一天惜春便起了笔。宝玉每日便在惜春 这里帮忙。探春、李纨、迎春、宝钗等也多往那里闲坐，一则观画，二则便 于会面。暂且不提。
　　
十九 踏雪寻梅好吟诗


　　话说这日众姊妹们正在言笑，只见几个小丫头并老婆子忙忙的走来，都 笑道：“来了好些姑娘奶奶的，我们都不认得，姑娘奶奶们快认亲去。”李 纨等忙来至王夫人上房，只见乌压压一地的人。
　　原来邢夫人之兄嫂带了女儿岫烟进京来投奔邢夫人的，可巧凤姐之兄王 仁也正进京，两家一起搭伴来了。走到半路泊船时，正遇见李纨之寡婶带着 两个女儿——大的叫李纹，小的叫李绮，也上京。大家叙起来又是亲戚，因 此三家一路同行。后有薛蟠之堂弟薛蝌，因当年父亲在京时已将胞妹薛宝琴 许配都中梅翰林之子为婚，正欲进京成亲，听说王仁进京，他也带了妹妹随 后赶来。所以今日会齐了来访投各人亲戚。
　　大家见礼叙过，贾母、王夫人都非常欢喜。一面叙些家常，一面收看带 来的礼物，一面命留酒饭。众人各叙离别之情。黛玉见了，先是欢喜，次后 想起众人皆有亲眷，只有自己孤单，不免又去垂泪。宝玉深知其情，好好劝 慰了一番。
　　然后宝玉忙忙来至怡红院中，向袭人等丫头笑道：“你们还不快看人去！ 你们成天只说宝姐姐是绝色的人物，如今瞧瞧他妹妹，还有大嫂子的两个妹 妹，我竟形容不出了。老天，老天，你有多少精华灵秀，生出这些人上之人 来！可知我井底之蛙，成日家自说现在的这几个人是有一无二的，谁知不必 远寻，就是本地风光，一个赛似一个，如今我又长了一层学问了。除了这几 个，难道还有几个不成？”一面说，一面自笑自叹。
探春笑着进来找宝玉，说道：“咱们的诗社可该兴旺了。”二人商议着，
又一起往贾母处来。贾母非常喜欢薛宝琴，令王夫人认了干女儿，晚上就跟 着自己一处安寝。薛蝌在薛蟠的书房中住下。岫烟送到迎春一处。贾母、王 夫人又因素喜李纨贤慧，且年轻为丈夫守节，令人敬伏，今见他寡婶来了， 便让那李婶带着李纹、李绮在稻香村住下来。
当下安排妥当，谁知保龄侯史鼎又迁委了外省大员，不久要带了家眷去
上任。贾母舍不得湘云，便留下他，接到家中。湘云只要与宝钗一处住，贾 母同意了。
此时大观园中比原先更热闹了不少。李纨为首，余下是迎春、探春、惜
春、宝钗、黛玉、湘云、李纹、李绮、宝琴、邢岫烟，再加上凤姐和宝玉， 一共十三个。李纨年纪稍大，其他十二人皆不过十五六七岁。
前文中曾说到薛蟠为争买一婢女打死人命，那婢女便是当初甄士隐走失
的女儿英莲，现宝钗为他起的名字是香菱。因薛蟠出门去了，宝钗便带了香 菱和自己同住。可巧又来了个史湘云，那香菱便请他教自己作诗，二人便没 昼夜的高谈阔论起来。宝钗正和他们开玩笑时，只见宝琴来了。说话间，宝 玉、黛玉也走了进来。那宝琴年轻心热，且本性聪敏，自幼读书识字。又见 诸姊妹都不是那轻薄脂粉，其中林黛玉又是一个出类拔萃的，便更与黛玉亲 敬异常。大家叙谈一回，便散了。
　　李纨见天下了雪，便要商议明日作诗，派了丫头走来请黛玉，宝玉也正 在黛玉这里，穿衣停当，二人一起便往稻香村一齐踏雪行来。只见众姊妹都 在那边。一时又见史湘云来了，脱了褂子，露出里面的打扮，众人都笑道： “偏他只爱打扮成个小子的样儿，比他打扮女儿更俏丽些。”
湘云道：“快商议作诗！我听听是谁的东家？”李纨道：“我的主意。

