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民国三年。湖南雾山村。 靠山的村子猎户多，每近旧历年终，这里总要举行一年一度的祭天谢
典，感谢老天爷让大家在即将过去的一年满载而归，而由年轻壮丁们合跳的 面具舞，将把这个仪式带到最高潮。乐梅早就听说过有这么一回事儿，只是
家住得远，母亲又管得严，所以一直不曾参加过。今年，耐不住表哥宏达的 怂恿，两人便瞒着家人，赶了大半天的骡车，打算好好来见识一番。村外的 草坪上，一名男子昂首吹着号角，响遏行云；一群姑娘抬出一缸又一缸的酒， 捧出一篮又一篮的食物，摆满了长桌；人们扶老携幼，不断从四面八方围涌
而来，每个人都在说着笑着闹着嚷着，期待这场即将开始的盛宴。
　　乐梅气喘吁吁地爬上村边的一块大石头，眺望着不远处的那片景象， 眼中发亮了。
　“好热闹哦。”“我就跟你说肯定好玩的嘛！”宏达得意的。“幸好咱们赶 得快，看样子，面具舞还没开始呢。”人群外围爆出了一阵热烈的欢呼。两
人循声望去，看见一群脸戴面具，手持弓箭的男子正列队走入场中，为首的
两个人扛着一具兽笼，里头是一只雪白的动物。 “那是什么呀？”乐梅张大了眼睛。 “快，咱们快过去瞧瞧！”说着，宏达已经跳下了石块。 人群密密匝匝围了一大圈，表兄妹俩不知怎的竟能挤到前头。这下，
乐梅可看仔细了。
　　原来，那是一只狐狸，正随着行进中队伍的晃动而在笼中起伏跌撞着， 一双碧绿色的眸子则惊慌地望着兽槛外对它围观指点的人群；它是如此无 措，如此惶恐，但窘态和惧意却丝毫未减它动人的外表，阳光下，那身皮毛 闪闪发亮，洁净若雪。想来，这只白狐必是去年行猎最出色的战利品之一。
人们发出了一阵阵兴奋的惊叹，但乐梅心里却难受起来，她的视线同情地追
随着那只不幸的猎物，禁不住脱口而出：“这样美丽的动物，真不该囚禁它， 应该让它回到山林中去！”这番自言自语并没有引起任何附议，只有走在队 伍最末的柯起轩听见了，并且回过头来望着她。
　　面具虽然遮住了他的脸，却没藏住那双深邃而明亮的眸子和那张泛着 笑意的嘴，他那么目不转睛、简直是大胆的盯着她，使她不得不红着脸低下
头，心中又是可惊，又是可气，还有些莫名所以的慌乱。这人是怎么回事？ 素昧平生，他却这样看着她！就在宏达差点没捋起衣袖的时候，他终于及时 回过头去，随着队伍渐行渐远。宏达瞪着他的背影，悻悻地哼了一声。
　“算那小子识相，不然我可要上前赏他两拳了！”“好了好了，咱们别惹 是生非吧！”乐梅小声说道：“我一个女孩儿家这样抛头露面的，本来就容易
引人侧目。我看??”说着，她越发慌乱了，转身排开人墙就要往外。“我 看我还是回去的好！”“哎哎，乐梅！”宏达赶紧拦住她，连哄带求。“咱们大 老远跑来，什么都还没见识就要走，未免太没意思了。别怕呀，反正有我在， 谁敢欺负你嘛？嗳嗳，你瞧，人家要开始了耶！”正劝解间，那队戴面具的
男子已经走入场中央，集体向坐在主位的村长一拜，宏远便带头鼓起掌来，
乐梅只好跟着大家一起拍手，也不好意思再提回家的话了。

　　面具舞果然名不虚传，那十来名男子围绕着兽笼且歌且舞，歌声嘹亮 高亢，扬手踢腿间更是充满了原始犷悍的生命力。观众们叫不断，乐梅也看 得目瞪口呆，不一会儿便把回家的念头抛向了九霄云外。几位姑娘捧着盛了 琥珀色液体的木碗绕场分给群众，轮到乐梅的时候，她心不在焉地接过来喝 了，因为感觉很可口，便无法收束地喝个不停。宏达在一旁瞪眼看她，越看 越可疑忍不住问那执壶的姑娘：“这是什么？甜茶吗？”“比茶好喝多了，” 那姑娘笑容可掬的。“这是咱们自己酿的酒。”宏达表情一垮，忙不迭夺下乐 梅手中的碗，气急败坏地嚷：“你怎么喝起酒来了？”一看木碗竟已见底， 他更是绝望得声音都变了：“哦，我的天，我的天啊！”那姑娘开心的拍着手， 乐梅也捂着嘴对宏达一笑，脸红红的，像个犯了错却理直气壮的小孩。
　　这时，场中忽然传来一声暴喝，乐梅心惊胆颤地循声望去，只见那群 男子正抽箭搭弓，比出射狐的动作，她不禁尖叫了起来。然而全场喝采如浪， 她的惊呼不过是一朵小小的水花，在浪头上一卷，立刻淹没于无形。她紧盯 着舞群频频比出的射狐动作，眼睛越大，心跳越来越快，终于忍不住一把扯 住宏达的袖子，急声问：“那些人要干什么？他们应该只是比划个样子，不 至于真的放箭吧？”宏达正看得有趣，对她的问题完全不关心。
　“往下看就知道了嘛！”乐梅可不满意这样的回答，一眼瞥见刚才执壶的 那位姑娘就站在不远处，立刻不假思索的挤过人群挨到她身边去，急切唤道： “姑娘！那些人??”“噢，是你。”那姑娘笑盈盈的打量她。“你不是咱们 雾山村的人吧？”“不是，我是从四安村来的，不懂你们的规矩。”她一心一 意只想得到一个肯定的答案。“我说那些人拿弓箭只是为舞蹈助兴，对不对？ 他们不会真的射杀那只白狐，对不对？”“不对，最后是真要杀的，那是整 个活动的最高潮呢？”姑娘热心的解释。“按照咱们的仪式，每位勇士都必 须轮流放箭，将那白狐射死之后，首先要割喉取血，然后要剥皮，再来就要 把它烤熟了，分给大家吃。至于血则调在酒里，分给大家喝。”乐梅听得简 上快昏倒了，那姑娘看她面无人色，很好心的问：“酒挺烈的，是吗？”她 根本说不出话来，只能虚弱的点点头。
　“那你还是别看流血场面的好。待会儿歌声一停，你就把眼睛蒙起来吧！” 说完，那姑娘便转过头去，随着大伙儿击掌打后子。乐梅眼望着那只被困在 笼中，拼命冲撞栏杆的白狐，耳听着全场越来越激烈的击掌吆喝声，一颗心 几乎就要跃出胸口，仿佛将被射杀的是她自己。怎么可以！她重重喘着气， 怎么可以！它是无辜的！它只是偶然迷失于网罟，你们没有权利这样凌迟它！
你们这些残忍的、残忍的人类??随着全场情绪的升高，可怜的白狐死命冲
着栏杆，似乎快疯了，乐梅觉得自己也要疯了。 歌声乍停，观众骤然安静下来，屏息等待着好戏上场，只有那只濒死
的白狐仍频频撞笼，发出绝望的哀号。舞群中为首的那名男子缓缓举弓对准 了白狐，眼看就要射出第一箭，乐梅忽然魂飞魄散的大喊了一声：“不！”喊
声未停，她的人已经扑向兽笼，而那支来不及收束的箭也疾射而出，在她连
人带笼地翻倒同时，箭镞划过了她的手臂。全场观众那里料到会目睹这等场 面，不约而同地惊呼出声，其中叫声最惨烈的当然是宏达，因为他做梦也没 想到，一向柔弱胆小的表妹竟有如此的惊人之举。
　　虽然挨了一箭，但这时的乐梅早已顾不得疼痛，只是迅速地把兽笼上 的插梢一拔，一面开门一面对那避过一劫的白狐大喊：“快逃啊快逃啊！逃
得越远越好??”一切都发生得太快，原本围成圆环状的人群顿时被冲出兽

笼的白狐奔窜得一团混乱。
　“哇！它发狂了！快跑呀，当心它咬人??”“捉住它！快捉住它！别让 它跑啦??”一时之间，人们你推我挤，争先恐后地往四面八方逃去，相撞 的有，扑倒的有，摔跤的有，哭爹叫娘声不绝于耳，场面完全失控了。当乐 梅确定后头并无追兵的同时，她也确定自己已经迷路了。这里是一片疏林， 不远处有一条小溪，放眼望去，四周静悄悄的荒无人迹。
