光

巨大的发光体——太阳


　　太阳最明显的特征就是能发出非常明亮的光，当它直射时，我们会感觉 非常热。
太阳作为一个硕大的光体可分为三个部分：光球、色球和日冕。 光球的下面是太阳的内部，我们是看不见的。光球只有 400 多千米厚。 观看色球的最好机会是在日全食。当月亮恰好遮住光球时，可以看见色
球的表面并不平整，有许多细小的“火舌”，好像一片“燃烧的草原”。 对于日冕的观测只是 20 世纪 30 年代以后的事。日冕可分为内冕和外冕，
它的物质非常稀薄，这也是对它进行观测的困难之所在。 在光球层中，有一种很重要的现象，这就是太阳黑子的爆发。关于它，
中国有最早的和最完整的记述。黑子并不影响太阳的光芒。之所以称为“黑 子”是因为它的温度比背景要低 2，000 度左右。
　　色球层中活动最剧烈的是“耀斑”，也称作“色球爆发”。它释放的能 量是非常巨大的。
太阳发出光和热，对地球来说是至关重要的。
　　聪明的古人用太阳光为人类做许多事，包括把它当作武器使用，来打败 敌人。
公元前 3 世纪，意大利的西西里岛上有一个属于希腊的叙拉古王国。岛
上有一位著名的科学家，他就是阿基米德。他是实验物理学的奠基人之一， 在古代物理学发展中做出过杰出的贡献。
当时，希腊王国与罗马王国正处于战争状态。罗马舰队是一个强大的舰
队，如何有效地摧毁敌舰呢？ 阿基米德的方法十分巧妙和科学。他让一些妇女每人手擎一面镜子。当
罗马舰队出现时，阿基米德指挥妇女们利用镜面反射阳光到罗马舰船上。他
高喊着：“让镜子的反射光照到这里。”不久，罗马舰船竟被这些反射光点 燃，顷刻之间形成熊熊烈火。
这就是传说中世界有名的“火镜战”，是否真有其事，现在无从考证，
但其科学原理，却是完全正确的。

光的本质


　　我们从出生起，就与光有千丝万缕、不可断绝的联系，但光究竟是什么 呢？
　　距今 300 多年前，赫赫有名的英国物理学家兼数学家牛顿创立了光学这 门学科。当时，牛顿认为光是由一种弹性小球组成的。这就是所谓的光的微 粒说。
光的微粒说可以解释光的反射和光的折射现象。 对于光的反射现象，可以设想打弹子球的情形。当弹子球在行进过程中
撞到边框上就会被弹回。光的反弹也是这样，光的粒子投射到像镜子那样光 滑的表面就可以单向反射。
对于光的折射现象，牛顿也提出了解释。按照万有引力定律，当光从光

疏物质（如空气）进入光密物质（如水或玻璃）时，由于是两种不同的光媒 质，它们对光的吸引作用就有差别。一般来说，光密物质密度较大，它对光 的吸引作用强些；光疏物质密度较小，它对光的吸引作用弱些。这样，光束 由空气进入水或玻璃中时，就会折向密度较大的水或玻璃的一侧。
光的微粒说在解释一些光的色散问题时遇到了困难。 跟牛顿同时代的荷兰物理学家惠更斯，提出了完全不同的另一种学说—
—光的波动说。他认为光与声音一样，都是一种空气振动过程，这种振动像 水波那样是一波接一波传递的。这就是光的波动说。两位科学家各持己见， 互不相让。当时牛顿在科学界的威望要比惠更斯高，所以大多数人附和牛顿 的看法，于是微粒说占了上风。
　　1864 年，英国物理学家麦克斯韦在仔细研究了光波后指出：光波是与无 线电波、X 射线以及γ射线一样的电磁波，它们之间的区别仅仅是波长不同。 无线电波一般以米为单位，光波则比无线电波要短得多。
　　这样，麦克斯韦使光的波动说被大家承认。这种光的波动理论，虽能比 较满意地解释光在传播过程中产生的反射、折射和干涉现象，但却解释不了 光电效应。
德国大名鼎鼎的物理学巨匠爱因斯坦于 1905 年提出了光子说。 光子说认为，光能是聚集成一份一份的，以不连接的形式在空中传播。
每一份光叫做一个光量子。光量子既是一种微粒，又是一种电波。光子说把
几百年来争论不休的两种观点，即光的微粒说和波动说统一了起来。 今后对光的本质很可能还会有新的认识。但到目前为止，光子说是最完
美的解释。

光合作用


　　在自然界中，动物（包括人）有素食动物（如牛、马、羊、鹿、猿等）， 也有肉食动物（如狮、虎、狼、熊等），但多数的动物是素食动物。多亏素 食动物居多，如果肉食动物太多，可能动物界早就消失了。
植物为素食动物提供了大量的食物，在今天它也为环境的美化和保护起
着重要作用。 植物同动物不一样，它要用二氧化碳和水来制取蛋白质、脂肪和碳水化
合物。而制取这些营养物质还需要能量的输入，这种能量就是日光。绿色植
物把阳光的能量转变成复杂化合物的化学能。这是德国化学家迈尔于 1845 年最先提出的。迈尔也是最早提出能量守恒原理的科学家之一。绿色植物利 用阳光把二氧化碳和水转变成化学能的过程叫做光合作用。
　　18 世纪，英国生理学家黑尔斯提出，植物主要是用空气来制造所需物质 的。半个世纪后，荷兰医生英根—洛斯证明，空气中的营养成份是二氧化碳， 并且要有光的参与。英国化学家普里斯特利还搞清楚的是，绿色植物还会放 出氧气。
　　这样，科学家大致搞清楚了光合作用的过程。即在阳光下，植物摄取二 氧化碳，把二氧化碳与水化合，放出氧气，同时制成机体的组织。据估计， 地球上绿色植物每年能利用二氧化碳中的 1，500 亿吨碳和水中的 250 亿吨 氢，并释放出 4，000 亿吨氧。如此庞大的工作量，有 10％是由陆地绿色植 物完成的，另外 90％则是由海洋内单细胞植物和海藻完成的。
　　
　　通常，光合作用的过程大体分为三步。首先，植物吸收阳光，植物体中 的叶绿素、类胡罗卜素等色素将太阳的能量加以吸收和传递。其中叶绿素是 光合作用的基础，它是法国人佩尔蒂埃于 1817 年分离出来的。1865 年，德 国植物学家萨克斯又发现了叶绿体，叶绿素只局限在叶绿体内。然而，到 1954 年，美国生物化学家阿诺恩方从菠菜叶中得到完整的、能进行全部光合反应 的叶绿体。
　　阳光能量的传递过程是以诱导共振方式进行的，它有些类似声学的共 鸣。当两个颜色相近的色素分子彼此靠近，就能发生光能的传递。最后，植 物所吸收的光能都汇集到叶绿素中少数作用中心，它们把光能利用起来。
　　第二步是，将吸收到的光能转变为化学能。叶绿素可将得到的光能用来 把水分解为氢和氧原子。其中叶绿素所起的作用是催化作用，这种作用也叫 做“光分解作用”。这是日光的辐射能转变为化学能的方式，这时氧分子和 氢分子所含的化学能，比产生它们的水分子所含的化学能要多。一般来说， 水分子分解为氢和氧的条件是，通电或加温至 2，000 度。而叶绿素在常温下 就可以做到，而且它利用的是阳光的能量。通常，植物利用它吸收光能的效 率至少是 30％；也有人认为，在理想的情况下可达 100％。
　　第三步是，同化二氧化碳，使它变成有机物质。它的同化途径很复杂， 是一个头绪众多的大循环，一般称为光合碳循环。这个循环的细节还有一些 不清楚的地方。人们只知道，这个循环不但可以形成碳水化合物，而且一些 支路使光合作用所生成的中间产物直接转化为氨基酸、有机酸，进而用于生 成蛋白质和脂肪等。
总之，光合作用是光引起的一种生物效应，它可以把光能转换成生物化
学能贮存在生物体内。