可巧天下雪，刚好起个诗社。”又说：“我这里虽好，又不如芦雪庵好。我 已经打发人收拾去了，只等明日，咱们拥炉作诗。”
　　到了次日一早，宝玉因心里记挂着这事，天一亮就爬了起来。从玻璃窗 内往外一看，见一夜大雪，下了有一尺多厚，天上仍搓棉扯絮一般落着雪。 宝玉欢喜异常，盥洗毕，换了衣裳，忙忙的往芦雪庵来。出了院门，回顾一 望，并无二色，远远的青松翠竹，自己却如装在玻璃盒内一般。于是走至山 坡之下，顺着山脚刚转过去，已闻得一股寒香扑鼻。回头一看，恰是妙玉门 前，栊翠庵中有十几株红梅如胭脂一般，映着雪色，分外显得精神，好不有 趣！宝玉便立住，细细赏玩一回方走。
　　宝玉来到芦雪庵，丫环婆子正在扫雪，见了他，说：“姑娘们吃了饭才 来呢，你也太性急了。”宝玉听了，只得回来，刚到沁芳亭，碰见探春，二 人一起往贾母处来。众姊妹也来齐了，一起用早饭。席间湘云听说还有鹿肉， 便悄悄和宝玉商议道：“有新鲜鹿肉，不如咱们要一块，自己拿了去园里弄 着，又玩又吃。”宝玉听了，便真要了一块，命婆子送进园去。
　　吃饭毕，大家进园齐往芦雪庵来，听李纨出题限韵。独不见湘云、宝玉 二人。黛玉道：“他两个若到一处，便生出多少故事来。这会儿一定是算计 那块鹿肉去了。”正说着，只见李婶也走来看热闹，问李纨道：“怎么一个 带玉的哥儿和那一个挂金麒麟的姐儿，那样干净清秀，又不少吃的，他们两 个在那里商议着要吃生肉呢。”李纨听了，忙出来找到他们两个，说不要吃 生的。宝玉道：“没有的事，我们烧着吃呢。”李纨才同探春进来。二人议 定了题韵后，探春笑道：“你闻闻，香气这里都闻见了，我也吃去。”说着， 也找了他们来。李纨也随来说：“客已齐了，你们还吃不够？”湘云一面吃， 一面说道：“我吃这个方爱吃酒，吃了酒方才有诗。若不是这鹿肉，今儿断 不能作诗。”宝琴起初站着，尝了一块，果然好吃，便也吃起来。一时凤姐 来了，也凑在一起吃起来。黛玉笑道：“哪里找这一群花子去！罢了，罢了， 今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了。我为芦雪庵一大哭！”湘云冷笑道： “你知道什么！‘是真名士自风流’，你们都是假清高，最可厌的。我们这 会儿腥膻大吃大嚼，回来却是锦心绣口。”
吃毕，洗漱了一回，宝玉、湘云忙看墙上贴出的诗题、韵脚、格式。众
人先分了次序，凤姐起了一句“一夜北风紧”，大家便依次联句。完了，又 细细评论一回。独湘云联的诗句多，大家都笑道：“这都是那块鹿肉的功劳。” 李纨又笑道：“宝玉又落了第了。”宝玉笑道：“我原不会联句，只好 担待我吧。”李纨道：“也没有社社担待你的，今必罚你。我刚才看见栊翠 庵的红梅有趣，我要折一枝来插瓶。可厌妙玉为人，我不理他。如今罚你去
取一枝来。” 宝玉也乐为，答应着走了。李纨要命人好好跟着，黛玉忙拦道：“不必，
有了人反而得不到了。”李纨点头。又命丫头拿个花瓶来，贮了水准备插梅， 笑道：“回来该咏梅花了。”
　　众人又商议用韵、题目。每人派了题目后，剩下宝玉，湘云说有个好题 目让他作，就叫“访妙玉乞红梅”，众人听了，都说有趣。
　　一语未了，只见宝玉笑盈盈拿了一枝红梅进来，众丫环接过，插入瓶内。 众人都笑称谢，宝玉笑道：“你们现在赏梅，不知我费了多少精神呢。”
　　大家一面看梅花，一面作诗。邢岫烟、李纹、薛宝琴吟成后，各自写了 出来。大家看毕，指宝琴所作一首为最好。宝玉见宝琴年纪最小，才又敏捷，
　　
深为奇异。李纨又问宝玉可有了，宝玉好不容易做成了，大家正评论时，丫 环们跟进来道：“老太太来了。”众人忙迎出来。
　　贾母来至室中，先笑道：“好俊的梅花！我来着了。”众人伺候贾母坐 下，饮了酒，吃些东西。贾母和大家说笑了一回，又说：“你四妹妹那里暖 和，我们到他那里瞧瞧他的画儿吧，看过年时可能画好了。”众人笑道：“哪 里能过年就画好了？只怕明年端阳时才能画好呢。”贾母道：“这还了得！ 他竟比盖这园子还费工夫了。”
　　说着，大家围随着贾母过了藕香榭，来到惜春卧房，门斗上有“暖香坞” 三个字。惜春早接了出来。大家进入房中，贾母并不归座，只问画在哪里。 惜春笑着回说：“天气寒冷了，油彩都凝湿不润，画了恐不好看，故此收起 来了。”贾母笑道：“我过年时就要的，你别托懒儿，快拿出来给我快画。” 一语未了，忽见凤姐来了。说已预备下新鲜菜肴，请贾母用晚饭去。贾 母搀了凤姐的手，仍旧上轿，带着众人，说笑着出来。一看四面粉妆银砌， 忽见宝琴披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫环抱着一瓶红梅。贾母喜
得忙笑道： “你们瞧，这山坡上配上他的这个人品，又是这件衣裳，后头又是这梅
花，像个什么？”众人都笑道：“就像老太太屋里挂的《双艳图》。”贾母 摇头笑道：“那画上哪里有这件衣裳？人也不能这样好！”一语未了，只见 宝琴背后转出一个披大红猩毡的人来。贾母道：“那又是个女娃儿？”众人 笑道：“我们都在这里，那是宝玉。”贾母笑道：“我的眼越发花了。”说 话之间，来到跟前，可不是宝玉和宝琴。宝玉笑向宝钗、黛玉等道：“我刚 才又到了栊翠庵。妙玉送你们每人一枝梅花，我已经打发人送去了。”众人 都笑道：“多谢你费心。”
说话之间，已出了园门，来至贾母房中。吃毕饭大家又说笑一回方散。
一宿无话。 次日雪晴。饭后，贾母又亲嘱惜春：“不管冷暖，你只画去，赶到过年，
实在画不完就罢了。第一要紧把昨日琴儿和丫头、梅花，照模照样，一笔别
错，快快添上。”惜青听了虽是为难，也只得应了。

二十 经纶匡济难挽颓


　　转限之间过年了，贾府祭祖、欢宴、看戏，着实热闹了一番，直至元宵 过后。凤姐因年事忙碌过度，卧病不起，一月不能理事。王夫人忙不过来， 便暂令李纨协理。李纨是个尚德不尚才的，未免逞纵了下人，王夫人又命探 春和李纨一起裁处。原想着过了一个月，凤姐将病养好了，仍交给他，谁知 凤姐体质不足，又倚仗年轻不知保养，平生又争强好胜，心力更亏，所以这 病竟一直拖了下来。王夫人见状，便又特意请宝钗来，托他也帮忙小心照管。 探春与李纨住处有一段间隔，二人近日同事，来往不便，所以二人协定： 每日早晨都到园门口南边的三间小花厅上去会齐办事，家人都俗称“议事厅
儿”。他二人每日清早至此，正午才散，下人来往回话者，络绎不绝。 众人先听见李纨独办，心中窃喜，以为李纨素日原是个厚道、多恩无罚
的，自然比凤组好搪塞。便添了一个探春，也都想他不过是个未出闺阁的年 轻小姐，且素日也最平和恬淡，因此都不在意，比凤姐前懈怠了许多。只三 四日后，几件事过手，渐渐发觉探春精细处不让凤姐，只不过是言语安静， 性情和顺而已。宝钗又偕同监看，更觉比凤姐更谨慎了些。因而里外下人都 暗中抱怨说：“刚刚的倒了一个‘巡海夜叉’，又添了三个‘镇山太岁’， 连夜里偷着吃酒玩的工夫都没了。”
这天王夫人出去赴席，李纨与探春伺候出门后，回到厅上坐了。只见吴
新登的媳妇进来回话说，赵姨娘的兄弟昨日死了。若是在凤姐面前，他早已 献勤说出许多主意，如今他藐视李纨老实、探春是年轻姑娘，所以只说出一 句话来，试他二人有何主意。
探春便问李纨。李纨想了一想，说前些时袭人的妈死了，听见说赏银四
十两，这也赏四十两吧。吴新登家的答应了，接了对牌就走。探春道：“你 且回来。”又问以前碰上这种事时家里赏钱的规矩，吴新登家的说不记得了， 要查旧帐去。探春笑道：“你是老办事儿的，还记不得，倒来难我们。你素 日回你二奶奶也现查去？若有这道理，凤姐姐还不算厉害，也就算宽厚了。 还不快找了来我瞧，再迟一日，不说你们粗心，反说我们没主意了。”吴新 登家的满面通红，忙转身出去查帐。众家人都伸舌头，又回别的事。
一时，吴家的取了旧帐来，探春看后便递与李纨也看了，探春说；“给
他二十两银子。”吴家的去了。 忽见赵姨娘走来，开口便说：“这屋里的人都踩下我的头去还罢了。姑
娘你也想一想，该替我出气才是。”一面说，一面哭起来。探春忙道：“姨
娘这话说谁？谁踩姨娘的头？说出来我替姨娘出气。”赵姨娘道：“姑娘现 踩我，我告诉谁！我这屋里熬油似的熬了这么大年纪，又有你和你兄弟，这 会儿连袭人也不如了，我还有什么脸？连你也没脸面，别说我了。”探春笑 道：“原来为这个。我说我并不敢违犯家法。”又拿帐本与赵姨娘看，说： “这是祖宗手里的旧规矩，人人都依着，偏我改了不成？这原不是什么争大 争小的事，讲不到有脸没脸的话上。依我说，太太不在家，姨娘安静些养神 罢了，何苦要操心？太太满心疼我，因姨娘每每生事，几次寒心。我但凡是 男人，可以出得去，我必早走了，立一番事业，那时自有我一番道理。偏我 是女儿家，一句多的话也没有我乱说的。太太心里都知道，如今又看重我， 才叫我照管家务，还没有做一件好事，姨娘倒先来作践我。倘若太太知道， 怕我为难不叫我管，那才正经没脸，连姨娘也真没脸！”一面说，一面不禁