　　她惊魂甫定的拍拍胸口，这才有余暇检视臂上的伤势，却发现血渍早 已把袖子染红了一大块，她不禁低喊出声：“天哪！”哦，不慌不慌，她力持 镇定的奔到溪边，选了一块石头坐下，俯身捞水清洗伤口。但伤势似乎比她 以为的还要严重，被水一泼，痛彻心肺，也把她逼出了一声惊呼：“啊！”今 儿个真是够狼狈的。她可怜巴巴的对着伤口吹气，心里担忧待会儿怎么和宏 达会合，回家怎么对母亲解释，还有那只白狐，也不知它是否逃离成功了?? 胡思乱想了半天，她忽然瞥见水面上飘烫着一个面具的倒影，当下又心魂俱 列的尖叫起来：“哇！”她跳起身来转过头去，赫然发现一个戴面具的男子站 在一旁。显然，他也被她那声尖叫吓了一跳。
　“别怕别怕，我没有恶意，不会伤害你的。”他一面小心翼翼地向她保证， 一面摘下面具，把一副友善的笑容完全铺陈在她面前。
“你看，让人害怕的是面具，至于我，应该不会让你觉得恐惧，是不是？”
他的确有一张斯文、英俊、使人易于亲近的脸，但乐梅对他仍充满了防备。 “你们这些人未免太野蛮了！好好的一只白狐，又要剥它的皮，又要吃它的 肉，还要喝它的血！我看，可怕的不是面具，而是面具里的人！”他凝视着 她，眼中的笑意更深了。
“呵，我这可是自己找骂挨啦。好吧，算我说了傻话，但我的意思只是
想降低你的不安罢了。”“是吗？”她并不轻易撤防。“或许，你真正想降低 的是我的戒心吧？”“哦？”他有些困惑。“你认为我有什么企图吗？”“当 然呀，因为我放走了白狐。”她下意识地退后一步。“你们不会善罢干休的， 是不是？”“他们会不会善罢干休，老实说，我也不清楚。不过，我追踪你，
纯粹是因为你受了伤。”他望着她渗血的手臂，微微皱起了眉。“而且我很好
奇，像你这样秀气的姑娘，怎么会出现在那样的场合里？”“我不是一个人， 我表哥跟我一块儿来的，他??”她惊慌地左顾右盼，巴不得宏达能立刻出 现。“他肯定在找我了。”见她小嘴儿一瘪，一副就快哭出来的样子，他赶紧 跨前一步，试图安抚：“好了好了，我收回我的好奇，你别这么害怕，好吗？
来，让我看看你的伤??”“不要过来！”她连退几步，期期艾艾的恳求：“我
向你道歉好不好？对不起，我放走你们的祭品是太冲动了些，可是你们也实 在不该那样对它呀，是不是？”发现自己的语气歉意少而责备多，她又慌忙 解释：“我是说，白狐虽然是你们的捉到的，可它并不属于你们，而是属于 山林，应该让它自由自在的过一只狐狸的生活，你说对不对？”他啼笑皆非
的望着她，一言不发。
　“当然□，我现在才来讲道理是迟了些，但是当时情急呀，真的，我绝 不是有意破坏你们的庆典，而是??而是??”他这才不疾不徐的接口：“而 是觉得这样美丽的动物，真不该囚禁它，应该让它回到山林中去！”她瞪大 了眼睛，天啊，原来回头看她的就是这个人，难怪他要这样追踪她！他一定 以为，她是存心来闹场的。
“我真的没有预谋！”她拼命摇头，紧张得语气伦次，声音都变了。“我

只是一时之间，情不自禁就冲上去的，真的！我也不知道自己为什么会这样。 那只白狐的眼睛亮晶晶的，好像很有人性似的，可我听说你们要射它剥它烤 它吃它，我实在是不忍心！我想这都是因为??因为??”她慌乱地想了半 天，终于让她想到了：“是的，你们的酒，我喝了好多好多！一定是酒后壮 胆的缘故，一定是！”起轩忍不住笑了。“哈，那么我回头一定要让他们把包 谷酒改个名儿，叫做勇气百倍酒！”笑够了之后，他双眉一扬，正色道：“好 了，现在你得跟我回村子里去，你的伤必须马上包扎！”乐梅赶忙摇手。“不， 不，我不跟你去??”“你放心，我担保不会有事的。”他跨前一步，向她伸 出手。“来吧！”“不，你不要过来，你??”她闪躲着往后退，一不小心绊 倒一块石头，眼看就要仰后跌进溪水里去，他已急步上前，及时握住她的手 腕，将她用力一提。在这一瞬间，他忽然瞥见她腕上有一朵梅花形状的胎记， 顿时浑身一震，整个人都呆住了，而她则死命挣脱了他的掌握，转身就跑。 他略一定神，急忙追着她喊：“等一下！你是不是姓袁？”她倏然回过身来， 惊讶极了。
　“你怎么知道？”“你的名字是乐梅？”她更惊讶了，一股强烈的不安霎 时涌入心中。
　“你是谁？”“我说对了是不是？”他答非所问，只是以一种奇异的眼神 定定凝视着她，低低的说：“你出生在冬季，生在一片梅花盛开的林子里，
非常巧合的是，在你的手腕上，居然就带着一朵梅花形状的胎记，所以取名 乐梅。”她完完全全怔住了，好半天才轻轻迸出一句：“这是一种巫术吗？你 怎么可能知道这些呢？”他并不说话，仍然以那种奇异的眼神望着她，而她 也好似真被他施了咒语一般，只能一瞬不瞬的回望着他。两人就这么静静对
峙着，直到闹嚷的人声响起，才大梦初醒般的分开视线。那头，一群戴面具
的男子正往这儿奔来。乐梅本能的想逃开，却被起轩一把握住了。
　“别怕，有我在！村长的儿子是我的好友，我负责替你摆平！最主要的 是，他们随身携带的一种草药，你的伤正需要。”他那沉稳而恳切的语气由 不得人拒绝，她眩惑的看着他，像看着一道谜题。“你到底是谁？”“想知道 答案吗？五天后是你们四安村的赶集日，我会在南门市场等你。”说完，也 不等她回答，他就跨步向前，对着那群一涌而至的男子叫道：“万里！万里！ 你在里面吗？”一名身材魁梧的男子应声而出，一把摘下面具，露出一张线 条分明的脸，那双浓眉下的眼睛正炯炯盯着乐梅，似笑非笑的说：“可马你 找到了。”他瞥了一眼她臂上的伤，转头对身后的同伴低声吩咐了什么，便 开始解下自己身上的腰带。乐梅以为这些人必定是要对她进行某种制裁，不 禁下意识的往起轩背后躲，而他感觉到她对他的信赖，也情不自禁的将她护 在身后，对他的好友放出警告：“我不许你为难她！”万里诧异的瞟了他一眼， 径自解着腰带，脸上仍是那种似笑非笑的表情。“你用了两个奇怪的字眼，
一个是‘不许’，一个‘为难’。许不许，咱们再讨论，至于为难嘛，”他以 下巴横了乐梅一记。“是她把白狐放走，弄得天下大乱，咱们还得劳师动众， 漫山遍野来寻她，你说这是谁为难谁？”乐梅心惊胆颤的盯着万里手上那条 带子，结结巴巴的问：“你??你要把我绑起来吗？”“可能，除非你乖乖站 着不动！”起轩抗议了。“你别这么凶，她已经吓坏了。”“她吓坏了？”万里 瞪大了眼睛。“当我放出一箭，预备射的是一只白狐，结果却莫名其妙的射 中一位姑娘，你倒告诉我，这又是谁吓坏了谁？”旁边传来一阵石块相击声， 乐梅寻声望去，看见一名男子正蹲在地上捣着一把糊成膏状的草。起轩温和

的对她解释：“那就是我跟你说的草药，待会儿帮你敷在伤口上。”她微觉恶 心的看着那烂泥般的草药，喃喃的说：“我想，不需要了吧？”“你听着！” 万里有限的耐性已经被磨光了。“我那副弓箭闲置已久，箭镞上全生满了铁 锈！”“可是草药加上泥巴石屑，也不见得干净。”她委屈的咕哝。“而且，你 又不是大夫??”万里气绿了脸，起轩赶忙补充说明：“他马上就要成为大 夫了。事实上，他们杨家家学渊源，代代出名医，而万里正准备继承他父亲 的衣钵??”“别跟她噜嗦那么多！”万里不由分说，一把抓住乐梅的手臂， 大喝一声：“上药！”他的动作委实太鲁莽了些，吓得乐梅频频挣扎喊叫，可 这丝毫不曾影响他手边的工作。
　　当他试图以解下的腰带缚裹她那条敷满药膏的手时，她忽然望见宏达 正气急败坏的朝这儿奔来，立刻拼尽全力大喊：“宏达！宏达！快来救我呀！” 宏达远远就已见到有人竟敢当众对他的表妹拉拉扯扯，再听乐梅这么一喊， 更是暴跳如雷，当下不管三七二十一，冲上来就把万里一拳打倒在地。万里 根本不知道自己招谁惹谁了，只觉得一阵金星乱迸，旁边的同伴们纷纷质问： “喂喂，你这人讲不讲理啊？怎么不分青红皂白就动手打人呢？”“这家伙 光天化日之下，轻薄良家妇女，我还要跟他讲道理？”乐梅还来不及阻止， 宏达已再度冲上前，对万里又是一番拳打脚踢，万里当然不甘平自挨打，一 跃而起便要还手，却因起轩的劝制而吃了更多拳头。同伴们见万里处于劣势， 一哄而上把宏达团团围住，一阵拳脚齐飞，情势立刻改变了。
