前力挣，又想停住，惶急之中，不觉四肢一齐用力。滑过一半，手脚朝天， 脊梁贴地，成了个元宝形，又滑出丈许方止。
绛雪身才后跌，先就急喊：“哎呀！”这一弄假成真，按说更易动人怜
救。谁知萧清此时心神俱已麻木，只知低头拼命向前急驶，连前面是谁都未 看见。道又宽广，虽有两行雪堤，仍有三五人并行的路。身临切近，一发觉 前面有人走，就准备绕过。雪上滑行不比行路，如欲越出前人，照例预先让 开中间，偏向一旁，等到挨近，然后蓄势用力，双脚一登，由前人侧面急驶
滑行过去，才不致于撞上，两下吃跌。绛雪原意，一跌倒便把身子横转，不
容他不停步相救。然后再装跌伤太重，要他扶抱，以便亲近，略吐心曲。 谁想事不遂心，跌时萧清离身太近，也正准备越过她去，差不多两下
同时发动。萧清连日在雪中练习滑雪之戏，又下过功夫，绛雪身子未曾沾地， 萧清已擦肩而过。这还不说，偏巧中间有一条小岔道，由此走向萧清家中，
要抄近半里，积雪甚深，已无人行。因萧清心急图近，仗着熟练滑雪功夫，
来去都走此路。绛雪身未停止，萧清身子一偏，早拐了弯。跑得正急，先还 不知有人跌倒，身才拐入岔道，耳听呼痛之声。偏头回看，紧跟身后一个女 子，背贴着地，手足向上乱登，正从岔道口外大路滑过，这才看出是上峰时 遇的绛雪。心想：“这样失足滑倒，常有的事，又非扑跌受什重伤，也值大
惊小怪。到底女子无用的多，像婶娘那样的好本领，真找不出第二个人。”
当时归心太急，以为无关紧要，只看了一眼，并未回救，依旧飞跑而去。 绛雪急遵中并未看出萧清走了岔道，先是连真带假地惊呼求救，势停
以后，便横卧道中，装作伤重不能起立，紧闭秀目，口中呻吟不已。心里还
以为萧清无论如何也要走过，万无见死不救之理。待了一会，觉着背脊冰凉， 腰股冷痛，没听半点声息。心中奇怪，微微睁眼偷觑，身侧哪有半条人影， 不禁心里一空。抬起上半身，定睛往来路一看，雪地上只有一条条的橇印， 并无人迹。再望去路，正是全路当中最平直的一段，一眼望出老远。两旁琼
枝交覆，玉花稠叠，宛如银街，只有冰雪交辉，人却不见一个。人如打从身 侧越过，也万无不觉之理。自己明明见萧清追临切近，才装跌倒，怎一晃眼 的工夫，又没第二条路，人往哪里去了？知道绝望，暗骂：“没有良心的东 西！也许并不是他追来，或是没等追上，想起什要紧的事，返回去又找村主， 慌慌张张没见我跌倒么？”自觉再坐无趣，站起身来一看，背股等处衣服俱 被坚冰划破；腿股受了点轻伤，隐隐酸痛；一只右手也被冰擦破了好几条口 子，丝丝血痕业已冻木红紫；半身都是残冰碎雪。还算脚底雪橇因跌得还顺， 没有折断，否则连回去都大难。正没好气要走，就在这整束脚上雪橇的工夫， 偶一眼望见前面大道边上雪地里，有一半圆形的新橇印不往直来，却朝右侧 雪堤上弯去，心中一动。暗忖：“这条路上岔道原多，因为积雪深厚，一连 多日不消，村人忙于年事，只把几条通行全村的大道要路每日扫开，别的都 等天暖自化。一路走来，所有岔道俱被雪堤阻断，道内的雪俱深数尺，高的 竟与堤平，不细看道树，真分不出途径来。看这橇印甚新，又是向堤那旁弯 去，堤旁还有一点崩雪，莫非这没有良心的负心人，竟然飞越雪堤，由道上 绕了回去么？你真要这样不管人死活，二天看我肯饶你才怪。”越想越不是 滋味，急匆匆跑向回路一看，谁说不是，正是去萧清家的一条岔道。道侧堤 尖已被雪橇冲裂出半尺深两个缺口，道内雪松，更深深地现出一条橇印。分 明自己倒地时，他装着不闻不见，径由这里越堤滑去。当时气了个透心冰凉， 几乎要哭。戟指怒骂：“小东西，你好，看我二天怎收拾你！”低头呆立了一

阵，再听来路远处，又有数人滑雪而来，猛想起自身还有要事，尚未回去交 代，万般无奈，只得垂头丧气走上归途。
本就饥疲交加，适才拼命急驰，力已用尽，再受了点伤，又当失意之
余，意冷心酸，越发觉着劳累。好容易回到家中，把雪具一脱，跑进房去。 见畹秋生前那般花容月貌，此时攥拳握掌，七孔流血，目瞪唇掀，绿森森一 张脸，满是狞厉之容，停尸床上。瑶仙眼泪被面，秀目圆睁，抱着尸臂，僵 卧于侧。室中残羹冷饭尚未撤去，甚是零乱。炉火不温，冷冰冰若有鬼气，
情形甚是凄惨，方觉悲酸难抑。瑶仙见她去了许久才回，便挣起身喊道：“妹
妹，看你脸都冻紫了。快到这里来，我两个挨着说话，你暖和些。”绛雪见 瑶仙双手齐抬，情真意厚，现于词色。想起途中之事，以彼例此，又是感激， 又是内愧，不禁勾动伤心，忙扑了过去。瑶仙将她抱住，未容说话，绛雪再 忍不住，“哇”的一声哭了起来。瑶仙见状，以为萧逸仇恨未消，绛雪受辱
回来，祸犹未已，心中大惊。
　　忙一把搂紧问道：“好妹妹，你怎这样伤心？妈已惨死，莫非仇人还不 肯甘休，给你气受了么？”绛雪知她误解，这个时候虽有满腹委曲心事，怎 好出口。恐瑶仙优急，忙把头连摇，抽抽噎噎地答道：“仇人倒还好，我刚 把话才一说完，立即答应派人来此料理办丧，定在明日成殓，并且叫姐姐放
心保重。我正走时，那萧家老二也赶去了??”说到这里，眼泪又似断线珍
珠一般落下，声音也益发哽咽起来。瑶仙见她悲伤不胜，便问：“妹妹你还 劝我，这是怎么了？”绛雪勉强把所听的说完，只把跌倒一节以假为真，不 提萧清坐视不救。只说因听魏氏同日身死，途中气苦劳累，快到时跌了一交， 几难成步。
进门重睹室中惨状，因此悲从中来，难于遏止。瑶仙伤心头上，也没
想到她还有别的原故。想起她如此忠义，以后二人相依为命，甚是爱怜。免 不了抚问劝勉，互相悲泣了一阵。二人俱已力竭神疲，心身两瘁，四肢虚软， 无力劳作。又想教萧逸到来，目睹乃母死状奇惨。只同在尸旁盖了一张棉被， 互相拥抱取暖，守候人来。绛雪因少时难免有事，又取了点现成糕点，劝着
瑶仙一同强咽了一些。
　　等约半个时辰，仍是萧逸同了几个门人子侄和两名村妇、火房先到。 绛雪早就留神，遥听人声，立即站起。瑶仙仍伏卧尸侧，装作奄奄一息、积 毁将绝神情。俟人进房，才由绛雪将她由尸侧扶起，双泪交流，悲号投地。 萧逸见状，已甚凄然，命人扶起瑶仙，再四宽慰，晓以大义。一面又命随来
村妇、火房帮同打扫，收拾器皿，升好火盆，煮水烧饭，以备应用，并令即
日留住佣作。瑶仙乘机陈说绛雪聪明忠诚，乃母平日视若亲生，自己与她衣 服易着，相待也无异骨肉，乃母临终遗命，已认了义女，如今结为姊妹等情。 萧逸也常听到畹秋夸绛雪聪明能干，心想：“瑶仙孤苦无依，有此闺伴
同居，也是佳事。 她母女既已心愿，我当然更无话说。何况瑶仙身世处境可怜，正好顺
她点意。”立时答应，不日传知全村，作为崔家收养的义女，不得再以奴婢 相待。绛雪闻言，也甚感激。
不提。 一会，村中治丧办事的执事人来，萧逸吩咐了几句，便带原来诸人，
又往萧玉兄弟家中赶去。那执事人等原分两班前来，等萧逸走到萧玉家中，
有一班已经先到相候。进去一看，魏氏虽遭鬼戮，死状却没有畹秋的惨。又