滚下泪来。 赵姨娘道：“太太疼你，你越应该拉扯拉扯我们。你只顾讨太太的疼，
就把我们忘了。你不当家我也不来问你。如今你舅舅死了，你多给了二三十 两银子，难道太太就不依你？如今没有长羽毛，就忘了根本，只拣高枝儿飞 去了。”
　　探春没听完，已气得脸白气噎，一面哭一面说道：“谁不知道我是姨娘 养的，必要过两三个月寻出由头来，彻底来翻腾一阵，生怕人不知道，故意 的表白表白。也不知谁给谁没脸？”
　　正闹着，凤姐打发平儿来了，说若照常例只赏二十两，如今请探春裁夺， 多赏些也行。探春早已试去泪痕，忙说：“好好的添什么？你主子叫我开了 例，乐得做人情。你告诉他，我不敢违例添减，等他好了出来，爱怎么添就 怎么添。”
　　赵姨娘刚走，一媳妇又来领贾环、贾兰家学里的用费。探春说这钱该各 屋里出，以后把这项免了。平儿回去把刚才的事一一告诉凤姐，凤姐赞赏探 春一番，说虽是姑娘家，心里却事事明白，又言语谨慎，更比自己知书识字， 又厉害一层了。
　　平儿陪凤姐吃完饭又往探春处来。只见探春、李纨、宝 钗正在商议家事。 探春建议把家里重叠支领不合理的用费免了，又说年前去赖大家，听说他家 把园子包出去，年终获银二百两，而大观园比赖大家的大一倍，何不也包出 去生钱。三人边计议，边命人将园中所有婆子的名单要来，定了几个，又将 他们一一传来，将各自承包的土地确定下来，定好年终结算。众婆子们也都 愿意，领命操持去了。
　　
二十一 情到真处方为痴


　　话说这一天，宝玉来看黛玉，正值黛玉才歇午觉不敢惊动。看见丫环紫 鹃正在回廊上做针线，便来问他黛玉昨夜里咳嗽可好了，又说些别的话。见 他穿得少，便伸手向他身上摸了摸，说：“穿这样单薄，别再病了。”紫鹃 便说道：“从此咱们只可说话，别动手动脚的，一年大了一年了，还只管像 小时候一样！姑娘常吩咐我们，不叫和你说笑。你看他近来，远着你还恐怕 不及呢！”说着起身走了。
　　宝玉见了这般情景，心中忽浇了一盆冷水一般，发了一回呆后，怔怔地 走出来，一时失魂落魄，心无所知，随便坐在一块山石上出神，不觉滴下泪 来，直呆了五六顿饭工夫。千思万想，总不知如何是好。正赶上丫环雪雁从 此经过，见宝玉痴呆的样子，以为他又受了黛玉的委曲。回至房中，黛玉还 没醒呢，便说给紫鹃。紫鹃听说，忙放下针线，出来寻找宝玉，说：“我不 过说了那两句话，你就赌气跑到这风地里来哭，作出病来吓我！”宝玉忙笑 道：“谁赌气了！我因为听你说得有理，我想你们既这样说自然别人也是这 样说，将来渐渐的都不理我了，我所以想着自己伤心。”紫鹃挨他身边坐下， 二人说了些话。因说起黛玉治病吃燕窝，紫鹃说了一句：“在这里吃惯了， 明年家去，哪里有闲钱吃这个？”
宝玉听了，吃了一惊，忙：“谁？往哪个家去？”紫鹃道：“你妹妹回
苏州家去。”宝玉笑道：“你又说瞎话。苏州虽是原籍，因没了姑父姑母， 无人照看，林妹妹才来的。明年回家找谁？”紫鹃冷笑道：“你太小看了人。 难道只有你们贾家是大族、人口多？我们姑姐来时，原是老太太心疼他年小， 故此接来住几年。大了该出阁时，自然要送还林家的。林家也是世代书宦之 家，断不肯将他家的人丢在亲戚家，让人耻笑。所以早则明年春天，迟则秋 天，这里不送去，林家也必有人来接的。前日夜里姑娘和我说了，叫我告诉 你：将从前小时玩的东西，有他送你的，叫你都找出来还他，他也将你送他 的还你。”
宝玉听了，便如头顶上响了一个焦雷一般。紫鹃看他怎样回答，只不作
声。忽见晴雯找宝玉来了，紫鹃便走了。晴雯见宝玉呆呆的，一头热汗，满 脸紫胀，忙拉他的手回到怡红院中。袭人见了这般，慌起来，发热事还小， 更见他两个眼珠儿直直的，口角流着口水，呆子一般，众人都吓得大哭。
晴雯告诉袭人刚才的情况，袭人听了，忙到潇湘馆来找紫鹃，见他正在
服侍黛玉吃药。袭人急得忙问紫鹃对宝玉说了些什么。黛玉见袭人面有泪痕， 举止大变，忙问怎么了。袭人哭道：“不知紫鹃说了些什么，那个呆子眼也 直了，手脚也冷了，话也不说了，已死了大半了。”
　　黛玉闻听，“哇”的一声，将腹中之药全都呛出来了，撕心裂肺的大声 咳嗽了一阵，喘得抬不起头来。紫鹃忙上来捶背，黛玉伏枕喘息半晌，推紫 鹃道：“你不用捶，还不如拿绳子来勒死我！”紫鹃哭着说不过是说了句玩 笑，他就认真了，黛玉道：“你说了什么话，趁早儿去解释明白，他只怕就 醒过来了。”紫鹃忙同袭人到了怡红院。
　　早惊动了贾母等人。贾母一见紫鹃，先骂了他两句。宝玉见了紫鹃，方 “嗳呀”一声，哭出来了。众人一见，方都放下心来。宝玉一把拉住紫鹃， 死也不放，说：“要去连我也带了去。”众人不解，细问起来，方知紫鹃说 “要回苏州去”一句玩笑话引出来的。
　　
　　正说着，有人回“林之孝家的等人，都来看哥儿来了。”宝玉听了一个 “林”字，便满床闹起来说：“了不得了，林家的人接他们来了，快打出去 吧。”贾母听了，也忙说：“打出去吧。”又忙安慰说：“那不是林家的人， 林家的人都死了，没人来接他的，你只放心吧。”宝玉哭：“恁他是谁，除 了林妹妹，都不许姓林的！”贾母道：“没姓林的来，凡姓林的我都打走了。” 一会宝玉又一眼看见了十锦格子上陈设的一只西洋船，便指了乱叫说：“那 不是接他们的船来了，停在那里呢。”贾母忙命拿下来。袭人忙拿下来，宝 玉伸手要，袭人递过，宝玉便掖在被中，笑道：“可去不成了！”一面说， 一面死拉着紫鹃不放。
　　黛玉不时让雪雁来探消息，这边情况尽知，自己心中又暗暗叹息，未免 又添些病症，多哭几场。
　　晚间宝玉稍好些，有时睡着了，必从梦中惊醒，不是哭着说黛玉已去， 便是有人来接，必得紫鹃安慰一番才行。过几天宝玉好了，便问紫鹃为什么 吓他，紫鹃说自己只是设个谎话来试探宝玉。宝玉问明原因，说：“我只告 诉你一句话：活着，咱们一处活着；不活着，咱们一处化灰化烟。”紫鹃听 了，沉思不语。
　　
二十二 乱红飞缀掩花人