　　乐梅急得在一旁哀叫，起轩试图拉开这场混战，反遭池鱼之殃，莫名 其妙的也挨了一拳。
　“快叫他们停止！”他对万里大喊：“这是误会！回头我再跟你解释！”万 里眼见这时的宏达只有挨揍的份，心想这样的干架也没意思了，便喝令大伙
儿统统住手，然而宏达已经被打得鼻青脸肿，四仰八叉的躺在地上呻吟不止， 乐梅忙不迭扑上去扶他，又是痛惜，又是懊恼。
“怎么打成这个样子？你就不听我把话说完嘛！”她指指手臂上裹了一半
的伤处。“他们是在给我上药啊。”宏达一脸冤枉。“可是，你不是叫我救你 吗？”乐梅瞟了一眼万里，委屈的低下了头。
　“那人好粗鲁，我一时急了才那么叫的。”旁边一堆人已摘下面具，人人 多少都挂了彩，个个都吹胡子瞪眼的。宏达这才明白自己误会了，只得硬着 头皮向大伙儿道歉，但谁也不理他，唯有起轩笑了笑，望着乐梅，问道：“这 就是你表哥吧？四安韩家的二少爷。”宏达困惑的看看起轩，也问乐梅：“他
是谁？”她怔怔的直视着起轩，好半天才呓语似的答了一句：“巫师！”
“啊？”宏达更不解了。
　“别管我是谁。”起轩发话的对象虽是宏达，眼睛却看着乐梅。“你最好 赶快带你表妹回家，再晚天可要黑了，而你们还有一大段路得赶呢。”“是啊， 你们是该走了。”万里气呼呼的说：“而我们的麻烦，也可以结束了。”宏达 这才仔细看了一眼这位差点结下的仇家，有些讪讪的再问乐梅：“他又是 谁？”不等乐梅说话，万里已自嘲的回答：“巫医！”众人笑着远去，起轩对 乐梅投去深深一瞥，也随即转身走了。一场干戈或许已化为无形，但他明白， 有一种关于感情的争战，才刚刚在他心里开始。
　　万里的长相虽然粗枝大叶，心思却是相当细腻的，更何况他和起轩从 小一起长大，两人之间早有一定的默契；所以，冷眼旁观起轩方才对那女孩 的态度，以及这会儿的魂不守舍，万里知道，他的老友是对人家动心了。当
　　
然啦，那女孩确实挺标致，但起轩并非好色之徒，而且，就算是因色生情， 这速度也未免太快；因此，他的推断是，这其中必有典故。
此刻，同伴们都已散去，起轩还是那副若有所思的模样，万里终于忍
不住大吼：“喂，柯起轩，我在等你的解释！”起轩这才愣愣的抬起头来，满 腔的欲语还休，化为一声情绪复杂的苦笑：“唉，一言难尽！”“好，那咱们 就多言几句。首先，你告诉我，那女孩是你认识的吗？”起轩点了点头。“那 你怎么不早讲呢？”万里继续抽丝剥茧。“这么说，她和她那个表哥，都是
你邀来的□？”“什么？我邀他们来？”起轩茫然着。“我根本不认识他们
啊。”万里蹙眉瞪着起轩半晌，忽然一言不发的抓起他的手开始把脉。“你干 嘛？”起轩莫名其妙的问。
　　万里煞有介事的答：“看看你有没有毛病。”“去你的！”起轩一把抽回 手。
“本来嘛，我问你认不认识，你点头，接着你又说根本不认识。前言不
搭后语，你这不是昏了头是什么？”起轩猛然起身走开，心烦意乱的拨了拨 头发，试图整理自己芜杂的思绪。“我说不认识，是因为我和他们素未谋面， 我说，则是因为咱们两家在十八年前有过段渊源。”他的声音一黯。“一段不 幸的渊源！”万里早就猜到事情一定不寻常，因此，他只是维持着抱胸聆听
的姿势，静静等待下文。
　“当年我才两岁，实在也记不得什么，事情都是日后拼拼凑凑听来的。” 起轩深吸了一口气，以冷静的语气开始叙述：“大概的情形是：咱们一家人 从北方返乡的途中，遇见一对落难的夫妇，正要往四安村投靠亲戚，人家半 路临盆，十分狼狈，我爹娘便义不容辞的帮了忙，然后又义不容辞的结下同 路之谊。本来一切都好好的，彼此也非常投缘，甚至连儿女亲家都定下了， 谁知天有不测风云，行过半途，竟然杀出一群拦路虎！读书人哪里见过这番 阵仗，当时不免乱了方寸，在一团混乱的抢劫过程中，我爹一个大意，失手 误杀了人家的丈夫，而死者就是??就是方才那女孩儿的爹。”万里难以置
信的瞪大了眼睛，以他和起轩十数年的交情，这还是首次听说他们柯家有这 么不堪回首的秘密。
　“可是你是怎么认出来的？你明明说和那女孩素未谋面！”“也是凑巧， 她要跌倒水里去了，我伸手拉了她一把，无意中看见了她手腕上的梅花胎 记??”“梅花胎记？”万里忍不住打岔。
　“我不是说那对夫妇半路临盆吗？那是在一片梅花林中，生的是个女儿， 而她的手腕上，竟然就有个梅花形状的胎记！”说到这里，他努力保持的冷
静开始瓦解了，手势越来越多，语气越来越急：“你说，这样特殊的女孩儿， 天底下找得出第二个吗？她姓袁，名叫乐梅，而这名字还是我爹取的呢，当 我喊出她的姓名，看见她脸上那副不可思议的表情时，更证明我没有认错人！ 还有后来她那个表哥，我说出他是四安韩家的二公子，目的也是进一步确认，
因为他们当年投靠的亲戚，正是四安韩家啊！”“好好好，你别这么激动，我
相信她是！好不好？”万里听得昏头转向。“你认对了人，那她呢？她知不 知道你是谁？”这句话像是一盆冷水，当头淋了起轩一身，把他那些热烈的 手势和语气全泼掉了。
　“她问啦，可是我怎么敢说？”他郁闷而沮丧的。“我只能故作神秘的搪 塞过去了。”万里起身走向起轩，以一种充满兴味的研究眼光，端详着他的
朋友。“我是不是听到一种惋惜、抱憾的声音了？”起轩瞥了万里一眼，苦

笑着摇头。
　“你是无法体会的，也难以想像这个悲剧对种们家所造成的影响，十八 年来，它就像一块巨大的黑幕，如影随行，挥之不去，虽然大家尽量不提， 但谁都能感觉到那份可怕的压力。听我娘说，我爹以前是个豪迈又直爽的人， 可是自我解事以来，所看见的却是一个沉默寡言、郁郁寡欢的父亲；我还听 说返乡之后的头几年，他一直锲而不舍的造访韩家，努力的尝试赎罪，但对 方根本不给他任何机会。所以，当我发现面前的女孩儿竟然就是袁乐梅时， 我??我有一种冲动的感觉，真想不顾一切的为她做任何事！”他停顿了半 晌，叹出一口绝望而幽长的气：“可是我甚至连自己的姓名都不敢对她说！ 多年来，我只能默默的同情我爹，直到今天，在那一瞬间，我才忽然懂得他 心底那种刀割般的痛苦。”万里望着起轩，眼前浮起的却是柯士鹏高大而憔 悴的身影，那是个正直温和、乐善好施并且深受敬重的乡绅，但也是个最不 快乐的好人，他的眼中恒常有一种空洞而的神情，而现在，起轩的眼里也有 类似的神情。
　“听着，”万里不忍的拍拍起轩的肩。“人说父债子还，可那得看是什么 债。金钱之债，总有清结的一天，但恩怨之债就没辙了。既然使不上力，你 多想也无益，不是吗？”“那倒未必！”起轩的脸上忽然浮现出某种奇异的表 情。“据我所知，我爹的弥补之道就是寄托在我身上。”“怎么说？”“他曾经 反复向对方请求，希望履行结亲的约定，把袁乐梅许配给我。可不是吗？只 要能联姻成一家人，咱们就可以照顾人家母女一辈子了！”万里恍然大悟的 点点头，再度以那充满兴味的研究眼光，更仔细的端详他的老友。“我是不 是听到一种蠢蠢欲劝、跃跃欲试的声音了？”起轩双眉一扬。“是又怎么 样？”“那么据我的诊断，你是得了失魂落魄症，外加异想天开症！”万里一 挥手，大声说：“处方十二个字：萍水相逢，过往云烟，抛到脑后！”


２