激光和激光器

激光技术的先驱者——汤斯


　　汤斯，1915 年生于美国北卡罗来纳州格林威尔。16 岁就进大学攻读物理 学和语言学，24 岁那年获得物理学博士学位。汤斯几乎对每样事件都感兴 趣，他是一个达·芬奇式的人物——一位多才多艺的科学家。他除了以物理 学家和教授闻名外，也是一位潜泳运动员、旅行家、兰花栽培家和语言学硕 士，他还是教学唱诗班的歌手，曾当过哥伦比亚大学附近一所教堂的执事。 汤斯一踏上社会，就碰上第二次世界大战。那时，整个国家都忙于为战争服 务。年轻的汤斯一心想从事理论物理学的研究，却找不到相应的工作。最后 他只得进一家电气公司，当一名雷达工程师。雷达工程师的职责范围是研究 雷达整体结构和工艺的设计，而不是搞纯理论的研究。但是，汤斯的才能并 没有因此而被埋没；战争需要雷达，而制造先进的雷达需要扎实的微波电子 学知识。于是汤斯开始悉心钻研微波电子学。不久他就成了一位精通微波电 子学的专家，发明了第一台微波激光器。
成功是从一次失败的实验开始的。 第一次世界大战时，飞机速度慢，发动机的声音响。防空部队靠耳朵听
飞机响声来判断有无敌机入侵。开始时，请听觉特别灵敏的盲人监听。后来
改用装有大喇叭的听音器来侦察敌机的来去。第二次世界大战期间，飞机的 飞行速度大大提高了，差不多可以达到声音速度的一半。用听声音的方法来 侦察敌机实在太慢，往往听到飞机马达轰鸣声时，敌机就快到头顶上空了。 因此，各国都集中科学家加紧研究制造当时刚诞生的电子防空设备——雷 达。雷达的核心部分是微波振荡器，它产生频率极高的电磁波，通过雷达天 线发射出去，射向目标；目标把射到它表面上的一部分电磁波反射回来，被 雷达接收器接收后，在荧光屏上显示出目标的方位和距离。电磁波的传播速 度为每秒 30 万公里，比当时飞机每小时几百公里的速度不知快多少倍，这就 满足了尽早发现飞机的要求；另外靠听音确定飞机的方位是很不准确的，只 能知道飞机在某方位几十度的一个大概范围。雷达却能以误差只有几度的精 确度测定飞机的具体位置。
交战国家都想使自己的雷达性能超过对方的雷达，以便能更有效地对付
入侵的飞机，所以千方百计研制新型雷达。改进的途径之一是把雷达的工作 频率不断提高。因为当时已出现了能干扰对方雷达的反雷达设备。比如一群 飞机飞来，其中一架飞机离开机群很远，上面装着能向对方雷达站发射强电 磁波的设备。这种强电磁波信号在对方雷达屏幕上把机群反射的弱电磁波信 号掩盖住了，使雷达变成“盲人”，机群就能悄悄地溜进对方上空，这是一 种现代电子障眼法。为了对付这种干扰，就要设法让自己的雷达发出的电磁 波频率和对方干扰电磁波频率不一样，而雷达接收器对本身发出的电磁波有 很高的灵敏度，这样，对方的干扰就不起作用了。因此，需要研究具有新的 频率的电磁波。
　　那时，新设计的雷达，工作频率都做得很高，达到 1 万兆赫兹，波长 3 厘米。理论证明：波长短，发射出去的波束就越细，发现目标确定它的位置 的精度就能提高。再有，工作频率越高，发射天线可以造得越小，战地使用， 把它安装在车辆上，机动性和灵活性提高不少。
　　
　　为了进一步提高雷达的工作频率，美国空军要汤斯研究波长为 1.25 厘米 的雷达，开拓雷达技术的新领域，利用这种新雷达制造精确的轰炸瞄准设备。 汤斯预测波长这么短的电磁波要被空气中的水汽吸收掉，不能用于雷达。试 验的结果证明他的预见是对的。
　　但是，汤斯并没有就此止步，而是转过来研究水汽吸收电波的问题。在 研究中，他发现氨具有吸收电磁波等一系列现象，从而创立了一门全新的物 理学科——微波波谱学，这是一把揭开微观世界秘密的钥匙。不久哥伦比亚 大学聘请他为物理学教授。
　　当了教授后，他并没有停止自己的研究，而是把目标集中到如何产生毫 米波、亚毫米波的问题上。这是当时科学技术上一大难题，还没有人能解决， 强烈的求知欲促使他向这一科学技术新领域进军。
　　那时，产生频率高、波长短的电磁波，譬如厘米波、都使用相应的金属 作为振荡器的谐振腔；产生波长比厘米波更短的毫米波或亚毫米波，须用比 火柴梗还要细的金属盒。最难的是盒子的内壁必须打磨得十分光洁，而这却 是当时的工艺水平所办不到的。
　　汤斯遇到难题了。然而，难题的挑战更激起他的兴趣；科学研究从来没 有康庄大道，关键是要找到一把克服困难、解决难题的钥匙。
他首先从电磁波的波长必然还要向更短的方向发展这个角度考虑：即使
能将产生毫米波的金属盒子奇迹般地加工出来，那么以后要产生微米波用的 更细更小的盒子又怎么办呢？因此必须从根本上找到一种产生高频电磁波的 新方法。
一个另辟蹊径的念头在汤斯的头脑里闪过：利用微小的原子结构所固有
的频率来产生毫米波。这真是创造性的大胆设想。接下去要做的不仅是要从 理论上推导这种设想的可行性，还要用实验来证明技术上也完全是能够办得 到的。
没有任何现成的实验设备，汤斯便利用原来做微波实验的设备，从研究
分子运动产生厘米波着手，鉴定自己所依据的原理和实验方法是否对头，为 进一步产生毫米波做准备。
1950 年初，美国海军研究署建立了一个由科学家和工程师组成的委员
会，研究产生毫米波和亚毫米波的方法。
　　1951 年春，汤斯到华盛顿参加委员会召集的第二次会议。他人虽然坐在 会议桌旁，脑子里却不断映现出他思考着的各种计算公式和实验方案。一天 清晨，曙光熹微，大地还蒙在一层薄纱之中。他醒来就想起了隔天推导的计 算公式还不够完善，正好利用清晨头脑清楚的好时光，重新研究修改。他轻 手轻脚地穿好衣服，走出了旅馆，来到附近的富兰克林公园。春天的公园是 迷人的，树梢嫩叶初长，花圃盛开着一丛丛火红的杜鹃花，一阵阵鸟鸣声使 人觉得早晨格外宁静。汤斯在一只长椅上坐下来，眼睛望着艳丽的花朵出神， 脑子却不断想着产生波长极短的电磁波的计算公式。一串串数字、一组组方 程在汤斯的头脑中像泉水一样涌现出来。突然，他想到一种新的计算方法， 连忙从口袋里摸出笔来，只是没有纸，翻遍口袋，只找到一只用过的信封， 就把信封撕开，在信封的背面列出几道算式算了起来。
　　他奋笔疾书，只几分钟，就算出了需要激发多少分子才能得到分子振荡， 以及振荡器的允许损耗值。当时，汤斯是把氨作为计算对象。他不仅从理论 上推断氨分子被激发后可以产生波长为 1.25 厘米的电磁波，还设想了能产生
　　
这种振荡的具体方法。 汤斯没有立即宣布自己的新发现，而是回到实验室，根据自己的新想法，
开始着手试制微波激射器。他和同事们，还有研究生，整整工作了两年；这 两年中，他们一起设计、制造、试验、拆毁、再造，翻来覆去，但一直都没 有成功。有两个朋友劝他放弃这种劳而无功、浪费钱财的试验，但他毫不动 摇，继续试验。
　　1953 年年底，汤斯应邀到一个波谱讲习班去作短期讲学。一天，他的学 生飞也似的跑来报告他一个激动人心的消息：微波激射器成功了！
　　师生一起来到一家地下餐厅举杯庆贺来之不易的成功。席间，他们想到 应该为这一新发明起一个简明、响亮的拉丁或希腊名字。然而胜利的激情使 他们无法平静下来，他们争了一夜也没有找到一个合适的名字。直到第二天 晚上，他们才满意地创造了一个缩写词“Maser”——“曼塞”——作为那个 新发明的装置的命名。它的意思就是“微波激射器”。以后在 Maser 的基础 上又发明了激光器，人们也照汤斯的样子创造了“Laser”这一缩写来为它命 名。两者只有一字之差。其中“aser”是受激辐射一词的英文缩写，而 M 和
L 分别代表微波和光。这也表示它们产生的原理是相同的，只是振荡频率或 者说波长不一样。
发现“曼塞”以后，汤斯谦虚地说这是他学生的胜利和光荣；因为他的
学生是冒着当不成博士的风险来从事这项研究工作的。 不久，汤斯发现“曼塞”有一个怪脾气，它产生的频率很高的电磁波，
始终固定在一个频率上振荡，用什么办法都无法改变它。当时，汤斯也说不
出这样一种激射器有什么实用价值。 后来才明白，“曼塞”产生的微波能精确地稳定在一个频率上振荡，正
是“曼塞”的优点而不是缺点：既然它每秒钟振荡的次数始终不变，那么，
只要测量出振荡的次数，就可以知道准确的时间间隔。于是有人把这种激射 器作为时钟的计时标准，造出了当时世界上最准确的钟，“走” 1 万年误差 只有 1 秒。
微波激射器只能产生厘米波。汤斯需要的是毫米波和亚毫米波。然而，
产生毫米波的激射器却迟迟造不出来，也没有发现能辐射毫米波、亚毫米波 的物质。
汤斯当机立断，决定绕道前进，直接研究用激射器产生可见光振荡的可
能性。
　　1958 年，汤斯和他的合作者肖洛，经过了长期的思考、研究、计算以后， 首次提出光振荡条件的理论计算和光激射器的设计原理，并且还对这种新型 激射器的用途作了一番预测。这篇文章立意新颖、论证翔实、假设大胆、计 算精确，再加上技术措施切实可行，因此，立刻博得了电子物理学界的广泛 注意。欧美很多有条件的实验室，按照论文的提示，纷纷试验制造。