　　话说宝玉的生日又到了，原来薛宝琴生日也是这一天；后来又得知平儿、 邢岫烟二人也恰巧是这一日的生日，竟四人同寿。大家便决定凑分子给他们 庆贺生日，让厨房里忙去预备酒席，摆在芍药栏中红香圃三间小敞厅内。
　　一时人来齐了，大家让四位寿星上座，四人都不肯，终究让宝琴、岫烟 二人坐了上座，平儿面西坐，宝玉面东坐，探春、鸳鸯二人对面相陪；余下 人又坐了三桌。
　　宝玉说：“雅坐无趣，须要行令才好。”众人有的说行这个令好，有的 又说那个令才好，还是黛玉出了个抓阄儿的主意，才定了下来。
　　众人正行令时，却见那边湘云和宝玉“三”、“五”乱叫、划起拳来， 另一边尤氏和鸳鸯也“七”、“八”乱叫划起来，平儿、袭人也作了一对划 拳，叮叮当当只听得腕上的镯子响。大家划拳的划拳，饮酒的饮酒。刚好贾 母和王夫人等因国丧出门去了，没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫 人。满厅中红飞袖舞，玉动珠摇，真是十分热闹。玩了一回，大家方起席散 了一散，倏然不见了湘云，只当他外头自便就来，谁知越等越没影儿，使人 各处去找，哪里找得着。
一会儿，只见一个小丫头笑嘻嘻的走来；“姑娘们快瞧云姑娘，吃醉了
图凉快，在山后头一块青板石凳上睡着了。”众人听说，都笑道：“快别吵 嚷。”说着，都走来看时，果然见湘云卧于山石僻处一个石凳上，已经香梦 沉酣。四面芍药花飞了一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子在地 下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹嚷嚷的围着他；湘云又用手帕包了一包芍 药花瓣枕着。
众人看了，又是爱，又是笑，忙上来推醒他。湘云口内还说梦话念酒令，
唧唧嘟嘟又念了几句诗。众人又推他，说道：“快醒醒吃饭去，这潮凳上还 睡出病来呢。”湘云慢启秋波，见了众人，低头看了一看自己，方知是醉了。 原来是纳凉避静的，不觉因多罚了两杯酒，便娇弱不胜酒力，在这里睡着了， 留后人一个美谈。