　　如果过往真能轻易的抛到脑后，映雪就不会有这么多的煎熬、怨恨和 苦楚了。她永远也无法忘记怀玉临死时的那一幕！虽然当时一切都发生得太 快，有太多的声音和影像相互重叠，让惊慌失措的她来不及接收，但她记得 很清楚，当那个强盗头子、怀玉和柯士鹏纠缠抢夺匕首，最后终于分开时， 那把沾满鲜血的匕首，是握在柯士鹏手上的！
　　青春守寡，而且又是在这样心碎的情况下，焉能不恨？十八年来，每 当她闭上眼睛，怀玉那副浑身是血的惨死情状，就会出现在她的眼前。她的 恨，未曾因时间的累积而稍减，反而在一遍又一遍的反刍中，更深，更苦， 也更浓烈。她是被心碎折磨得够了，如果没有乐梅，她不知道该如何熬过这 些黯淡的日子。日子是黯淡的，乐梅却是一颗发光的珍珠，从小就灵巧美丽、 善解人意。为了教养这唯一的女儿，映雪付出全副心神，身兼严父与慈母， 该罚则罚，该疼则疼，绝不叫人看轻了她们寡母孤女。虽然韩家上上下下都 真心疼惜乐梅，但这里毕竟不是自己的家，情分再浓，也是有隔，照顾再多， 也挥不去那种寄人篱下的感觉。
上天待她并不厚，先遇因为一场洪水夺去了家园，使她不得不在临盆

之际跟着丈夫跋山涉水，到四安村来投靠姐姐和姐夫；接着又因为一场劫掠 夺去了丈夫，使她年纪轻轻就注定了孤寡终老的命运。可是，上天待她也不 薄，一连串的天灾人祸并没有让她失去心爱的女儿，在这个世界上，因为乐 梅，她总算不是一无所有。回想起来，映雪还是觉得感谢的。乐梅不仅是她 心之所系，更是她的生命之所以的唯一理由，所以，当她赫然发现一向乖巧 听话的女儿，不但瞒着她出门游玩，竟然还负伤回家时，震怒与伤心便几乎 将她整个人淹没。这会儿，淑苹忙着给鼻青脸肿的儿子上药，伯超忙着数落 儿子对乐梅未尽保护之责，宏威忙着要取家法来教训弟弟，怡君则忙着替小 叔求情。身处风暴中心的宏达眼见只有怡君同情自己，哭丧着脸嘟囔：“还 是大嫂明理！”伯超原已火冒三丈，这么一听，更是气得七窍生烟。
　“你还强嘴？自己胡闹也就算了，还带着乐梅去冒险！既然带了乐梅， 怎么会白白让她挨了一箭？乐梅是你舅妈的宝贝女儿，也是咱们全家的掌上 明珠，你这样对得起你舅妈，对得起你娘和我吗？哼！我今天非要好好教训 你不可，省得你明天干出更离谱的事来！”说着，他便作势朝宏达冲去，宏 威和怡君赶紧拦着父亲，淑苹也赶紧护着儿子，当下又是一团混乱。这时， 一直灰白着脸坐在一旁的映雪，忍不住霍然站起身来，颤声道：“姐姐，姐 夫，请你们听我说！”一时之间，众人都安静下来，一齐转过脸来望着她。 “要说教训，怎么也轮不到宏达的头上，这件事归根究底，就是乐梅不 对！”映雪含泪注视着垂首站在身边的女儿，痛心的说：“她如果懂得自我约 束，任宏达怎么怂恿，她也应该不为所动。但她不仅没有约束自己，还任性 到这样不可原谅的地步！她简直是丢了韩家的脸，也丢了我的脸??是我这 个做娘的教导不严，我愧对你们！”话还没说完，她已双膝一屈，直直一跪。 大家都骇了一跳，乐梅更是惊痛不已，紧跟着也跪落在地。一时之间，众人 又劝又扶，到底是把映雪拉起来了，但乐梅只是默默的低着头，不愿起身，
懊悔而内疚的泪，扑簌簌流了一脸。
　“唉呀，这件事没有这么严重嘛！”怡君见扶不动乐梅，只好转向去劝映 雪：“宏达和乐梅年纪轻，有时难免玩心重些。不过这一回，他们都算得到 相当厉害的教训了，咱们就是不讲不骂，他们自个儿也再不敢淘气的，舅妈 您说是不是？”伯超也气急败坏的对映雪直嚷：“真是的，还分什么你家我 家，说什么愧对不愧对？真要说教导不严，那也绝不是你一人的责任，我和 淑苹担的责任更重大呀！”映雪黯然的摇摇头。“我这会儿心情很激动，不想 多说，以免失言，只想请姐夫答应我一个请求。”“什么事儿，你只管说。”“请 姐夫给乐梅换个丫头！从今以后我要更加严格的看管乐梅，需要个伶俐的帮 手，小佩不成！”原本缩在门边偷偷抹眼泪的小佩丫头一听这话，顿时跑到 映雪跟前噗通一跪，不顾一切的嚎啕大哭起来。
　“舅奶奶，您别气我呀，我虽然有点儿傻，可我会想法子变聪明些，好 不好？只要能让我继续和小姐在一起，以后我一定会听舅奶奶的话，会听老 爷的话，会听太太的话，还会听大少爷、二少爷、大少奶奶的话，也会听??” 她慌慌张张的环顾了周遭一遍，发现全体已被她点名完毕，再没人可求救时， 立刻哭得更大声了。“反正我会听你们大家的话嘛！”然后她就没头没脑的磕 起头来了，把一屋子的人都弄得不知所措。那副可怜的模样让乐梅心疼极了， 她一面紧紧把小佩揽在怀里，一面对母亲哀求：“娘，我知道我的行径令您 失望，任您怎么处罚，那都是我应当领受的，但请您千万别迁怒小佩吧，她 八岁就跟了我，这么多年来，我们早已情同姐妹了呀！今天这件事全是我的
　　
错，我不该行为失检，不该要小佩替我遮掩行踪，不该惹是生非，最最不该 的是让自己受了伤！我明白，爹是在一场意外中丧生的，对您来说，那是个 致命的打击，而您为了我，咬牙熬了过来，并且把全部的爱都给了我，那么， 我也应该为了您好即珍重自己，保护自己，可是我没有做到，反而伤了您的 心。哦，娘，我真的好抱歉，请您原谅我吧！”她哀恳的仰望着母亲，眼中 满是自责与忏悔，映雪不由自主的伸出手，轻轻抚去女儿脸上的泪痕，自己 的泪水却禁不住淌了一脸。淑苹也湿了眼眶，息事宁人的劝着映雪：“好了， 你心里很清楚，乐梅是何等乖巧的孩子，你就开口说句原谅的话吧！她还受 着伤呢，快别折腾她！”映雪哽咽着点点头。“娘不怪你了，起来吧。”她扶 起乐梅，看着哭成泪人儿的小佩，叹了一口，又说：“你也起来，咱们不换 丫头就是了。”雨过天晴，风波平息。乐梅抽噎的抱住小佩，一面安慰她， 一面也安慰自己：“没事了，没事了??”风波是平息了，表面上，乐梅仍 旧一如往或，过着无事无忧的闺秀生活，但她心里，却隐隐浮动着一片若有 似无的云雾。那片云雾虽然清清淡淡，却也一直挥之不去，造成了相当程度 的困扰，让她在独处的时候怔忡失神，写诗滴心情，作画无情绪，成天除了 发呆，一事无成。这种感觉前所未有，乐梅怀疑自己大概是生病了，一种时 而恍惚、时而脸红的怪病。
　　哦，都是那个奇怪的人不好！他为什么会知道这么多与她有关的事？ 又为什么要那么神秘？他究竟是怎么回事？乐梅想着他摘下面具时，那副清 俊斯文的模样，也想着他那近似蛊惑的低沉声音：想知道答案吗？五天后是 你们四安村的赶集日，我会在南门市场等你??她不禁抚着微烫的脸颊，轻 轻自问：“这算是一种邀约吗？”话一出口，她立刻把自己吓了一大跳。天
啊，她又是怎么回事？怎么可以为了一个根本连姓名都不知道的陌生男子，
如此思绪缥缈，如此心神不宁？“这是不对的，不应该的，不可以的！”她 生气的责备自己。“赶集日那天我绝对不出门！而且也绝对要停止想他！”她 很努力的紧闭了几秒钟的眼睛，然后很有把握的点点头。“行了，从现在开 始，我已经完全忘了他！”结果，赶集日那天，因为怡君想上街添置一些胭
脂衣料，硬拉她作陪，加上小佩又在一旁拼命央求，她还是身不由己一的来
到了市集。大街上南北什货纷陈，贩子叫卖声此起彼落，正是大年初三，放 眼望去尽是一片热闹升平的新鲜景象。穿梭在人群中，怡君不疾不徐的顾盼 浏览着，小佩则东张西望，兴奋得不得了，只有乐梅心里七上八下，而她自 己都分不清这样的不安，究竟是因为期待，抑或是因为害怕。
怡君很快的就找到属意的花粉摊子，小佩也一心响往着掷圈圈儿的游