有郝老夫妻和郝潜夫等近邻代为部署，有了章法。只等村主一到，立即分别 举办，无需细说。萧逸又恨死人夫妻入骨，此来只看在萧清面上，不比畹秋 娘、婆两家俱有厚谊，本人以前也还有几分香火情面。主谋虽说是她，如无 萧元夫妻助恶帮凶，相安无事已有多年，也许不再发难。故此对于死者只有 怀恨，毫无感情可言。只略坐一坐，吩咐几句，便别了郝老等人回去。
　　萧清年幼聪明，从小亲热萧逸。萧逸爱他敏慧诚厚，也是独加青眼。 萧玉近一二年苦恋瑶仙，无心用功，本就不得萧逸欢心；加以萧逸不喜瑶仙， 不肯传授本门心法，与众人一般看待。瑶仙自视甚高，见萧逸相待落寞，常 怀怨望，萧玉自然代抱委屈。见萧逸进来略看母尸，淡淡地分派几句；孝子 叩头哀泣，一句慰问的话都没有，也无丝毫哀怜容色。反对郝老夫妻低声悄 说：“畹秋也在今日身死，这样倒好，活的省去许多为难，死人也可免却不 少羞辱苦痛。”意在言外，乃母这样惨死，尚是便宜。后又说起畹秋死状凄 惨，瑶仙哭母血泪皆枯，适去看时人已气息奄奄。只说此女机智深沉，饶有 母风，想不到尚有如此至性。以后只盼她能安分守己，不蹈乃母前辙。看在 崔、黄两家至亲仅剩这一点骨血，定当另眼相看，决不再念旧恶，因母及女。 萧清回来，本没提说畹秋死信。萧玉这时正坠情网之中，一听心上人遭此惨 祸，料定瑶仙模糊血泪，宛转呼号，玉容无主，柔肠寸断，不知怎样哀毁凋 残，芳心痛裂，不禁又是怜借，又是伤心。当时真恨不得插翼飞到崔家，抱 着瑶仙蜜爱轻怜，尽量温存慰问一番，才对心思。无奈母丧在堂，停尸入殓， 身后一切刚在开始措办，在自悲急苦思，心如刀绞，一步也走开不得。
　　同时想起瑶仙近来又为了进境甚快，一心深造，萧逸偏不肯传她上乘 功夫，时常气郁。
加以年前新遭父丧，气急带悲苦，常对自己说她成了多愁多病之身，
哪再经得起这等惨祸。况且现在全村俱对她家深恶痛绝，好似比对自己父母 恨得还要厉害，听萧逸口气，死前还有人去闹过。弱质怜仃，哀泣流血，连 个亲人都没有。萧逸对自家已如此凉薄，她母是个中主谋，自必更无善状。 万一悲切亡亲，再痛身世，积哀之余寻了短见，自己独活人间有何生趣，因
为关心过度，念头越转越偏。又联想到事情难怪畹秋，都是萧逸一念好色，
弃尊就卑，不惜以村主之尊，下偶贱婢，才激出如此事变。心上人更是无辜 吃了种种亏，末了双亲相继惨死，受尽折磨。这回受创太重，还不知能否保 得性命。万一哀毁过度，或是看出萧逸人死还要结冤，加以摧残刻薄，自觉 以后日子难过，气不好受，寻了短见，岂不更冤？为报她相待恩情，那就不
论什么叔侄师生，纵然粉身碎骨，也非给她报仇不可了。
　　萧玉想到这里，萧逸已经起身作别。虽然满腹痛恨，还得随了兄弟出 房跪谢，拜送一番。伤心愁急，泪如泉涌，众人俱当他孝思不匮，谁知一念 情痴，神志已乖。不用瑶仙再照乃母遗策加以蛊惑，已起同仇敌忾之念，把 萧逸全家视若仇敌了。人去以后，萧玉虽随治丧诸人设下灵堂，移灵成主，
哭奠烧纸，静候明早备棺入殓，办那身后之事，一心仍念瑶仙安危苦痛，放
心不下。只当着众人无法分身，心忧如焚。还算村人对死人夫妻俱无什好感， 再一发现恶迹，越发添增厌恨；又是新春元旦，谁不想早些回家取乐。
　　只为村规素严，令出惟行，这些人本月恰当轮值办理丧葬之事，村主 之命不能不来。村主一走，各自匆匆忙忙，把当日应办之事七手八脚，不消
个把时辰分别办好。除郝老夫妻念在紧邻，平日相处尚善，又怜爱萧清，诚
心相助外，余人多是奉行故事，做到为止。

　　把孝子认做凶人余孽，任他依礼哭前跪后，休说劝慰，理也未理。事 毕，说声明早再来相助盛殓，便向郝老夫妻作别，各自归去。孝子跪地相送， 众人头都不回。
　　就这短短个把时辰，萧玉真比十天半月还要难过。好容易众人离去， 郝老夫妻偏不知趣，看出萧玉悲哭无伦，似有别的心事，料是闻得畹秋凶信， 心悬两地所致，好生鄙薄，也不理他。只向乃弟萧清一人叮咛劝勉，指示身 后一切。并说：“你逸叔居然还肯亲临存问，以后更禁人提说前事，不念旧 恶，可见对你兄弟不差。尤其对你格外期爱，才能如此。从此务要好好为人， 遇事谨慎三思，才不辜负他这一番德意呢。”萧清自是垂涕受命。萧玉只盼 人早走，好偷偷前去看望心上人，一句也没入耳。郝老夫妻直等乃子郝潜夫 来请回家消夜，才行别去。人走之后，萧玉如释重负，匆匆把房门一关，回 转身，急瞪着一双泪眼，拉着萧清的手，半晌说不出话来。萧清惊问：“哥 哥如何这样？”连问了几声，萧玉方硬咽着说道：“哥哥该死，快急死了！ 弟弟救我一救。”萧清因不知他在隔室偷听了萧逸的话，再三请问。萧玉方 吞吞吐吐，假说自己和瑶仙彼此十分情爱，年前已随两家母亲说明。本定新 正行聘，不想同遭祸变。今早崔家拜年，乃母又当面明说婚事。两人情深义 重，生死不渝，谁也不能独活。如今瑶仙遭此惨祸，奄奄待毙，平日又极孝 母，难免短见，非亲去劝慰不能解免。无奈母丧在堂，礼制所限，不能明往。 乘此雪夜无人之际，意欲前往慰看，望兄弟代为隐瞒，不要泄露。萧 清一听，两家都遭母丧，热孝在身，怎会有新春订聘的事？分明假话。况且 崔家没有男子，彼此都遭连丧，停灵未殓。孤男寡女，昏夜相聚，不孝越礼， 一旦被人发觉，终身不能做人，好生不以为然。先是婉言痛陈利害。继又说： “此事关系重大。如今村人对两家父母视若仇敌，全仗逸叔大力，免去若干 耻辱。我们孤臣孽子，众恶所归，再如不知自爱，不但为先人增羞添垢，还 要身败名裂。瑶仙表姊人极聪明，崔、黄两家就数她一人。稍微明白一点的 人，便不会行那拙见，何况是她。如果立志殉母，你也拦她不住。此去如被 人知，同负不孝无耻的恶名，以后更难在此立足，岂不爱之适反害之？既有 深情于你，她有丫头可遣，不比我们两个孝子不能见人。尽可打发绛雪或是 报丧，或是探问母亲病状；再不就作为绛雪闻得母亲去世，念平日对她恩厚， 自己前来看望，代为达意。哪一样都可借口。她连丧都不肯来报，不问情真 情假，可知定有顾忌。哥哥一个年轻男子，热孝头一天，半夜三更到一个孤
寡新丧家去，如何使得？” 萧玉对弟弟从来强横，以大压小惯了的，适才这一番商量，乃是天良
犹未全丧，自知不合，尚畏物议，不得已腆颜相商。一听萧清再三劝阻，不 禁恼羞成怒道：“事已至此，她死我不独生，宁可身败名裂，也必前往。你 是我兄弟，便代隐瞒，否则任便。”萧清本有一点怯他，见状知他陷溺已深， 神昏志乱，是非利害全不审计，无可挽劝，只得说道：“哪有不代哥哥隐瞒
之理？不过请哥哥诸事留心，去到那里稍微慰问即回，千万不可久停，免叫
兄弟在家中提心吊胆。你和瑶姊恩爱，为她不惜身败名裂，须知父丧未葬， 母亲才死头一天，尸骨未寒，灵还停在堂前木板上，没有入殓哩。”说到末 几句，已是悲哽不能成声，扑簌簌泪流不止。萧玉也觉自己问心不过，尤其 不孝之罪无可推倭，见状好生惶愧。天人交战，呆立了一会，见萧清半睁着
一双泪眼，还在仰面望他回答，心正难受。猛又想起此时瑶仙不知如何光景，
当下把心一横，侧转脸低声喝道：“不用你担心，我自晓得。只见一面，说

几句要紧话，即时回来。”说罢，带了雪具，径由后面越房而出。到了外面 穿上雪橇，四顾静夜无人，飞步往瑶仙家赶去。
萧清见兄长执迷不悟，崔家母女俱是祸水，将来必有后患。又怕当晚
的事被人发觉，不能做人。又急又伤心，伏在灵前，止不住哀哀痛哭起来。 夜静无人，容易传远，不想被紧邻郝老夫妻听见。先听萧清哭声甚哀，只当 他兄弟二人思念亡亲，感怀身世，情发于中，不能自己，颇为感叹。以为母 子天性，外人无法劝解，也就听之，嗣听哭声越发凄楚，又听出只是萧清一
人，没有萧玉哭声。这等悲恸之声，外人闻之也觉肠断，何况同为孤子，目
睹同怀幼弟哀哭号泣，而不动心，太觉不近人情，心中奇怪。知道萧玉性情 刚愎，疑心又出什么变故，加以自来怜爱萧清，意欲前往慰看。郝潜夫因昨 晚守岁，二老也一夜未眠，本应日里补睡，偏生萧家出事，过去整忙了一天， 不得安歇。饭后略谈，已将就枕，恐累了二老，再三劝阻，郝老便命代往。
潜夫到了萧家门首，隔溪一看，一排房子都是黑洞洞的，只灵堂那间
昏灯憧憧，略有微光，门户关闭甚紧。那哀哭之声，果只萧清一人，萧玉声 息全无。知道那房沿溪傍崖而建，前门隔灵堂太远，打门不易听见。仗着学 会踏雪无痕的轻身功夫，将身一纵，越溪飞过，正落在灵堂窗外。积雪深厚， 北风一吹，多半冻结。落时脚步稍重，踏陷下去半尺，沙地响了一声。萧清
耳目甚灵。这时正哭得伤心，恰值一阵寒风从窗隙吹入，吹得灵前那盏长明
灯残焰摇摇，似明欲灭。因是亡人泉台照路神灯，恐怕熄了，慌不迭含着悲 声站起，用骨棍刚把灯芯剔长一些。忽听窗外沙的一声雪响，有人纵落。以 为萧玉回转，愁怀一放，不禁喊了一声：“哥哥！”话才出口，猛想起窗是南 向，每年一交冬便即钉闭，要过正月才开，不能由此出入。来人不走前门，
便须绕至屋后，积雪又深，哥哥怎会由此回屋？惊弓之鸟，疑心萧逸派人来
此窥探，或是乃兄又出什事。忙把长明灯往神桌下一放，将光掩往，方问是 哪一个。来人已在窗外应道：“二弟，是我，我从这边进来好走些。”萧清听 出是郝潜夫的口音，料是一时悲苦忘形，哭声略高，引了前来。恐被发现乃 兄夜出之事，又悔又急，慌不择言答道：“郝大哥么？我们睡了。前后门已
上锁，雪太深，路不好走，不敢劳动。如没什事，明天请再过来吧。”潜夫
已听他口唤哥哥，又由窗隙中窥见灵前只他一人，以及神态张皇之状，料定 萧玉他出。闻言答道：“家父家母因听你哭得可怜，不放心，命我前来劝慰 几句。怎么只你一人在此，令兄呢？”萧清哽咽答道：“家兄近几日来人不 舒服，遭此惨变，悲伤过度，更难支持，已由我劝去睡了。外面太冷，大哥
请回去吧。”
　　潜夫此时也是年轻好事，疾恶如仇，平日又和萧玉面和心违，立意要 看所料真假。
　　答道：“家父一则担心；二则还想起几句要紧话，非叫我今夜和你说不 可。令兄已睡，这话正好先不让他知道，真是再好没有。这窗要不能开，你
可到前面开门，我仍纵过溪那边，由正路走。这一带已扫出路来，并不难走。”
说罢，不俟答言，回身便纵。萧清方想拦，重说前后上锁的话，又想这话不 对：“村中都是一家，不是风雪奇寒，差不多连门都不关。父亲在日，每晚 必锁后门，日久村人知晓，还传为笑谈。无缘无故，前后上锁则甚？郝氏父 子患难相助，诸多矜恤，半夜三更为了关心己事而来，就上锁也得打开，怎
能拒绝？”又听潜夫说完就走，知道来意坚诚，非开不可。想了想，无可奈
何，只得强忍伤心，将油灯仍放桌上，燃一根油捻，往前面跑去。到时，潜