非同凡响


　　叙述过激光的身世以后，接下去就要谈谈激光的“性格”和“特征”了。 由于激光也是光，只不过是一种比较特殊的光，所以我们还要从光说起。
　　人们对光和光学现象的观察和研究有几千年历史了，在我国春秋战国时 的思想家墨子的科学著作《经说》中，就有关于光现象的描述。光和人类生
　　
活有密切的关系，人们天天都生活在光的世界里。但是直到本世纪初，人们 才对它的本质有了较深入的了解。
　　向平静的湖里扔一块石子，水面上会产生一圈圈的波纹，这是最直观的 波——水波。拨动一根琴弦，会在空气中产生听得见的声音，人们称之为声 波。广播电台、电视台的天线发射出我们看不见、听不见的一种波，它们就 是电和磁交替变化的电磁波。光是我们能感觉到的，然而没有人觉得它是一 种波动。现代科学理论证明，光也是一种电磁波，具有波的特性；只是可见 光的波长极短，不到 1 微米，频率极高，每秒钟振荡 103～1015 次，所以人们 无法感觉到它的波动。
　　光是原子、分子的运动产生的。改变分子和原子的能量状态，会产生光 振荡。
那么，这种能量状态是怎么改变的呢？ 本世纪初，科学家已为我们画出了原子世界的图像。它真像我们的太阳
系：太阳的位置上是原子核，一颗颗电子像行星一样，在各自的轨道上绕原 子核运转。
　　氢原子是最简单的原子，它只有一个电子围绕原子核转。电子在靠近原 子核的轨道上运转时，能量较小；在离原子核较远的轨道上运转时，能量较 大。如果把氢原子的一个电子激发到能量大的较远的轨道上，再把它退激回 到原来轨道上，它便释放出一个光子，这就是发光。要使氢原子发光，可以 用电离的办法：把稀薄的氢气注入一只放电管内。通电后，电子从阴极出发， 在电场中加速，飞向阳极，电能转化为电子动能。高速的电子和氢原子碰撞， 把氢原子的电子撞出来。也有的电子只是把能量传给了氢原子的电子，使它 们从能量较小的轨道“激发”到能量较大的轨道上去，能量便得到了提高。 原子中的电子能量得到提高后，原子就处于激发状态，很不稳定，好比放在 一个圆锥体尖顶上的小球，随时都会掉下来。当处于激发状态的高能量的原 子回到低能量状态时，就以光的形式把能量释放出来。从目前人类已掌握的 知识来看，光就是这样产生的。
原子发光的先决条件是必须受到外界的能量的激发。几乎各种能量都可
以成为这种激发条件而转化成光能。 激光固然具有光的性质，但并不等于所有的光全都是激光。譬如太阳光、
灯光和烛光等，这些光产生时原子内部的能量变化是杂乱无章的，光的颜色
也各不相同。这些光射向四面八方，“各行其事”，一点也不守“纪律”。 这种“自发辐射”的光好比广场上的人群，各走各的，互不相关。激光是原 子、分子在一定的方式激发之下产生的受激辐射。犹如一队士兵听到命令， 马上列成整齐的队伍，每个人都按一定的次序、间距和步伐，有组织地排成 一条狭长笔直的人龙开步向前走。在这里指挥员的命令就好比是激发因素， 一个个士兵就是受激发的原子、分子。梅曼实验室中世界第一台激光器射出 的深红色光束，就是发自红宝石中的受激发原子。科学家从这种不寻常的红 光中看到了一个崭新的物理奇迹。