戏，乐梅和怡君说好待会儿在前头会合，便带着小佩去掷圈圈儿了。但乐梅 对这种小孩游戏一点也不热中，数尽零钱铜板给小佩尽情去掷，自己却无精 打采的站在一旁，望着眼前涌动喧哗的人群，情绪骤然低落了。
　　我这不是太傻气了吗？她怔怔的想，在人山人海中找人多费工夫！谁 会真的这样和自己过不去呢？人家或许只是随口说说，我居然还当真??这
么一想，她不觉淡淡一笑，有些放心了，但更多的是怅然。
　“各位各位，快来瞧瞧我这儿的好东西哟！”对面那个骨董贩子热烈吆喝 着：“字画皆真迹，宝物皆真品！要不来自大内皇宫，就来自王公府第，从 前可是瞧不见的，如今换了民国变了天，咱们也可以拥有啦！机会难得，各 位快来瞧瞧！”乐梅反正没事，又看小佩正玩得浑然忘我，就踱向那骨董摊 子，随意欣赏着那些琳琅满目的古玩玉器。忽然，她的视线被一只物件吸引
　　
住了，那是一面精致、小巧的绣屏，里面绣了一只雪白的狐狸。贩子顺她目 光所及，赶紧把绣屏递给她细看，巴结着介绍：“这位小姐，您可真有眼光！ 这于意儿原来可是一位小王爷的爱物儿呢，而且那里头用的还是真正的白狐 毛，一根根给绣出来的哩。据说那位小王爷曾经和一名狐仙幻化的女子，发 生过一段爱情故事，大概就像聊斋之类的奇遇吧。所以□，它工细不说，还 有这么一番典故，可不是顶特别吗？”乐梅并没有仔细聆听贩子的介绍，也 无心想像那只典故里的白狐，只是回想着自己放生的那只白狐，以及放生之 后的种种，不禁神飞魂驰了。多巧呵，她微笑的想，倒是值得把这绣屏买来 做个纪念呢。
　“请问，”她的视线舍不得离开那绣屏里的白狐。“这要多少钱啊？”贩 子竖起了两根指头。
　“二十块！”她结实吃了一惊，这价钱远在她的能力所及之外。她依依不 舍的要把绣屏放回去，贩子却不轻易罢手，一面继续天花乱坠的赞扬宝物如
何神奇名贵，一面做出忍痛牺牲的表情表示愿意降价，但乐梅只是频频摇头， 就算降得再低，她相信自己还是买不起。
　“干脆你开个价吧！”贩子也怨了：“你说多少嘛？”“我说六块钱！”身 后忽然响起一个低沉而从容的声音，乐梅震惊的回过头去一看，心跳顿时加
剧。
　“哦，”她呐呐低喊：“是你！”“我说过会来的！”起轩紧盯着她。事实上， 打从她一入市集，他就跟踪在后了。贩子困惑的看看起轩，又惑的看看乐梅。 “这??我该听谁的？”“听我的。”起轩接口：“我说六块钱，怎么样？” “哎哟，不成不成，那我不血本无归啦？”贩子拉长了脸。“你多少让我赚 一点嘛！十块十块，真的是最低价了！”起轩不慌不忙的掏出钱来，在手上
掂了掂。
　“八块钱！点头就成交，摇头咱们就走人！”贩子好似多么为难一般，但 总算不情愿的答应了，起轩则爽快的付了钱。乐梅呆呆的站在一旁，因这情 势的急转直下而手足无措，直到那只装着绣屏的盒子被塞入手中，她才如梦 初醒似的，忙不迭要把它递向起轩。
　“呃，这是你的绣屏。”“不，是你的！”说着，也不管她一脸的瞠目结舌， 他就掉头走开了。她不好意思在大庭广众之下叫唤，只得被迫跟在他身后亦 步亦趋，直到稍离了市集中心，好才着急的喊住他：“喂，你这人是怎么回 事儿？这是你花钱买的东西，快拿回去呀！”他虽然应声回头了，却完全答 非所问：“你胳臂上的伤好点了没？还疼吗？”他眼中的关切可是一点折扣 也不打的，使她无法不回答。
　“啊，好多了，谢谢你??”恍惚了半晌，她才又意识到手中的盒子。“这 是你??”“那天和你表哥回家之后，怕是根本遮掩不了吧？有没有受到严 厉的责备？长辈们很生气吗？”她着魔似的怔看着他，喃喃说道：“是的， 我娘非常生气。”“那她处罚你了，严重吗？”“嗯，她??”不知从什么地 方忽然炸起爆竹声响，把她吓了一跳，她慌忙垂下眼去，脸上迅速泛起懊恼 的红靥。“多荒谬呵，我居然站在这儿跟你谈起话来了。”他顺水推舟，趁势 拐入正题。
　“你来赶集，不就是想认识我，想知道我是谁吗？”“不不不！”她一心 只想赶紧结束目前的局面，以免被怡君或小佩撞见，又要解释不清。“我一 点也不想认识你，更不需要知道你是谁！现在请你快把你的绣屏拿去，而
　　
我??我得回家了。”他好半天不吭声，久久才再度开口，脸上的表情有些 受挫，还有些受伤：“你若不想要，就扔了吧。我买下它，是因为看你那样 爱不释手，而且它碰巧绣了一只白狐，好似在呼应你先前惊天动地放走的那 只白狐；我觉得它注定是属于你的，所以，我为你买下了它！”从来没有一 个年轻男子以这么大胆，可是也这么真诚的语气对她说话！不由自主的，她 抬起眼动容的望着他，两人的视线缠绕了片刻。“买下它，另外还有一个小 小的原因，是那个小贩的说词打动了我。”他的神情忽然有说不出的温柔。“不 管是否虚构，我都愿意相信，这个白狐绣屏，确实牵引了一段动人的爱情故 事！”“爱情”这个字眼蓦然令乐梅重返现实，也令她想起自己的身分、少女 该有的矜持，以及母亲多年来耳提面命的教养。
　　天啊，如果让母亲知道，她和一个连姓名都不晓得的男子在这儿悄悄 私谈??乐梅不敢想下去了，她心慌意乱的逃开了他的视线，声音里也充满 了抗拒：“你的好意我心领了，但这个绣屏，我却没有道理接受！”他无法理 解她的转变，不禁有些诧异，有些着急。
　“为什么非要有道理不可呢？”“反正我就是不能接受陌生人的赠予，而 且??而且我又没有钱还你??”“我不是陌生人！”他急切的试图说服她。 “你看，我们已经见过两次面，而且又谈了这么多话，我怎么会是陌生人 呢？”乐梅忽然意识到某种危险的讯息。是的，如果她继续待在这儿听着他、 看着他，她很可能会给自己惹来一些麻烦。至于是什么麻烦呢？此刻的她心 里已经够乱了，所以拒绝细想。
　“我不能再跟你说话了，”她不安的退后一步，软弱的强调：“我真的要 走了。”“这样吧，”他仍然不肯放弃。“你大可坦然的拥有这个绣屏，因为你 将自己出钱！但是不用急，钱你可以慢慢攒，攒够了再还给我，这样总行了 吧？”“可是我怎么还你呢？”她困惑着。“我根本不知道你??”“你不必 担心！”他低低的打断她。“相信我，我们还会再见面的！”相信他？但她根 本不知道他是谁！一时之间，她弄不清自己究竟是该拒绝，该发问，还是该 道谢，可他并不容她想清楚，作势朝她身后望了一眼，挑挑眉说：“唔，我 好像看见你的家人来找你了。”她骤然一惊，回头一望，却没看见熟人的影 子，再转过头来一看，竟连他都不见了。
　　她无措的捧着那只装了绣屏的纸盒，茫然的想，为什么我会遇上这等 怪事儿呢？这个绣屏好奇怪，那个神秘的人也好奇怪，而我更奇怪！就像他 说的，已经见过两次面，谈过许多话，甚至还莫名其妙的接受了他的礼物， 可是，我对他却仍然一无所知！乐梅带着满心的怔忡、解和绣屏回家了，一 干女眷对她所发现的宝物，展开了热烈的讨论。
“你说多少钱买的呀？”淑苹兴致勃勃的问。
　“一块我！”怡君再度召告左右众人。“乐梅才花了一块钱耶！”淑苹啧啧 称奇。“真是太离谱了！这么精致的东西，照我估算，起码也值个十块钱！”
“是有这个价值。”映雪不可思议的看着女儿。“你到底是怎么讲的价？”“我
也没怎么讲价，”乐梅微笑的嘴角有点儿发僵。“那个小贩原来开的价，就只 有五块钱，而我跟他说，我身上只有一块钱，然后??他就卖给我啦。”同 样的说词，怡君在和乐梅一同回家的路上已听了一次，这会儿，她依然充满 了欢喜赞叹。
“我们乐梅就是有这个运气，撞上一个不识货的，捡了个大便宜！”大家