夫已在叩门。开门走进，头一句便问：“村中无一外人，就是寒天风大，略 微扣搭，不使被风吹开也就罢了，如何闩闭这么严？”萧清只好说，萧玉睡 前，为防有人闯入所为，含糊应了。潜夫本是来熟的人，不由分说，抢步便 往里走。萧清又不便拦阻，急得连喊：“大哥，我给你点灯，外室坐谈吧。 家兄有病，刚睡熟不久哩。”潜夫随口应答：“这个无妨，我只到灵堂和你密 谈，不惊动他，说完就走。你家丫头今早吓跑，又没回来，省得又叫你忙灯 忙茶费事。”萧清听潜夫这等说法，以为当真要背乃兄说话，才略放心。随 到灵堂落座，请问来意。潜夫突作失惊道：“令兄如此病重，当此含哀悲苦 之际，怎能支持？叫人太不放心了。我们又是世好，又是同门师兄弟，惊动 他的高卧自是不可。偷偷看望他一下，看看要紧不要紧，也放心。”
　　萧玉弟兄卧室就在灵堂隔壁一间，门并未关，里外只隔一个门帘。潜 夫进时就在靠近房门椅子上坐下，室内油灯未灭，隔帘即可窥见。萧清本在 后悔出时忘了将灯吹熄，反闭房门，捏着一把冷汗。闻言暗叫一声：“不好！” 忙说：“家兄不在这屋睡。”纵身拦阻时，潜夫已掀帘闯了进去。一见室中无 人，事在意料之中，果然证实。深恨萧玉非人，不禁回身把脸一板，问道： “令兄平日睡此室内，难道因为令堂今日在他床上断气，害怕躲开了么？” 萧清已知看出破绽，无法再隐，情急无计，扑地跪倒，忍不住伤心悲泣，哭 诉道：“大哥不要怪我，家兄实是出门去了。”潜夫知他素受乃兄挟制，天性 又厚，适才悲泣，定是劝阻不从，反受欺负，所以格外伤心。忙一把拉起道： “清弟快些起来。这是令兄不好，怎能怪你？实不相瞒，令兄为人乖张狂妄， 我对他素无情分。
　　全村的人居此已历三世，休看平日相处甚是敦睦，休看你也姓萧与村 主是一家同族，若按全村人的情分来论，还不如我们这几家外姓。此乃习惯 使然，并非有什亲疏。令尊令堂在日，与村人多不大来往。只有师父为人公 正，不分异姓同族，都是一般看待。对你全家更多关注，偏又铸此大错。你 二人身世孤弱，师父虽然不念旧恶，仍以子侄看待，可是村中素来安乐无事， 近来之事出于仅见。师母为人贤淑谦和，与师父一样受全村爱戴。今遭此事， 他们疾首痛心之下，即使洁身自爱，勉力前修，尚难免他们迁怒，有所歧视， 哪可任性胡来呢？目前令尊负谤地下，窀穸未安；母丧未葬，尸骨未寒。令 兄竟敢冒大不韪，半夜深更私会情人。我明知他和瑶仙早有情愫，见她母亲 惨死，由爱生怜，情不自禁。以为昏夜无人知道，你又被他挟制已惯，不敢 泄露，前往宽慰，就便献点殷勤。他虽不孝不弟，到底总有几分人性，双方 都是新遭大故，不致真个还有心肠做什丑事出来。但是崔家无一男丁，孤男 寡女，深夜背人私会，一旦被人发觉，怎得做人？照此情形，此人天良已丧， 不复齿于人类，也不配做你哥哥。你的年纪甚轻，和他相处即便不受薰陶， 从为败类，将来也难免受他的害。家父母和我对你很期爱，决不愿你同他一 起堕落。明日入殓之后，我便和师父去说，把你移往师父家中居住。一则朝 夕相随，可以用功；二则免得将来他有什变故，殃及池鱼。你看好么？”
　　萧清从小就喜依在萧逸时下，萧逸又甚爱他，原恨不得日夕相随用功， 才称心意。
　　闻言暗想：“兄长如此行为和那天性心地，难免身败名裂，自以离开他 的为是。无奈终是同胞骨肉，父母一死，兄弟二人本就孤单。他行为又不好，
有自己在侧，还可从中化解一些；这一离开，不特手足情疏，照他心性，弄
巧还要视若仇寇。”好生委决不下。

　　潜夫待了一会，见他双泪交流，伤心已极，答不出话来，知道为难， 又告诫他道：“我知你因父母双亡，不忍舍他即去。须知豺虎不可同群。瑶 仙机智深沉，因师父不喜她奸猾，本就怨望，更为母仇，我断定她必是将来 祸水。令兄迷恋此女，至于不孝忘亲，如受蛊惑，什么事做不出来？平素犯 了规条，村人尚动公愤，何况他们？倘再有甚变乱，决不相容。与其随之同 败，何如早早打算。他如安分守己，同在一处，日常照样聚首，并非远别不 能相见。你因年幼，为便于用功，依傍叔父也不为过。不幸而言中，他闯出 乱子，你有此退步，免被波及，也不致使父母坟墓无人奉祀，先人血食由此 而斩。此乃两全上策，还有什么为难呢？”萧清闻言，方始醒悟。哽咽着答 道：“小弟方寸已乱，多蒙开导。就请姻伯和大哥代为作主好了。不过家兄 此举虽于孝道有亏，但他去时也是徬徨反复，欲行又止者好几次。今晚之事， 务求大哥代为隐瞒，最好连姻伯也莫提起，免得二老听了生气。”潜夫冷笑 道：“他天人交战了一阵，仍被人欲战胜，怎还说天良未丧？看你面上，我 也不值向外人提起。要瞒父母，却非人子之道，我自有处。你此后要为亡亲 争气，向上才是正理；徒自哀毁伤身，并无用处，不可再悲伤了。瑶仙诡诈 心细，决不容他久停，快要回转。我此时正气头上，见面难保不显露。谨记 我言，明早事多，早早安歇。我回去了。”
　　萧清谢了厚意，仍由前门送出。同时感怀身世，又担心兄长异日安危， 惟有伤心，低了个头，边想边往里走。才进灵堂，闻得里屋有了声息，心中 一动。赶进一看，正是乃兄萧玉握拳切齿，满面忿怒之容，坐在榻前椅上。 见了萧清，劈口便低声喝问道：“我叫你不许外人进来，郝家这个背时鬼， 怎么放他进来的？快说！”萧清疑心话都被他听去，吓得心里乱跳，更不知
如何答好，呆了一呆。萧玉又怒问道：“那小鬼看我不在，说我些什么？”
萧清听出他刚进来，话尚没有听去，才略放心，定一定神，答道：“适才我 打瞌睡，他拍窗户，说郝姻伯怕我弟兄伤心，叫他前来慰问，并商明早入殓 之事。我说你人不好过，已经睡熟。他说什么也要开门进来，没法子，只得 开的。”萧玉又厉声低喝道：“半夜三更，谁要他父子这样多事？小狗看我不
在，又说什么？你要说假话，看我撕你的皮。”萧清见他声色俱厉，知他性
暴，不顾什么兄弟情分，无奈只得说谎道：“幸亏我开门以前，早就说你因 思念先母，悲伤过度，本来就带着病，我怕你在母亲咽气房内触目伤心，死 劝活劝，劝到后面书房安睡，现时刚刚睡熟。将他哄信，还叫我不要喊你， 明早有事，多睡一会的好。”萧玉口里虽硬，终畏物议，一听说潜夫不知他
夜中偷出，一块石头便落了地。此时正在心乱如麻之际，一意盘算未来的难
题，哪还再有心肠计及别的。底下更不再问，只怒答道：“他姓郝我姓萧， 我便出去，须不干小狗什事，他就知道，有什相干？”萧清知他欲盖弥彰， 且喜未再追问，哪敢多说惹气。想起适才潜夫劝他之言，至亲骨肉还不如外 人，甚是心酸难过。天已不早，出到灵堂前，剔了剔神灯，假装困倦，倒在
床上想心思。萧玉呆坐了一会，也往对榻躺倒，只管长吁短叹，时而悲泣，
时而低声怒署。萧清听了，觉着乃兄今日情形大变。如真受了瑶仙坚拒不与 相见，不会去得这么久；如像往常二人口角受点闷气，又不是这神气。再者， 两下里平日都有情爱，并说已定婚嫁之约，患难忧危之中，更应相怜相爱才 是，万无被拒之理。猜他受了瑶仙蛊惑，有什极为难之事，以至如此。因而
想起畹秋母女为人阴险诡诈，以及两家不应怀有的仇恨，不禁吓了一身冷汗。
虽然暗中优急，不敢公然明问，但对乃兄和瑶仙二人都留了心。