激光的机制


　　激光是一种特殊的电磁波。激光的产生是 100 多年来科学家深入研究电 现象、磁现象和光现象的结晶。激光的直接创始人，可以追溯到当代伟大的
　　
科学家爱因斯坦。爱因斯坦得过一次诺贝尔奖金。有趣的是，他得奖并不是 由于举世闻名的相对论，而是因为他在 1905 年提出的光量子假说。根据这个 假说：光是由许许多多光子组成的，不同颜色的光由不同能量的光子组成。 爱因斯坦用这种假说解释光电效应获得了惊人的成功。1916 年，爱因斯坦在
《关于辐射的量子论》论文中提出原子中的电子可以受“激”而放出光子。 这种受激辐射的过程就是产生激光的基本物理原理。
　　激光这个名词是从英文单词“Laser”翻译过来的。最初，根据它的英文 发音，译成“莱塞”、“镭射”等，不明其理的人看了简直莫名其妙。后来， 有人根据它的意思，翻译成“受激辐射光”。显然，这个译名的含义清楚， 而且把它跟普通光的区别明确地表示了出来，但字数太多，读起来不方便。
1965 年，我国一些著名科学家建议，把“受激辐射光”缩写成“激光”两字， 这样就比较简明顺口了。
　　发光有两种形式。自发辐射是发光的一种形式。除此之外，还有另一种 发光形式，那就是受激辐射。什么是受激辐射呢？这就是说，原来处在高能 级的原子，还可以在其他光子的刺激或感应下，跃迁到低能级，同时发射出 一个同样能量的光子。由于这一过程是在外来光子的刺激下产生的，所以叫 做受激辐射。有趣的是，新产生的光子与外来光子具有完全相同的状态，即 频率一样、波长一样、方向一样。
只要产生一次受激辐射，就能使一个光子变成两个光子，这两个光子又
会引起其他原子发生受激辐射，于是，在极短的瞬间内激发出无以数计的光 子，实际上就将光放大了。在这种情况下，只要辅以必要的设备，就可以形 成具有完全相同频率和相同方向的光子流，这就是激光。而放大光的设备， 就是激光器。
在 1953 年，根据爱因斯坦的受激辐射原理，美国物理学家汤斯研制成功
了微波放大器。
1960 年 9 月，激光终于在美国年轻的物理学家梅曼手中诞生。 梅曼的激光器中使用了一根人造红宝石作为发光物质，以强光作为激光
源。红宝石是一种人工制造的晶体。当梅曼用氙灯的闪光照射红宝石时，实
验室里突然发射出一束深红色的光，其亮度达到太阳表面亮度的四倍。这束 振奋人心的耀眼光束就是激光。
大约半年后，我国也研制出一台红宝石激光器。
　　激光器由发光物质（介质）、管状谐振腔和激光源三部分组成。许多物 质都可以产生激光，但不同的物质产生的激光在物理性能上有所不同。
　　激光器的工作方式以发射出的激光持续时间长短分为连续、脉冲、巨脉 冲和超短脉冲四种。

激光的特点


第一个特点是——比太阳还要亮百亿倍 太阳光又强、又热，谁也不敢正视耀眼的太阳，可是与激光相比，太阳
光就仿佛是小巫见大巫了。梅曼制成的那台红宝石激光器，它发射出的深红 色激光是太阳亮度的四倍。而近年来研制出的最新激光，要比太阳表面亮度 高出一百亿倍以上！
因为激光器发出的激光是集中在沿轴线方向的一个极小发射角内（仅十

分之一度左右），激光的亮度就会比同功率的普通光源高出几亿倍。再加上 激光器能利用特殊技术，在极短的时间内（比如一万亿分之一秒）辐射出巨 大的能量，当它会聚在一点时，可产生几百万度，甚至几千万度的高温。
第二个特点是——颜色最纯 太阳光分解成红、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色光。不同颜色的光，它
们的波长是各不相同的。在自然界中几乎找不到波长纯而又纯的光，各种波 长的光总是混杂在一起的。
科学家们长期以来一直努力寻找一种波长一致的单色光源。 激光就是这种理想的单色光源。拿氦氖气体激光器来说，它射出的波长
宽度不到一百亿分之一微米，完全可以视为单一而没有偏差的波长，是极纯 的单色光。
第三个特点是——方向最集中 当我们按亮手电筒或打开探照灯时，看上去它们射出的光束在方向上是
笔直的，似乎也很集中，但实际上，当光束射到一定距离后，就散得四分五 裂了。唯有激光才是方向最一致、最集中的光。如果将激光束射向月球，它 不仅只须花 1 秒钟左右便能到达月球表面，而且仅在那里留下一个半径为两 千米的光斑区。
第四个特点是——相干性极好
　　当用手将池中的水激起水波，并使这些水波的波峰与波峰相叠时，水波 的起伏就会加剧，这种现象就叫干涉，能产生干涉现象的波叫干涉波。激光 是一种相干光波，它的波长、方向等都一致。
物理学家通常用相干长度来表示光的相干性，光源的相干长度越长，光
的相干性越好。而激光的相干长度可达几十千米。因此，如果将激光用于精 密测量，它的最大可测长度要比普通单色光大 10 万倍以上。
激光的四大特点是互有联系，相辅相成的。

略施小技


　　科学家掌握激光的特性以后，使激光登上显示现代科学技术的大舞台， 让它干了三件不可思议的奇事。
第一件奇事是刺破青天，去叩响月球“广寒宫”的大门。1969 年，美国
的宇航员乘坐宇宙飞船首次登上月球。其实激光早在 1962 年就已经捷足先 “登”上了月球。那次，科学家使用的是红宝石激光束。激光从地球射到月 球上，再从月球返回地球，越过万里长空，来去只花了 2.6 秒。科学家拍摄 了这一珍贵的镜头，摄下了激光在月球上的足迹—一个明亮的红点。
　　第二件奇事是让激光束钻到人的眼睛里治眼病。眼睛很像照相机，瞳孔 和瞳孔后的晶状是一个光线可以进入的“窗口”。细得像一条线的激光束， 正好从这里射入眼内。晶体像透镜一样，它把激光聚焦在眼底上。焦点非常 小，只有几十微米，和头发丝直径差不多；因此能量高度集中，温度可达 1000 多度，用它来做精确度很高的眼科手术非常理想。比如，把眼底视网膜上的 裂孔封闭起来。这类手术通常需要把眼球从眼眶中摘出来做，病人很痛苦； 现在用激光去“焊接”，对准患处之后，医生一按开关，只要千分之一秒就 可以把裂孔封闭好。速度之快使病人还不知道手术已经结束。
第三件奇事是在离开激光器一两米远的地方放一块 3 毫米厚的钢板，激