都笑了，乐梅眼见过了明路，暗暗松了一口气，也跟着开心的笑了。淑苹对

着摆在桌子中央的绣屏左瞧瞧，右看看，越端详越喜爱。“真是个好东西呀， 绣工真细呀，而且顶特别的是，我从来只看人家绣些花儿啦乌儿啦，就没见 过有人绣只白狐！”“就是因为是只白狐，她才会去买。”映雪含笑的望着女 儿。“对不对？”怡君恍然大悟的叫了起来。“哦，对对对！”“被箭射伤，为 的就是救一只白狐嘛！哟，这样看来好像有点儿玄机耶，说不定乐梅救的那 只白狐是有灵性的，才安排了这么一段儿，好答谢救命之恩哩。”乐梅噗哧 一笑。“表嫂八成是章回小说看我了！”怡君本来就在打趣儿，一听这话也笑 了，映雪和淑苹亦相对莞尔，只有小佩丫头一脸认真。
　“大少奶奶说的，也许是真的嗳。这个白狐绣屏，我越看越灵！”说着， 她就取了手绢儿，热心的想把那绣屏好好擦拭一番，乐梅赶紧抢先把它抱在 怀里，对向来闯祸频繁的小佩恳求：“我拜托拜托你吧，我这屋子里的任何 东西你都可以碰，打坏了也不要紧，可是这个绣屏你千万别碰，好不好？” “哎呀！”怡君指着乐梅取笑。“刚才还笑我哪，瞧你把它宝贝得什么似的， 哈，明明就是有那么一点儿小迷信呢。”乐梅正众人的笑声中难为情的低下 了头，模糊的想着，那人说还会再见面，她该相信他吗？如果真是这样，那 又是在什么时候呢？灯节这夜，起轩和乐梅第三度见了面。
　　地点仍然四安村的市集，他仍然出其不意的现身在她面前，并且趁着 宏威、宏达、怡君和小佩挤入人群中抢看花灯时，不由分说的把走在最后头 的她胳臂一握；因为惊讶与慌张的缘故，她根本来不及思考或其他，就身不 由己的被他拉走了。在远离市集的僻静处，他终于放开了她，单刀直入的说： “抱歉这么拉着你，可是我必须单独跟你说说话！”她揉着被他扯痛的手臂， 面红耳赤、又惊又气的瞪着他，哦，这人可真蛮横大胆！她决定自己应该义 正词严的数落他两句，结果说出来的却是结结巴巴的一句：“我??我有在 攒钱！”“什么？”他愣了一下。
　“攒钱我说！”她期期艾艾的，努力让自己更严肃些。“八块钱不是小数 目，距离上回赶集日，不过十二天，你??你不会以为，我已经攒够了钱吧？ 就算攒够了，你都是这样突然出现，我??我并不能预知，又怎么会带在身 上呢？”他啼笑皆非的跨前一步。
　“你以为我是来讨债的？”他与她靠得这么近，使她紧张得几乎说不出 话来？”“那??那不然??”“假如这十二天，天天都是灯节就好了！”他 完全不顾及她的反应，只是沉浸在自己满腔热烈的情绪中。“那么你就可以 天天出来，我也可以天天见着你！”“灯??灯节吗？”她更紧张了。“人人 都出来看灯的，你遇见我，不过是碰巧??”“如果我也住在你们四安村， 你或者可以说是碰巧，可我住在雾山村，是踩着自行车，骑了几里路来的！” 他的语气如此急促，使她不得不放软了声调：“好嘛，我相信你就是了，你 别这么激动！”想来她一定不能明白，他这些日子过得多么魂不守舍，更不 会知道他天天到韩家附近站岗，只为远远看她一眼！他有些绝望的盯着她那 张天真清丽、无沾无滞的小脸，低声说：“我的突然出现，背后其实是煞费 苦心的。辛苦我倒不怕，真正苦的是见不着你的时候！”她本能的退后一步， 喘着气说：“你??你对我说话越来越大胆了！如果你以为我是个轻浮的女 孩儿??”“我绝对没有这个意思！”他着急的打断她。“我只是忍不住要把 心里的话说出来！对你而言，我这人或许很陌生，可是你知道吧？我觉得我 已经认识你很久了，真的！这??这很难解释清楚。”因为他那百分之百的 诚恳与急切，她不由得又心软了。
　　
　“那么，你可以从你的名字开始，不然，我怎么能够相信一个陌生人的 话呢？更别提什么解释了！”他很不愿意对她说谎，可是他猜若她知道了他 的真实身分，十有八九会立刻掉头就走，而且这一辈子绝对再也不肯理他了。 下意识的，他避开了她清澈而纯真的眼眸，以免自己说不下去。“我姓?? 我姓何。”他望向不远处影影绰绰的通明灯火，灵感一闪：“单名一个明字， 是的，我叫何明！”她不疑有他的把这个名字在心里默念了一遍，继续底下 一连串的发问：“还有呢？你为什么知道我的姓名？知道我的身世？还知道 四安韩家？你不可能认识我姑爹的，除非令尊认识？”他生硬的点点头，避 重就轻的说了真话：“不错，家父的确认识你姑爹，认识许多年了。”“我就 猜着是这样，”她自言自语着：“若不是老朋友，姑爹怎么可能把我出生时的 事儿说给别人听??”她蓦地住了口。不对呀，就算再熟吧，这么私人的部 份也不该随便提起的，莫非??莫非姑爹在悄悄的给我安排亲事？这个念头 一闪过，她顿时无措起来。
　“我??我要走了。”他吃了一惊，上前拦住她，几乎是恳求的说：“再 等一会儿，好吗？”“不行不行，我已经跟你说了太久的话，”她不安的低语： “大表哥他们肯定在找我了。”“那么回答我一个问题就好！”他见她去意甚 坚，也急了。“刚才一见面我就想问你的，你也在人群中找我吗？”这个问 题太直接，让她不知道怎么回答。她心慌意乱的只想一逃了之，但他并不轻 易放过。
　“你希望我像赶集日那天一样，突然出现在你的面前，对吗？所以你会 算日子，准确记得从那天到今天，整整有十二天，对吗？你期待见到我，就 如我盼望的一样殷切，对吗？对吗？”这一连串的问题更直接，让她更不知 道怎么回答，可是他又硬是拦着不让走，使她整个人陷入一片恼人的昏沉中。 “都是你！”她骤然委屈的叫了起来。“你总是躲在暗处窥伺，总是神出 鬼没，又总是说这些奇奇怪怪的话，叫人家根本猝不及防，一点儿小秘密都 藏不住！你??你觉不觉得你好可恶，好不光明正大？”她虽然没有正面回 答他的问题，但话中的意思已经很明显了。他屏息凝视着她，一时什么话都
说不出来。她却以为他生气了，不禁更感到委屈。
　“本来就是你不好嘛！”她一跺脚，整个人已接近泪的边缘。“本来就是 你??”她说不下去了，一个转身就要跑开，他却上前一揽，情不自禁的把 她抱在怀中。“的确是我不好，请原谅我的可恶。”他捧起她的脸，温柔而炽 烈的轻唤：“乐梅！乐梅！你知道么，你的一点儿小秘密，给了我多大的勇 气！我答应你，我会光明正大的做给你看，请你耐心的等着我，好吗？好吗？” 他的话让她似懂非懂，只能恍恍惚惚、昏昏迷迷的回望着他。两人就这样痴 痴相对着，直到一群小孩提着花灯闹嚷嚷的在不远处跑过，她才如梦初醒似 的惊跳开来，随即逃也似的飞奔而去。他目送着她融进流离灯火中的纤纤背
影，眼底闪烁着明灿的火光。是的，他知道自己接下来应该怎么做了。


３




　　起轩接下来所做的事，无疑是在自己家里投下了一颗炸弹，他的哥哥 起云首先炸响开来：“什么？你要爹娘替你去向韩家提亲？而且你还见过袁
　　
乐梅？”“是的！”起轩沉着而肯定的。“自从跳面具舞那天看见她之后，我 就再也忘不了她，所以我打定主意，非她不娶！爹，娘，你们一定要为我出 面，她本来就是你们为我选定的媳妇儿，不是吗？”一家人面面相觑，都惊 诧得无法言语。好半晌之后，延芳望着儿子，打破了沉寂：“可是，你是怎 么认出她的？你们彼此交谈过吗？”起轩迟疑了一会儿，决定有所保留。这 屋子里的每个人年纪都比他大，也比他保守，尤其是奶奶，她老人家简直还 活在清朝时代，如果他说实话，只怕奶奶第一个不能接受。