　　萧清这一猜，果然猜对。原来瑶仙自治丧人去以后，因有私语要与绛 雪商量，推说明日有事，老早便把萧逸留下的村妇打发往后房中睡了。绛雪 重往厨下端整了些饮食，劝慰瑶仙同吃。二女一个苦想萧玉，盼他夜深私来 看望，述说心腹；一个仍恋着萧清，恨不得赶往萧家探个明白：日里雪中跌 倒坐视不救，是否成心？正是各有心事。绛雪把火盆添旺，二女并躺床上， 你望着我，我望着你，望了一会。瑶仙忍不住说道：“男子真是薄幸。我这 等苦难伤心，几乎死去，就说日里怕人知道，这静夜无人，怎也不偷偷前来 看我一看？再等他一会，不来便罢，从此以后一刀两断。莫说我再理他，连 去他家那条路，这辈子都休想我走。”说到这里，眼睛一阵乱转，气得几乎 要哭。绛雪急道：“我的好姊姊，怎么一点不体谅人？我还觉他对你真好呢。 请想啊，他父母和我们一样都遭全村人恨，他弟兄年纪轻轻，个个都是他长 辈，不比你是一个孤女，容易得人怜惜。
　　今天才出了这大乱子，哪里还敢再走错一步？你说得倒容易，萧逸在 我们家既留有人，他家未必没有。何况郝家父子又是他的紧邻，老的为人古 怪，小的更是可恶。你没见妈死以前，郝家小狗催他回去，那个该死挨刀的 样儿吗？一步走错，叫他怎么再在这里做人？想逃出去，村规又是不许，不 是死路一条吗？你这里想他，只怕他还更想你呢。不信，我替你再跑一次，
讨个信回，就知道了。”
　　瑶仙方在沉吟不语，刚想说绛雪今非昔比，此去被人看见，你我同被 污名。忽闻门外有人弹指叩户之声，瑶仙心中一动，猜定是他。刚从床上坐 起，念头一转，忽又拉了绛雪倒下，附耳悄声教了些话。绛雪悄笑道：“这 么一来，不辜负人家苦心吗？”瑶仙把眼微瞪，挥手催去。绛雪只得走向中
屋，贴门低问：“是哪一个？”外面忙答道：“绛雪，是我。快开门，外边冷
得很。”绛雪一听，果是萧玉。想起自己的事，不禁心中一酸。再听仍和往 日一样喊她绛雪，虽然萧玉不知她与瑶仙认了姊妹之事，不能见怪，心中总 是有点不快。便照瑶仙的意思拒绝他说：“我姊姊今天伤心过度，水米不沾 牙，哭晕死过去好几次。如今睡了，不能见你。”萧玉在外一听瑶仙苦状，
越发担心怜爱，便央告道：“好绛雪，你和小姐去说，我为她心都快碎了，
只求放我进去见上一面，立刻就走。”绛雪因已点醒自己身分，听他仍是这 般丫头称呼，没好气答道：“我姊姊莫说睡了，我不能叫，就是没睡，大家 都在风飘雨打的时候，半夜三更孤男寡女相见，被人知道，明日拿甚脸面做 人？你不怕，我姊妹两个还当不起呢。”萧玉一心求见，什么话都没留心细
听，只一味央告道：“好绛雪，好姑娘，莫作难我，改日好生谢你就是。
　　哪怕她真不见我，你只替我喊醒，问上一声，就感激不尽了呀。”绛雪 只管表示她和主人是姊妹，对方仍未听出，依旧左绛雪右绛雪地没有改口， 越发有气。含怒答道：“你把人看得太小了，哪个希罕你甚谢意？实对你说， 妈归天时命我和姊姊拜了姊妹，一家骨肉，且比你亲近得多呢。她就是我，
我就是她。我说不见，一定不见。用不着问，各自请吧。”萧玉闻言，方听
出有些见怪。忙又分辩道：“恭喜妹妹，恕我不知之罪，怪我该死。好妹子， 千万不要见怪。你既能做主，请你快点开门让我进去吧。外边冷还不说，你 知我提心吊胆来这一回，有多么难吗？要不见她回去，真要我的命了。”瑶 仙早就随出在旁偷听，闻言也是心酸感动，想教绛雪开门，又因适才已嘱绛
雪作难，不便改口。反正不会不开，何不忍耐片时？绛雪口虽那么回答，脸
仍回看瑶仙神色行事。见她无所表示，乐得假公济私，话更说得坚决。萧玉

越等越心慌，一时情急，口里不住央告，好妹子喊了无数，手在门上连推带 打，打得那门山响。打没几下，绛雪恐把后屋女仆惊起，忙喝：“后屋有人， 你闹什么？这就给你开门，看我姊姊可能饶你！”瑶仙见绛雪要开门，连忙 三步两步跑进屋去，身朝里侧面卧倒。绛雪等她进屋，才缓缓将门开放。
　　这一耽搁，萧玉在门外足等有半个多时辰，身子冻得瑟瑟直抖。好容 易听绛雪有了开门之意，惟恐多延时刻，慌不迭乘空先把雪具脱下。门一开 便钻了进去，迎着绛雪的面急口问道：“好妹妹，姊姊现在妈房里么？”绛 雪没好气低声喝道：“告诉你有外人在后屋睡，怎么还这样毛躁，大声大气 的？”萧玉连忙谢罪。正还要问瑶仙住处，一眼瞥见左侧门帘内透出灯光， 更不再问，揭帘跑进。绛雪随将正门关好，堂屋壁灯吹灭，跟踪走入，又将 瑶仙房门上了闩。见萧玉站在门内，连正眼也没看他，径直转向后面套间去 了。萧玉和瑶仙虽然两情爱好，彼此心许，因瑶仙颇知自重，从不许他有什 么轻薄言语举动，萧玉对她又怕又爱，奉若天人，连手指都未挨过。这时一 到，同在患难之中，爱极生怜，恨不得加倍温存抚慰，才称心意。况且畹秋 死前虽未明说，语气中二人婚姻已成定局。加以室无他人，有一绛雪本是心 腹，新近由主仆又结了姊妹。反正玉人终身属我，纵然略微放肆一点，也不 要紧。先在床前喊道：“姊姊不要伤心，我看望你来了。”连喊两声，不见答 应。自问并无开罪之处，连唤不理，也不知是伤心太过，忧急成病，还是有 什么别的不快。方在惶急，想要近前，回顾绛雪将门关好走入后房，知她主 仆通气，这等行径分明给自己开道，胆更放大。一时情不自禁走到床前，想 扳瑶仙肩背。手刚挨近瑶仙肩上。瑶仙倏地一声娇叱，翻身坐起，满面怒容， 猛伸玉掌，当胸一下，将萧玉推出好几尺去。然后戟指低喝道：“该死的， 妈今天才死，你就要上门欺负我么？”说到“欺负”二字，两行清泪似断线 珍珠一般，落将下来。
　　萧玉见瑶仙悲酸急怒，吓得没口子分辩道：“好姊姊，我担心你极了。 好容易偷偷到此，因为姊姊不理我，急得没法，才想拉你起来。想安慰你都 来不及，怎敢欺负？”瑶仙不等他说完，便抢口怒喝道：“多谢你的好心。 还说不欺负我呢，我来问你：半夜三更，孤男寡女，你纵不畏人言，也应替 我想想；加以你我两家新遭惨祸，成了众恶，好端端的还怕人家乱造黑白， 怎能昏夜背人到此？如被人发觉，说些坏话，你就为我死去，也洗不了的污 名。急切之间担心妈的身后和我的安危，以为夜无人知，偷偷前来，也还情 有可原。但那绛妹也是我亲若骨肉的心腹近人，如今又承遗命拜了姊妹，就 不能作我的主，也当得几分家。她既那么坚决回复，叫你回去，自然是她明 白，揣知我的心意，知道事关我一生名节，比命还重，不可任性胡为，你就 该立时回去才是正理。苦缠不休，已经糊涂万状，怎倒行强打起门来？你不 知道我后屋住有萧家的人，便是欺我姊妹两个人少力弱，难御强暴，打算破 门而入，见也要见，不见也要见，不能白来；如知后屋有人，更是意存要挟， 行固可恶，心尤可诛！这都不说。你因妈死，怕我伤心，才来看望安慰，并 且不畏艰险寒冷，可见爱我情深。古人爱屋及乌，何况死的是我母亲，她平 日又那么爱你，果如你那痴想，便是半子。你一进门，便是灵堂壁灯已灭， 灵床下还有一盏长明神灯，决不会看不见。你眼泪未滴一滴，头未磕一个， 连正眼都未看，也不问我睡了未睡，便往房里乱跑。稍有天良，何致如此？ 进门之后，我不起来理你，当然不是伤心，便是生气。如真爱我怜我，就该 想想你来得如此艰难，人非木石，怎倒不理？当然有什么错处，或对不起人
　　
的地方。想明白后，再用好言劝解，我就有气也没气了。你不问青红皂白， 就跑过来拉拉扯扯。我平时如是轻佻，不庄重，和你随便打闹说笑惯的，也 倒罢了。我又不是那种无耻下贱之女，你也不是不知道。偏当我悲痛哀伤之 时，如此轻薄，不是看我家无大人，孤苦弱女，成心欺负，还有什么？我命 太苦，只有父母是亲人，为了萧家欧阳贱婢，害得二老相继惨死。见你一往 情深，只说终身有托，女婿就是儿子一样，可以存续香烟，继她未竟之志。 我非庸俗女流，不会害羞作态，也不相瞒，对你早已心许；便是母亲临终遗 命，也命嫁你。但照你今晚行为看来，心已冰凉透骨。你如此，别的男人更 可想而知。我和绛妹约定终身不嫁，一了心事，便寻母亲于地下了。”说完， 又哽咽哭起来。
　　这一席活，说得萧玉通体冷汗，面无人色。深知瑶仙性情刚强，词意 如此坚决，难以挽回。想不到一时情急心粗，竟未细想，把一桩极好的事， 惹出这大误会。欲火烧身的人，会不惜一切牺牲，明知它是火坑，也要去冒 险。她虽错怪，偏问得理对，无词可答。又是委曲，又是愁苦，急得没法， 只好自怨自捶。连说：“我真粗心，该死该打！”瑶仙见他自己发狠捶胸，也 不拦阻，只是冷笑。后来萧玉见她心终不软，倏地跑过前去。
　　瑶仙凤眼一瞪，刚怒喝一声：“你要找死么？”萧玉已扑通一声跪到面 前，哭说道：“姊姊呀，我不过是粗心大意了一些，你真冤枉死我了呀！你 既一定怪我，我就死在你面前，明我心迹好了。”瑶仙冷笑道：“我说你安心 挟制姊姊不是？我问问你：好端端男子汉大丈夫，寻的什死？还要死在我的 面前，是何居心？如若是假，便是借此要挟，如若是真，岂非临死还要害我 负那污名？几曾见一个孤男会死在寡女闺房中的？快些起来，这种做法，没 人来怜惜你，我见不得这种样子。”萧玉哭诉道：“姊姊，你今天想必因妈去 世，伤心太甚，处处见我生气。我反正一条命已付给你，要我死就死，要我 活就活，我决不敢挟制你。如今心挖出来，也是无用。我不过话说得急，怎 会死在这里？不过姊姊不肯回心，百无想头，莫说不怜惜我，就怜惜我，身 已化为异物，有什用处？望姊姊多多保重，过一两天就知我的心了。”说罢， 起身要走，临去又回头看了一眼，见瑶仙仍是冷若冰霜，凛然不可侵犯。不 禁叹了口气，低声自语道：“姊姊，你好狠心肠。”把足微顿，拔步便走。