二十三 群芳聚宴闹夜深


　　宝玉日间和众姊妹在红香圃庆过生日后，又和丫环们商议晚上再在怡红 院自己吃酒，一切吃食酒水都提前准备停当。掌灯时分，林之孝家的带人来 查夜，待他们一走，晴雯等忙命关了门，一面又摆上酒果。宝玉和众丫头在 炕上团团围坐，两个老婆子在外面筛酒。宝玉说：“天热，咱们把外面的大 衣裳都脱了才好。你们知道我最怕那些俗套子。”众人听了，都忙着卸妆宽 衣，只穿着贴身便服。
　　喝酒行令时，丫环们说人少了没趣，不如悄悄地把宝姑娘、林姑娘等人 请了来一起玩一会，到二更天再睡不迟。众丫头纷纷去请，再三央求，真把 宝钗、湘云、黛玉、探春、李纨、宝琴都请来了。炕上又开了一张桌子，方 坐开了。
　　晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在 当中。又摇了一个骰子，是五点，数至宝钗，宝钗便先抓了一个花签。大家 一看，只见签上画着一支牡丹，题着“艳冠群芳”四个字，下面又有一句唐 诗：“任是无情也动人。”
　　到探春时，伸手抽了一根花签出来，自己一看，便掷在地下，红了脸， 笑道：“这东西不好，不该行这令。这原是外头男人们行的令，许多混话在 上头。”众人不解，拾了起来看时，上面是一枝杏花，那红字写着“瑶池仙 品”四字，诗云“日边红杏倚云栽”，又有注道：“得此签者，必得贵婿??” 众人说：“并无杂话。我们家已有了个王妃，难道你也是王妃不成。大喜， 大喜！”说着大家向他敬酒。
李纨抽了一签，众人瞧那签上画着一枝老梅，是写着“霜晓寒姿”四字，
诗云“竹篱茅舍自甘心”。 湘云的签上一面画着一枝海棠，题着“香梦沉酣”四字，另一面诗道：
“只恐夜深花睡去。”黛玉笑道：“‘夜深’两个字，改‘石凉’两个字。”
众人便知他打趣日间湘云醉卧之事，都笑了。又接着掷骰子抽签。 轮到黛玉时，黛玉默默的想到：“不知还有什么好的被我抽着才好。”
只见签上画着一枝芙蓉，题着“风露清愁”四字，诗云：“莫怨东风当自嗟。”
　　众人又玩乐一番，只听有人叫门，原来是潇湘馆中来人接黛玉的，众人 才知二更已过了。宝玉和袭人等还要留着众人，大家都说夜太深了。每人又 吃了一杯酒，然后散去。
这里宝玉又和丫环们行了一会令，困倦不支时才胡乱睡去。
　　次日天明众人起来，宝玉梳洗了，正吃茶，忽然一眼看见砚台底下压着 一张纸，晴雯忙启砚拿了出来，原来是一张粉笺子，上面写着“槛外人妙玉 恭肃遥叩芳辰”。宝玉看毕，直跳了起来，忙问：“这是谁接的？也不告诉 我！”一个丫头叫四儿的忙飞跑进来，笑道：“昨儿妙玉并没有亲自来，只 打发个妈妈送来的。我搁在那里，谁知一吃酒就忘了。”宝玉忙命：“快拿 纸来。”当时拿了纸，研了墨，看他写着“槛外人”三字，自己竟不知回帖 上回个什么字才相配，只管提笔出神，半天仍没主意。因又想：“若问宝钗 去，他必又批评怪诞，不如问黛玉去。”
　　想罢，袖了帖儿，径来寻黛玉。忽见岫烟迎面走来，宝玉忙问往哪里去， 岫烟笑道：“我找妙玉说话。”宝玉听了诧异，说道：“他为人孤僻，不合 时宜，万人不入他目。原来他推崇姐姐，可知姐姐不是我们一样的俗人。”
　　
岫烟笑道：“他也未必真心重我，只因为我和他做过十年的邻居。他在蟋香 寺修炼，我家原素寒，租的是他庙里的房子，住了十年，我没事时就到他庙 里去作伴，我认的字便都是他教的。所以我和他是贫践之交，又有半师之分。 后来我们投亲了，听说他因为不合时宜，权势不容，就投到这里来。如今我 们又有缘相遇，都不忘旧情。”
　　宝玉听了，喜得笑道：“难怪姐姐举止言谈，超然如野鹤闲云，原来是 有来由的。我也正为一件有关他的事为难，求姐姐指教。”说着，便将拜帖 取与岫烟看。岫烟道：“他这脾气竟不能改，竟已这样放诞诡僻了。从来没 见拜帖上写别号的，这可是俗语说的‘僧不僧，俗不俗，女不女，男不男’， 成个什么道理！”宝玉听了，忙笑道：“姐姐不知道，他原是世人意外之人， 不在世俗人中算的。因为他觉得我是个有些知识的，才给我下这帖子。我因 不知回什么字样，正要去问林妹妹，可巧遇见了姐姐。”
　　岫烟听了，细细上下打量他一番，方笑道：“难怪俗语说‘闻名不如见 面’，又怪不得妙玉竟下这帖子给你，又怪不得去年他竟给你那些梅花。既 连他都这样，那我就告诉你原故。他常说：“‘古人中自汉晋五代唐宋以来 皆无好诗，只有两句好“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”’，所以他自 称‘槛外之人’。又常赞文章是庄子的好，故又称自己为‘畸人’。他若帖 子上自称是‘畸人’，你就还他个‘世人’。畸人者，他自称是畸零之人。 你谦称自己乃世中扰扰之人，他就高兴了。如今他自称‘槛外’之人，是自 谓蹈于铁槛之外了。所以你如今只写‘槛内人’便合了他的心了。”宝玉听 了，如醒醐灌顶，嗳哟了一声，方笑道：“难怪我们家庙叫‘铁槛寺’呢， 原来有这一说。我这就去写回帖。”岫烟听了，自己往栊翠庵去了。
宝玉回房写了帖子，上面只写“槛内人宝玉熏沐谨拜”几字，亲自拿了
到栊翠庵，只隔着门缝儿投进去便回来了。