　“没有，我们没有交谈过。”他悻悻的。“当然，她不是一个人来的，身 旁还有家人相陪，而我在无意中听见他们的谈话，才发现她就是袁乐梅。”“那 她现在长成什么模样儿啊？”延芳迫不及待的追问：“记得最后一回见到她 时，她是五岁吧，生得玲珑剔透，可爱极了。如今她也有十七、八岁了，应 该是个漂亮的姑娘了，是吧？”“这还用问吗？小时候已经让您形容得那么
好，长大之后自然更是亭亭玉立。她固然美貌，但绝非艳丽，而是那种脱俗
飘逸的美，就像一朵梅花！噢，应该说是一朵白梅，她就像一朵白梅那样纯 洁清新！”这一番热烈的形容再度让每个人都傻了眼。士鹏若有所思的一颔 首，淡淡的补注：“而这朵白梅已经在你的心里生了根！”“是的！”起轩双眼 发亮的望着父亲。“她不但让我一见倾心，更让我深信所谓的姻缘天定，不
然为什么在韩家紧闭大门，而且你们也放弃了这么多年之后，我和乐梅却会
有这番巧遇呢？这不是天意是什么？”士鹏与延芳对望了一眼，彼此都能从 对方眼底读出某种默契。当年那场意外一直是他们夫妻俩挂心介意的隐痛， 如果真如起轩所说，他和乐梅是姻缘天定的话，那么罪孽就有补救的机会了。 可是柯老夫人挂心介意的却是士鹏这些年来的愁惨困顿，她不曾亲身体会过
那场意外，却不只一次亲眼见过儿子和媳妇从四安韩家碰钉子回来，那么反
反复复的拖磨多年，韩家是一点儿也不肯化解，他们柯家倒搅得一片愁云惨 雾。后来，她不得不命令儿子和媳妇再也不许上韩家，也命令一家人都不许 再提起那桩伤心往事，偏偏这会儿，她最疼爱的孙子竟然又把陈年旧创勾了 出来！“哼！我瞧这跟老天爷没关系，根本就是你意乱情迷了！”她气冲冲的
指着起轩。“现在你给我听着，不管那个袁乐梅长得像梅花儿还是桃花儿，
你都趁早打消结亲的念头！想当年，你爹跟人家说尽多少好话，赔尽多少不 是，结果人家给了他多少难堪，让他受了多少罪？哼，那时你还是个孩子， 哪里知道这些？”说到这里，柯老夫人语气一软，恩威并施的哄道：“反正 这天底下花容月貌的女孩儿又不只有她一个，你喜欢漂亮的，奶奶负责替你
物色就是□，包准赛过她！”“可是我只要她！”起轩硬声说：“容貌并不是最
主要的原因，就算奶奶替我物色一打沉鱼落雁，我也一个都不要！”柯老夫 人气得变了脸色，一旁给她捶背的孙媳妇儿佳慧赶忙安抚：“奶奶不气不气， 我来说他两句。”柯老夫人赌气别开了脸，佳慧就对起轩微笑说道：“好，容 貌不是主因，另外还有为爹一偿宿愿的心意在里头，对吧？不过，大嫂说句
不中听的话，你可别介意：隔了这么多年，再要爹娘硬着头皮去看人家的脸
色，你又于心何忍啊？”她表面说得客气，话中却不无挖苦的意味。起轩还 来不及反驳，起云已经大声接口：“佳慧说得对，你就别给爹娘出难题了吧！ 什么姻缘天定，什么一见倾心，全是你自个儿一厢情愿。人家若晓得你是谁， 我看白梅花就要了红辣椒！所以我劝你别傻了，天涯何处无芳草？攀这门亲，
无非是自讨苦吃！”置身于四面楚歌之中，起轩势单力薄，只有奋力一击：“自
讨苦吃就自讨苦吃！总之我心甘情愿！”“好了好了，别再争执了！”士鹏手

一挥，定定的望着小儿子。“咱们就走一趟四安韩家吧。”没想到还能如此峰 回路转，起轩抽了一口气，正要感谢父亲，柯老夫人却愕然发言：“你真要 去？你们爷儿俩是不是都昏了头哇？”“娘，您是明白的，”士鹏恳切的说： “这段恩怨一日不解，我心中也一日不能安宁。
　　今天得知起轩和乐梅这番巧遇，坦白说，我也忍不住要想，莫非这冥 冥中真是有一股奇妙天安排一切？”他的视线扫过众人，最后停留在起轩的 脸上，声音里充满了希望：“姑且不论这个安排是不是一次转机，就为了起 轩的感觉，这一趟，也已势在必行了！”如果求亲一事对柯家来说是一颗炸 弹，那么对韩家而言，就是一场灾难了。大厅中，伯超、淑苹和映雪站在这 头，士鹏、延芳和起轩站在那头，这边严阵以待，那边陪着笑脸，但怎么说 都是一个壁垒分明的局面。好半天，映雪终于冷冰冰的抛出一句：“你们又 来做什么？”“唉！”士鹏不禁长叹一声。“多年不见，你还是老样子。”映雪 一咬牙。“岁月能改变的，只有我的外表，其他什么都没变，也永远不会变！” “别这样吧！”延芳哀恳道：“咱们都是年近半百的人了，难道就不能心平气 和的好好说几句话吗？”“很抱歉，长长的十八个年头，你或者在修身养性， 但对于一个失去丈夫、带着孤儿寄人篱下的寡妇来说，怎么可能像你一样悠 哉？就算我马齿徒长，性情怪僻又怎样？那还不是拜你们之赐！”起轩神色 一凛，忍不住想上前争论，延芳暗暗拉住他，委婉的对映雪解释：“你误会 我了，我真的没有要刺激你的意思??”“你们明明知道，”伯超板着脸打断： “只要跨进我家大门，不论你们说什么、做什么，都是动辄得咎，又何必自 讨没趣？”“咱们并没要求你们什么，”淑苹黯然接口：“仅仅一件事儿，老 死不相往来，这也很困难吗？丧亲之痛，咱们可是费了好大的劲儿，才把它 压在心底，你们为什么又来挑起它呢？”起轩跨前一步，再也无法忍耐的冲 口而出：“这个创伤不是你们才有，咱们也有啊！家父一直努力在做的，并 不是挑破旧创，让它流血，而是想要治好它，却始终不得其门而入！”此话 一出，伯超、淑苹和映雪都相对愕然，士鹏连忙介绍：“哦，这是小犬，起 轩。”起轩这才警觉到自己的态度已失了分寸，只得努力稳住情绪，行礼如 仪。“小侄起轩见过韩伯伯、韩伯母，以及袁伯母。”此时，宏达正悠哉游哉 的从厅外走过，“柯起轩”三个字让他停下脚步，好奇的凑近窗口朝内打量， 而且立刻就大吃了一惊。天哪！这家伙不是那天那个巫师吗？他正要喊出声 来，又急急把自己嘴巴一捂。别急，先告诉乐梅去！这么一想，他就三步并 做两步的跑走了。
　　这头，映雪并不说话，只是默默的望着眼前修长、帅气的青年，她脸 上那种尖锐与抗拒的神情逐渐消失，取而代之的是岁月漂洗过的感慨和忧 伤。终究是女人明白女人，母亲了解母亲，延芳察言观色，柔声说出映雪心 中的话：“一转眼儿，孩子都这么大了，是不是？想当初，你看到的起轩， 还是个两岁的小男孩呢。”士鹏也不禁缓缓接口：“记不记得咱们在路上抢着
给新生儿取名字的事儿？乐梅这个名字，还是我想出来的哩。”记不记得？
映雪心中一阵乱针戳刺般的痛，他竟然问她记不记得！如果真有什么令她记 恨一辈子的，那就是怀玉的惨死异乡！就算天毁地灭，她也不会忘记，更不 能原谅！
　“你们带着儿子来叙旧吗？”她无法克制的颤抖着，眼里几乎冒出火花。 “我真不敢相信，你们说话的语气，好像咱们是老朋友似的，简直荒谬透顶！
这种心血来潮就上门歪缠的行为是多么令人厌恶痛恨，你们难道连一点儿自