第一九六回




宝镜耀明辉　玉软香温情无限 昏灯摇冷焰　风饕雪虐恨何穷
萧玉的手刚伸到门上，瑶仙低喝一声：“你等一会再走！”萧玉本已绝
望，心里又冷又酸，闻言好似枯木逢春，立时生了希冀。连忙缩手应道：“姊 姊，我不去。”回顾瑶仙，泪光莹莹，眼角红润，星眸乱转，灯光下看去， 越显楚楚可怜，知她心软肠断，有了转机。方欲凑近前去温存抚慰，不料刚 一转背，瑶仙便把目光转向床侧，面对后房低唤了一声：“妹妹！”萧玉见她
忽又喊起绛雪，不知是什么意思，哪敢冒昧再问。正在逡巡却步，心里乱跳，
绛雪已如泪人一般应声走出，到了床侧，喊了声：“姊姊。”瑶仙手指萧玉，

对绛雪道：“你送萧表哥出去，留神看看附近有人没有。如若有人，不可瞒 我。我已是孤苦伶仃，无人怜惜的薄命人，再冤冤枉枉背点污名，实在承担 不起了。
　　人之相知，贵在知心。你看他来得多么冒失，去得多么唐突，只是满 腹私心，从不替人打算。这样的人，我心已成槁木死灰，百无希冀。你快去 快回，什么话都不要说，莫为他伤了我姊妹两个情分，我更成孤儿了。”说 罢，侧身往床上一躺，竟未再看萧玉一眼。
这一来，萧玉的心二次又凉了半截，忍不住颤声连喊了两次姊姊。瑶
仙理也未理。 还是绛雪看不过去，朝他使了个眼色，手朝门外一指，故意说道：“我
姊姊心硬，不能挽回了。深夜之间，好些不便，房后又睡有一个外人。她哭 了一整天，水米不沾牙，心已伤透，人更受了大伤，明早还有不少要紧事。
你容她早点安歇，莫要逗她多伤心了，快些请回去吧。”萧玉见绛雪暗示神
情似有话说，虽然将信将疑，但是事已闹僵，除了望她转弯，别无挽回之望。 既然这等说法，再如不走，岂不把自己那一种深怜蜜爱之意，越发打消个净？ 忙答道：“妹妹说得对，我真该死。只顾看着姊姊生气，多心着急，忘了请 她安歇了。”说罢，又对床上低喊道：“姊姊呀，只求你多多保重玉体，不要
伤心，我就身遭横死，也是甘愿，请早安歇吧。”瑶仙还是不睬。萧玉无法，
只得叹了口气，随着绛雪启门走出。到了堂前，悄对绛雪道：“我来时心急， 只顾着先看望姊姊，没顾得先向妈的灵前叩拜，姊姊怪我，也由于此。妹妹 稍待片该，容我叩几个头吧。”绛雪道：“后屋有人，虽然被我将穿堂屋锁断， 不会闯出，到底担心，你改天再来，不是一样？”萧玉凄然落泪道：“我此
时方寸已乱，万念全灰，知道能来不能？一则我们两家这么深的情分，妈是
长辈，礼不可缺；尤其妈最爱我，视如亲生。今天姊姊这样错怪冤枉，妈阴 灵不远，必能鉴我真诚，何况妈临终之时又有遗命。向她祷告祷告，也许冥 中默佑，托梦给我姊姊，教她回心转意。既是后屋有人，我也不敲引神磐了。” 随说，早抽三枝本村自制的棒香点上，跪在灵前，低声祈祷起来。
绛雪原知瑶仙故狠心肠，有意做作，欲擒先纵，给他一个下马威，以
便激其同仇敌忾，永无反顾。见他如此情痴，也觉不忍，只得听之。强催着 萧玉祷罢起身，故意先开正门走出，看了看四外无人，才缩回来引送萧玉。 到了门外，将门反掩，一同走到墙角雪堆后面，立定说道：“大表哥，你怎 么这么呆？你还怪她狠心，全不看她平日多孝母亲，妈是为谁死的？女婿有
半子之情，你这女婿更比半子还重。她既以终身相许，这不共戴天之仇的千
斤担子，还不是望你能分担一半么？实不相瞒，她从妈死后不久，就想你。 等到夜半不见你来，又气又急，如非怕人看破，还几乎要叫我到你那里去呢。 谁知好容易把你盼来，进门时那么莽撞，已经不快。末了急匆匆打门闯进， 既不问妈何时故去，身后事怎么办；已听我说她睡了，也不问问她身子好不
好，吃东西没有，睡着没有，人怎么样。仿佛我家大人已死，百无顾忌，闯
进她的卧房。见她面朝里睡，不理不睬，三岁娃娃也看得出是在生气。就该 先陪小心，好生安慰，把她哄起了床再说才是。你却不管青红皂白，夜入深 闺有无嫌疑，过去动手就扯。她心本窄，像你这样乱来，那还有不多心伤感 的道理？这是你自己把一桩成了的好事，闹和稀糟，怨得谁来？”
萧玉吃绛雪数说了一顿，悔恨之余，满拟必有下文，一听到末句，并
无可以转弯的活。急忙央告道：“好妹妹，我没有她，活在世上有何生趣？

我知错在粗鲁大意。姊姊听你的话，好歹给我出一个主意，挽回她心，感恩 不尽。”言还未了，绛雪冷笑道：“无怪姊姊看你无用。话还用明说么？这事 全仗人力去做，也不是劝得转的事。我已明点给你，就不立时去做，也该有 句话，我才好说。一来就死呀活呀的，全没一点丈夫气，莫说姊姊，连我也 听不惯这个。心坚石也穿，人只要肯真心着意去做，没有不成之理。
　　一味装疯卖呆，连句话都换不出，这样还说什么？”萧玉前后一思索， 忽然省悟，瑶仙意思是要他同报母仇，不禁吓了一大跳。当时只顾挽回情人 的心，并未细想，脱口答道：“你说的话，我明白了。我还当姊姊真恨我呢， 原来如此。请你转告姊姊，她的仇人就是我的仇人，只管放心。但是一样， 自来一人计短，二人计长。为公的来说，我虽为她不惜百死，无如聪明机智 都不如她。既然敌忾，理应同仇，和衷共济，随时密商，以她之长，济我之 短，方有成功如愿之望。为私的说，我二人从小一处长大，情逾骨肉；又承 先人遗命，订此良姻，虽未过门，也算得是个患难夫妻。境遇相同，遭受一 样，孤苦惨但，言之伤心。她还幸而有你这样一个同心同德、休戚与共的妹 妹；我表面上有个同胞兄弟，说起来总算比她多一骨肉之亲，实则心情两异， 迥不相谋。最令我痛心的是事仇若父，仿佛理所当然。看来我还不如她呢。 如今就把报仇一节，作为没有此事，也该日夕聚首，相敬相怜才是；如若转 而忧谗畏讥，动辄害怕，不敢相见，只恐仇没报成，人早相思而死了。请妹 妹务必代达，说我有她则生，无她则死，今生今世，永为臣仆。
　　只要她一说出口，天塌下来，也敢应承。只求她在大仇未报以前，随 时定约把晤，千万莫再不理，免我相思而死，就感恩不尽了。”绛雪听萧清 和他面奉心违，暗自惊急。等他说完，笑答道：“你老是爱表白，看这一套 话说了多少死字呀。你暂且请回家去，这些话我定给你带到。听与不听，却 在乎她了。”萧玉发急道：“她最信服的是你，只要帮我多说好话，没有不信 之理。好妹妹，劳你点神，容我在此稍等片刻，听你一个信。
　　哪怕人不出来，给我一个暗号呢。今日连愁急带伤心苦熬了一整天， 得点实信回去，也好睡个把时辰的安心瞌睡呀。”绛雪便问：“这个暗号如何 打法？”萧玉道：“她如回心答应，你随便拿件杯盘碗碟之类掷在地上，我 就明白了。”绛雪笑道：“你真痴得可怜。他对我就不??”说到这里，忽然 止住，心中一酸，转身就走。萧玉不明言中之意，只当她指的是瑶仙，话未 肯定，人已走了。忙追上去，悄声急问：“妹妹，你说什么？”绛雪急答：“我 晓得，你放心，回去安睡就是，再要磨人，连我也不理你了。”
　　萧玉不敢再说，只得抢口说了句：“多多拜托。”退了下来。因绛雪暗 号示意不否不诺，心中不定，意欲等上一会。忽见绛雪走到门前，回身将手 连挥，意似催走，不再回复。暗忖：“今晚我真呆了。这里住房都没墙垣， 正好假装回去，等她进屋再绕转来，到窗底下听她二人背后真话，一听便知， 不比得她暗号还强得多么？”念头转定，先把手一挥，朝来路走去，先绕到
房侧，见灵堂灯光一明一暗，瑶仙窗上影绰绰似有两个人影闪过，知已进房，
没有留神自己。慌不迭提气轻身掩到瑶仙居室窗下，侧耳静听。二女语声细 微，隐闻瑶仙在内悲叹，绛雪在旁劝解，只听不真切。雪地奇寒，朔风透体， 脊骨冰凉，牙齿又不争气，偏在此时捉对儿上下厮击，震震有声，怎么也忍 不住。惟恐二女发觉，再一弄巧成拙。更难挽回。急得一颗心怦怦乱跳，似
要迸出腔子外来。越急心越不定，两耳更失效用，在自惶惶，无计可施。后
来在窗底下搜索，好容易找到一条小缝。刚凑上去，要往里探看，忽听瑶仙