二十四 机关算尽太聪明


　　前文说过宁国府贾敬老爷一味好道，将祖先的官职让儿子贾珍袭了，自 己只在城外玄真观中天天修炼。谁知这一日却因劳神费力、吞金丹而死。适 逢国丧其间，贾母王夫人等皆不在家，凤姐病中，李纨照顾姊妹，于是贾珍 妻子尤氏只得主持办理丧事，忙不过来，便将自己的继母尤老娘接来。这尤 老娘也将两个未出嫁的小女二姐、三姐一起带来了。
　　后来贾珍、贾蓉父子和贾琏等闻丧信回家。贾琏素日久闻尤氏姐妹之名， 今因贾敬丧事才得缘相见。渐渐的和尤二姐眉目传情，后又有贾蓉搓和、贾 珍出面作主。虽然尤二姐幼年便指腹为婚许给一张家的儿子张华为亲，但张 家现已败落，又十几年两家不通音信，尤老娘早就想退婚，所以现在便令人 找到了张家，给了二十两银子，写了退婚文约。这样贾琏便娶了尤二姐做二 房。却又惧怕凤姐，不敢让他知道，便在宁荣街后不远一花枝巷内，买了一 所房子，又配了伺候的下人，过起日子来。这尤二姐虽然和尤三姐以前都因 风流而名声不好，但自跟贾琏成亲后，便一心一意，以为自己终生有靠了。 贾琏又见他性情温柔和顺，不似凤姐骄横，相貌也比凤姐好，因此倍加宠爱， 还将自己的私房钱都存到二姐这里。又早吩咐过下人，一切消息都不可走漏， 不可让凤姐知道。
毕竟是没有不透风的墙，凤姐还是得知了此事。先将下人管事旺儿叫了
来骂了一通，审问过常跟贾琏出门的小子兴儿。凤妞越想越气，出神半天， 忽然计上心来。正值此时贾琏要受贾政派遣出门办事，约一个月才回来，乘 此机会刚好行事。
待贾琏前脚走了，凤姐便让人收拾了东厢房，又以到姑子庙进香为名，
只带了几个下人，由兴儿引路，一直来到尤二姐门前。叩开门，里面下人听 说二奶奶来了，直吓得走了魂。尤二姐虽也吃惊，但也只得以礼相见，迎了 出来，凤姐忙陪笑还礼，进门又一味热情说话，说贾琏误会了自己，自己并 不是那等妒嫉之妇。又恳请尤二姐搬入贾府，同居同住，说这样尤二姐便是 自己的大恩人，使自己以前的恶名一洗无余；若尤二姐不去，自己也情愿在 此相陪，愿意作妹妹，每日服侍尤二姐，只求尤二姐在贾琏跟前说些好话， 容自己一席之地，便死也愿意。说着，凤姐便呜呜咽咽哭起来。尤二姐见了， 也不免流泪。一番花言巧语，将尤二姐诓人了荣国府。众人见凤姐这般行事， 都暗暗纳罕地说：“看他怎么这样贤慧起来了？”
谁知凤姐表面上热情奉迎，暗地里却叫服侍尤二姐的丫环恶言相待。那
尤二月起初还以为自己进了贾府，便从此得了安身之地，渐渐的见下人恶言 恶语，却也只得忍气吞声。
　　凤姐一面对尤二姐和颜悦色，满嘴里姐姐不离口，一面派旺儿在外面详 细打听，得知尤二姐曾许过张华之事，便让旺儿悄悄的将张华叫来，给他二 十两银子，收买他到衙门中去告贾琏。叫张华只管去告，一切自己都有办法。 凤姐又和衙门中联成一气，其实只是想虚张声势。贾蓉、贾珍果就害了怕， 忙拿银子去打点衙门。这里凤姐又来到宁国府，进来就对贾珍说：“好大哥 哥，带着兄弟们干的好事。”贾蓉忙请安，贾珍忙躲出去了。
　　凤姐又带了贾蓉来到上房，见了尤氏，照脸一口吐唾沫啐道：“你尤家 的丫头没人要了，偷着只往贾家送！”一面又大声叫骂、一面大哭，拉着尤 氏，只要去见官。急得贾蓉跪在地上磕头，苦声哀告，凤姐又大骂贾蓉。众
　　
人忙劝，凤姐又滚到尤氏怀里，嚎天叫地，大放悲声。尤氏急着陪不是。凤 姐大闹了一场，吓得屋里丫环媳妇乌压压跪了一地，也急忙哀告。凤姐事已 至极，闹得差不多了，却又回转过头，装模作样又向尤氏陪不是，为自己辩 白。等离了宁国府，回来见到尤二姐，又说自己怎么操心、怎么无可奈何， 使尤二姐又感激他。外面却又挑唆张华，叫他只管告，闹得尽人皆知。结了 案，张华妄告不实，畏罪逃走，凤姐又怕日后张华吐露了真情，岂不害了自 己，又悄命旺儿务必将张华治死。
　　等贾琏回来时，先到花枝巷中见尤二姐不在，问知是让凤姐接走了，急 得直跺脚。只得又回到荣国府向贾赦复命，贾赦为奖赏他做事得力，赏给他 一个丫环秋桐作妾。
　　凤姐听说，正为尤二姐未除不悦，现在却又来了一个秋桐，心里的滋味 便更难说。表面上他却和颜悦色，为贾琏接风，连贾琏心中也暗暗纳罕。
　　那秋桐觉得自己是贾赦赏赐的，便心高气盛，骄横无理，连凤姐都不放 在眼里，更不用说尤二姐，每日便指桑骂槐，辱骂尤二姐，尤二姐每日的饭 菜非常低劣，难以下咽。
　　凤姐虽然也恨秋桐，却想到用他借刀杀人，先除掉了尤二姐，再收拾他。 主意已定，便又故意去挑唆秋桐，那秋桐更每天大骂尤二姐不止。尤二姐经 不起种种折磨，受了一个月的气便病倒了，茶饭不进，日日消瘦，只因体中 怀着胎儿，才挣扎着活下去。贾琏去请王太医不在，便又派小厮们去请了个 胡太医来。原来这胡太医已经受凤姐收买，他开的药不但没把尤二姐的病治 好，反倒把个已成形的男胎打了下来。凤姐却还装得很着急，对贾琏说：“咱 们命中无子，好容易有了一个，却又遇见这样没本事的大夫。”
然后凤姐又设计请人算卦，说是一个属兔的人克了尤二姐，又只有秋桐
是属兔的，凤姐便叫他到别处去回避一下。秋桐听了，又是一顿恶骂，后来 干脆走到尤二姐窗户底下大哭大骂起来。尤二姐听了，更凄苦不已。晚间贾 琏回来，在秋桐房中睡去了。尤二姐在自己房内，不禁想到：自己一病不起， 况且腹中的胎儿已经打掉，再无所惦记，自己何必再受这欺凌，不如一死， 倒也干净。因为听说生金子可以坠死人，便挣扎起床，打开箱子，找出一块 生金，吞入口中。
次日起来，丫头进来时，才发现他已经死去。贾琏搂着尸首大哭不止，
决定要好好为他办葬事，向凤姐要钱，凤姐便说没有。只得去尤二姐房中找 寻自己存放在那里的私房钱，哪里还有，箱柜内一滴无存，早已让凤姐拿走 了。最终还是好心的平儿背着凤姐偷偷腾挪出二百两银子，才办了丧事。