光束一下子就能在钢板上打出一个小洞来。它打洞释放的总能量还不及一只
15 瓦的电灯炮 1 秒钟内发出的能量呢。

激光器的种类

气体激光器


　　在气体激光器中，最常见的是氦氖激光器。世界上第一台氦氖激光器是 继第一台红宝石激光器之后不久，于 1960 年在美国贝尔实验室里由伊朗物理 学家贾万制成的。由于氦氖激光器发出的光束方向性和单色性好，可以连续 工作，所以这种激光器是当今使用最多的激光器，主要用在全息照相的精密 测量、准直定位上。
　　气体激光器中另一种典型代表是氩离子激光器。它可以发出鲜艳的蓝绿 色光，可连续工作，输出功率达 100 多瓦。这种激光器是在可见光区域内输 出功率最高的一种激光器。由于它发出的激光是蓝绿色的，所以在眼科上用 得最多，因为人眼对蓝绿色的反应很灵敏，眼底视网膜上的血红素、叶黄素 能吸收绿光。因此，用氩离子激光器进行眼科手术时，能迅速形成局部加热， 将视网膜上蛋白质变成凝胶状态，它是焊接视网膜的理想光源。氩离子激光 器发出的蓝绿色激光还能深入海水层，而不被海水吸收，因而可广泛用于水 下勘测作业。
液体、化学和半导体激光器
　　液体激光器也称染料激光器，因为这类激光器的激活物质是某些有机染 料溶解在乙醇、甲醇或水等液体中形成的溶液。为了激发它们发射出激光， 一般采用高速闪光灯作激光源，或者由其他激光器发出很短的光脉冲。液体 激光器发出的激光对于光谱分析、激光化学和其他科学研究，具有重要的意 义。
化学激光器是用化学反应来产生激光的。如氟原子和氢原子发生化学反
应时，能生成处于激发状态的氟化氢分子。这样，当两种气体迅速混合后， 便能产生激光，因此不需要别的能量，就能直接从化学反应中获得很强大的 光能。这类激光器比较适合于野外工作，或用于军事目的，令人畏惧的死光 武器就是应用化学激光器的一项成果。
在当今的激光器中，还有一些是用半导体制成的。它们叫砷化镓半导体
激光器，体积只有火柴盒大小，这是一种微型激光器，输出波长为人眼看不 见的红外线，在 0.8～0.9 微米之间。由于这种激光器体积小，结构简单，只 要通以适当强度的电流就有激光射出，再加上输出波长在红外线光范围内， 所以保密性特别强，很适合用在飞机、军舰和坦克上。
固体激光器 前面所提到的红宝石激光器就是固体激光器的一种。早期的红宝石激光
器是采用普通光源作为激发源。现在生产的红宝石激光器已经开发出许多新 产品，种类也增多。此外，激励的方式也分为好几种，除了光激励外，还有 放电激励、热激励和化学激励等。
　　固体激光器中常用的还有钇铝石榴石激光器，它的工作物质是氧化铝和 氧化钇合成的晶体，并掺有氧化钕。激光是由晶体中的钕离子放出，是人眼 看不见的红外光，可以连续工作，也可以脉冲方式工作。由于这种激光器输 出功率比较大，不仅在军事上有用，也可广泛用于工业上。此外，钇铝石榴 石激光器或液体激光器中的染料激光器，对治疗白内障和青光眼十分有效。
“隐身”和“变色”激光器

　　另外还有两种较为特殊的激光器。一种是二氧化碳激光器，可称“隐身 人”，因为它发出的激光波长为 10.6 微米，“身”处红外区，肉眼不能觉察， 它的工作方式有连续、脉冲两种。连接方式产生的激光功率可达 20 千瓦以 上。脉冲方式产生的波长 10.6 微米激光也是最强大的一种激光。人们已用它 来“打”出原子核中的中子。二氧化碳激光器的出现是激光发展中的重大进 展，也是光武器和核聚变研究中的重大成果。最普通的二氧化碳激光器是一 支长 1 米左右的放电管。它的一端贴上镀金反射镜片，另一端贴一块能让10.6 微米红外光通过的锗平面镜片作为红外激光输出镜。一般的玻璃镜片不让这 种红外光通过，所以个能做输出镜。放电管放电时发出粉红色的自发辐射光， 它产生的激光是看不见的，在砖上足以把砖头烧到发出耀眼的白光。做实验 时，一不小心就会把自己的衣服烧坏，裸露的皮肤碰到了也要烧伤，所以这
种激光器上都贴着“危险”的标记，操作时要特别留神。 二氧化碳激光器形式很多。放电管最长的达 200 多米，要占据很大的场
地。科学家想出办法，将笔直的放电管弯成来回转折的形状，或是把放电管 叠起来安装，将它们的实际长度压缩到 20 米左右；为了使激光器的光路不受 振动的影响，整个器件安放在地下室粗大的管道内。后来发明的一种称为横 向流动的二氧化碳激光器，长度缩到只有一张大办公桌那样长短，能射出几 千瓦功率的激光。这样的激光器已被许多汽车拖拉机厂用来加工大型零件。 输出功率更大的一种二氧化碳激光器结构像大型喷气发动机，开动起来声音 响得吓人，它能产生上百万瓦的连续激光，是连续方式发射激光中的最强者。 最初的激光打坦克靶实验，用的就是这种激光器。它是科学家把空气动力学 和激光科学相结合而制造出来的。
以脉冲方式发射的二氧化碳激光器也有很多种，在科研和工业中用途极
广。如果按每一脉冲发出的能量大小作比较，那么，脉冲二氧化碳激光器又 是脉冲激光器中的最强者。
这里，我们要回到激光先驱者汤斯曾经研究过的问题上来，谈一谈毫米
波的产生。随着激光技术的发展，许多科学家对这一难题又发起了进攻：采 用放电或利用强大的二氧化碳激光作为激励源去激发氟甲烷、氨等气体分 子，一步步地把发射出来的激光波长延长，扩展。开始达几十微米，后来达 几百微米，也就是亚毫米波了。本世纪 60 年代中期到 70 年代中期，随着微 波技术的发展，科学家根据激光的原理和方法产生了毫米波。这样，从光波 到微波之间的空白地带便被不断发现的新红外激光填补了。
从研究中，科学家发现毫米波很有实用价值：大气对它的吸收率很小、
阻碍它传播的影响也小，可以用它来作为新的大气通讯工具。 另一种比较特殊、新颖的激光器，可以形象地称它为“变色龙”。它不
是龙，但确实能变色；只要转动一个激光器上的旋钮，就可以获得红、橙、 黄、绿、青、蓝、紫各种颜色的激光。
　　难道染料跟激光器也有关系吗？一点也不错。这种激光器的工作物质确 实就是染料，如碳花青、若丹明和香豆素等等。科学家至今还没有弄清楚这 些染料的分子能级和原子结构，只知道它们与气体工作物质的气体原子、离 子结构不一样；气体产生的激光有明确的波长，而染料产生的激光，波长范 围较广，或者说有多种色彩。染料激光器的光学谐振腔中装有一个称为光栅 的光学元件。通过它可以根据需要选择激光的色彩，就像从收音机里选听不 同频率的无线电台广播一样。
　　
　　染料激光器的激励源是光泵，可以用脉冲氙灯，也可以用氮分子激光器 发出的激光。用一种颜色的激光作光泵，结果能产生其他颜色的激光可以说 是染料激光器的特点之一。
　　这种根据需要可以随时改变产生激光的波长的激光器，主要用于光谱学 研究；许多物质会有选择地吸收某些波长的光，产生共振现象。科学家用这 些现象分析物质，了解材料结构；还用这些激光器来产生新的激光，研究一 些奇异的光学和光谱学现象。

少年激光科学家


　　激光器虽然是崭新的现代文明，激光技术也成为一项尖端技术，但它也 决不是高不可攀的。
　　在第一台红宝石激光器出现后一年，美国德克萨斯州就有一位 15 岁的少 年自制了一台红宝石激光器，在中学生科学展览会上获得了第一名。
　　他是一个优等生，喜欢篮球、足球。在掌握了一部分激光的基础知识后， 便想做一台激光器试试。开始，这计划看起来是无法实现的。有人告诉他自 制激光器的想法不切实际：就拿激光器的核心部分——红宝石晶体来说，价 值之高决不是一个中学生负担得起的。但是他并不气馁，而是鼓起勇气，给 几家制造红宝石晶体的公司写信，请求帮助。最后，终于有一家公司满足了 他的愿望，一支精心包装的红宝石棒寄到了他的手里。作为宇航工程师的父 亲，不仅在精神上鼓励他工作，并且请了一位搞电子技术的同事给他指导和 帮助。这位少年每大做完学校布置的课外作业后，把余下的时间都用于制作 激光器。他花了 13 个月时间先装好 4000 伏高压电源，接着安装激光器主体 部分，竟然一次成功。激光器闪出一道红色的激光束，能在刀片上打出一个 小孔。
少年读者也可以利用课余时间制作一台前面提到的氮分子激光器。制作
这样的激光器，只要由学校提供一部分材料，有成年人的指导，少年读者是 有可能胜任的。制作一台氮分子激光器比那位美国少年制作红宝石激光器容 易得多。
少年读者能看到自制的激光器发出激光，那是多么令人喜悦的事情啊！
虽然激光器的制作比较复杂，也远不如半导体收音机有实用价值，能制作激 光器的少年科学家还是不多的。但是，我们可以从他们身上看到科学事业的 光明前途，看到了大有希望的未来。