在屋里唤道：“绛妹，你听窗外好似有人一样，快看看去。真是越闹越不成 样了。”随听绛雪答道：“姊姊忒多心，明明是冰雪破裂的声音。这半夜三更， 哪有这样下流没品行的？被人看见，捉住还有命么？明天还要早起，请姊姊 早点安歇养神吧。”
　　萧玉在外，哪敢往下再听，没等说完，早吓得提心吊胆，接连几蹿， 逃了开去。恐二女由窗中外窥，避开正面，先在房侧躲了一会，不见人出。 探头外视，瑶仙室内灯光已灭，声息全无，知道冰雪业已冻结，自己轻功不 曾学好，踏行有声，不敢再作留连。
　　心中一酸，越觉通体冰凉，彻骨寒心，冷不可当。怀着满腹悲酸，思 绪万千，对着瑶仙卧房虚抱了几抱，四顾茫茫，凄然暗叹了一声。眼泪流到 脸上，面皮微动，觉着有些发皱，举袖去擦，冰凉挺硬，袖已冻僵。只得把 一双冻手搓热，露出一张无人见怜的哭丧脸，往回就跑，随跑随想。暗忖： “二女所说之事，何等机密重大，如若稍微看轻我，怎会吐露只字？分明念 切亲仇，故意用激相试，好使我同心协力，锐身患难。尤其是当面说明婚嫁， 不作丝毫儿女于羞态，可见倾心已久。只怨恨自己痴顽，全不体贴她的处境 伤心，情热莽撞，不会温存。易地而居，便自己换了她的境地，遇了情人这 样，恐也难免误会心寒，怎能怪她生气？话虽句句责备，而眉目之间隐含幽 怨，深情若揭。又可恨自己太粗心，辩白的话全不中理，也不留神查看她的 语气神色。直到她气极，下了逐客之令，我虽满腹心曲，竟未说出一句。如 今想起，已是不及。她命绛雪送出，好似安心留一转弯的路。自己听出心事， 就该誓死同仇，立即回去。她姊妹明明是一个鼻孔出气，话已说到这等分上， 偏还要听什么壁脚，探什么背后言语。她那么冰雪聪明，耳目何等灵敏，如 今定已被她看破无疑。其实越是责备，倒显情重，任她数说，并不妨事。
　　依这样讥斥几句，就此熄灯不理，又说自己是个没品行的人，大有不 屑之势，却是可虑之极。”这一疑虑，念头不由又转到坏处；想道：“彼此从 小长大，早种情根。今日瑶仙家遭惨祸，自己还不是无独有偶，和她一样遭 祸丧母？照着素日情分，理应相慰相怜才是。这样大雪寒天，始而闭户坚拒， 任我僵立风雪之中，闭门不纳；后来勉强开门进去，先是向壁不理，继而尽 情责间，全无一点慰藉，终仍逐诸大门之外。后来窗下偷听，休说名分已有 宿定，即便算我越礼，也由于爱深情急所致，倘有三分爱怜，或命绛雪重出 慰勉，或是故露口风。她不想只要暖室绣户中吐个一句半句，这风雪中的可 怜人便可安心适意，免却无限烦恼忧疑。她不但视若路人，反说得人那么不 堪，就此熄灯绝决，薄情一至于此。以后更不知她理我不理，真要决裂，还 有什么想头？”越想越伤心，不禁又哑声痛哭起来。哭不几声，念头匆忙转 到好上。又觉瑶仙深情内蓄，言行皆寓有深意，为了激励自己卧薪尝胆，不 得不尔。自己不过受点冻，她这时人去后的伤心，恐怕还要更甚。不禁又起 了爱怜，急得低声直喊：“好姊姊，你今日人已吃了大亏，千万不要再伤心 啊！”念头忽一转到坏上，又把“好狠心的姊姊”叫了无数。
　　似这样时悲时喜，时忧时恨，神态怔忡，心情摇摇，也不知如何是好。 在雪上滑行，快两步，慢两步，想着心思自言自语，独个儿尽在捣鬼，不觉 到了自家后门。本就满腹悲愤牢骚，一看居室内透出灯光，更有了气。暗怪 乃弟不知事务，出时再三叫他只留灵前神灯，这般夜深将灯点起引了人来， 岂不又遭指摘？本就有气，正待发作，才一走进，便听兄弟送人往前门走出。 由暗室中掩到灵堂探头往外一看，正是自己又恨又怕的紧邻郝潜夫，不由吓
　　
了一大跳。尚幸心存顾忌，入门时没有张扬，又在暗室之中走出，否则岂不 正被撞破？就这样，也拿不准潜夫来时早晚，机密泄露也未。一着急，把当 晚的满腔怨毒全发在乃弟身上。暗忖：“事已至此，不泄露还可饶他，如由 他口里吐出机密，反正清议难容，非重重收拾他不可。”当时忿极，怒气冲 冲掩进房中坐下，真恨不能把乃弟毒打一顿才能出气。总算萧清运气还好， 萧玉到时，刚巧潜夫起身。萧玉悲愤急怒一齐交加，昏愤心粗，没有跟出偷 听，竟被萧清几句言语遮饰过去，以为真个无人知晓。
　　萧玉尽管怨气难消，天良犹未丧尽，自知所行所为不合轨道，加以作 贼心虚，惟恐闹起来别生枝节，未操同室之戈，只怒声斥责了几句，便往床 上卧倒。又把心上人所说的话重又反复玩味，似着了魔一般，不住展转反侧， 短叹长吁，恨一阵，爱一阵，喜一阵，愁一阵。最终觉出如要挽回情爱，与 意中人比翼双栖，不问今晚种种说话举动是真是假，非代她锐身母仇，决然
无望。只要能将仇人杀死，即使她真个变心薄情，也能挽回。如若故意激将，
正可增加情爱。越想越对，方觉还有转机。猛又想道：“报仇之事大不容易。 萧逸是全村之主，人望所归。以下弑上，即使侥幸成功，村人定动公愤，休 想活命。
　　全村的人都把瑶仙认为遗孽祸水，岂有不疑心到她之理？况且萧逸内 外武功均臻极顶，灵敏非常。连那三个小儿女都不是随便能对付的。纵然甘
冒不韪，灭伦背叛，身子先近不了，如何行刺？要想乘他教武，身子挨近时 骤出不意，下手暗算，萧逸又得过祖先嫡传，长于擒拿，奥妙非常，不论旁 刺侧击，敌人手略沾身，不被擒住，便被点倒。众目昭彰之下，就是得手， 踪迹败露，也跑不脱。无论昼夜、明暗下手，均如以卵投石，一触即碎，真
比登天还难。不办吧，情人的心又无法挽回。”怎么想，也打不出主意，闹
得一夜不曾合眼。天亮便起来，等人筹办乃母身后之事。 萧清看出他受了瑶仙挟制，必然心怀不善，也是急得一夜不曾安睡。
萧玉色令智昏，不但对乃弟毫无怜惜，反因昨晚之事迁怒，拿他出气。一起
床，便厉声呼斥，借故喝骂。 稍辩一两句，便动手打。因是大年初二，执事人等差不多头晚都补除
夕的缺觉，加上痛恶死人，心中不愿，挨到正午，才行陆续前来。郝老夫妻 原是热肠相助，因昨晚潜夫回去一说，天生疾恶如仇性情，如何容得。如非 乃子已经答应了萧清，不为泄露，更恐引起箕豆相煎，萧清吃了萧玉苦头， 几欲过去当众宣示，大大打骂一顿，才快心意。背后尚且恨得如此，见了本
人，怎忍得住，只好不去。到了傍午，潜夫才到萧家略为敷衍，推说二老晚
间受寒感冒，不能前来。萧玉本和他不对，此时正盼早点事完天黑，好去崔 家畅叙幽情，潜夫又是面对兄弟说话，乐得装未听见。郝老夫妻生病不来， 更省絮贴，就此忽略过去。这些人一来晚不要紧，萧清却吃足了苦头，被萧 玉骂前骂后，无可奈何，便去灵前抚棺大哭。到了人来入殓之时，萧玉虽然
色令智昏，毕竟母子天性，也免不了一场大恸。萧清更不必说，众人都知他
年幼可怜，齐声劝勉，方得少抑悲哀。 潜夫看他成礼之后，乘着萧玉不在眼前，悄问夜来之事。萧清知道隐
瞒不住，只得说了个大概。潜夫暗忖：“乃兄为人无异禽兽，他却天性纯厚， 弟兄二人如在一起，就不受害，也必受他人连累。父母昨日已经劝过，就这
样劝他移居师父家中，未必肯去。
还是禀告师父，由他作主，唤去相依才好。”当下也不说破，见萧玉走