二十五 祸起萧墙败象征


　　前文书中说到贾政被官派了外差，现在又获准回京，上面赐假一月，在 家歇息。这天跑来一个小丫头，悄悄来告诉宝玉一个信儿，让他小心明天老 爷叫他问话。宝玉听了，便如孙大圣听了紧箍咒一般，立刻浑身不自在起来。 想来想去，只有背熟了书，预备明儿贾政考问。无奈荒废已久，耽于玩乐， 如今温习这个，又怕问那个，若温习那个，又怕问这个，又只有一夜的时间， 不能全部温习，因此十分焦急。夜间正忙忙的读书时，忽听一个下人跑进来 说：“不好了，一个人从墙上跳下来了！”众人都在伴着宝玉夜读，一听说 马上问是怎么回事。晴雯那丫头很机灵，看宝玉焦急读书应考、苦无良策的， 正好碰上这一惊，便有了主意，便对查夜的人说宝玉吓着了，故意闹得人尽 皆知，以免次日贾政再查考宝玉的功课。
　　天明贾母听说宝玉被吓，细问原由，便说是各处查夜的不小心，遂决定 严查下人，凡是夜间不好好查夜、耍钱聚赌的严惩不贷。结果一共查出三个 带头赌博的大头家，其中一个是迎春的乳母。迎春见状，面子上很觉过意不 去。大家忙替迎春的乳母求情。无奈贾母经验较多，知道其中利弊，便不肯 答应。
待贾母午休，大家才散了。邢夫人往大观园来，想散散心。忽见贾母房
内一个叫傻大姐的笑嘻嘻的走来，手内拿着一个东西，一面走一面瞧，说是 在山石背后玩时捡到的。递给邢夫人一看，顿时吃了一惊，却是一个淫秽的 绣春囊。邢夫人忙喝斥傻大姐不许告诉别人，一面自己先收起来了。
且来至迎春房中。迎春正因他乳母获罪，心情不悦。邢夫人说那奶妈做
出这种事，迎春早应该教训他。迎春低着头，半晌才说自己曾说过他两次， 无奈他奶妈不听，自己也无奈。原来这迎春天性懦弱，心活面软，那奶妈见 他软弱可欺，为了赌钱，竟把他的一个攒珠累丝金凤首饰拿去，换了钱做赌 资，迎春也由了他去，不作追究。邢夫人说：“他犯了家法，你就该拿出小 姐的身份来教训他。”一会又感叹道：“你是大老爷的姨娘养的，探春是二 老爷的姨娘养的，出身一样；如今你娘已死，生前却比赵姨娘强十倍，你应 该比探春强才是。怎么反不及他一半！”又坐了会，邢夫人才离去。
话说凤姐正在自己房里，忽然见王未人怒气冲冲的来了。原来邢夫人派
人将那香囊交给了王夫人，王夫人便忙来盘问凤姐，以为那东西是他丢在园 内的。凤姐好一番解释，才为自己开脱清楚。二人遂又计议，叫人去暗暗察 访此事。正说着，送香囊来的王善保媳妇走来了，又来打听此事。这王善保 媳妇因为素日进大观园，那些丫环都不大奉承他，正要寻事借机报复，现在 恰好有了这事，以为有了把柄，便极为撺掇去抄检大观园中丫头们的东西， 便会查出这个东西是谁的。王夫人正在气头上，便同意了。
　　至晚饭后，待贾母睡了，众姊妹们入园后，王善保家的便请了凤姐一起 入园，喝令将所有园门都上锁，便从查夜的婆子们开始查起。
　　先到了怡红院，凤姐说明原因，让丫环们各自打开自己的箱子匣子，看 了，没有什么私弊之物。
　　从怡红院出来，凤姐对王善保家的说，薛宝钗是亲戚客居在这里，是不 能抄检的。王善保家的说那是自然，一边说，一边来到了潇湘馆。也役有查 出什么，遂又一起来到探春院内。
早有人报与探春了，探春便知必有原故，所以才引出这等丑态来，就让

众丫头秉烛开门而待。等他们来了，探春故意问“什么事？”凤姐又解释了 一遍。探春冷笑道：“我们的丫头自然都是些贼，我就是头一个窝主。既如 此，就先来搜我的箱柜，他们偷的所有东西都交给我藏着呢！”说着便命丫 环们把所有箱柜一齐打开，请凤姐抄检。凤姐忙陪笑说不要生气，探春又道： “我的东西倒许你们搜看，要想搜我的丫头，这却不能！我原比众人歹毒， 丫头们的东西我都知道，要搜只管搜我。你们若不依，只管去回太太，该怎 么处理，我自领。你们别忙，连抄你们的日子也有呢！今日早起还议论甄家， 自己家里好好的抄家，结果真被皇上抄了家；现在你们也抄起家来了。可知 这样大族人家，若从外头杀来，一时是杀不死的，正是古人说的‘百足之虫， 死而不僵’，必须先从家里自杀自灭起来，才能一败涂地！”说着，不觉流 下泪来。凤姐看着众媳妇们怎么说，周瑞家的便说：“既是东西都在这里， 我们就到别处去罢。”探春道：“可细细的搜明白了，若明日再来，我就不 依了。”凤姐知道探春素日与众不同的，只得陪笑道：“我已经连你的东西 都搜查明白了。”那王善保家的本是个没心机的人，素日虽闻探春的名，但 想一个姑娘，况且又是庶出，能怎么样？今见探春如此，他只当是探春只恼 凤姐，与他们不相干，他便要献好，就向前拉起探春的衣襟，故意一掀，嘻 嘻笑道：“连姑娘身上我都翻了，果然没有什么。”只听“啪”的一声，王 家的脸上早挨了探春一巴掌。探春登时大怒，指着王家的问道：“你是什么 东西，也来拉扯我的衣裳！??”说着，便亲自解衣脱裙，拉着凤姐儿细细 的翻，又说：“省得叫奴才翻我身上。”凤姐等人忙劝解，又骂王善保家的。 那王善保家的讨了个没趣，走到窗外说：“罢了，罢了，这也是头一遭挨打。 我明儿回了太太，仍回老娘家去罢。这个老命还要它做什么！”探春喝令丫 环道：“你们听他说的这话，还等我骂他去不成？”待书等丫环听了，便出 去骂骂王家的。凤姐笑道：“好丫头，真是有其主必有其仆。”探寿冷笑道： “我们作贼的人，嘴里都有三言两语的。这还算笨的，背地里就只不会调唆 主子。”众人又劝，然后离去。
李纨的丫头们也没搜出什么，凤姐一行人又到惜春房中。惜春年少，尚
未识事，吓得只当是有什么事，凤姐颇安慰他一番。却从丫环入画的箱中寻 出一大包金银等物，入画吓黄了脸，说是哥哥让人带进来让他收着的。惜春 胆小，见了这个也害怕，就非要凤姐把入画打发出去。凤姐还说要酌情考虑， 如果他说的是真话，便饶了他。惜春却说：“嫂子不要饶他。这里人多，若 不处理他，别人必不知还要怎样呢。嫂子若饶他，我也不依！”
众人又来到迎春那里，迎春已经睡下，凤姐便命不必惊动。却从一个叫
司棋的丫头箱中搜出他与他表弟私情的书信。司棋是王善保的外孙女儿，那 王善保家的本欲搜寻别人的不是，却搜到自己的外孙女儿身上，自己也觉得 没脸，便打自己的嘴巴。后来这司棋被撵了出去，他母亲又不同意他与表弟 的婚事，便撞墙而死。
　　凤姐等人抄检完毕，也就回去安歇。至次日，凤姐儿便觉身体十分虚弱， 忙又请了医生来看视。
　　可巧这日尤氏来看凤姐，坐一回，到园中又着过李纨，正要问候其他人 时，忽见惜春派人来请他，尤氏便到了惜春房中来。惜春将昨晚之事细细告 诉尤氏，又命将入画的东西一概要来与尤氏过目。尤氏骂了入画几句。惜春 道：“你们管教不严，反骂丫头。这些姊妹，独我的丫头这样没脸，我如何 去见人？昨儿我立即逼着凤姐姐把他带出去，他不肯。我想，他原是荣府那
　　
边的人，正巧嫂子你来了，快把他带去吧，或打，或杀，或卖，我一概不管！” 入画听说，又跪下哭求，说：“再不敢了。只求姑娘看从小在一起，留下我 吧。”尤氏和奶娘等人也都十分劝解，说他不过是一时糊涂，改了就行了。 谁知惜春虽然年幼，却生成一种百折不回的廉介孤独僻性，任凭怎么说， 他只以为丢了他的体面，咬定牙断乎不肯。而且还说：“不但不要入画，如 今我也大了，连我也不便往你们那边去了。况且近日我每每风闻得有人背地 议论多少难听的闲话，我若再去，连我也编上了。”尤氏道：“谁议论什么？ 又有什么可议论的！姑娘和我们是一家人，既听见人议论，就该回他才是。” 惜春冷笑道：“我一个姑娘家，只有躲是非的，我反而去寻是非，那我成什 么人了！还有，好歹自有公论，又何必去问人。古人说得好，‘善恶生死， 父子不能有所勖助’，何况你我。我只知道保得住我就够了，不管你们。从
此以后，你们有事别连累我！” 尤氏听了，又气又好笑，便向下人们说虽然是孩子气的话，却让人寒心。
众人们说姑娘还年轻。惜春冷笑道：“我虽年轻，这话却不年轻。你们不看 书不识几个字，所以都是些呆子，看着明白人，倒说我年轻糊涂。”尤氏道： “你是状元才子，我们是糊涂人，对吗？”惜春道：“状元才子难道就没有 糊涂的不成？可知他们也有不能了悟的。”尤氏笑他又讲起了悟来了，惜春 道：“我不了悟，我也舍不得入画了。”尤氏道：“可见你是个心冷口冷心 狠意狠的人。”惜春道：“古人也曾说的‘不作狠心人，难得自了汉！’我 清清白白一个人，为什么叫你们带累坏了我！”
尤氏听了，赌气起身去了。