激光的强大作用

威力超群的激光武器——“死光”


　　激光出现以后，用光作武器的幻想有希望变为现实了。由于激光的强度 比太阳强度大得多，有人就想到利用激光来制造武器；而且给激光武器起了 一个夸张的、可怕的绰号—“死光”。从此，“死光”这一名称深深地印在 人们的脑海中，以至于一谈到激光就想起“死光”。
　　真有“死光”吗？可以明确地说，现在还没有能把人一照就死的“死光”。 通常所说的激光武器还只是利用激光的巨大瞬时能量，在攻击目标上产生高 温、高压力，从而摧毁目标的一种光武器，和真正的“死光”不一样。目前， 人们预料，真正的“死光”将是γ射线激光。γ射线中的光子比可见光的光 子能量高百万倍，它对人体的穿透力比 X 光强得多。一旦制成γ—射线激光 器，它射出一束无形的强大γ射线光束，照到人体上，就穿透人体的皮肤、 肌肉，直达内脏，破坏肌体，致人死命，而不落痕迹。把γ射线称为“死光” 才算名副其实。然而，γ射线激光的研究才刚刚开始，发展情况怎样，还要 等着瞧呢！
激光枪和激光炮
　　最早的激光武器是激光枪，用的是红宝石激光器。小巧的激光枪外型和 步枪差不多，重量约 12 千克。激光枪射出的激光“子弹”能烧伤敌人的眼睛， 使敌人的衣服起火，引起恐慌。但是，只要罩一层白布在身上，就可以使激 光反射消散，激光枪也就失效了，可见它并不实用，现在已很少有人提起。 接着出现的是激光炮。那是一种庞大的功率激光器，它射出强大的激光 束能准确地击中目标。国外，有人用功率达 1.5 万瓦的二氧化碳激光器产生 的激光击落了一架长 4.5 米，时速近 500 公里的遥控靶机；用氟化氘激光摧 毁了一枚正在高速飞行的 71A 型反坦克导弹。此外，还有用激光在坦克上打
出拳头大一个洞的消息报道。
　　那么，激光炮是不是可以用来作武器呢？至少目前还不行；上面所说的 仅仅是一些光武器试验而已；这些实验无疑是成功的，但还有是否实用的问 题。目前的激光炮，其设备的效率较低，代价高，装置十分庞大，机动性差， 在实战中不会比常规武器更有效。一台工业用的激光输出功率为 5000 瓦的二 氧化碳激光器加上电源等设备大约重 8 吨，即使堆在一起也要占 8～9 个平方 米面积。你可以想象一下功率达一两万瓦的激光器该有多重、多大。用作激 光炮的二氧化碳气体激光器更庞大，只能堆置在山洞里用。怪不得一些对发 展光武器持悲观想法的人讥笑这些大家伙说：“其实不需要激光，只要把这 笨重、庞大的装置砸在坦克上，也足够把它压垮了。”
　　尽管如此，由于现代战争的需要，激光炮的研究还在进行。比较有希望 的是不需要电源，利用化学激励的氟化氘激光器，它可以制造成体积小、效 率高的激光炮。美国已经把这样的激光炮安装在试验飞机上，做截击空对空 导弹的试验。
激光导弹 在海湾战争中，以美国为首的多国部队向伊拉克境内发动大规模空袭，
摧毁了伊拉克的许多重要军事目标。最后，这场战争以伊拉克的失败而告终。 美国的飞机上装有激光瞄准器，它能发射出红外激光。当一架担任侦察

任务的飞机在空中发现地面目标时，就边在空中盘旋，边用激光瞄准器不断 的向目标发射激光束。这种激光束实际上起着向导的作用。这时，担任攻击 任务的另一些飞机就随后飞来，向目标扔下激光制导导弹。这些激光制导导 弹上装有自动跟踪系统。这种自动跟踪系统等于导弹的眼睛，当导弹扑向目 标时，它能根据从目标上反射回来的激光，不断地修正飞行中的航向，从而 准确无误地击中目标。
　　其实，这类激光制导导弹，早在 70 年代，美国在越南战场上就使用过。 现在不仅有空对地导弹，而且有地对地、空对空、地对空等多种激光导弹。
人们感兴趣的激光器是反洲际导弹激光武器。 洲际导弹大都带有核弹头，飞行速度每秒 5 公里以上。它的爆炸力强，
破坏范围大，不能让它在自己国土上起爆，要在离国土尽可能远的地方拦截 它。当敌方导弹发射以后，先要发现它、监视它，并用计算机算出它的轨迹， 确定拦截方案，最后才反射反洲际导弹对付它。整个过程需要相当长的时间， 其中的关键是发射反弹道导弹，速度要快，否则，敌方导弹已飞到自己的国 土上空，再截击它就为时过晚了。光速每秒达 30 万公里，比导弹快得多，如 能用激光作拦截武器，可以赢得时间，从这一点来说，光武器可能是一种理 想的反导弹武器。
但是，随着对激光武器的研究逐步深入，科学家认识到要发展这种武器
还有不少困难。除了激光设备庞大、笨重以外，主要问题是大气对激光的影 响。温度、气压的起落变化会影响光束质量，使光束无法集中；大气对激光 的吸收会随激光强度的提高而急剧上升，强光束难以在大气中传播；雨、雪、 雾还会挡住激光，使激光射不到远处。因此，这种武器在实战中应用的可能 性极小。
于是，科学家设想把激光武器搬到大气层外的太空中去，装在卫星上。
避开了大气层的影响，激光有希望成为空间战的武器，在太空中进行反卫星、 反导弹的战斗。特别是军事卫星，它要侦察地面的军事活动，必定有光学观 察窗，和许多精密的仪器设备，这正好是激光武器可以攻击的弱点。
1975 年 10 月和 11 月间，位于印度洋上空监视前苏联洲际导弹地下发射
井的美国预警卫星，受到前苏联西部地区一种神秘的强光照射，卫星上的红 外探测器短时间失灵，变成了“盲人”。事情发生之后，不少美国人认为前 苏联动用了地对空激光武器。美国官方调查后宣称，造成这一事件的原因是 前苏联西部地区某一天然气田失火，烈焰腾空，光照霄汉，亮得使美国卫星 上的红外线“眼睛”也看不见了。
　　这件事情使激光武器专家受到启发：既然天然气失火可以使卫星暂时致 “盲”，那末比天然气失火发的光强得多的激光当然也可以通过卫星探测窗 进入卫星，把它的探测器打毁，使它成为永久性的“瞎子”。看来，在未来 的空间战中，激光将是一种有效的武器。因此，一些军事大国都在进行空间 激光武器的试验。他们计划把激光武器装在航天飞船上送到太空中，或以卫 星为激光武器基地，在太空中巡游。这种激光武器能攻击它能找到的所有航 天器，也能迅速地探测到敌方洲际导弹的活动，并在导弹刚刚飞出大气层外， 就把它摧毁。
　　激光武器还在研究中，不能实用，但是，能提高作战武器性能的一些专 用装置已开始用于实战。
其中，最重要的是激光制导武器。比如，用激光制导的炸弹，可以命中