来，又宽慰萧清几句，便即辞去。回家换了雪具，跑到萧逸家中，将他弟兄 之事和盘托出。萧逸沉吟了一会，答道：“伯祖嫡裔只此一支，便多不好， 也应保全，何况还有一个好的。清侄灵慧，尚有至性，由我教养成人，自不 必说。就是玉侄，他和瑶仙未始不是一双佳偶，年轻人身落情网，无可顾忌， 自是难免。若说他们狼子野心，志存叵测，决无此大胆。纵敢犯上作乱，事 情也万办不到。他两人既然心许已久，又有两家母氏遗命，等过百期，索性 由我作主，给他们行聘，服满成婚好了。至于苟且一层，瑶仙平日颇有志气， 昨日我见她甚是哀毁，便玉侄非人，她也决不肯以身蒙垢，永留终身之玷。 不过他们平日情爱甚厚，同遭惨变，难免彼此相爱相怜。又因村人厌恶乃母， 难免迁怒遗孤，不敢公然来往，只好背地相见，哪知这样嫌疑更重。玉侄昨 晚尚且前往，以后自不免时常偷会。
　　你既发觉，务要装作不知，切忌传扬。须知玉侄不肖，尚有清侄可以 继承。崔、黄两家至戚，却仅此一个孤女，若使羞忿不能立足，无论死走逃 亡，或激出什别的变故，均使我问心不安。只等初六灵柩出屋，便将清侄招 来与我同住。玉侄之事，只要他们发情止礼，不致荡检逾越，到时明订婚礼 也就罢了。”潜夫哪知萧逸明知畹秋死前必有复仇遗命，因看仙人面上，意 欲委曲求全，故意说她不会有什异图，日后暗中设法挽救。闻言颇不谓然， 因未拿着逆谋把柄，不便深说，由此便留了神。不提。
　　萧玉因潜夫始终对他不理，想起昨晚之事，大是疑心。人去以后，强 忍愤恨，勉强上完夜供，将萧清唤至房内，把门一关，拿了一根藤条，厉声 喝问：“到底昨晚有无泄漏机密？”萧清从小挨打受气，积威之下，神色未 免慌张，才说一句：“哪有此事？”萧玉便刷的一藤条打向身上。萧清虽然 小好几岁，平日比他肯下苦功得多，力也较大，只是敬他兄长，一味恭顺， 并非真个不敌。见他家遭惨祸，母死在床，停尸未殓，竟然背礼忘亲，去寻 情人私会，昨晚神情言语均似受了蛊惑，欲谋不轨，已是老大不以为然。
　　日里既未尽哀，夜来又复欺凌弱弟，一言不合，持鞭毒打，全无丝毫 手足之情，未免心寒气壮。先未及躲，挨了一下重的。萧玉见他不答，第二 下又复打到。萧清实忍不住，含泪忍痛，一纵避开，也喝道：“妈才去世， 你我同气连枝，患难相依，理应兄爱弟敬，互相顾惜才是。我又没做什错事， 来是人家自己来的，为何打我？”话未说完，萧玉刷刷又接连几下，俱吃萧 清连使身法躲开。嗣见他不可理喻，追打不休，意欲拔脚逃出。
　　萧玉嫌他不似往日甘于受责，越发暴怒，低喝一声：“你敢不服我管， 往哪里跑！”随着纵身过去，连头夹背，恶狠狠又是一下。萧清也真忿极， 闻得脑后风生，将头往侧一偏，跟着身子一矮，转将过来。趁着萧玉一藤条 打到门上，使一个叶底偷桃之势，抓住藤杆一拉，夺过手来。底下一腿将门 踢开，纵将出去。不想迎面轻脚轻手跑来一个女子，萧清忙往外纵，对方来 势也急，两下几乎撞个满怀。还算萧清眼快，身子矫捷，身刚纵起，瞥见对 面跑来一条白影，喊声：“不好！”百忙中施展萧家内功嫡传，一个悬崖勒马 之势，身子往左一横，就势单足往旁边茶几角上一点劲，往右上方斜飞出去。 只听锵锒、哗啦、兵乓、哎呀之声响成一片，灵堂内顿时大乱。
　　原来萧清急于避人，用势太猛，径由来人头上飞过。落时身子朝外， 只顾想看来人是谁，不曾留意身后，脚跟正踹在神桌角上，一下将上首一座 两尺来高的锡烛台踹翻折断。上半截连同半枝残烛掉在地下，下半截翻倒在 桌上，将灵前供菜果盘撞坏了好几个。
　　
　　同时萧玉见兄弟居然抢藤夺门而出，不受责打，益发怒从心起，恶狠 狠跟踪飞身追将出来，势子也急。室中只有一盏半明不灭的神灯，加上三人 一阵纵跑带起来的风势，灯焰摇摇，光景越发昏暗。萧玉正低声喝骂，两眼 一花，见萧清纵起，只知怒极前扑，不想前面还有一人。来人也不知是否存 心，明明见对面有人，仍往前跑。这一来，两下里都收不住势，恰撞了个满 怀。来人又是女子，“哎呀”一声，跌了个屁股墩子。萧玉力大势猛，一把 人撞倒，心中一惊，一把没抓住，身反向前一探，吃来人叭的就是一个嘴巴。 低声喝道：“你瞎眼了么？”萧玉这才听出是绛雪的声音，不由又慌又 喜，哪还再顾别的，忙伸手想去扶时，绛雪已由地上纵起，低喝道：“你这 个欺负兄弟的坏人，哪个理你？”说完，转身要走，萧玉悬心了一夜，方欲 打完兄弟，再候片时，便硬着头皮再去见瑶仙倾吐心腹。想不到绛雪会来。 昨晚曾经托她，料知必有佳音。半边脸打得火辣辣的，也忘了用手去摸。哪 知绛雪是恨他追打她的心上人，又吃撞了一跌，心中不忿，先打了他一掌不 算，还要故意做作，向萧清卖好。萧玉一见绛雪要走，如何肯放，也不顾萧 清在侧与否，慌不迭纵步上前，将门拦住，央告道：“好妹妹，是我一时没 有看真，误撞了你。我给你赔礼，千万不要见怪。请到屋里坐吧。”绛雪答 道：“你撞了我不要紧，我只问你，为什么要打他？”萧玉道：“妹子你不晓 得，一言难尽，人都被他气死，我们去至屋里说吧。”绛雪道：“我知他为人
极好，又最尊敬你，妈才死了两天，你就欺负他，我就不依。” 萧玉知道瑶仙最怕物议，哪敢说了昨晚归来，潜夫方由家中走出之事。
只得急辩道：“我恨他不听教训，想拿藤条吓他，不料他又凶又恶，反被夺
去。你看藤条不还在他手里，刚放下吗？他仗着向外人学了点本领，哪把我 当哥哥的放在心上，将来他不打我就是好的，我还欺得了他？不信你问他去， 我刚才打了他一下没有？”绛雪见萧清已将手中藤条放下，刚把碎盘碎碗、 断了的烛台一齐捡开，由桌底取了一对完整的烛台换上，一边擦着眼泪，好
似伤心已极。情人眼里越发生怜，闻言忙就势跑过去，笑脸柔声问道：“清 少爷，大哥打了你么？你对我说，我给你出气。”萧清先听这一对无耻男女 的称呼问答，已是伤心忿激，哪里再见得这等贱相。怯于兄威，不敢发作， 只鼻子里哼了一声，捧起那堆破碎祭器，回身往里便走，正眼都没看绛雪一 眼。绛雪好生无趣，忽又想起昨日雪中滑倒之事，不禁心中一酸，一股冷气 又由脊骨缝起，直通到脑门，暗中泪花直转。
　　萧玉仍不知趣，忿忿说道：“妹子，你看他多该死，你好心好意问他的 话，他这个背时样子，怎不叫人生气？”绛雪怒道：“都是你不好，你管我 哩！”萧玉因外屋隔溪便是郝家，恐被跑来看去，重又卑词请进。
　　萧清已走，绛雪无法，只得就势下坡，同到萧玉房中，把满腔怨愤， 全发放在萧玉一人身上。坐在那里只是数说，又怪他昨晚不该窗下偷听，被 瑶仙认为轻薄浪子。好好的事，自己败坏，要和他一刀两断，永不相干。急 得萧玉无法，再三央告，托她挽回。
　　绛雪才说出经她一夜苦劝，略微活了点心。“如今才叫我来唤你，半夜 无人之时前去。
　　仇人所留女仆已经设法遣走，家中无人，什话都可说。但是成败在此 一举，莫要再和昨晚一样，自寻苦恼。”萧玉一听，立时心花怒放，破涕为
笑。又怪绛雪：“这等好音，先怎不说？不然早就跟你走了，岂不害姐姐久
等，又来怪我？你耽延时候，这里郝氏父子是奸细，如被闯来看破，如何是

好？”边说边忙着穿衣着橇。绛雪拦道：“你忙甚么？天还早呢。刚给你把 事办好，又怪人了，以后还用我不用？我要怕人，还不来呢。姐姐是千金小 姐。我呢，命是她家救的，本来根底，只有死去的恩父恩母知道，莫说出身 平常，就是真好，总做过她家丫头。事情不闹穿，大家都好；如果闹穿，被 人看破，自有我一个人来担这恶名，连你都不会沾上。我为你用了这么多心 血，不说怎么想法谢我，反倒埋怨起来，好人就这么难做么？”萧玉连忙谢 过，又说了些感激的话。绛雪微嗔道：“门面话我不爱听，尽说感激有什么 用？这样雪天雪夜，不避嫌疑，担着千斤担子，悄悄冒险跑来，一半自然是 为了姐姐，想成全你们，将来配一对好夫妻，但是我的来意还有一半，你知 道么？”
　　萧玉一听，她的话越说越离径。一时误会，以为她也看中自己，想和 瑶仙仿效英、皇，来个二女同归。绛雪娟丽聪明，瑶仙与她已是情同骨肉， 此举如得瑶仙赞同，未始不是一桩美事。但是瑶仙机智绝伦，捉摸不定，自 己常落她的算中。万一姊妹两个商量好了，来试探自己，女子性情多妒，这 一决裂，更难挽回，哪敢轻率从事。便拿话点她道：“妹子成全我的婚姻， 无异救命恩人。自古大德不言报，何况我这一身，业已许给瑶仙姊姊，没齿 不二，死生以之。我不能昧起良心来说假话，妹子如有用我之处，还须听她 可否。即便为你赴汤蹈火，也是出于她意，不能算我报德。别的身外之物， 岂是妹子看得上眼的？”还要往下说时，绛雪见他仍不明白来意，反错疑自 己也想嫁他，好生羞忿。心事本难明言，无奈时机难得，不趁此挟制，少时 他和瑶仙一见面，经过昨晚一番做作，此后全是柔情蜜意，两人情分决比自 己还深得多，如何能拿得他住？一着急，不禁把心一横，顿足立起，怒道： “你这些话，把我当作什人看待？昨晚不是我哭劝姊姊一晚，能有今天么？ 我把话都说明了，还装不懂，气死人了！”萧玉惶恐，直说自己实在糊涂， 不测高深，你我情分无殊骨肉，有什么事，何妨明说呢。绛雪道：“我这事， 你就问姊姊，她也极愿意的。我这时候和姊姊一样，只是一条命，不怕害羞 了。本来我想由姊姊自己向你说的，但是我心都用碎了，这简直是前世冤孽， 已不得早点说定，才朝你说的。别的我也不要报答，只要你帮我说几句话， 问个明白。最好叫他同我当面说句话，能如我愿，不要说了；如真嫌我，以 后也好死了这条心，专为姊姊出力拼命，报答她全家对我的好处。不管行不 行，请你以后少拿出哥哥的威风欺压人家。莫看你比他大几岁，要照为人来 说，你哪一样也不如他呢。这你总该明白了吧？”
　　萧玉闻言，方始恍然大悟。料她属意兄弟已久，情发于中，不能自制。 暗忖：“她两姊妹如能变为妯娌，真再合适不过。无奈兄弟性情外面和顺， 内里固执。从小不喜和女孩打交道，尤其对于瑶仙落漠无礼。便自己不爱他， 也是由此。加以年幼不解用情，昨晚今朝又连遭打骂。如若日后软硬兼施， 连劝带逼，或者尚可。当时要他吐口应允，必更说绛雪无耻贱婢，不屑答理。
甚至还会说出全家遭惨祸，便命婚媾，丧心病狂，何以为子等等不中听的话，
抬出一大篇道理来，叫人无话可答，岂非自找无趣？”想婉言回复，姑且从 缓，包在自己身上，必使将来成为连理。话刚说了一半，绛雪冷笑道：“我 也随姊姊读过两年书，人之相知，贵在知心。人各有志，勉强的事，慢说不 成，就成，有什么意思？就拿你这人说，品行学问，武功聪明，一无可取，
哪点配得上我姐姐？不就是看你用情专一，对她至诚，将来不致负心这一点
么？我只要你代我问两句话，好定我的心志。也不是非他不可，决不强求。