知这明也没有吗？”映雪的咄咄逼人原在起轩的预料之中，而他绝不轻言退 却。“袁伯母，”他很快的说：“家父家母今日上门拜访，并非心血来潮，而 是我请求他们为我出面，前来求亲的。我以十二万分的诚意，恳请伯母答应， 将令嫒许配给我！”伯超和淑苹都呆住了，映雪更是瞪大了眼睛。这样的反 应也在起轩的预料之中，而这时的他更没有退却的道理。“这门亲事其实是 旧话重提，和以前不同的是，今天由我自己前来。我的相貌，伯母已经看见 了，至于我的人品，我愿意接受伯母提出的任何考验。总之，我要争取每个 机会，让伯母认识我，然后接受我！”士鹏赞许的望着儿子，为他气定神闲、 不卑不亢的表现感到惊喜和骄傲，然而却听映雪利刃似的声音割过耳朵： “好，那么我告诉你，你没有机会！问题不在于你的相貌，或是你的人品， 而在于你姓柯！因为你是柯士鹏的儿子，所以你这辈子永远没有机会！”说 完，她一转身就要拂袖而去，起轩还来不及上前多说什么，伯超已下了逐客 令：“亲事免谈，你们请回吧！倘若要我叫人来赶，那就不好看了！”眼见淑 苹已挽着映雪匆匆往内室走去，起轩一时方寸大乱，这样绝决的结果可不在 他的预料之中！如果别人不肯给他机会，那么他就自己制造机会吧，即使走 的是一步险棋，也总比进退不得来得好！“为什么您不问乐梅的意见？”他 朝着映雪的背影大喊：“我与她彼此有情，您不能如此独裁就决定我们之间 的一切！”这句话有如一道立即引爆的火线，霎时炸得满室皆惊。映雪先是 一呆，接着便急促转身死瞪着起轩，眼中燃烧着愤怒的火焰。“谁跟你‘我 们’？什么叫做‘我们之间的一切’？你竟敢对我说了这样匪夷所思的话来！ 我的女儿充其量只听说过你的名字，而你居然说什么彼此有情！这??这简 直是侮辱我的女儿！”“不不不！”延芳慌急的试图解释：“起轩的意思是说， 他见过乐梅，而且对她一见钟情，那是发生在咱们村里面具舞的庆典上??” “那只是第一次！之后我同乐梅还见过两次面，一次是你们四安村的赶集日， 另一次则是元宵灯节！”棋局既然已走到这个地步，起轩干脆把两人之间的 交往经过全盘托出。映雪越听脸色越白，最后终于听不下去了。
　“你胡说！我一个字都不会相信你！”她猛然转向士鹏和延芳，咬牙切齿 的喊道：“柯士鹏！许延芳！你们屡次求亲被拒，那是你们自取其辱！如果 你们因而恼羞成怒，尽管冲着我来，不要教唆你们的儿子来口出狂言！这样 子糟蹋我的乐梅，你们良知何在？”这番话未免伤人，延芳的脸色也开始发 白：“你说这话实在太冤枉人了！关于起轩和乐梅之间的种种，咱们和你一 样，都是初闻乍听，惊讶并不在你之下。不过，我相信起轩不会凭空捏造， 他初见乐梅已经为她倾心，所以才会一再设法相见。虽然此举有所不宜，可 是咱们今天来的目的，正是要求一份名正言顺呀！”“不错。”尽管心里亦是 一片震惊，士鹏仍努力维持着冷静。“既然这一双小儿女彼此已经有了好感， 你何不暂时撇开成见，正视起轩的真心和咱们的诚意，甚至，你也不妨听听 乐梅自己的想法。”“是的是的！”起轩急切的恳求：“袁伯母，求求您吧！” 映雪轮流瞪视着士鹏和起轩，整个人几乎被狂怒撕裂。柯家果然是她不共戴 天的仇敌！
　　十八年前，老子毁了她丈夫的性命，十八年后，儿子又来毁她女儿的 名节！此刻，她恨不得对他们掷去一万句恶毒的诅咒，但一时之间却什么话 都说不出口，久久才喑哑的迸出声来：“姐姐，姐夫，你们不说句话吗？人 家竟然要乐梅出来对质了！这算什么？简直是欺人太甚，欺人太甚了??” 眼见局面趋向不可收拾的情状，起轩开始感到一股强烈的不安，他倒不后悔
　　
下了险棋，只后悔自己这步棋下得太急，话说得太快。“袁伯母，请您平心 静气的听我解释??”“好了，什么都别说了！”伯超挥手打断他，又皱着眉 望向士鹏。“既然你们也不是全都知情，那么应该把你们的儿子带回去，好 好问个清楚。至于乐梅，那是咱们韩家的事儿??”话语未落，门外已响起 一阵急促的脚步声，夹杂着宏达的叫喊：“你是怎么啦？不能去呀！你不怕 回头挨骂吗？喂喂，乐梅！乐梅！??”厅内众人不约而同的转过头去望着 门外，就见乐梅花容凌乱的出现在那儿，一面喘气，一面以目光急切的向厅 内搜寻着。起轩情不自禁的唤了一声：“乐梅！”她直勾勾的同他望过来，脸 色立刻苍白如雪，因为她印证了一个可怕的事实。“真的是你！”她大口大口 的喘着气，刚才的焦急、慌乱、不信加上此刻的愤怒、失望、伤心骤然齐涌 上心头，委屈的泪水却滚下脸颊。“怎么可以??”她激动万分的哭喊出来： “你怎么可以这样欺骗我？”说完，她就急急转身，哭着往后奔去。起轩嘶 声大喊：“乐梅！乐梅你听我解释??”他冲到门外欲追，却被随后赶来的 宏达一把抓住。
　“喂！你给我等一等！乐梅是你叫的吗”你先给我解释清楚，这是怎么 一回事？”“还解释什么？”厅内，伯超气急败坏的大嚷：“你们赶紧给我走！ 不然我真要叫人来撵你们了！”旧怨未解，又添新恨。士鹏无奈而沉郁的长 叹了一声，看来赎罪之路，这下更是困难重重了。
　“你不用叫人，咱们告辞就是。”他上前握住起轩的手臂，把起轩张口欲 说的话堵了回去：“你认为你的解释，现在有谁听得进去呢？走吧！”映雪并 不关心柯家三人的离去，她只是双眼发直的呆站在原地，只是彻底被乐梅刚 才的反应击溃了。
原来，柯士鹏的儿子所说的那些相见与私会，都是真的！原来，她以
全副生命和心血宝爱的女儿，竟然瞒着她做出那等违失闺秀身分的事来，而 且，对方的父亲还杀了她的父亲??这天中午，映雪不吃午饭，亦不理众人 的劝慰，迳自拉着女儿关入自己卧房内，对着亡夫的灵牌长跪不起。她不言 不语，不斥不骂，甚至也不哭，整个人像一株千年冷松，仿佛双膝已在地上
生了根。身后，乐梅低着头跪着，惭愧、悔恨又担忧的泪水纷陈了一脸。
　“娘，您别这样！我宁愿您打我骂我，也好过您对我不理不睬。娘，求 求您跟我说话??”映雪直视着亡夫的牌位，木然而冰冷的打断女儿：“你 叫我说什么？我能说什么？事实明摆在眼前！你这等放浪形骸，不知羞耻的 行为，证明我十八年来的苦心孤诣已毁于一旦！我太对不起你爹了！你不要 跟我说话，就让我一个人静静的向你爹忏悔吧！”一席话听得乐梅心如刀割， 禁不住把母亲紧紧一抱，痛声哭喊：“不要不要嘛！我求求您听我说，我真 的不知道他是柯家的人。那次去看面具舞遇见他，纯粹是一种巧合，接下来 那两次，也都是他突然间就冒出来，我根本是处于被动的。我??我晓得我
处理得很糟，可从头到尾，我真的没有一丝一毫的主动，这一点请您一定要 相信我呀。”映雪心中微微一软，终于回过头来望着哭泣的女儿，语气里揉 进了痛惜：“好，你不知道他的身分，你完全被动，可他这样三番两次的找 机会接近你，这份处心积虑，已经昭然若揭了。说得难听点，他分明就是在 勾引你！一个庄重的好女孩儿，是应该如此轻易撤防，如此轻率大意，甚至 如此轻易上勾吗？”这一席话又逼出了乐梅更多的泪水，除了对自己的责备， 还有对母亲的歉意，更有对那人的怨恨。
“不应该！不应该！我一开始就犯了大错，千不该万不该去看什么面具

舞??”她掩住脸，泣不成声。“哦，如果我从没遇见那个人就好了。”映雪 静静注视着女儿，心里那份软意如涟漪，一圈圈的扩大，最后覆盖住了原本 的怒潮。
　“女儿，”她疼怜的握着乐梅的手，不觉酸楚起来，声音也有了泪的成分： “当我失去你爹之后，若问我之所以还活在世上的理由，这个理由就是你！ 除了给你一份完整的母爱，我还要替你爹来关注你、保护你，这样如临深渊、 如履薄冰的心情，你懂吗？”“我懂！我怎么不懂！”乐梅含着泪频频点头。 “虽然我从小就没有爹，可您从不让我感觉任何欠缺。
　　这么多年来，您省吃俭用，克扣自己，而我身上穿的戴的却一样不少。 我知道您把我看得比自己的生命还重要，我都知道的！”“对！因为我要你是 最完美的，一站出来，就让所有的人都刮目相看，他们会说，尽管袁怀玉年 纪轻轻便不幸过世，可他留下的一对孤女寡妇是如此争气，一点儿也不曾辱 没了他！我要你成为你爹的骄傲，也成为我的骄傲！”说到这里，映雪的眼 泪终于掉了下来。乐梅反而不哭了，她紧紧咬着唇，定定的说：“我不会辜 负您和爹的！这一次请您原谅我，我发誓，类似的事往后再也不会发生了。 从今以后，我若是再见柯起轩一面，或是跟他说一句话，我就不是人！”