二十六 中秋赏月感凄情


　　尤氏从惜春处赌气出来，来到李纨这里，过不久宝钗又来了。宝钗说自 己的母亲病了，自己要回去服侍照顾，先来告诉大嫂子一声。正说着，湘云 和探春也来了，大家让座已毕，宝钗便说出要出去一事，探春说：“很好。 姨妈好了还回来，就是不回来也可以。”尤氏笑道：“这话奇怪，怎么撵起 亲戚来了？”探春冷笑道：“正是呢，与其让别人撵，不如我先撵。亲戚们 好，也不非得总住着。咱们倒是一家子亲骨肉呢，一个个像乌眼鸡，恨不得 你吃了我，我吃了你。”又谈说些时，尤氏辞了众人，往贾母这边来，用了 晚饭，天黑了，才告辞回到宁府。见贾珍又在和一帮人赌钱喝酒。
　　时令又届中秋，贾珍说由于为贾敬服孝，期还未满，所以不能过十五中 秋，便在十四这晚摆上果酒。应个景而已。
　　十四这天晚上，贾珍果然令人置了桌菜及果品之类，就在会芳园丛绿堂 中，带领妻子姬妾，先饭后酒，开怀赏月作乐。将到三更时分，贾珍酒已八 分，大家正添衣饮茶，换盏更酌之际，忽听那边墙下有人长叹之声。大家都 听得很清晰，都感到有些毛骨悚然。贾珍忙厉声叱问：“谁在那里？”连问 几声，没人答应。尤氏道：“必是墙外家里人也未可知。”贾珍道：“胡说。 这墙四面都没房子， 况且那边又紧靠着祠堂，哪里会有人？”一语未了， 只听得一阵风声，竟过墙去了。恍惚闻得祠堂内窗扇开合之声，只觉得风气 森森，比刚才更觉凉气袭人；月色惨淡，也不象刚才明朗。众女人都觉得毛 发倒竖，贾珍酒也醒了大半。大家都觉意兴大减，勉强又坐了一会儿，便都 各自归房安歇去了。
十五晚上贾珍夫妻来到荣府，见贾赦、贾政等人也都在，大家要一起赏
月。贾母说赏月在山上最好，便在山脊上凸碧山庄铺陈准备。一切就绪，贾 母等人上山就坐。大家击鼓传花、饮酒、讲笑话，宝玉、贾兰等人又做了诗 助兴。到二更天时，贾母令贾赦等人先回去，自己再和姑娘们多玩乐一会。 待他们走后，众媳妇另行擦桌整果，陈设一番，方又入坐，团团围绕。贾母 看时，宝钗、宝琴姊妹已不在座，他们是回家圆月去了。李纨、凤姐二人又 病着，少了四个人，便觉冷清了好些。贾母令人斟酒，众人因夜深体乏，且 不胜酒力，未免都有些倦意，无奈见贾母很有兴致，只得陪饮。
贾母见月至中天，精彩可爱，说如此好月不可不闻笛，便命人叫吹笛的
人远远的吹着，传过来就够了。这其间有人来找邢夫人，邢夫人因事又先走 了。贾母带众人赏了一回桂花，又人席换暖酒来，正闲语间，笛声悠悠扬扬 传了过来。趁着这明月清风，天空地净，真令人烦心顿解，万虑齐除，都危 然肃坐，默默相赏。听约两盏茶时间，方才止住，大家称赞不已。于是遂又 斟上暖酒来，众人又边饮边说闲话。忽然又听呜呜咽咽、凫凫悠悠的笛音传 来，比先前越发凄凉。大家都寂然而坐。夜静月明，且笛声悲怨，贾母年老 带酒之人，听此声音，不免有触于心，禁不住堕下泪来。众人彼此都不禁有 凄凉寂寞之感，半天，才明白贾母伤感，才又忙陪笑劝解。尤氏又给大家讲 个笑话，还未说完，贾母已朦胧睡去，王夫人轻轻的推醒，说四更了，回去 安歇吧。贾母一看，人都已散了，只有探春一人还在。便也散了。
　　剩下的仆人鲤妇正在收拾东西时，忽然见黛玉的丫环紫鹃、湘云的丫环 翠缕二人来寻黛玉、湘云。
原来黛玉和湘云二人并未回去睡觉。只因黛玉见贾府中许多人赏月，贾