2 米宽的小桥。用普通炸弹平均 100 枚才能炸中一次，用激光制导的炸弹一 发就中。1976 年在中东发生的战争中，战场上出现过激光制导反坦克导弹。 只见火光一闪，一辆坦克就粉身碎骨。有人猜测这恐怕就是“死光”武器； 其实，它是激光反坦克导弹在战场上发挥威力。

生命之光


治疗眼睛 激光为人类做的第一件好事，就是进入人的眼底去治疗各种眼病。全世
界接受激光治疗，治愈了眼病的人已有成千上万。激光可以医治多种难治的 眼病，而最拿手的是我们已提到过的视网膜凝结术，还有虹膜穿孔术。所以， 激光眼科治疗机，也称激光视网膜凝结器。
　　人眼的视网膜，是感受外来光线的视经组织，它紧贴在眼底上。视网膜 发生病变，出现裂孔，眼球内的玻璃体会通过这个孔进入视网膜下，使视网 膜渐渐剥离下来，病人的视力渐渐减退，直到丧失视力。发病的早期把裂孔 封闭，就有可能使视网膜的损伤得到治疗，恢复正常。没有激光，这种手术 是很难做的。
早期的视网膜凝结器采用能焊接金属的红宝石激光器。当然要控制激光
脉冲的能量，太大反而损伤视网膜，太小又起不了作用。激光能量适中，光 束射入眼内，聚焦在裂孔上，使裂孔周围的蛋白质变成凝胶状态，就能把裂 孔封闭起来，达到治疗的目的。
虹膜穿孔术，就是用激光在虹膜上穿一个孔，可以减低眼压，治疗闭角
型青光眼。青光眼也是一种可能造成病人失明的眼病。用红宝石激光做虹膜 穿孔术时，会引起虹膜出血。后来改用氩离子激光器发射的蓝绿光来做穿孔 术；因为微细血管吸收强的蓝绿光后也会凝结，用蓝绿光做穿孔术，可以防 止虹膜出血。现在氩离子激光眼科治疗机已成批生产，成为一种常用的眼科 医疗设备。
医治牙齿
　　在牙科，激光可以代替牙钻。根据世界卫生组织统计，儿童的龋齿发病 率是相当高的，大约达到 75％。对龋齿的传统治疗方法是使用牙钻，它钻得 牙齿又酸又疼，然后是清洗、上药、补洞。
用激光治牙，病人几乎没有不舒服的感觉，而且只要不发炎，一次治疗
就能解决问题。牙科激光器是激光器中最小的弟弟，它的功率很小，只有 3 瓦，相当于一支节能灯，几乎不产生热量。它的发射端实际上是像头发丝那 样细的光导纤维。
　　治疗时，只须将光纤发射端接近龋齿灶，发出激光束，龋处组织就会分 解，然后用清水冲洗掉。如果龋齿仅是浅度的牙珐琅质受损，激光束会将受 损处的细微孔隙一一封死，这样便可以防止乳酸腐蚀牙本质。如果已出现了 龋孔，用激光束钻孔、清洗后，即可将人造珐琅质材料填入空洞中，再用激 光加热接合处，使人造珐琅质材料与牙珐琅质融为一体。
激光治牙不仅无痛、迅速，而且治疗后的效果也好。 激光手术刀
　　利用激光能量高度集中的特点，把它作为外科手术上用的手术“刀”， 有它的独到之处。常用的二氧化碳激光“刀”，刀刃就是激光束聚集起来的
　　
焦点，焦点可以小到 0.1 毫米，焦点上的功率密度达到每平方厘米 10 万瓦。 这样的光“刀”所到之处，不管是皮肤、肌肉，还是骨头，都会迎刃而解。 激光“刀”的突出优点之一是十分轻快。用它来动手术时没有丝毫的机 械撞击；用功率为 50 瓦的激光“刀”后，切开皮肤的速度为每秒钟 10 厘米 左右，切缝深度约 1 毫米，和普通手术刀差不多。用激光“刀”来切开骨头， 几乎和切皮肤一样“快”，这就比普通手术刀优越多了。一般来说，切骨手 术要使用锯子和凿子，比如打开一小块头骨就要用一个小时，医生费力，病 人受苦。使用激光“刀”，就可以大大减轻医生的劳动强度，并减轻病人的
痛苦。
　　激光“刀”的另一个突出优点是激光对生物组织有热凝固效应，因此它 可以封闭切开的小血管，减少出血。医生在激光“刀”的帮助下，向手术禁 区发动了进攻，攻克了一个个顽固堡垒。比如血管瘤，一动刀就会出血，往 往危及生命，是碰不得的地方；医术再高明的医生也爱莫能助。自从有了防 止出血的激光手术“刀”，医生就大胆地闯入了这块禁地了。用激光“刀” 为病人治疗口腔血管瘤，手术成功率高达 98％。医务工作者还用激光“刀” 成功地对血管十分丰富的肝脏禁区进行了手术。
　　科学家发现激光封闭血管作用的大小与激光的波长有关。钇铝石榴石激 光器输出激光波长为 1.06 微米，凝血效果好；而用输出激光波长为 10.6 微 米的二氧化碳激光器，效果就不太理想。氩离子激光器发射的蓝绿激光，凝 血效果比 1.06 微米的激光还要好。但是，氩离子激光的功率不如钇铝石榴石 激光；所以，深入出血禁区的手术，一般都用波长 1.06 微米的激光。
那么，激光“刀”是什么样的呢？尽管它的“刀刃”只是直径为 0.1 毫
米的一个小圆点，这把“刀”的刀体却相当大。二氧化碳激光“刀”一般来 说，高近 2 米，长近 2 米，宽不到 1 米。钇铝石榴石激光“刀”要小一点， 但也没有一点刀的样子。其实，它的主体是一台激光器，包括电源和控制台。 激光器是固定的，要使激光束能按医生的意图传到病人身上做手术的部位， 还须配置一套叫光转弯的导光系统。
导光系统是激光“刀”的重要部分，它必须轻巧、灵活，让医生得心应
手。二氧化碳激光“刀”，一般使用导光关节臂。它由好几节金属管子组成， 节与节之间成直角，可以转动，有一点像关节，光学反射镜就装在关节的地 方，激光束通过反射镜转弯。钇铝石榴石激光“刀”和氩离子激光“刀”除 了用导光关节以外，外面包上塑料套，再包上金属软管，比较柔软，可以自 由弯曲。光在光导纤维中传导和电在电线里传导相似。用光导纤维就比导光 关节臂灵活、轻巧得多了。
　　现在，凡是用手术刀做的手术，都能用激光“刀”来做。医生可以根据 对于手术的要求选择一种更合适的。相反，激光“刀”可以做一般手术刀无 法做的手术。有了光导纤维以后，激光就可以钻到人的肚子里为人治病，这 是手术刀甘拜下风的地方。医生把它和胃镜配合起来，送到病人胃里，如发 现胃溃疡出血，只要一开激光，立即能使出血点凝固止血，不用开膛破肚， 就可以治好病。除了治疗胃溃疡外，激光还可以进入食道、气管、腹腔，做 多种手术。1982 年，美国加州大学的一位科学家宣布了使用激光的一种新技 术：用激光来清除堵塞动脉的胆固醇脂肪沉淀物。激光就是通过极细的光学 纤维，进入血管的。
医学上的其他激光术