说到就算你报答了我。不成我认了，以丫角终老，决不怪谁。天已快到时候， 只管耽搁怎的？”萧玉见她意甚坚决，只得应了。忙往后屋去寻萧清时，谁 知萧清见绛雪夜间到此，行踪诡秘，入室不走，疑有什么奸谋，早回到堂屋， 窃听了个大概，咬牙切齿，暗骂：“天下竟有这样不顾廉耻的女子，慢说我 不会娶妻，就娶也不会要你。”见乃兄走出，知要寻他麻烦，忙往黑影里一 闪。萧玉刚进后屋，绛雪也悄悄跟了尾随在后，意似暗中探听萧玉去作说客， 是否为她尽心。萧玉忙着去会瑶仙，巴不得早点说定好走。他以为兄弟定在 后进暗室中哭泣，绛雪又一意尾随萧玉，二人全未看见外屋板壁间藏的有人。 萧清知道兄长天良已丧，难免威逼纠缠，又要呕气，趁二人入内之便，索性 溜走。到了门外，纵身上屋，再由屋顶施展轻功，踏着积雪，绕到后进屋上 待了一会，侧耳往下静听。萧玉是由后屋又找向前面，萧清知他早就想走， 后门未关，便轻轻纵落，如捉迷藏一般，由黑地里掩了进去，仍藏在灵堂隔 壁屋内，偷偷听乃兄动静。
　　萧玉因前后进各房找遍，不见兄弟踪迹，又点了一个火捻子，二次到 处寻找。作贼心虚，还用一块椅垫挡住向外一面，以防外人窥见。因为情急 心慌，绛雪始终掩在他的身后，也未觉察。萧清进屋时，萧玉刚由后屋走到 灵堂外去，见兄弟仍然无踪，气得乱骂：“该死的东西，往哪里撞魂去？这 样要紧关头，害我苦找，又不好大声喊的。你要是去到郝家，向老鬼、小鬼 诉冤去，那除非你不回来，再要为你尽耽搁时候，姐姐等久怪我，回来非跟 你拼命不可。”绛雪见萧清不在，料知成心避出，决难寻回。又听萧玉一个 人自言自语捣鬼，也恐瑶仙等久悬念，心里一凉，不禁“唉”了一声。萧玉 闻声回顾，知她卫护兄弟，适说狠话，谅被听去。方恐嗔怪，绛雪却道：“你 等不得，那就走吧。只要诚心照我话做，也不必过于逼他，在这三两天内给 我一个回音，就承情了。”萧玉忙道：“那个自然，这样再美满不过。他又不 是疯子，我想他一定喜欢，决无不愿之理。”绛雪闻言，似有喜色。忽又双 眉一皱，叹口气道：“你倒说得容易，要知这是我前一世的冤孽魔债。不用 找了，走吧。”萧玉巴不得说此“走”字，就势回步。因见绛雪钟情太甚， 只图讨她喜欢，边走边道：“他决不敢不听我的话，真要不知好歹，看我饶 他！这时不见，或许往郝家告状去了呢。”绛雪道：“这人天性最厚，任多委 曲，也决不会坏你的事。不是见我不得，便是怕你有话避人，少时又欺负了 他，躲出去了。
　　向外人乱说，一定不会这样。你走后门，我走前门，分路出去，也许 能遇上呢。但是你想他听你话，以后再也不可欺负他了。”
　　萧玉忙着快走，口里应诺。匆匆整理好了雪具，先送绛雪走到前面， 探头细看，郝家灯光尽灭，谅己全家入睡。放放心心催着绛雪穿上雪具，约 定同行地点，出门上道。
　　赶急闩门，往后门跑去。萧清知道此时再不出面，必疑自己向外人泄 漏机密，回来又是祸事。想了想，料与情人相见心急，必无暇多说。听他回
转，故意出声走动。萧玉见兄弟忽然出现，虽然急怒交加，一则心神早已飞 走，无暇及此；二则守着绛雪之诫，事须好商，不便发作。匆匆停步，喝问： “你往哪里去了，如何寻你不到？”萧清知道他适才没敢高声呼喊，随口答 道：“我自在后房想起爹妈伤心，后来口渴，见崔家丫头在房内，不愿进去，
摸黑到厨房喝了半瓢冷开水，哪里都未去。没听哥哥喊，哪晓得是在找我？”
萧玉将信将疑，不及盘问，只低喝道：“表婶临终，已收绛雪妹子为义女了。

她是你二表姊，以后不许再喊丫头名字得罪人。这会没工夫多说。今晚你再 放个把奸细进来，就好了。”随说随走，说完，人已往后门跑去。
萧清见乃兄毫无顾忌，一味迷恋瑶仙，天性沦亡。神志全昏，早晚必
定受人愚弄，犯上作乱，惹那杀身之祸。又是心寒，又是悲急，暗中叫不迭 的苦。见人已走，只得去把后门虚掩，将神灯移向暗处，室灯吹灭，不使透 光，以防潜夫再来叩门。也不敢再出声哭泣，只跌坐在灵前地上，对着一盏 昏灯，思前想后，落泪伤心。暗祝阴灵默佑兄长悬崖勒马，迷途早返。一面
再把潜夫所劝洁身远祸，移居叔父家中的话，再四考量轻重利害。最终寻思：
“兄长受了贱人蛊惑，无可谏劝，祸发不远。自家虽是萧氏宗支，先世不曾 同隐，情分上本就稍差。父母在日，与村人又不融洽。再经这一场祸变，难 免不怨及遗孤，加心嫉视。安分为人，日久尚能挽转。若作那桑间濮上等荡 检逾闲的丑事，村人已是不容；再要为色所迷，受挟行凶，有什悖逆举动，
不但本人难逃公道。自己也必受牵连，为时诟病，有口难分。纵不同谋助逆，
也是知情不举。好了，受些责辱，逐出村去；一个不好，同归于尽。弟兄同 难，原无所用其规避。但是父母已被恶名，他又多行不义，生惭清议，死被 恶名。自己不能干蛊，反倒随以俱尽，父母血食宗祠由此全斩，不孝之罪岂 不更大？何况他还要强逼娶那无耻丫头，不允，日受楚辱，更伤兄弟之情；
允了，不特心头厌恶，以后事败更难自拔。”越想越难再与同处，决定敷衍
过了破五，灵棺一葬，便即离去，搬到叔父家中避祸，以免将来波及，反而 更糟。日夜悲思，疲劳己极，主意拿稳，心神一定，不觉伏到蒲团上面，昏 沉入梦。不提。
　　且说萧玉出门，踏上雪橇，赶上绛雪。假说兄弟没有见到，以免无言 可答。一路加急滑行，仗着沿途人家绝少，又都夜深人睡，一个人也未遇见。
赶到崔家，遥见灯光全熄，全屋暗沉沉，料想来晚，瑶仙久等生气，以入睡 相拒，好生焦急。又不敢埋怨绛雪，得罪了更难挽回，急得不住唉声叹气。 绛雪明知他心意，也不去理他。快要到达，方对他道：“玉哥，叹气则甚？ 来晚了吧？”萧玉见她反而奚落，忍不住答道：“你还说哩，都是??”说
到“你”字，又缩回去。绛雪怒道：“都是什么？都是我耽搁的，害了你是
不是？”萧玉忙分辩道：“妹子，你太爱多心了，我哪里说你？我是说，都 是我命苦，把心挖出来也没人知道，真恨不如死了的好呢。”绛雪冷笑道：“那 倒用不着费那么大事，少埋怨人几句就好了。我既说得出，就担得起。你屋 还未进，就着急做什么？”说时已到堂屋门前。萧玉见一排几间屋没一处不
是黑的，料定瑶仙生气无疑。昨晚已经吃过苦头，哪敢再冒昧闯门而入。见
绛雪推开堂屋门，走到瑶仙门前掀帘而入，心乱如麻，也没留神细看，恐又 见怪，只得站在门外候信。
　　方在忧疑不定，忽见绛雪在房内将头探出帘外，细声说道：“到了家屋， 怎不进来，还要喝一夜寒风么？请你把中间堂屋门关好，上了门闩。我冷极
了，要回房去烤火，不由前面走了。”说时，萧玉瞥见帘内似有微光透映，
又不似点灯神气。闻言如奉纶音，不等说完，诺诺连声走将进去，放下雪具， 匆匆关好堂屋门，朝灵前叩了三个头。慌不迭掀帘钻入一看，室内无灯无火， 冷清清不见一人，仅里面屋内帘缝中射出一线灯光。
　　不知瑶仙是喜是怒，许进不许，正打不出主意。忽听里屋通往后间的 门响了一下，仿佛有人走出，跟着又听瑶仙长叹了一声。萧玉忙也咳嗽一声，
半晌不听回音，提心吊胆，一步步挨到帘前，微揭帘缝一看，忽觉一股暖气