　　激光还和中国古老的针灸治疗结合起来，产生了激光针。这种激光针当 然不能用激光“刀”那样强的激光，否则就不是“扎针”，而是打洞了。光 针用的是小功率的氦氖激光器。它发出的红光通过一根细长的光纤照到病人 的穴位上，通过皮肤，透入穴位，没有一点针刺的痛感，所以，怕打针的小 朋友特别欢迎。光针治疗无痛、无菌，也无晕针现象。对某些疾病来说，它 跟银针具有相同的治疗作用。扎光针对软组织炎症、失眠、小孩遗尿等疾病 疗效相当高，还可治疗原发性高血压、支气管炎、哮喘等疾病。
　　激光在医学上的应用崭露头角，创造了不少奇迹，显示了它强大的生命 力。但是，人们对激光医学寄于最大希望的是用激光这种新式“武器”来对 付人类的大敌——癌症。
　　用激光“刀”做恶性肿瘤的切除手术，不仅可以做到边切开、边止血、 边消毒；而且可以使癌细胞受到激光的高强度照射后立即凝固、坏死，并化 为青烟，即所谓肿瘤汽化。这样，可以大大地减少癌细胞扩散转移的机会。 用激光“刀”治癌的研究正在积极开展，也取得一些临床试验结果，但是， 激光“刀”防止癌细胞扩散的效果还不够理想，对治癌的疗效还需要长期观 察。
　　近年来，科学家和医生通力使用，又发展了一种治疗癌症的新技术，称 为光敏技术。所谓光敏，就是给人体某一部分发生病变的机体注射一些特殊 的化学物质，使病变部分对光照敏感。经过光敏处理以后，再用光照使病变 部分产生水肿、坏死，达到治疗的目的。
这种特别的治病方法是偶然发现的：1903 年，有两位外国医生给一位患
皮肤癌的病人治疗。由于确定没有什么对症的药，而又为了从精神上安慰病 人，便在患处涂了一些叫伊红的染料，帮助消炎。几天以后，病人又来看病， 医生意外地发现癌肿有所缩小。经了解，病人没有用过其他药物，生活上也 一切正常，只是每天晒晒太阳。医生研究了这些情况后，认为是伊红染料和 阳光的作用，于是再进一步试验，发现了光敏现象。但是，用光敏技术治癌 的进展不大。原因是当时选用的光敏物质不能令人满意，也没有理想的光源。
1960 年，美国的利普逊研究成功一种称为 HPD 的光敏物质，光敏技术才
发展起来。这种物质和癌细胞格外亲近，碰到一起就抱成一团。把它注射到 人体内，两三天后，正常组织中的 HPD 排泄出去了，而癌肿组织内还大量存 在，用短波长的光一照，能发出荧光。这就为医生检查病人是否患癌症提供 了有力的诊断工具。更进一步，用橘红色光照射含有 HPD 的癌肿组织，HPD 发生化学反应，产生单原子氧，能使癌细胞组织坏死；而人体其他部分正常 的细胞组织中 HPD 已排出，不会受到破坏。
　　其他治疗方法，像放射线治疗、化学药物治疗，都会把正常细胞和癌细 胞一起杀死，敌我不分；而光敏技术却是有选择性地杀死癌细胞，这正是治 癌的主攻方向之一。
　　从 1976 年开始，光敏技术治癌采用激光光源。因为激光的波长单纯、功 率大，疗效大大提高。蓝紫色激光能使 HPD 产生荧光，用来诊断癌；橘红色 的激光以使 HPD 产生化学反应，用它来照射病变部位，可以达到治癌的目的。 科学家还想利用可以分别调出蓝紫色激光和橘红色激光的可调染料激光器， 把诊断和治疗结合在一起。

激光电脑的巨大潜力


电子计算机，是于本世纪 40 年代出生的。此后不久，科学家们便开始研
制光计算机。电子计算机是以电子输送信息，而光计算机是以光子输送信息。 激光器问世后，科学家们自然而然地想到使用光元素器件来制造光计算 机。可是，设计和进展缓慢，一直没有结果。于是，当时世界上的光学权威， 美国斯坦福大学的卓泽夫．古德曼教授认为，以最乐观的估计，光计算机的
诞生也要迟至 21 世纪。
　　1986 年，美国有名的贝尔实验室发明了用砷化镓制成的光学开关。当 然，这种开关不是我们日常使用的机械式扳动开关或揿钮式开关，这种开关 实质上是用光脉冲来控制仪器工作或休息的装置。
　　1990 年 1 月底，贝尔实验室向大家展示了一台用光脉冲来计算的实验装 置。尽管这台装置跟普通电子计算机中的简单程序处理器一样，但它的问世 毕竟说明光计算机的研究，已向前迈进了一大步。
　　电子计算机自诞生后，发展速度是非常快的。由于结构日趋复杂化和高 度集成化，于是出现了一系列难以克服的问题。
　　第一个问题是，尽管在电子元器件中传输的是很弱的电流，但随着元器 件的高度密集，不仅工作时产生的热量会急剧增加，而且相邻的元件也会彼 此干扰。
第二个问题是，电子计算机的元器件中，电子的运动速度约为每秒 60
千米。即便是在砷化镓器件中，电子的运动速度也不会超过每秒 500 千米。 也就是说，电子在导体中最快的运动速度也不及光子流运动速度的 10％，这 就大大限制了运算速度的提高。而且，当电子计算机的工作频率超过 100 兆 赫，或每秒转换（运算）1 亿次时，还会出现一些不正常的情况。
第三个问题是，由于计算机的结构和功能日趋复杂化，组成运算电路的
电子元件也日益增多。为了在有限的面积上容纳下更多的元件，人们早就将 许许多多元件密集起来，做成一个个小方块。这类方块就叫集成块，或叫集 成电路。每个集成块是通过身上的插脚，固定在位置上，并与整个电路相连 的。超大规模集成块的插脚数目是很多的，而且越来越多，目前最多的已有
300 只插脚。若于年后，也许会出现有上千个插脚的集成块，它们会占据很
大的地盘，以致腾不出足够的宅基来安排它们。 随着巨型计算机的出现，这些问题会日益严重。而要解决这些问题，只
有将综合功能性的计算机装置逐一分解成许多功能单一的装置，然后再用专
门的联接装置将它们一个个地连接起来，但这样一来，计算装置就会变得更 加复杂化。
　　如果用激光计算机，就不存在这些棘手的问题了。在光脑中，输送信息 的是光子，运动速度相当于光速度（每秒 30 万千米），要比电子运动速度快 得多。而且，光子携带和传递信息的能力也远远强于电子。
目前，美国、日本的不少公司都在不惜巨资研制激光计算机。预计在最
近 10 年内，将开发出超级光计算机，运算速度至少比现有的光计算机快 1000 倍。
　　以激光为基础的计算机能广泛地用来执行一些新任务，例如预测天气、 气候等一些复杂而多变的过程。再如，还可以应用在电话的传输上。因为电 话信号正在逐步由光导纤维中的激光束来传送，如果用光计算机来处理这些 信号，就不必再像现在这样，需要在电话局内将携带声音的光脉冲转变成电
　　
脉冲，经电子计算机处理后再转换成光脉冲发送出去。即可以省掉光—电— 光的转换过程，直接将携带声音信号的光脉冲加以处理后发送出去，这样， 便大大提高了传送效率。
　　由于光计算机善于进行大量的运算，所以能高效地直接处理视觉形式、 声波形式，以及其他任何自然形式的信息。此外，它还是识别和合成语言、 图画和手势的理想工具。这样，光计算机就能以最自然的形式进行人机对话 和人机交流。